66.換檔（2）

在龍王國大使館擔任文書的9;布魯諾9;此刻正瑟瑟發抖。

全因眼前跪地啜泣的女子。

「連手臂都被砍斷了…爲什麼還笑。爲什麼。」

女人哭泣時本應先考慮如何安撫。

但眼前這位絕非他這種小職員能安慰的對象。

希爾黛·拉卡耶。

首先她是龍人族。

這個種族即便普通成員也擁有超越尋常騎士或法師的武力。

而希爾黛更是龍人族中最傑出的魔法師。

不僅魔法造詣登峯造極——作爲勇者隊伍的火力擔當立下戰功，戰後更以精明手段鞏固了政治地位。

9;我這種貨色談何安慰。9;

從祖國飛來的尊貴人物的嚮導任務落到他頭上就是他的罪過。

布魯諾此刻仍在心中祈禱。

希望大魔法師希爾黛能儘快平復心情起身、並乖乖窩在大使館提供的豪華住所裏。

「胳膊。」

原本低聲啜泣的希爾黛突然開口。

見布魯諾沒有回應而猶豫，她又說了一遍。這次拖長了語調。

「右胳膊，在哪兒？」

啊，那條胳膊。

布魯諾無法作答。

比起大魔導師的怒火，那個瘋狂的賭徒更令人畏懼。

這種資源除了當棄子外毫無價值。

是先前我去見龍王國大使時瞥見的那個書記官。

此刻露西的目光仍停留在龍鬼的右臂上。

因爲清楚顧客們會用怎樣的眼神看我。

雖說是基層人員，但他對傳聞消息相當靈通。

也知道賭場發生的衝擊性事故。怎麼可能不知道呢？畢竟牽涉到大使館全體關注的龍人。

暫時？

「是的！是由皮埃羅隊伍的魔法師海丁經營的地方。是王國最大的合法賭場。或許在整個大陸也是最大的…貴族、商人、工匠。甚至神職人員都排隊入場的地方。」

「錢給她了嗎？」

「賭場，海丁？」

脫下裙子重新換上荷官制服的露西。

雖然擔心後果，但也不能直接拒絕。

9;在希爾黛消失前必須妥善保管。9;

會礙於體面選擇悄悄掩埋？還是對知曉兩人救贖真相的我實施封口？又或者目睹雙臂盡失的龍鬼慘狀後徹底癲狂…

甚至現在還在幫忙善後。

用布包裹斷面冷藏保存，雖然組織壞死仍在持續，但外觀姑且還算完整。

被裝裱在足以充當聖物匣的華貴容器中。

「博努奇夫人呢？」

這話聽起來不像是玩笑。

即便接回去他本人也會拒絕吧…

我反常地沒踏出辦公室一步。

但無視大魔法師的提問顯然更加危險。

「比想象中要堅強啊。」

這話或許不太恰當——但橫截面確實相當平整。

9;有點…累了呢。9;

因爲他讀出了不祥的空氣。

「…我問你右胳膊在哪兒。」

幸好有人替我善後。

＊＊＊＊

似乎暗示要記在賬上，不過無所謂了。

除此之外還有要照顧的人。

「海丁老闆，有位客人請求見您。」

要是沒有露西肯定會焦頭爛額。轉念想到還沒正式道謝…不過先處理正事。

「哥哥，剛送走塞蕾娜了。」

「相比功勞給得太少了。」

若希爾黛能只帶着龍鬼悄然離去，自是求之不得……

「這次已經贏了很多錢了。」

似乎感到眩暈般踉蹌了幾步。

也許是親屬？因爲右臂發怒是肯定的。

「帶路。」

刁鑽的問題會接踵而至，無論怎麼回答都只會加深偏見。

「與其這麼說…不如說是不能錯過這個機會吧？大家肯定都在談論龍鬼和哥哥搞的賭局，而她可是目擊者之一吧？反正從我們立場來看能幫忙說話的也只有她了。」

布魯諾最終沒能堅持住，坦白交代了。

雖麻煩卻有必要。

那隻曾單手嫺熟操控籌碼與標記的龍鬼右手。

「那個，魔法師大人？」

「叫他來。海丁。」

金錢補償毫無意義。那到底該給什麼…

「好吧。隨她去。」

9;該不會想在賭場鬧事吧…唉。真要瘋了。9;

