142.殘局（5）

奧斯卡的處刑已確定。

日期定於明日正午，地點在皇都中心的巴別廣場。

處刑方式爲火刑。

「不僅適用大逆罪。還以毒性目的使用聖劍巴爾蒙克傷害衆多人命，加上背棄使徒繼承的高潔義務之罪，判處火刑…」

「抱歉，可以讓我親自準備嗎？」

火刑的核心在於柴薪。

若是將半乾的柴薪草草堆疊後點火？

「在火勢真正燃起前…就會在僅冒出黑煙的階段窒息而死。實質上是用煙霧殺死，再焚燒屍體。如果奧斯卡·塞巴斯蒂安確實失去了女神的加護。」

「確實如此。」

「那他會死得更悽慘。」

贊成火刑方針。但不能讓他輕易死於窒息。

「就那樣…好的。請您親自準備吧。」

「感謝。」

借用了合適的空間開始製作柴薪。

接下來是單純的重複作業。

將橡木切割成固定尺寸，通過烘烤降低含水率至極限。

切割，加熱。

再切割，再加熱。

「橡木，再來。」

藉助從王女處借來的侍從輔助，埋頭作業的時間。

很快同夥們就會被押解出來，教廷特使將當衆宣判奧斯卡的罪行。然後一切就結束了。

「曼託巴伯爵…？」

有人特意來找忙於製作柴薪的我。

對奧斯卡而言這些大概只是荒誕的囈語。意外的是他只是平靜地注視着我。

其實也有想親耳聽的話。

「不錯。搭建火刑臺期間，我可以抽空交談。」

在指責他無能、宣泄怨氣的人羣面前。

一個活得正直，且始終追求至善的人。

這廝素來熱衷守護，此刻定在盤算如何拯救家人——尤其是妻兒吧。

不僅監督，更親自堆砌。

臨死前見最後一面似乎不錯。

『父親終究沒能堅持住而妥協了。』

爲擺脫窘境跪下的皮埃羅，起身後偷瞄我和其他同事的表情至今難忘——那讓我想起前世父親受辱後看向我時悲哀的臉。

「什麼意思…」

「繼續劈柴吧。」

協助的隨從們累垮後，連搬運都得親自上手。

不知打着什麼算盤，他開始挑釁我。

處刑地點定在貝弗爾廣場。

＊＊＊＊

「……」

他似乎在反覆咀嚼我的話，又像在判斷向這個滿口瘋話的傢伙提議交易是否毫無意義

「奧斯卡·塞巴斯蒂安，奧托·塞巴斯蒂安請求與海丁男爵面談。據說還有未供認的罪行，只願向男爵大人坦白。」

「逆賊們已帶到。」

「這個回答您滿意嗎？」

「皮埃羅即使目睹骯髒場面也堅守了品性。」

「後來因拒絕上級的囚犯調度請求被打壓排擠，最終在貶職後辭職。那之後家裏確實很艱難…尤其是經濟上。」

「他曾是精英。清廉到會招同事陰陽怪氣的那種人。」

這也配叫遺言…

他遞來一句爲時已晚的道歉。這種時候道歉還有什麼用。

奧斯卡絕無可能是來坦白餘罪的。

「對不起。」

當然，相似之處僅此而已。

曾一度貧困潦倒，後來爲那羣人渣提供便利而華麗翻身的父親。

不知是短暫牢獄之災的影響，還是確失女神庇佑——奧斯卡急速憔悴。

關於我爲何執着至此。

但對奧斯卡家族而言，不過是枚棄子罷了。

「……」

髕骨脫臼般跌坐時傳來沉悶聲響。眼球被剜去一顆，袖口露出的手臂烙滿火鉗印。短短時日竟遍嘗諸般酷刑。

「但我曾將他當作父親的投影。」

瀕死的奧斯卡用難以形容的表情望着我，

幾次無視拒絕後。

前凱森伯爵，奧托·塞巴斯蒂安。

「……」

『有必要見面嗎？橫豎都是將死之人。』

「啊…」

「那爲什麼…」

勾結魔族的主謀。

另一個世界的父親。奧斯卡果然困惑地眨着眼睛。

「我…爲了掩蓋這個罪行，褻瀆了勇者皮埃羅之死。雖然知道是錯的，但從未深切自責過。那是我父親的過錯。而且我忙於擔憂因父親過錯將波及我和孩子們揹負的罵名。」

雖無興趣交易，但我不介意解答奧斯卡的疑惑。

留給他的時間正飛速流逝。

雖無意赴約，但短暫一見倒也無妨。

奧斯卡的父母、奧斯卡與聖女、妹妹與妹夫。乃至叛軍二號人物——魔法師理查德的父母兄弟。

「想方設法拉王國下水爭取時間…尋找機會。」

「我親眼見過父親爲借錢向親戚下跪捱罵。」

奧斯卡蒼白的臉上隱約浮現血色。莫非是想趁無證人時提出交易。

至今仍不明白其目的爲何。

他並非只遞來道歉。

「勇者大人請隨意。」

凌晨五點，那些主角們站到了我面前。

無法置之不理的我板着臉轉身，卻見奧斯卡長嘆一口氣。

「你本不該參加那場葬禮彌撒。明明可以隱瞞到底的。」

奧斯卡沉默地注視着我勞作的姿態。

「其實今天也打算賭一把。貝阿特麗切王女…會來觀刑吧？我給那個侏儒兄長的未婚妻送了錢。足以將她誣陷爲共犯的鉅款。打算等王女現身就揭發此事，再施壓要求對她施坦白魔法來拖延行刑。」

