35.哭泣（1）

聖女正在趕來。

而且比預想的更快。

「看來聖女一行人三天…或是四天前就從神聖教國出發了。」

這是賭場常客的神父帶來的消息。

現在準備還來得及。

通過那些一直從我這裏拿錢的神職人員收集信息。在聖女可能突襲的地點佈下警戒網。

要不然也可以拜託貝阿特麗切王女加強警戒。

但我這些都沒做。

倒不是輕視聖女。

一個蟄伏五年才拔刀的人。

不知道是經過多年精心準備發動精密攻擊，還是單純聽說我們過得滋潤想來撈點油水。

雖然我心裏希望是後者…

但無論哪種，現在纔開始防備都沒太大意義。

如果是前者應該已經開始了，後者的話不防備也能輕鬆應付。

所以就照常生活。

只是沒忘記培育手中的資產。

…

首先提升了博努奇夫人的級別。

「今天可以在適當範圍內收割一次。」

「啊？」

一張熟悉的臉映入眼簾。

…

聖女伸手示意我入座。

「爲什麼突然說這個？」

「只要你隨身攜帶一件魔道具，普通魔法師的感應能力很難察覺。如果還能控制好表情，一級魔法師也可能不經意間忽略。當然，認識你臉和能力的人就騙不過了。」

然後我親自出面進行了再教育。

即使在王國也能受到貴賓禮遇的聖女。

「爲什麼要這樣說…？」

我沒有猶豫就點了點頭。

制止發火的聖騎士，同時將兜帽往後掀開的女子。

一進旅館，就看到圍着破舊桌子坐着的、穿着修道服的人們。

明明會透視卻能在賭桌上輸錢的祕訣是什麼，實在令人好奇。

「用魔法看看。這張牌正面是什麼？」

「竟敢對聖女大人無禮…！」

因爲我也需要確認。

9;一點沒變啊。都過去5年了。9;

