178.IF 流浪賭徒（8）

菲利克斯兄妹加入賭博團六個月後。我滿二十歲了。

包含兩名龍人族的賭博團。

這種陣容難免引人注目，但不成問題。

只要隨機應變就好。

「要我假裝成冤大頭嗎？」

「對。扮成冒險者。」

「明白了，師父。然後在第二天…」

「一決勝負。」

也曾讓菲利克斯·拉卡耶錯開時間登場，僞裝成與隊伍無關的人。

「爬蟲類。別總甩着尾巴經過。」

「爬蟲類？」

「你身上長着鱗片是事實吧？」

「居然被活不過八十年的劣等種說這種荒唐話。而且我從沒甩尾經過。只是爲了加快進度省略了…」

「發什麼瘋。狗雜種。」

「想死嗎？」

我們還故意內部爭吵掀翻賭桌。那些肥羊根本看不出這是演技，只會察言觀色。

有時當真，有時作假。

即便不作假也多半能贏，但菲利克斯總想用我教他的招數。

當然不會放任他胡來。

「菲利克斯，給夠甜頭就行。」

皮埃羅是勇者。

自由農與農奴的界限並非那麼涇渭分明。

雖因勇者身份享受着王室提供的居所和不錯的衣食住行，但皮埃羅內心只想回到原來生活的家。

「不錯嘛。這個也是。」

皮埃羅鼓不起勇氣。

「喂，勇者。」

「啊。」

本打算痛快劫掠一番，在繁華都市休整後再啓程——

倒不是因爲我這個師父多出色……

下一站是阿爾比尼亞王國的首都。

如今他能做的唯有祈禱。

卻未能獲得與勇者身份相稱的待遇。

雖然貧窮但有幾棵果樹，有菜園，還養了牲畜。在環境允許的範圍內竭盡全力生活着。

雖按慣例需服勞役，但並未遭受苛待，也並非全無財產。

「事情結束後，我會按你學的規矩給足抽頭。五成。說不定會給更多。爲了讓一個人的人生不至於因賭博毀掉…想證明我和你不一樣。」

女神始終沒有回應。

「沒什麼。」

「聽說大樹林那邊拒絕派兵了？」

「有個叫希爾黛的魔法師。」

「聖女大人。即便如此我也會遵循您的指引…」

「這樣下去都不知道能不能出征了。」

「呼。」

「唉。聽說其他勇者都處理得遊刃有餘呢。」

他曾短暫地怨恨過女神。雖然很快就後悔了。

「不認識。」

問題在於形式化的支援遠遠不夠。

「海丁？你剛纔說什麼？」

「我會謹記。」

「因人而異。有人拿回半數仍嫌不足，也有賭徒收一成彩頭就笑着離去。就像賭博不單靠技術，給甜頭也要揣摩人心。」

菲利克斯·拉卡耶既享受着賭博的樂趣，又竭力想把妹妹引回正途。

「呵，有過這種先例嗎？好歹是勇者隊伍啊？」

衆人都在爲勇者隊伍憂心忡忡。

「勇者。魔塔主以不能交出首徒爲由百般推諉，大樹林也發函拒絕派遣人員。這般慘狀也有你這勇者資質不足的緣故。不是嗎？」

「沒有吧…確實沒有…」

這是在試探結盟的可能性。

說實話，看兄妹倆互相折騰也挺有趣。

他不必像我這樣提防黑喫黑或賭命危機，甚至沒有貪慾——這樣的徒弟若失控可不行。得讓他在底線之上享受賭局。

王國重臣中唯一將他視作人類的貴族前來拜訪。

「爲什麼呀，哥哥…？」

「對，人心。」

通過「天才法師」的描述，皮埃羅總算明白了所指何人。

＊＊＊＊

「女神啊，這究竟是爲何？」

那個叫希爾黛的此刻正在王都——消息如此傳來。

聖女輪流打量着他卑微蜷縮的手和臉龐後，說出的第一句話便是如此。

『對我又沒壞處。』

從初次見面就對他態度輕蔑的聖女特奧多拉。

沉溺於賭博快感的菲利克斯·拉卡耶。

「希爾黛。我打算馬上開始抓豬。希望你能盯着那個賭局。師傅那邊我會單獨去請準。」

這簡直是用賭博來管教妹妹。

「祈求全知女神的啓示。爲何…要啓用我這般愚鈍年邁又不成器之人？實在難以爲繼，斗膽請教。」

既然收作徒弟，該教的道理都沒落下。

…

但都城的氣氛有些詭譎。

王室倒是提供了形式上的支援。

無端的厭惡與怨恨傾瀉而出。

自幼年起教會便是人生的中心。每當遇到困難時，第一個奔向的地方總是教會。

「光靠努力就能成功嗎？」

當我望着悠閒地坐在馬車頂上啜飲蜂蜜酒的博努奇夫人時，腦海中不自覺地浮現出一個念頭。

連緣由都不知曉，令人疲憊又痛苦。

『就這樣繼續下去也不錯。』

雖然竭力想留下好印象，但並不容易。彷彿在撞一堵牆。

嘆息、斥責、埋怨、嘲笑。

