87.賭桌上的鮮花（2）

終究奪回來了。

我渴望的一切都在此處。

重返VIP廳的特里波利亞侯爵喃喃自語，臉上帶着恍惚神情。

單看裝潢並無特別。

雖說是按貴族審美精心裝飾過。

但也不至於令人驚歎。

畢竟他領地上那些待客廳和宴會廳可比這華麗得多。

說到底真正重要的從來不是傢俱之類。

是內涵。曾經未能意識到其珍貴的價值。

特里波利亞侯爵沉浸在恍惚之中。

其間他耳畔傳來熟悉的聲音。

「我小舅子投資杏子白蘭地血本無歸。稀裏糊塗接手後堆了500多箱，這玩意兒到底該怎麼處理？老婆總使眼色讓我幫忙，可說實話我真不想摻和。」

「請交給我吧。」

「嗯？」

「我會讓公會成員幫忙處理。只收運費。就當報答上次您給我兒子寫推薦信的恩情。」

「噢噢。真是太感謝了！」

0;以VIP房標準而言1;樸素洽談生意的客人們。

一人是貴族，一人是平民。

卻毫無隔閡地互施善意。

這在VIP房也是日常風景。

「侯爵閣下？」

侯爵感受着胸中湧動的熱流，短暫沉浸在感慨中。

「當然！」

一切就從這裏開始。

特里波利亞侯爵被一陣莫名的情緒包裹着向前走去。

「所以我才帶她來呀…您邀請得正是時候呢。在我主辦的撲克聚會上，很多紳士都對瑪萊娜小姐表示過興趣。但她全都婉拒，只接受了您的邀請。這其中的意味…您明白吧？」

我是龍王國大魔法師希爾黛及其兄長手足各收集一人並囚禁的事實已廣爲人知，由兩位王族牽線獲得爵位與領地之事也正在傳播。

「不是男爵閣下您要求的嗎？」

他前往的地方自然是巴卡拉賭桌。

「抱歉，瑪萊娜小姐。」

「嗯。確實提過。」

當然要下。這還用問？

那是VIP室常客中最尊貴的位置。爲在奪回賭場過程中最活躍的特里波利亞侯爵預留的座位。

「博努奇夫人。不過您帶瑪萊娜小姐來的理由是？」

要像博努奇夫人那樣外貌出衆、態度配合，且比起那些在社交圈摸爬滾打多年的老油條，最好是尚未完全開發的人脈資源。

不僅限於生意往來。

特里波利亞侯爵感到自豪感油然而生。

「這倒是頭回聽說？」

欺詐是家常便飯。即便識破也會用「想捱揍嗎？」搪塞過去。

9;其他地方可做不到這點。9;

「謝謝了，朋友們。」

其美貌足以與身旁的博努奇夫人比肩。

身爲侯爵本人與王國代表性大領主之一的隆巴迪公爵支持王女的消息。

「您得玩一局吧？」

「呼。」

回想起來真是段委屈的歲月啊。

侯爵豪邁的喊聲中，臉上浮現出太陽般燦爛的笑容。

「我帶您去休息室稍作歇息吧。要來杯葡萄酒嗎？」

「您太客氣了。」

若博努奇以胸部見長，瑪萊娜則以美腿取勝。

「住手。這是要掀蓋子嗎？」

正是名爲瑪萊娜·穆蒂的姑娘。

還有在賭場外玩耍後產生被害妄想，誣陷無辜荷官後又沮喪癱坐的客人。

我首先通過書信向博努奇夫人下達了指示。

帶領憤怒的朋友們前往龍王國大使館抗議的記憶。

「您參加過幾次撲克聚會吧？其實我和博努奇夫人私下聊起過您。不過博努奇夫人似乎太心急就把瑪萊娜小姐請來了。」

即便不花錢買通情報源，只需靜坐便能縱論政局，實在輕鬆愜意。

早在成爲貴族前就積累了鉅額財富，如今更是獲得了爵位。

在賭場前庭吹着冷風露宿的記憶。

9;這番心血總算沒有白費。9;

