31.呼吸（4）

二王子入獄數小時後。

我與貝阿特麗切公主相對而坐，面前各放着一杯茶。

「這次真是多虧你鼎力相助。」

「您不必言謝。」

「這樣我心裏纔好受些。」

公主的語氣似乎柔和了幾分。

不過或許因爲剛送走兄長，她端着茶杯的手仍在微微顫抖。

其實這很正常。在成爲競爭者之前，他們終究是同母兄妹，童年時關係或許並不算差。

公主心中也並非全無親情。

但貴族社會的看法恐怕不同。

「殿下今後恐怕會遭到貴族們的疏遠。」

「這是已經持續很久的事情…稍等。」

「是的。不是排斥而是疏遠。因爲這次事件您更接近王位了，表面上會保持禮節但恐懼會更大。陛下想必也因此非常苦惱。」

親手將兒子關進監獄的國王。

迫使國王做出這個決定的是另一個孩子——王女。

此刻國王的心都要碎了吧。有三個孩子卻都成了這副模樣。

王女也並非頭腦簡單，她點了點頭。

「我也是做好覺悟纔行動的。」

「是的。那樣的話就太好了。」

「如果是你，會怎麼做？」

「但我不會離得太遠。我會在比您想象更近的地方支持您。」

當然僅憑這些還不夠。

王女毫不猶豫地點了點頭。

「王女殿下，伊莫比爾伯爵請求覲見。」

「海丁？」

9;難道。應該不會吧。9;

這種時候最好的辦法就是說實話。

雖然這不是我的專業領域而且經濟上也很喫虧…但考慮到父親的面子還是盡力幫忙了。後來在適當時機把他抓來送進戒毒所，那家人還專程來向我致謝。

「殿下。您的恩情我不會忘記。」

不祥的預感從未出錯。

「當然。」

「我在聽。」

「…….」

「嗯。」

「能否請教一下，作爲魔法師，您的境界達到了何種程度？」

「海丁。你可以出去了。」

「話說回來，海丁？」

若我鄭重推辭，她極可能會一邊表示遺憾，一邊追加提議："即便如此，偶爾借重你的才能總可以吧。"連續兩次拒絕王族的提議對我也是負擔。

「在勇者小隊活動期間也沒有荒廢。旅程結束後又進行了5年的魔力修煉。」

雖然能猜到他們爲何而來，但我反而要感謝他們。只要好好利用這些傢伙，就能自然地與王女保持距離。

「殿下。但是。」

但王女並沒有放我走。

「請在他們面前輕蔑地訓斥我。這對殿下您會有幫助。」

「不會看起來像是要扼殺東山再起的苗頭嗎？」

她對我來說簡直就是天敵。說實話，和她在一起很不自在。

「殿下。現在就召見他們吧。」

貴族們斜眼瞟着被王女冷落的我。爲首的正是之前在撲克牌局上輸得精光、還喫了狗糧的伊莫比爾伯爵。

「請問吧。」

是個向韓國遊客乞討餐券0;買賭場籌碼就免費贈送的1;解決喫飯問題，討到錢就全部砸進百家樂的賭徒。

在柬埔寨波貝有一個靠生活百家樂維生的流浪漢，父親囑託只要別讓他死掉就行。

王女若有考慮的話，應該也預想到會被拒絕。

家人也是無可奈何。

幸好與初次見面不同，她態度非常柔和。

某種程度上是預料中的流程。

「如果你覺得欠我人情，那是你的錯覺。」

即使斷絕關係後，遠遠守望也是常態。

鑑於對方的身份，欺騙是不可能的。

乍看之下很愚蠢。

既然和我合作取得了成果，想維持關係也是理所當然。

「實際上只要不濫用就能做到吧？」

「……？」

9;這種時候我若接受官職，只會招來原本就是一夥的嫌疑。9;

「建議您主動提出今後親自管理二王子。」

「請不要期待會得到稱讚。只需默默協助就好。」

突然問魔法實力是爲什麼。王女似乎也從我臉上讀出了疑問，笑着補充道：

我戴上那個向權貴拙劣請託卻失敗的事業家的面具，安靜地退場。

王女漫不經心地點頭。

「我真不知道你還有什麼需要幫忙的。既洗刷了你的冤屈，又保住了你的事業，還有什麼可求的？」

反正國王肯定在暗中關注着他們兄妹。提心吊膽地。

貝阿特麗切疑惑地歪着頭。

「這一點我幫不了您。」

我假裝思考了一會兒，然後微笑着補充道。

這是想給我戴官帽的提議。

根據我的經驗，父母完全斷絕與子女的關係是不可能的。

只是沒忘記最後向王女遞了個眼神。

「…….」

說雖然知道他戒不掉，但還是感謝這份心意。說只要沒死就好。

怎樣才能既保持友好又保持距離呢？此刻貝阿特麗切藍色的瞳孔正注視着我。

「貝阿特麗切殿下。」

有一段時間只是默默地啜飲着茶，沒有任何對話。

容貌姣好，對我也沒擺架子，雖缺人望卻有着騎士級劍術，和哥哥相比智商更高的王族。

「你覺得如何？」

9;但把她變成敵人更麻煩。9;