我短暫地凝視着徹底崩潰的父子，隨後重新開始搭建火刑臺。

「就在我面前。」

「事到如今。」

「處刑儀式當天破曉時分見面。」

揣測着他的意圖，我暫時支開了押解奧斯卡的士兵。

皮埃羅也曾像我父親那樣屈膝跪地。

明明處刑已定，奧斯卡和他父親卻偏要見我。

勉強完好的臉龐下殘留着鮮明拷問痕跡，指甲也所剩無幾。

「但你應該能做到吧。」

「勇者大人和凱森伯爵的柴堆是我親手準備的。想讓二位儘可能長久地品嚐火焰的滋味。」

奧斯卡與其父的火刑臺，我親手籌備。

「僅僅爲了這個就害死了勇者皮埃羅。」

但比起身旁的父親，還算體面。

「沒錯。皮埃羅大叔並非我生父。我也從未如此認爲。」

但皮埃羅沒有妥協。

「您是想問我爲何做到如此地步嗎？」

「不是那個瘋子。」

「您是說…在行刑當天？」

我邊喝水休息邊趕製柴火。

奧斯卡長時間沉默地直視着我。

這是給奧斯卡一家的禮物。

「我的父親曾是公務員。」

這是隻能對將死之人訴說的故事。

「咳…呃啊。」

與做着類似勾當的我也不時合作。老實說論影響力和實惠，父親更勝我一籌。

以及必須這麼做的理由。

「每當我偶爾派他幹些髒活時，他總會面露難色。」

「這超出了我的權限範圍，勇者大人。」

「希望你能驅散周圍人羣。」

「說實話沒想到你會做到這種地步。皮埃羅又不是你親生父親。」

「總比不聽強吧…我父親，就是躺在那裏的那位，曾想犧牲勇者皮埃羅來幫助我。爲了保住我的職位，更進一步鞏固我的地位。」

「海丁男爵。可否令尊就座？」

原來奧斯卡是要求我遣散身旁的士兵。

東方尚未破曉，廣場已因處刑準備而喧囂。

只因今日需赴死之人頗多。

又過數小時，堆積如山的柴薪已成。

「呵。」

反正這是見奧斯卡的最後機會了。

「就算曾朝他臉上吐唾沫的貴族來賭場玩樂，他也能面不改色地接待。還多次傾訴過覺得薪資遠超所值而倍感壓力。」

今天連預備施展的手段也坦白的奧斯卡。

執念雖深，但事到如今這樣也…

不，等等。

「您是故意這樣的吧。」

「什麼？」

正欲屈膝跪下的奧斯卡突然僵住了臉色。

多虧如此才能確信。

特意提起皮埃羅的事讓我暴露真心也好

假裝慌張坦白自己計劃也罷，全是算計好的行動。

他早料到貿然道歉沒用，所以先煽動情緒。

不過這次我也確實被動搖，察覺時已太遲。

「完全不是對手啊。」

奧斯卡帶着悔恨的表情眯起眼睛。

但沒過多久，就把佝僂着的身體挺得筆直。

「至少希望能讓孩子們活下來。」

似乎已有具體計劃。

「女兒就改名在修道院長大…當然要選封閉式修道院…至於瓦爾德馬爾 我兒子還是襁褓嬰兒。對外宣佈扔進井裏溺死了，讓他在不知身世的情況下被普通家庭收養如何？只要你默許就辦得到。」

女兒終生修道院關着。對外宣稱兒子已死，暗中救出撫養。

他讓我全程監督整個過程。

若真不想救，便殺了的意思。

「這就是我全部所求，海丁男爵。您無需回答…只需看着我如何行事再做決定。」

莫非夫婦倆事先串通好了。奧斯卡的妻子也做着類似舉動，正被定性爲遭女神拋棄的聖女。聽說她與奧斯卡不同，能力尚存。

奧斯卡被綁在火刑臺上拼命掙扎。

奧斯卡反覆上演着同樣的掙扎戲碼。

我直接點燃了柴堆。

奧斯卡瞪圓雙眼哀求地望着我。

「行刑。」

「好啊。我就用這聖劍把你們全都…呃啊！」

人羣向垂死掙扎的奧斯卡投去激烈的噓聲。

似乎在暗示若還不夠，他能展現更令人作嘔的醜態。

奧斯卡突然用敬語緩緩跪下。

「女神不可能拋棄我…！」

「那廝竟敢冒充勇者。取聖劍來！」

不知何時他的臉已佈滿淚痕。

處決勇者的負擔感早已消失。主流輿論是快點放火燒死他。

觀望片刻後，我緩緩走向正在賣力表演的奧斯卡。

我點頭示意，他那張絕望的臉上頓時浮現安心神色。

掌心皮膚早已剝落殆盡。

那是要將奧斯卡活活燒死的烈火。

「破門者威廉敏娜也被剝奪了聖女職責！」

「女神怎麼可能拋棄我…等、等等。至少饒我一命吧！」

當祭司們遞來聖劍，奧斯卡剛握住便如觸火炭般痛呼脫手。

犯下大逆之罪，連聖劍都拒絕觸碰的醜態。

那表情彷彿在問「這樣夠了嗎」。

「諸位！是皇帝策劃了叛亂…！暴君將我逼入絕境只爲製造肅清藉口…！想必…想必女神知曉我的冤屈。若殺我，全能蓋亞女神的怒火必將降臨巴登帝國…」

廣場周圍市民正實時觀賞着這幕。

是相信我呢，還是寧願選擇相信呢。

不知不覺間廣場已被人羣擠得水泄不通。

天亮了。

努力沒有白費，火焰立刻竄了起來。

…

『說到底，這些表演本就是專程給我看的吧。』