這也唯有在VIP包廂才能實現。

莊家正對面最好的位置空着。

＊＊＊＊

見狀博努奇露出爲難的笑容，開始勸說我。

娉婷嫋娜——博努奇夫人通過VIP通道現身賭場。

內容是讓她物色能用於工程的朋友。

但不能立刻表現出熱情。

「去把這封信交給博努奇夫人。」

爲了我和同伴們的安全，需要更多金錢。更強大的力量。

實際上不少人在這裏獲得商機。

或許有人會說區區座位何足掛齒…

…

說實話很辛苦，偶爾也想放棄。但還是咬牙堅持下來了。

「嗯？」

瑪萊娜則身着高開衩禮服，整條玉腿展露無遺。

能隱約猜到他們在賭場外經歷的艱辛。

「抱歉！別的賭場都這樣。」

特里波利亞侯爵能9;每天9;到賭場上班還兼顧領地經營，正得益於此。過去在貴賓休息室，如今在VIP房都能談生意。

次日。營業結束後。

他早有規劃：開局普通押莊，無論輸贏先玩個盡興，時機成熟就使出殺手鐧——反向押閒。

但風格截然不同。

我們的顧客們並非無故採取集體行動。

他已別無他求。

也有將在其他賭場養成的習慣帶至此處的客人，

「那位也是顧及顏面才祕密行動的。但確有其事。想必是承諾支持了吧。」

「啊？我、我到底被誤會成什麼了…！」

「是，男爵大人。」

我正在親自巡視賭場。

「如今王女殿下的地位也相當穩固…今年內會冊封嗎？」

「瑪萊娜小姐，幸會。」

「我？」

其實我也完全符合優質金主的條件。

據博努奇夫人所言，這是位近來在社交圈徘徊、尋覓情人0;實質是金主1;的女子。或許該稱她爲立志成爲第二個博努奇的野心家。

與無法理解他失落感的妻子0;在家打卡牌不也行嗎？1;爭吵的記憶接連掠過腦海。

當我假裝初次聽聞而反問時，瑪萊娜手中搖曳的扇子突然停住了。

她身旁有位用蕾絲扇子半遮面容的女子。

「要下注嗎？」

「哎呀。」

說實話侯爵對權力並無太大野心。

「哎呀，客人。賭桌上可不能吸菸…！」

還能獲取政界的高級情報。

這不僅是簡單的禮讓，更是一種尊重。

「隆巴迪公爵昨日覲見了王女殿下。」

但作爲大家族家主，也不可能對政治漠不關心。

「莊家1金幣！」

女子以輕搖半開扇子代替回答。

侯爵帶着滿足的表情入座。

客人自然多到爆滿。

但停業的影響至今仍在。

鬥毆與辱罵，乃至污穢的環境。

現在只要享受就好。

此刻兩位女士正各自展示優勢。

即便放任不管，賭場也會繼續繁榮吧。

「那個，客人。這是在揭燒牌。」

不知不覺已重開第三天。

緊緻的大腿、筆直的小腿、纖細的腳踝…雖然只是片刻，我的視線也不由停留在她的腿上。既然穿着這種衣服就是爲了讓人看的，那欣賞纔是禮貌吧。

「您這是怎麼了，男爵閣下？明明親口提過要見瑪萊娜小姐…」

但我召喚她並非需要情人。

博努奇夫人穿着露肩禮服，上半胸脯若隱若現。

「誒？」

運營似乎也比以往更輕鬆了。

但不能就此滿足。

玩一局巴卡拉至少要等兩小時，但人們都毫不在意的樣子。

聽到我的道歉，瑪萊娜微微蹙眉，在我和博努奇之間來回打量。

我給了她錢。

作爲讓她產生誤會、專程拜訪賭場的補償——2金幣50銀幣。

並非隨手拋擲，而是裝在考究的絲綢錢袋裏遞過去。

「抱歉，請原諒。」

「……」

「並非您魅力不足，只是我現在需要的不是共遊社交圈的伴侶。」

瑪萊娜雖收下了錢，卻躊躇着不肯離去。不知爲何，只有遠處靜靜觀望的露西點了點頭轉身離開。

漫長的沉默持續了好一陣子。

瑪萊娜擺弄着扇子猶豫半晌，終於像耗盡耐心般開口。

「那麼…您究竟需要什麼樣的人呢？」

瑪萊娜是個缺錢的女人。

雖說是貴族卻是破落戶——據她說連可繼承的財產都沒有。

瑪萊娜之所以對博努奇夫人的牌局格外關注，無非是因爲未能覓得合適的婚配對象。貴族的婚姻終究是家族間的聯姻…而願意與沒落貴族結合的家族實在寥寥無幾。

這樣的瑪萊娜因一時失態而收了我的錢，又豈會輕易放我離開？建立人脈纔是常理。

我佯裝猶豫片刻後輕嘆一聲。

「其實確實需要幫手。」

「幫手？」

無需迂迴周折。我本就要讓博努奇夫人當招募員來物色人手。

只要踏實幹活，本就有意讓她真正賺到錢。又不會讓她遭什麼罪。

「好吧。其實是有項與博努奇夫人共同籌備的事業。」

不知何時已將扇子工整疊好放在膝上。

「博努奇夫人，其實有項工程。」

「很快你就會知道。目前有個空缺職位，但不敢保證瑪萊娜小姐是否勝任。待我與博努奇夫人慎重商議後，近日會再聯繫。」

我打算以博努奇夫人爲先鋒肅清他們，再開分店。

我覺得火候已到，便呼出一口氣。

「男爵大人。能否詳細說明？」

聲音裏甚至透出迫切。

趁我與希爾黛交鋒時坐收漁利的首都其他合法賭場，正是清掃對象。

「同行們。」

此刻他們正爲賭場遲遲未能重開而懊惱吧。

賭場經營者，本就不需要太多。

瑪萊娜的表情瞬間明亮起來。

…

「您說的事業是指？」

渾水摸魚惹出亂子的傢伙可不少。

雖不及瑪萊娜那般明顯，但她同樣難掩緊張神色。

當然，博努奇夫人留了下來。

我含笑目送她離去。

她似乎也等候多時。

「目標是誰？」

博努奇這些年在牌桌上勉強維持體面開銷，苦心經營人脈圖什麼？總不至甘心當一輩子情報販子。終究是爲積累經驗參與大工程。

而現在，我正要給她這個機會。

「指名要瑪萊娜參與，莫非也是…？」

「當然需要專業牌手。您安排得很妥當。」

聽聞工程二字，博努奇夫人雙眼頓時發亮。

看來她也直覺到將有重大賭局。