他並不清楚剛纔離開的那個殘廢和希爾黛究竟是什麼關係。

…

幸好他們沒突然闖進來干擾營業——賭場若接連出事，賭客們自然會畏縮不前。

這表示至少還保持着最低限度的理性吧。總算是不幸中的萬幸。

此刻會召見我的人選早已註定。

「…….」

此刻我面前擺着龍鬼的右臂。

用斷頭臺利落斬下的右臂。

全因那位此刻應該身在王都的龍王國大魔導師。

到底想幹什麼…

「嗯。10金幣。」

她會如何對待家人肢體殘缺這件事…實在難以預料。

我心知如此卻仍保管着這條手臂。

現在布魯諾能做的，只有祈禱這位德高望重的大魔法師別在他國引發騷亂。

對外宣稱是給塞蕾娜豐厚路費放歸山林。

「那位大嬸說會像往常一樣活動。」

「反正她肯定會揮霍一空吧？約定好在外面錢花光了就給10金幣打發走。這樣更省事。」

「要不我直接安排您和海丁社長會面？沒必要親自去賭場。」

希爾黛緩緩點了點頭。

一名面色蒼白的傳令員出現了。

見布魯諾沉默不語，大魔法師希爾黛緩緩支起身子。

殘留淚痕的眼角、因緊咬而滲血的嘴脣。

雖有過幾面之緣，對我而言仍是未知的存在——畢竟從未正經交談過。

只要不是突然宣佈要離開賭場，其他條件我都準備接受。於是我只是點頭示意她晚點再談。

雖說不至於比龍鬼更難纏，但若與龍王國要員希爾黛開戰，局面終究會變得棘手。全力周旋後留下證據也是爲此。

9;希爾黛9;。

確實如此。直到最後一局前露西高都保持着+500以上的記錄，那筆錢全歸她所有。

狀態明顯異常。若告知她手臂下落，不知會做出什麼舉動。

「大概在賭場吧。」

雖不是爲錢坐上賭桌，但作爲一局賭博的贏利已算鉅款。

不過爲了以防萬一，我還是鄭重保管着龍鬼的右臂。並非以欣賞戰利品的心態擱置。

爲保持新鮮度，我沒忘記往存放右臂的容器再施放一次冰凍魔法。

現在就剩一個人了。

打算保持低調等待風波平息。雖不知平靜何時到來，但暫時夾着尾巴做人是對的。

但即便時光倒流，我仍會斬下龍鬼的手臂。

「嗯？」

「是啊。手臂確實保住了。」

他竭力說明即便是大魔法師也不能任性妄爲的地方，但希爾黛似乎根本沒在聽。

倘若此刻龍鬼突然闖進來索要手臂呢？雖說渺茫，或許還存在治癒的可能性。

事情並未如預期發展。

「要說獎勵的話就不必了，哥哥。」

布魯諾是長期滯留王國的基層人員。

但希爾黛終究還是穩住平衡站定，用空洞的眼神望向這邊。

雖然也喜歡宅着喫東西，但她也是個有流浪癖、無法在一個地方久留的女人。四處遊蕩狼吞虎嚥各種麪包和酒，等錢花光就會回到賭場吧。

「這樣就夠了。暫時來說。」

總該回報點什麼。

「而且右臂也保住了不是嗎？哥哥的手臂，還有我的手臂。」

實在不想在對付龍鬼後還要直面他的家人。

而後再度沉默。當着別人的斷臂高談闊論終究不妥。

在我眼前這個、甚至冒着右臂被砍風險也要坐在賭桌旁的小妹。

稍有不慎，或許我和露西的右臂就會齊齊被斬斷。當然我們肯定會在龍鬼離開後立即嘗試治療。

距離閉館還有一小時。

「是希爾黛嗎？」

「這…是的。請您謹慎提及她的名字。」

「龍鬼呢？」

「那位已經離開了。」

龍鬼已走，希爾黛卻留了下來。

光這點就非比尋常。

與希爾黛重逢也是久違了。上次見面…還是其他勇者隊伍通知我們退出魔王討伐戰的時候。

當時希爾黛站在勇者萊安德羅身旁，冷漠地打量着我們。

我至今清晰記得她那副神情——瞥了眼黯然接受的中年勇者，隨即意興闌珊地別過臉去。萬沒料到會以這種方式再見。

「在哪裏會面？」

「巴拉丹的酒館。」

希爾黛等候我的地方，是賭場最近的酒館。

那裏也曾是龍鬼的住處。

她執意要在那裏見面，正是希爾黛掌握了龍鬼行蹤的證據。

二十一點、VIP包廂、與貴族們的撲克局，乃至和我最後的賭局——她想必全都聽說了。明明心知肚明卻偏要叫我過來。

看樣子不會心平氣和聽我解釋。

9;努力總歸要做的，我也一樣。9;

我打算避免刺激希爾黛，也願意提出各種折中方案來防止衝突。

但…砍斷家人右臂的傢伙說的話，她怎麼可能照單全收？

前世裏我也見過幾次那些因我而人生困頓之人的家屬，但從沒有過好結局。甚至在我纔是受害者的情形下。

「這是…？」

更多時候，疏遠的家人反而鬧得更兇。或許該說是把對袖手旁觀的愧疚感發泄錯了地方。

「現在不方便。請先收下這個。」

但我交出了龍鬼的右臂。

「龍鬼的右臂。考慮到或許還有接合的可能性就暫時保管着…真沒想到他會獨自離開。只希望她明白這絕非我的本意。」

面談請求被拒。

我希望希爾黛只帶着右臂安靜地離開。

「如果這還不足以說明，就讓她親自來找我吧。」

詳細寫下砍斷右臂的經過，還附上了信件。假裝理解作爲賭徒家人的苦衷。

這是我所能做的極限。

如果對方將此視爲挑釁，那樣的話本來也不會有和解的可能。