更像是受他那個兼任女僕與跟班的妹妹影響。

因爲他是狂熱信徒？

農奴。

正因追求樂趣而非金錢，反而可能誤入歧途的弟子，不正是自願戴上了希爾黛這副鐐銬嗎。

甚至當妻子留下的兒子也年幼夭折時…

「我是王國的人，龍人族屬於龍王國…」

女神爲何要將如此重任託付給我呢。

「努力，好的。我會努力。」

「沒錯。勇者，你去見見她。」

勉強算得上滿意的生活。

因爲聖劍——既是武器又是女神現世證明之物——選擇了他作爲主人。

…

「侯爵大人，莫非…？」

據說王國的勇者，是個年屆四十的中年農夫。

皮埃羅每天早晚都會向女神禱告。

「當然不認識。這曾是龍王國赫赫有名的天才法師…半年前失蹤的龍人族少女。據說追隨兄長成了旅人。但據我線報，她現在就在王都。」

這個弟子遲早會超越我。

雖不溫馨也不感人，但能感受到他想教導妹妹的願望。

「求求您…請回答我。」

記得他曾因不願讓愛徒送死而頂撞過魔塔主嗎？雖未直接相助，但這份情誼總歸難得。

於是他像往常一樣結束祈禱，沉浸在失意中。

「人心啊。」

「非常抱歉。」

隨着組隊進程受阻，這種渴望愈發強烈。

菲利克斯邊練單手切牌邊教訓妹妹。

「給多少才合適？」

但這也並非意味着他的信仰有多虔誠。

原本在他生活的街區裏，教會祭司是唯一的知識分子。除了祭司外再無他人可依靠。

偶爾還會無意間撞見兄妹倆的私語。

「哎呀，您好。」

菲利克斯對我的教誨照單全收。

正是現任宰相特里波利亞侯爵。

「也就是說…您終究是個農奴出身吧？」

「現在不是計較這個的時候。雖然拒絕成爲龍王國勇者同伴的希爾黛未必會答應…但總有一線可能。」

M型禿頂開始蔓延的髮際線，額間深如溝壑的皺紋，畏縮如喪家犬的五官。

當妻子離世時。

「想讓你親眼確認我究竟打算做什麼勾當。」

希爾黛癱坐在地抽泣着忍受哥哥的責罵。

皮埃羅如此殷切詢問的理由只有一個。

但聖女似乎僅憑第一印象就已固化了偏見。

但正如侯爵所說，總不能就這樣袖手旁觀吧。雖然處境艱難，但既然無法逃避，努力纔是正確的選擇。

「好的。我會去找她。」

皮埃羅鼓起勇氣，決定接受侯爵的提議。

＊＊＊＊

在王國停留的第三週。

最近主要面向貴族政府官員和寡婦們小打小鬧地設局。

「那個…聽說希爾黛小姐在這裏。」

這時。出現了一個想見我賭博團搬運工的人。

倒也不是第一次了。

自稱拉卡耶兄妹師父的妖精曾撲扇着翅膀飛來，質問他們到底爲什麼要幹這行當。

雖然知道和勇者隊伍有關，但當時只是敷衍了事。

如果兄妹說要離開，我肯定會放行，但他們最終選擇跟隨了我。

但這次不能簡單無視了。

「我叫皮埃羅。好歹也算個勇者。突然造訪實在抱歉…咦？」

因爲來的是熟面孔。

曾在途經的村莊遇見過…那個敲打石灰岩塊的中年農夫。

他給兒子重刻墓碑的故事令人印象深刻，我還給過些錢。完全沒想到會再見。可是…

「你說勇者？」

「不知不覺事情就變成這樣了…呵呵。」

「……」

「您就是那位侍奉貴婦人的騎士大人吧？那時真的非常感謝。」

勇者親自尋找魔法師本不算稀奇。

「您爲何想見希爾黛？」

「都怪我不成器…哈哈。」

但也不能把搬運工讓出去。

無需細聽也能明白。

我本打算稍加協助，讓這位先生能受到勇者待遇。

可也不能就這樣打發走那位值得同情的勇者。

外貌和態度與從前所見毫無二致。

「啊。」

若放任不管，他必將無辜淪爲笑柄。至今仍清晰記得他磨磨蹭蹭說要給兒子立墓碑的模樣。

但這位先生本是個貧窮農夫。不似主動引領，反倒像被推着走的模樣。

「不過勇者大人？在我看來這並非靠招募一個魔法師就能解決的問題。關鍵在於提升您自身的威望。」

但未曾謀面的期間，他竟已成爲勇者。

坦白說雖覺可憐——

「希爾黛正在接受懲罰，而寬恕權在我弟子而非我。」

「我身爲勇者卻沒有魔法師同伴。倒也不僅缺魔法師。」

皮埃羅掛着苦澀笑容垂下視線。

雖穿着華服帶着隨從，他的人生至今仍不輕鬆。

雖在旅途中聽聞王國的勇者是個年邁農夫，卻沒想到竟是當時那人。

「……」

畢竟帝國的皇族勇者和都市聯合的女勇者都曾親自選拔同伴。

「希爾黛不能交給您。」