「所以現在呢？」

其他事情暫且不論，關於王世女冊封一事，建議用正面進攻的方式拿下。

特別是感應能力方面，我有自信不輸給任何人。因爲一年中有350天都生活在賭場，既是經營者又兼任監視者。由於有些使用奇特固有魔法的人存在，我親自監督纔是上策。

據說今天襲擊二王子後腦勺的那些貴族中有幾個人一起來了。

9;現在差不多該起身了。9;

「明智之舉，殿下。」

即便迫不得已拋棄孩子，終究還是割捨不下關心。想必國王也是如此。

「聽起來很有道理。」

「嗯？」

事到如今說不知道想抽身已經很難了…既然有共事的情誼，說幾句建議纔是道理。

「但若想登上王位，不能只注重效果。追隨二王子的親信或許能用威脅馴服…但連陛下都那樣對待就不行了吧？再慢也必須確實獲得他的信任。」

王女反覆咀嚼我說的話，最終露出了淡淡的微笑。

與我四目相對時，甚至露出令人安心的淡淡眼笑。彷彿在說今後就適度好好相處吧。

「很抱歉，您不該聽取我的建議。也不該讓我待在您身邊。」

王女似乎認爲我的建議有道理，點了點頭。

「就算聘爲王室顧問魔法師，也不會有人質疑你的資格吧。」

緊接着，貝阿特麗切王女對我做了個離開的手勢。

雖然不打算重返現役，但境界提升確是事實。

「是要展現親情的意思。」

問題在於王女問我這個的意圖。

機會來得比想象中更快。

「…….」

要麼是真看重我的能力，要麼是覺得不放在眼皮底下管理日後會有風險。

「我的方法可能短期內會有效果。」

「必須讓陛下明白這是爲了王國而不得不做的事。」

這是在提議成爲影響力範圍之外的友軍。

「已經是7年前的事了。」

我這人遇到敵人首先考慮如何欺騙，但貝阿特麗切王女有手段能破解這個。雖然是需要受術者9;明確同意9;才能生效的魔法，但王族的要求怎麼拒絕？

但我不想成爲她的顧問。

同時幾名貴族走了進來。

既然彼此的目的都已達成，乾脆利落地分手纔是應有的程序。

「殿下。我再重申一遍，您必須與我保持距離。」

原因自然是坦白魔法。

「聽說您加入勇者隊伍時，是王國排名前20的魔法師。雖然是天才，但要成爲魔塔主的弟子還是稍顯才能不足…當時是這樣。但現在歲月已經流逝很多了吧？」

但不知爲何我心裏不痛快。

「但是？」

「陛下最初也會這麼想。您不必特意解開這個誤會…只要不露痕跡地暗中照顧二王子殿下的起居就好。主要是生活方面。讓他生活沒有不便。」

其實前世有個父親曾拜託我做過一件特別的事。

我假裝觀察他們的眼色，最終還是向王女行禮告辭。

看來溝通成功了。現在真的只剩下帶着笑容分別這件事了。

「看來我得先向父王稟報我不會濫用固有魔法這件事。」

後來才知道那個流浪漢是被親生父母斷絕關係的富家子弟。

…

直到離開王宮後，我才放鬆下來。

9;這樣就夠了。9;

二王子遠在他方。與王女保持距離的計劃也初步成功。

現在是該回歸正業的時候了。

賭場。

我的大本營，此刻我的客人們正在享受百家樂、二十一點、賭場戰爭、大輪盤和輪盤賭。

二王子被囚禁的消息一旦傳開，雖然會短暫引起騷動，但很快就會被那些琢磨百家樂必勝策略的人填滿的地方。

那裏纔是我該待的地方。

＊＊＊＊

再次聽到二王子的消息已是十天之後。

「最終在首都修道院達成了妥協。聽說二王子殿下屈服了。」

VIP包廂裏傳來貴族們的議論聲。

這倒是個穩妥的出路，當事人接受聖職主動加入修道院的局面，不過遲早會給個主教候補吧，教廷那邊應該也不會反對…這類言論。

自願走上聖職之路的二王子，爲此議論紛紛的VIP們。

「各位想必都很心煩吧。」

「確實。不過結局還不錯，海丁老闆。」

「真是萬幸。」

「這次全押紅鳥隊…！」

幸好對生意沒什麼影響。