138.殘局（1）

「死亡人數爲934人。」

「其中巴登加德所屬騎士與士兵607人，緊急派來鎮壓的條頓騎士團50人，紙魔法兵團30或31人。很抱歉部分遺體未能找到或損毀嚴重只能推測…。至於叛軍方面。」

「繼續詳細覈查。我要先見奧斯卡。

「是。陛下…！」

…

皇宮內的小型準備室。

兩個容貌頗爲相似的男子隔空對坐。

其一是巴登帝國皇帝威廉二世。

「這場叛亂所爲何來？」

另一人則是戴着鐐銬的叛軍首領奧斯卡。

「陛下….」

雖然戰鬥已結束，奧斯卡仍是一副慘不忍睹的模樣。

無人敢爲他治療。

單槍匹馬屠殺500名精銳的怪物。

若抵抗到底，或許還能再殺個百八十人。讓這等屠殺者的身體復原實在是場危險的賭注。

「你就那麼渴望坐上王座嗎？」

「……」

「連奧斯卡基金也是爲了這個目標而設？」

「……」

「還是說你以爲我即將肅清你，所以先發制人？這倒最有可能…雖然事到如今已無意義，但我本無取你性命之意。」

皇帝獨自嘟囔着詭異的問答。

他被允許的有限時間，此刻仍在流逝。

如今真的只剩這條路了。

「自然。當然準備了逃亡計劃。無論如何都要確保朕與皇后、皇子能脫身前往條頓騎士團駐地…但在撤離前遭遇了叛軍。他們似乎也很意外。」

還是該攀咬海丁？

「奧斯卡。最後問你——爲何要做到如此地步？」

此刻說這些並不合時宜。

由於奧斯卡正是罪魁禍首，此刻不敢再插話。

似乎認爲叛軍瘋子神志不清胡言亂語，

只是心裏仍殘留着難以割捨的執念。

生怕適得其反，便沒有提出條件。

僅親手擊殺或致死的叛軍就有十四人…

但我並無不滿。

雖非監獄卻被拘於狹小居所。

『連聖劍都拒絕了我。或許這是…不。』

此刻起是血族間的對話…

雖然感到違和感，但現在那並不重要。

『換作是我也會覺得這行徑詭異。』

奧斯卡感覺眼前逐漸模糊，艱難地繼續說着。

寒酸得連交易都談不上，不過是幫皇帝省些時間的提議罷了。

奧斯卡手中僅剩的卡牌。

宣稱這一切都是海丁的陰謀？

他用微微顫抖的手無力地抹了把臉。

雖不舒適卻無從抱怨。

但若奧斯卡未派遣部下而是親自指揮抓捕行動呢？

要是這次沒立下功勞…

『該說什麼好呢。』

「陛下。我進行了賭博。」

「等候發落吧。」

「我也不知道。但這件事我很清楚……沉迷賭博會讓人麻木。據說那些在賭桌外連1青銅幣都不願浪費的人，常常會面不改色地押上全部身家。」

「當真…如此？」

皇室要是連這都不起疑，反倒成了蠢貨。

雖非全然謬誤 但終究不是上策。

奧斯卡終於有所反應是在…

因爲這次他引發的慘劇中，已經犧牲和即將犧牲的人實在太多。

貼身護衛皇帝的騎士們擁有帝國獨步天下的實力。

這事件就是如此致命。

「結果到最後，連無辜之人的性命都成了賭注。」

「海丁男爵，抱歉在接到特別指令前…」

恢復統治者而非堂兄面容的皇帝宣告。

只因此刻比起即將降臨的未來，實在算得上安逸。

那些枉死的生命此刻顯得格外沉重。

那憤怒過於龐大，反而呈現出內斂的態勢。

還配有監視者。

要不是打着叛軍的幌子，我也殺不了那麼多人。

皇帝直呼其名的場合，絕非意味着寬恕。

「陛下。我父親曾與魔族勾結。試圖隱瞞此事的我也是共犯。其實那纔是一切的起點。」

肩膀肌肉結塊隱隱作痛，靜坐時也能感受到腿部傳來的鈍痛。腦袋更是像要裂開般抽痛。

奧斯卡無力地抬頭望向皇帝。

『更何況，我也沒有說服的自信。』

想到鎮壓叛亂時立下的功績——十四名叛軍或死或傷皆出自我手…這般待遇未免苛刻。

就算沒有我，鎮壓行動最終也會成功，只是會更艱難些。說不定還會有重要人物遇險。

「真是可笑。不是爲了贏，而是爲了不輸，我纔去賭博的。」

他明顯變得虛弱了。

若是別的差事呢？

正要離開的皇帝突然駐足，發出一聲嘆息。

成爲勇者後從未體驗過的疲憊感。

這是作爲『人』被對待的最後時刻。

不過立功確是事實。

我大概就是這樣墮落的——

雖無依據，但奧斯卡憑本能就能察覺。

而且還是在叛亂初期。

此刻他因疲憊而意識模糊。

所以請至少保全我家人的性命。

但偏偏對手是個賭徒。

甚至連護衛都能突破，直接弒殺皇帝。

