38.哭泣（4）

即便在活躍前線時也未曾踏足的魔境。

我呆望着主動請纓前往那片險地的中年勇者。

他到底在想什麼…不對。

當務之急是勸阻他。

9;用軟話安撫的話大叔應該能明白吧。對已下定決心的人強調危險也無意義。9;

於是決定利用聖女特奧多拉。

這位平日鮮少厭惡他人的中年勇者，唯獨對她毫不掩飾嫌惡。

而將隱居五年的中年勇者推向魔境的幕後黑手。利用他對聖女的敵意使其放棄纔是上策。

「勇者大人。您這樣做反而更難抓住聖女。」

「爲什麼？」

果然奏效。我合上正在翻閱的賬簿長嘆一聲。

然後佯裝糾結地搖頭露出「這有點…」的表情。這是特意做給勇者看的。

「如果勇者大人說要加入魔境遠征隊的話…是的。確實可以省下作爲賄賂的錢。而且聖女的幫手們也會有些爲難吧。他們應該沒想到您真的會說要參加。」

「沒錯。我也是這麼…！」

「但如果聖女就此滿足並離開的話，您打算怎麼辦？」

中年勇者佈滿皺紋的臉上浮現出困惑。

「聖女會滿足？」

「當然聖女的目的就是錢。但她並非只衝着錢來。她本是在僻靜的隱修處生活，偶爾做些侍奉工作，而我們卻在首都過着優渥生活，所以她心裏不平衡。」

「那女人的話…對。應該就是這樣。」

「如果是那樣的聖女，或許在把勇者大人送去魔境這一步就會9;暫時9;滿足。」

「雖然沒你那麼聰明，但這點程度我還是知道的。」

但中年勇者還是沒有離開座位。怎麼看都不像是要放棄的樣子。但也不像是在固執己見。

確實空虛吧。好不容易鼓起勇氣挺身而出，卻被反駁說是無意義之舉。立刻轉變態度說"好吧，那我去管理客人排隊"也未免太尷尬了。

「馬上就要開張了。請回去工作吧。」

「露西？」

「勇者大人在解散隊伍前做過噩夢。」

既然如此，還不如由我親手送他上路。

你也明白吧，聖女最憎惡的對象就是你。

但此刻小妹神色陰鬱似乎另有原因。

作爲勇者隊伍中最弱的我們潛入魔境本身就很奇怪，特意潛入後又只拋棄勇者也很反常。

「噩夢？」

這證明女弓手也因聖女的出現而緊張。

但要說服中年勇者，這已是最佳說辭。

聖女反而會很高興。

「是啊，就是這麼回事。」

「大叔？」

所有賭桌旁就位的荷官們，手持托盤準備接待客人的服務員們。

不僅如此。

開張的同時顧客們就湧了進來。

「連你的話都不聽？」

「哇啊啊！！」

雖無學識卻不代表缺乏洞察力。在向我表明決心之前，想必經過了極其慎重的考慮。

這孩子也表示說服勇者失敗了。

每次我把人引入陷阱、欺騙或威脅時，中年勇者都在旁邊協助。雖然每次都默默只做我吩咐的事，但也不是閉着眼睛做的。全都看在眼裏，全都聽在耳裏吧。

「勇者大人。我當然理解您是基於什麼想法做出這個決定的。您是不想給賭場添麻煩吧。但是…爲了省下給教會的賄賂而錯失復仇聖女的機會，這不是反而更虧嗎？」

或許是因爲和早已死去的兒子同齡，中年勇者真的把女弓手當作女兒般看待。

「說在夢裏我們拋棄了勇者大人逃走了。」

無法嘲笑他。因爲中年勇者是PTSD患者。在隊伍解散時情況真的很嚴重。

聖女已有過隱忍怒火等待數年的前科。

「就這麼點程度就結束了？」

「您知道啊。」

「我也失敗了，哥哥。」

我並不想把中年勇者當作犧牲品。

早已在我腦海中成形。

「說讓我笑着幹活就行？」

「巴卡拉！巴卡拉！至少要先佔個10達拉的位置！」

正當我猶豫不決時。

聽起來像是必要時會把中年勇者本人當誘餌來用。爲了抓住聖女什麼都願意做的架勢。

聖女的真實想法我也無從知曉。是把勇者送進魔境就滿足地返回神聖教國，還是繼續滯留王國連我也要算計。

「是的，勇者大人。」

自從中年勇者展現出堅定意志的那一刻起，我就不由自主地開始盤算着。利用中年勇者作爲誘餌引出聖女，將其孤立，最終陷入沼澤緩慢而痛苦地死去的方法…

「看來勇者大人已經下定決心了。」

大門一開，客人們就會蜂擁而入，迅速佔領巴卡拉賭桌吧。VIP們當然會從專用通道優雅地進來。

也不是什麼值得驚訝的事。

「哥哥。反正只是偵察任務嘛。」

女弓手小心翼翼地把手搭在我肩上。

即使不把中年勇者送去魔境也有辦法。我不想爲了節省金錢和時間而犧牲同伴。

這又是什麼話。正疑惑地回頭看時，女弓手說了奇怪的話。

9;但這樣是對的。9;

