74.沒有安全的賭場（5）

賭場。那個令人作嘔的賭窟停業已過一週。

希爾黛做了噩夢。

那是個久遠的噩夢。雖是多年前的往事，但這段不容扭曲與偏頗的恐怖記憶，在夢境中再度甦醒。

「哥哥，請到此爲止吧。」

「你應該很忙吧。」

「我當然忙。四天前埃爾莫薩海岸爆發了激戰，許多同族在那裏喪生或負傷。」

自從被選拔爲勇者隊伍的魔法師後，

希爾黛即便在百忙之中也曾強行抽空來找過哥哥。

只因聽聞他正在四處追查詐騙賭徒的傳聞。

「那些騙過我的傢伙…不把他們徹底踩在卡牌底下絕不罷休。我要以牙還牙…復仇還在後頭。在那之前無論我做什麼都別管。」

他堅信已掌握全部騙術手法，發誓要揪出那些僞裝成冒險者的詐騙犯時那副令人心疼的模樣…

心神動搖的希爾黛犯了個錯誤。

「我也會查清你爲何這樣對我。一定。」

聽到哥哥嚼碎唾沫般立下復仇誓言時，她短暫失控的表情管理。雖說這種程度根本算不上失誤。

感到違和感的他執着地展開逆向追蹤，最終敗露了行跡。

「聽說那些傢伙都是在差不多的時間失蹤的。該不會是你乾的吧？」

「哥哥。不是那樣的。」

「…夠了。」

幸好哥哥閉上了嘴，這事總算被搪塞過去。

但對希爾黛而言，光是回憶都令人毛骨悚然。

「丈夫是釀酒公會副會長。弟弟則是貝爾維爾商團分部長。」

在魔法燈盞的照明下，能看到正在玩卡牌遊戲的人們。

她終究是外人。雖憑藉大魔法師的威望在王國魔塔備受尊崇，說到底不過是客卿。

指示他們查明海丁的下落，卻遲遲沒有進展。

此時她的魔力探測捕捉到了某個存在。

人員構成倒是豐富多彩。

突然？希爾黛驚訝地眨了眨眼。

說實話她也沒指望真能關停賭場。

希爾黛倒抽一口氣從夢中驚醒。

「他應該不會應允。」

從事體力勞動的年輕人們，身着絲綢材質華服的貴族們。臉頰豐潤的貴婦人以及神情悽楚瞪大雙眼的千金也映入眼簾…還有幾名魔法師。

他所倚仗的正是身份。

「我是本教區主教法布里亞諾。」

希爾黛止住無力搖晃的尾巴，重新振作精神。

…

縱容邪惡即是罪孽。

雖然想進一步調查，但最近大使館也不太配合。

雖感好奇卻無法開口詢問——那無異於不打自招。

一顆、兩顆，兩發光彈呼嘯着彈向天空。

「嗯？」

「你作何打算。」

雖試圖通過龍王國大使與大王子商討對策，終究未果。

難道他真指望賭場顧客會替他做些什麼嗎。

爲常去的賭場而得罪勇者隊伍的法師和王子，這根本說不通。反倒覺得海丁是在自尋死路。

「希爾黛會長。說起來真奇怪呢。海丁爲何要託我轉達對您的歉意？緊接着又爲何關閉賭場？」

「要如何與這般人物合作？」

其他賭徒也陸續站到特里波利亞侯爵身旁。

她先確認了賭場的情況。

幸好不是攻擊魔法。只是有點晃眼罷了。但挑釁終究是挑釁。

「雷安德羅小隊的法師 希爾黛·拉卡耶。即刻離開王都。」

面對這羣人詭異的敵意，希爾黛瞬間感到窒息。

突然的警告…說明他有所倚仗。

「是我！」

「什麼意思。我現在正在魔塔進行聯合研究…」

證據就是最近她總感受到隱含敵意的懷疑目光。

這等於連大王子都不放在眼裏。

據說像她哥哥那樣不賭就活不下去的癮君子爲數不少。

不如趁現在暫時抽身觀望…

若是公然蔑視，至少會予以警告吧。

她並無嘲笑之意。因爲這些都是可憐人。說到底她留下來…本就是爲了這些人。

希爾黛勉強平復心情後開始處理日常事務。說實話情況並不樂觀，但越是這種時候越需要冷靜。

可悲的是大腦被污染的人們。但看着他們，至少能重新確認自己正在做正確之事的自豪感。

若論男女比例大致六比四。

雖然能確定有什麼正在逼近，卻始終看不見實體。

9;問題在於海丁的意圖。9;

我曾預料海丁會耍些詭計來逃避罪孽稅。比如衝撞大王子引發爭議。這樣賭場的危害就會被凸顯，最終反而是件好事。

「觀望什麼觀望，不許回去。」

這也是對她自己立場的背叛，後者更令她恐懼。

「是的。大概有五十人左右。」

侯爵卻搶先出招了。

前宰相兼侯爵。

希爾黛緩緩降落在賭場前院。

9;要不先回去吧？9;