「陛下的護衛們想必輕鬆制服了他們。」

皇帝壓低的嗓音。

甚至仍被綁在椅子上。

「當然。」

皇帝沉默注視着大談賭博的奧斯卡。

「爲什麼要那樣做？」

「奧斯卡。」

「感激不盡。」

皇帝時隔許久直呼其名的瞬間。

皇帝沉默地點了點頭。

「我明白了。奧斯卡。」

之後嚇得乞求寬恕，轉眼又滿皇宮瘋跑着焚燒叛軍。

說來這也有些蹊蹺。

成爲背叛人類的衆矢之的，替衆人承受怨恨，爲莫名叛亂提供合理說辭。

奧斯卡硬生生嚥下了後半句話。

皇帝正等待着回答。

＊＊＊＊

持續半日的殺戮戰…雖然是場艱苦的戰鬥，但戰爭時期也曾經歷過比這更殘酷危險的戰役。

即便皇帝真有此意，爲維護皇權也必須見血。

「我會保持安靜。」

先是給奧斯卡當走狗，突然又倒戈相向。

奧斯卡被獨自留在連照明都沒有的房間裏。

奧斯卡艱難地抬起僵硬的脖子望向皇帝。

根據依然健在的皇帝意志，奧斯卡的命運即將被決定。

若運氣夠好，提着皇帝的首級與鎮壓軍談判也未嘗不可——

「說來你可能不信，你發動的叛亂差一點就成功了。」

『但這些都是無謂的假設。』

善後過程中稍有差池，帝國便會徹底墮入深淵。

「我一點也不覺得可笑。奧斯卡。」

「因爲不想輸，所以押了最穩妥的注。若靠這招取勝，我就能保住本金、守住原有的一切…可失敗後，不知不覺就坐上了賭注更大的賭桌。」

但那時並未像現在這般筋疲力盡。

要乞求寬恕妻兒嗎。

又像是放任將死之人盡情發泄。

叛亂已平，我仍是戒備對象。

『現在可能正被關在奧斯卡隔壁的牢房裏。』

皇帝難以抑制憤怒與悲傷，顯得不知所措。

「若您下令…我會公開懺悔這項罪行。」

此刻我早該在謀劃退路了。

仔細檢查周邊不留後患，

把參與行動的演員們滅口，

說不定還要善後，留好聯絡渠道再悄悄抽身。

但這次不是公差而是復仇。

就算大獲全勝，得到的也只有復仇。實際利益上註定虧本的戰鬥。

現在還不是考慮脫身的時候。

「因爲還沒結束。」

等把奧斯卡那傢伙押上刑場後，纔有空考慮這些。

反正都是要處決的，但在那之前還想查清通敵嫌疑…

所以現在也仍在籌謀。等待着介入的機會。

「海丁男爵閣下。請問您有什麼需要嗎？」

「沒有。」

「是…」

「我也是負責人之一。在接到特別指示前會保持克制等待。」

所幸無需等待太久。

次日清晨。

「海丁男爵。閣下曾與奧斯卡共同創建奧斯卡基金。沒錯吧？」

不知名的帝國貴族突然現身提出的質問。

紫色禮服。僅看那服飾上的飾品便知是位高權重者。

那張催促我回答的臉上浸滿了不安與恐懼。

投資協議書損毀、相關人員捲款、退款爭議…

這些恐怕只是冰山一角。涉案金額究竟有多大啊。

「我也有責任。若您允許，願以綿薄之力相助。」

老老實實吐了出來。

與其說是意外事故，用「基金爆雷」來形容或許更貼切。

這從一開始就是顆炸彈。

「你可曾承諾過退款？」

與叛亂也脫不了干係。基金的主人奧斯卡不就是那個叛亂頭目嗎。

「……沒有私自截留的錢。若諸位不信，等貝阿特麗切王女殿下抵達後可以當面覈查。」

「我從未承諾過。」

「有位叫舒爾岑的保險櫃商人。6地球4號街。只要出示我的印章並說出9;詩篇24卷9;，即便我不親自前往也能立即提款。最初就是按這個條件託管的。」

以善後爲名，實則是想讓奧斯卡的終幕更華麗些。

「錢可能會耽擱些。但絕無私人挪用。」

他再次折返時，又過了大半日。

聽起來像瘋話，實則早有預兆。

明明連屍體都還沒收拾完…奧斯卡基金…

「是的。確有此事。」

「閣下從基金中提取的八千金幣。現在何處？」

『肯定是出了什麼岔子。』

原本就沒打算私吞。至今的活動經費也全是自掏腰包。

我從基金裏取出後另行藏起的八千金幣。

「…….」

自從奧斯卡親自接手後，奧斯卡基金在短時間內膨脹了數倍。

「逆賊奧斯卡所屬的凱森伯爵家家臣趁亂焚燬投資協議書，捲走部分資金潛逃。現正在追捕中。冒險家公會現在也亂成一鍋粥…呼。海丁男爵，有人聲稱從你這裏得到過退款承諾，是否屬實？」

但他仍主動提出協助善後。

帝國官僚盯着平靜陳述的我看了片刻便離去。

正疑惑又鬧什麼幺蛾子，就被告知奧斯卡基金真的出事了。