「開張啦-！」

我意識到自己太小看這位大叔了。

9;甚至連陷阱這個詞都提到了。9;

「……？」

其實我心中已有初步構想。

中年勇者只是知道我是如何說服人的。

這位大叔連我能做什麼都知道。

「聖女會心滿意足地翩然返回教國。肯定會的。」

「但如果是海丁你的話應該能阻止吧。用設下陷阱…之類的方法。」

勇者講給女弓手聽的噩夢結局實在太荒唐了。

＊＊＊＊

真的要讓他走嗎。

因爲一旦開了這個頭，總覺得總有一天會用同樣的方式對待其他同伴。唯獨這一點我想避免。

突然說起夢的事。繼續聽下去但覺得是徒勞。

說服以失敗告終。

「那麼我先…回去處理公務了。」

「海丁。我說過如果我去魔境，聖女就會滿意地回教國吧？」

「說是夢到只有我們幾個人潛入魔境。雖然得到了龍王國雙足飛龍騎士團的最低限度支援…但進入魔境後就是隻有我們幾個單獨行動的任務。」

「站在勇者大人的立場來看可不是9;就這麼點9;。那是魔境。就算沒有魔王，魔境也絕非空巢。」

「很有可能。那女人最討厭我了。」

這大概是中年勇者的被害妄想產生的噩夢。

起初聽到我們零星傳來的消息時，她肯定還嗤之以鼻吧。堂堂勇者隊伍的成員們居然租酒館開賭場，多麼可笑。但從第二年開始就漸漸感到不對勁了吧。

現在乾脆用斷定的口吻釘死了。

中年勇者也逐漸被說服的樣子。

「您剛纔說的話我就當沒聽見。勇者大人。」

「……」

然後回到教國等待下次機會…我只着重傳達了這將成爲無謂犧牲的觀點。

「大叔。聽起來不錯…不過海丁。我知道你叫我大叔並不是真的把我當成街坊大叔那樣親近。只是…這該怎麼說呢。情緒上？只是在有必要說的時候才這麼叫。」

女弓手在短暫熱衷短裙穿搭後，如今又迴歸了長褲裝扮。

簡短通告後便走向主賭場的中年勇者。

「……」

「當然主導的是聖女。而且，雖然因爲是夢纔有可能，但他說哥哥附和聖女的話，慫恿了我和傑羅姆哥哥。最後皮埃羅大叔獨自留下與魔族戰鬥時醒來了…唉。」

最終是小妹將我從思緒中喚醒。

9;如果是和聖騎士們在鄉下消滅些雜七雜八的魔物，我肯定立刻答應了。但魔境可不一樣。9;

「呃…」

暫停設計工作陷入數小時的沉思。或許因臉色過於凝重，連VIP客戶都沒來搭話。

「海丁。我想我已經明確傳達了我的心意。」

聖女是個時不時用信件挑釁拖延攻擊的人類。

既然連老幺的話都聽不進去，說服也是徒勞。就算我不允許，他本人也會主動提出與聖殿騎士團達成協議吧。

看來並非突然害羞，更像是下決心不給聖女任何攻擊把柄。畢竟那個聖女最擅長將我的賭場誣衊爲淫亂放蕩的巢穴。

工作起來的話，中年勇者應該也會自己整理好心情吧？

「還說要是打算連傑羅姆哥哥都叫來勸說，不如直接放棄。」

「我只是轉達勇者大人的話。他還說了這樣的話？比起被同伴拋棄獨自留在魔境要好得多。」

「……」

「聖女把勇者大人送進魔境後，說不定會直接溜回教國。」

比起被擺了一道的感受，苦澀之情更先湧上心頭。

就此打住。中年勇者暫且以沉默應對。

「……」

不過我能理解他爲什麼連夢的故事都講給女弓手聽。

從那算起也有四年了。

「……」

之所以遲遲無法下定決心，是因爲目的地偏偏是魔境。

「……」

正午將近。

「是啊。」

「不同於夢想，他應該也真心感謝我們的關心吧？對嗎？」

「對。正是如此…啊。而且他說不是獨自前往，會有聖騎士同行所以沒有危險。」

看來現在不行了。

我短暫嘆息後拜託女弓手。讓她把中年勇者暫時請過來。

「知道了，哥哥。」

片刻後，勇者剛上二樓，我就平靜地通知他。

「明白了，勇者大人。請按您的意願行事吧。」

「好。」

不過我沒打算就這樣放他走。

爲即將遠行的長輩準備了禮物。

「但離開前總該見一次聖女吧？」

「什麼？」

「要阻止聖女逃往教國就需要勇者大人相助。想必您不會後悔的。」

這是直到準備好手術室都要共同行動的提議。

「謝謝你，海丁。」

勇者露出心滿意足的和煦表情。