飛越天空抵達的賭場。

「今天賭場門口人還是很多嗎？」

「…….」

因爲尚未實行的罪孽稅就像抗議般停業？

總覺得哪裏不對勁。

起初希爾黛也覺得海丁瘋了。

希爾黛施展飛行魔法朝着賭場疾馳而去。

希爾黛感到既焦慮又孤立無援。

正當希爾黛陷入恍惚之際，一名中年男子越過副塔主站了出來。

「想給你個警告。本來打算明天去魔塔或龍王國大使館找你，倒自己送上門了。」

「沒什麼，純粹好奇。」

「你問這話是什麼用意？」

當天傍晚。

在令人作嘔的情緒中，於黑暗裏反覆眨巴着眼睛好一陣子。

即便是希爾黛也絕不能輕視這般地位的貴族。但此事不能就此作罷，她正欲嚴詞質詢——

賭徒中有一人向懸浮在空中的她射出了光彈。

絕不能就這樣離開。

那些人會在進不去的賭場門口徘徊，在遮陽棚下自組牌局，甚至還有當場痛哭的。

「此事是我提議的。」

「哥…！啊。」

「大使閣下。請再次會晤大王子。」

這羣可悲的人類既不知自己是患者，也不知正被海丁利用，竟敵視曾屬龍王國勇者隊伍的法師。

「橫豎已與我們同乘一條船…」

大王子阿方索。

還張貼着明目張膽強調希爾黛存在的告示。

他竟是王國的副塔主。

9;還不到，放棄的時候。9;

真是瘋了。

剛派幾人提議賭博管制便爽快應承，轉眼又銷聲匿跡的怪人…全然捉摸不透。只知他是被王室視爲恥辱的殘障者，卻從未親見。

「若你放棄對海丁社長無謂的怨恨就此離開，我們也會既往不咎。包括你、在賭場出老千被斬斷右臂的龍鬼與你的關係、以及最後你對第一王子殿下所犯的不敬之罪…全部。」

但因其態度始終恭敬，反倒無從指摘。

希爾黛低聲問道。

與她共同研究頂級魔法9;飄影的束縛9;的王國下任魔塔之主，偶爾會語帶譏諷。

正是這種模糊感讓希爾黛備受誘惑煎熬。

「魔法。誰施的法？」

9;莫非知道些什麼？9;

數十名賭徒用兇惡的目光盯着這樣的她。

「曾任鐵鷹騎士團團員。現爲劍術公會師範。」

卻說不出具體異常之處，只能含糊地說9;有點怪9;的狀況。

「貴方似乎另有考量。況且也無強行帶他現身的手段。可知此地民衆如何稱呼大王子？無人關心、無人注目、無人效忠的棄子。」

「本人曾任王都麪包行會會長。」

9;到底在想什麼？9;

望着在賭場前紮營的患者們，我想堅定決心。這也是因爲接觸到海丁留下的惡意殘響後，似乎會想起什麼而浮現的念頭。

就算之後看風向重新營業，客人們也會大量流失，既然已招致王室厭惡，勢力範圍必然日漸萎縮。

反正賭場也關門了。

「我乃特里波利亞侯爵領之主，曾任狩獵部長、國璽尚書及宰相。如今與在場諸位同道，正爲引導王國娛樂產業健康發展而殫精竭慮。」

「可憐的傢伙們。」

並非只有魔塔態度冷淡。大王子也頗爲反常。

說不定躲在某處的海丁會抓住機會再次散播毒素，甚至可能變本加厲——以彌補這次損失爲由，用比從前更陰毒執着的手段操縱賭局。

這是拒絕就會將一切公之於衆的威脅。想必是接到了海丁的指令。

一名老魔法師毫無顧忌地向前邁出一步。

海丁突然關門消失了。

他們如事先約定般亮出身份背景施壓希爾黛。

個個都是體面的上流人士。卻全是癮君子。

揹着他們，特里波利亞侯爵再次提出要求。

說會既往不咎，但要我立刻離開首都。

這樣賭場才能重新營業。

「區區賭博。」

「不是區區。這是能同時解決生意、社交和娛樂的寶貴場所。對我們而言是生活的一部分。」

憑什麼這麼堅決。明明只是賭徒。

暴怒的希爾黛將瞳孔撕扯成豎線，瞪着這羣賭徒。那些用近乎悲壯的表情要求她離開的癮君子們。

怒火不斷上湧，但仍強壓情緒開口。

「好吧。我會考慮。」

「噢…！」

爲拖延時間並在賭徒間製造混亂而拋出的託詞。

當然她根本沒打算離開。

即便她走了，海丁也不可能放過她。反而會趁機全力攻擊吧。賭場也會重開。

雖不願承認，但拖延時間對她愈發不利。

…

次日凌晨。

希爾黛派人向特里波利亞侯爵家傳達意向。

聲稱兩天後將離開首都。

片刻之後。從侯爵家出來的人騎馬離開了首都。

預料成真。

不能就這樣坐以待斃。

「得手了！」

這是爲了尋找被關在某處的海丁下落的措施。

希爾黛在那人馬身上附着了使魔。與充其量只是稍微聰明的傳信鴿這類普通使魔不同，這是屬於靈物的金眼貓頭鷹。

她料定賭徒們與海丁暗通款曲——毒癮發作時他們定會立即向海丁傳訊。