據說錢已經在賭桌上全輸光了。

「紅心K？」

「還是老樣子啊，特奧多拉。」

「在那之前就住在員工宿舍隨便喫喝等着吧。」

二十歲上下，最多隻能當個助祭的年紀。

幸好博努奇夫人交出了令人滿意的成績。

此刻聖女那美麗的眼角仍在微微抽動。

曾在我的賭場用透視能力搗亂的半精靈塞蕾娜。

這是從勇者隊伍的成立到解散期間，一系列拙劣心理戰的結果之一。

雖然還摸不清意圖，但沒有拒絕的理由。

「好的。」

賭場來了一位面容稚嫩的客人。

「好的。我可以稱呼您爲副主教大人嗎？」

就是在穀倉旁搭了個簡易建築的旅館水平。是那些沒錢的落魄冒險者或生意失敗的個體商人會住的地方。

「我的意思是說你的能力對初次見面的人特別有用。」

先讓她擺脫了邋遢不堪的外表。

「是你要見我的吧？」

「什麼意思？海丁？」

「正是如此。」

聖女居然在這種地方短暫停留，真是件稀奇事。

「聖女曾說過，如果魔法師懷疑我的身份，就讓我提及『唯一的例外』這句話。她說這樣您就會相信了。」

沒有追問細節。只是點了點頭。

「海丁老闆？聖女大人想與您對話。」

這意味着在正式開始外交行程前，她有想處理的事務。看來就是要與我會談。

這是聖經詩篇中的一個標題。

半百歲的半精靈明亮地點頭。

我對聖女態度輕慢。

「哇…」

作爲幫忙送走二王子的報酬給了她4金幣打發走，才過了幾周又在賭場附近徘徊的她。

無論對手是誰都能生效的生物特殊鏡片。

然後對坐在上座的人開口。

「……？」

「……」

這大概是指我吧。

以及即使穿着寬鬆長袍也遮掩不住的傲人胸部體積。

「好久不見，海丁。」

「這個。」

雖然還沒找到具體用途，但值得養着她管喫管住。

「黑桃7，梅花5。」

「成功一次就給你12金幣。」

因爲中年戰士、盾牌騎士和女弓手都被髮狂般的聖女抓撓過，而我是唯一沒被碰觸的同伴。當然也不是輕易逃脫的，費了不少功夫——爲了讓你明白招惹我是得不償失的。

她居然親口提到了這件事…？

但看起來不像是會盜用聖女名義行騙的人。

…

我到達了聖女等候的旅館。

唯一的例外。

「嗯。塞蕾娜。」

「……」

飼養、教導、照料花費的時間不過一週有餘。

不是因爲關係親密而隨意，恰恰相反。

「是啊。特奧多拉。」

博努奇夫人調解此事，從雙方都獲得了分數。

沒想到會以這種方式再見聖女。

＊＊＊＊

明明應該連續趕路十多天，卻看不出絲毫疲憊的清秀面容。

是個衣着寒酸的聖職人員。

我從別的賭桌拖來椅子吱呀作響地坐下。

接下來收留了結束流浪生活歸來的半精靈。

「唯一的例外。」

但聽說她現在暫住在首都郊區的旅館裏。

爲了評估能否在大局中派上用場的試煉臺。

「錢花光了…」

「是要測試我的能力嗎？」

「好。」

「說吧。」

「勇者大人。先讓員工帶她去洗洗喫頓飯吧。」

現在這傢伙也是我的資產了。

「沒關係。如果我受傷了，反正你們也很難活着回去。」

「請跟我來好嗎？」

我敢賭100金幣這絕對是特意爲我準備的椅子。她活到這把年紀還一點都沒變。

「那個，請問…」

「明智的決定。當然安全是有保障的，」

正是聖女特奧多拉。

「不是說有撲克聚會嗎。用平衡技巧能贏多少就贏多少。等一起玩的人開始興奮時就換成迷你撲克，故意小輸一點。」

「好的。走吧。」

「我不是副主教，是聖殿騎士團成員…海丁社長。特奧多拉聖女說想在僻靜之處見您。」

在一位宮廷男爵和毛織行會副會長的撲克牌局中贏了30金幣，但據說真正輸錢給她的男人們之間爆發了激烈爭吵。

「夠了。」

幾小時後。

「沒錯。像現在這樣眨着眼睛說顯而易見的謊話這點也一模一樣。」

「請向聖女大人行禮。」

9;好久不見，這種把戲也是。9;

無視年輕聖騎士的催促，我大步朝他們走去。

「看來得先想辦法遮住那對耳朵。」

那是把一條腿短一截的醜陋椅子。

爲了設法派上用場。很快就有了答案。

「呃…謝謝。」

這是我想快點進入正題而甩出的話。

聖女只是歪着頭露出疑惑的表情。

她總是這樣拖延時間，等對方不耐煩催促時，才指責9;太心急了9;並開始說話。這是聖女特有的方式，是專門用來激怒人的說話藝術。明知故犯這點更是毫無體諒餘地。

9;毫無長進反倒該說是萬幸嗎。9;

我靜靜坐着欣賞聖女那張臉。

除去三白眼外堪稱完美的美貌臉龐。銀白色的頭髮。

與中年勇者並肩而立時，說實話會感到一種違和感。以前也有很多人憐憫地看着帶着老勇者四處奔走的聖女。

當然親身經歷過和聖女組隊後就不會這麼想了。

「拿過來吧。」

「是，聖女大人。」

不知是聖騎士還是副祭的某人遵照聖女的指示拿來了什麼東西。

兩個凹形托盤，每個托盤上各放着兩枚骰子。

「這是神聖教國流行的遊戲。能猜到是什麼嗎？」

大概能猜到。

「特意分成兩個托盤，應該是比輸贏的猜單雙遊戲吧。每個托盤都有兩枚相同的立方體骰子，所以也能押對子或平局。和巴卡拉挺像的。」

「一下子就猜中了呢。」

「那當然…」

「嗯。因爲巴卡拉就是海丁你發明的遊戲啊。」

終究只是巴卡拉的變種。

在阿爾比尼亞王國，特別是首都或大城市，撲克牌早已成爲主流。

就當是報價諮詢的話還能忍受。

「你是爲我們的事纔來的嗎？」

聖女沒有回答，只是又眨了眨眼。

聖女邊說邊擲出了兩個骰子。結果是3和5。

聖女像是明知故問般抿嘴一笑。

「你不是來和我玩骰子的吧？」

這也不錯。

「雖然能猜到，但不想配合你的節奏。」

原來如此。

骰子版巴卡拉可以說是過渡期的遊戲。反正作爲賭博的趣味性與巴卡拉並無太大差別。

反而是她伸出手，拿起了右邊的兩個骰子。

「五年前…我聽說你租了間酒館開始經營賭場。不是我想打聽的。我本想忘記一切把自己關起來，但人們特意來告訴我。」

「但是？」

「說吧。」

「海丁？」

但在王國之外的國家，骰子仍佔很大比重。畢竟五年時間要讓撲克遍佈整個大陸還是太短了。

「我輸了。接近9的人贏對吧？」

她直直地盯着我，我只好不情願地擲出骰子。結果是3和6。

雖然不明白她爲何一開始就暴露本性，但我還是若無其事地拿起了骰子。感覺至少得有這個才能和聖女繼續對話。

「沒錯。用錢賠嗎？」

「並非毫無關聯吧？其實直到四五年前，我對你們的印象還不算差。想着那些毀了我人生的傢伙們，在某個地方做着骯髒的生意，過着與你們相配的生活。甚至有種世界終於迴歸正軌的安心感。」

「不。我沒你那麼有錢。但可以給你提問的權利。任何問題我都會盡量如實回答。」

聖女這次也沒有回答。

「但那生意不是太紅火了嗎？我恪守福音三德過着清貧生活，你們卻過得如此優渥。」

這次我用手勢示意讓對方先說。

「不知道嗎？我爲什麼要拿出骰子。」