125.奧斯卡基金（3）

奧斯卡堅稱自己清白。

「我與海丁男爵經營的事業無關。」

他發言的地點是皇帝諮詢機構——樞密院的會議室。

帝國最尊貴的人們正用失望的眼神望着奧斯卡。

五名擁有皇族爵位的旁系成員。以及三名雖非皇族卻被聘爲樞密院顧問的名流。

衆人皆站立時。唯有一人始終坐着。

「現在這是什麼意思？」

是來聽取樞密院顧問意見的皇帝。

威廉二世。

按輩分是奧斯卡的六堂叔。

小時候曾相當親密。

自幼便擁有帝國首屈一指劍術才能的奧斯卡。對於與皇位相距甚遠的皇族成員而言，身懷武藝的他對於直系血脈而言該是多麼令人欣喜的存在。

當時實如手足。

當然現在已不能以兄弟相稱。自清查內奸行動開始後，關係更是愈發尷尬。

「皇帝陛下。奧斯卡基金與臣無關。」

「是嗎。」

「是。若陛下願在此賜予臣辯解的機會…」

「遺憾的是，樞密院會議並非聽取你辯解的場合。此事甚至從未被列爲正式議題。」

皇帝隱隱流露出不悅之色。

坦白說確實有失禮數。

「讓我來決定？」

「那爲何不早否認？」

近來連這般殊遇也難以爲繼。

正要用雙手撕毀時——

我乾脆地點了頭。

「此事當真非你指使？聽聞你與海丁那廝曾在教區有過接觸。」

皇帝先報以冷笑。

隨即如早有準備般交出鉅額一千金幣。

「臣豈敢欺瞞陛下，所言句句屬實。」

對無明顯罪狀卻主動請罰的勇者過於苛責確實爲難，尤其當皇族成員聚集在議事廳外時更是如此。

而且還是獲得了皇室的同意與支持。

「已從卿的同僚——劍術公會長弗朗茨·特拉普處獲得證詞。…據稱奧斯卡疑似經營事業，只是不願暴露自身參與。因其行跡可疑，特意投資了500金幣。」

艾丹猛地攥住我手腕。

「這都是我計較政治得失釀成的後果。」

擔責的機會。

但並未徹底斬斷餘地。

但奧斯卡並未退讓。

「請退款。20個賬戶。…別逼我高聲，安靜處理。」

「但有一點非常明確：我從未指示海丁男爵進行募資。既未命令他開展業務，也未承諾過賭場許可。更不是在看到投資金額膨脹後才試圖抽身。」

「休要再行僭越之舉，坐下。不成體統。」

「那是因爲…我知道奧斯卡勇者大人的計劃。在事情變得複雜前抽身而退的心情我能理解。金錢並非一切。」

「海丁男爵。不必辯解。我已聽聞某些…」

但這次必須放棄。權力、名譽、自尊。

「不過朕會給你親自擔責的機會。這點權柄還是能賦予的。」

但見到艾丹那副鐵青的面色，死纏爛打的挽留恐怕只會適得其反。

「連緣由都不問就…」

部分承認了錯誤。

『從現在開始必須放手了』

「住手！」

皇帝臉上仍帶着明顯的不悅。

入會時笑臉相迎，如今卻正色要求解約。

既不能放任利用勇者兼皇族名號集資的海丁逍遙法外，又不能擅自處決外國貴族。說實話也擔心調查過程會牽出其他把柄。

卻因無能而不知如何證明這份清白。

皇帝應該不會無條件偏袒奧斯卡。

必須當機立斷。

艾丹·塞巴斯蒂安。

但奧斯卡此舉絕非無的放矢。

「我一直在糾結是儘早摧毀勇者皮埃羅的同伴——海丁男爵的事業更有利，還是僅間接發出警告更有利，最終卻犯下失誤。」

那枚星章象徵着帝國中央騎士團的指揮權。

「陛下，請聽臣…」

僅戰鬥人員就超過千人的中央騎士團。

隨之而來的反而是詰問。

光是這些含糊其辭的話，就足以大致明白奧斯卡做了什麼。

「陛下。臣愚鈍，放任帝國子民將錢財奉予海丁男爵。故懇請聖明的陛下明示——臣該如何自處才能證明清白？」

因爲奧斯卡至今從未嘗過敗績。

雖無實證，亦無認同奧斯卡主張的支持者…但不出數月恐將爆發無法掌控的事態。

皇帝向來只應允他單獨覲見。

「臣與海丁男爵經營的事業絕無瓜葛。」

或許是奧斯卡主動承擔責任…或是故意向皇帝暴露弱點放低姿態求助。

因爲這就是真相。

也是奧斯卡運用政治手腕竭力保全的組織。他宣佈放棄指揮權的同時，請求自證清白的機會。

或許該說皇帝正刻意保持距離冷靜觀望。

「我以官職起誓。」

緊閉雙脣的皇帝，察覺皇帝心緒後欲將奧斯卡強行帶離0;實際無法武力驅逐1;而召喚騎士的大公。

「且慢。」

我是清白的。

「您一直在監視我。」

「是。這就立即奉還。」

「說要和哥哥聯繫？父親的說法可不一樣。」

奧斯卡扯下制服上的星章，故作孤注一擲地吐出這句話。

「臣唯遵陛下聖諭。」

旁人雖豔羨不已，對奧斯卡而言卻只是政治負擔。

「什麼？」

與此同時堅稱這些與業務無關。

『看來是掌握風聲纔來的』。

大小危機雖常有，但都憑手腕化解了，偶爾還會假裝中計引誘政敵上鉤。

＊＊＊＊

大客戶流失無疑是利空消息。

「…….」

嘶啦。

除了冒險家公會周邊略顯喧鬧外，目前尚未發生任何事故…

連同投資協議書一併遞上。

突破兩萬四千金幣投資額的次日。

皇帝似乎認可了他的誠意，遣散了其他皇族。

這已算得上旗開得勝。

「合同此刻便作廢。」

雖是毫無爵位官職的旁系，但單看持有的20股份便知繼承的財產頗豐。

我在籌備事業時也瞭解到，帝國皇族涉足商業的情況並不罕見。不過即便如此，一千金幣也絕非小額支出。

奧斯卡神色凝重地站立片刻，突然單膝跪地。

「您這是何意？」

從只有一名皇族要求贖回來看，這事應該只在皇室內部流傳。

但終究沒有當衆羞辱已放下尊嚴的奧斯卡。

可那個弗朗茨居然被海丁矇騙，反而成了投資人。

所以請睿智寬宏的您以君主之姿作出裁決。

「當然。…連與你並肩作戰的戰友都不信任你，還想用何種邏輯說服朕？」

「嗯？」

本打算先悄無聲息地解決基金騙局，再通過其他方式追捕海丁，這才利用了弗朗茨。

但並未給予自證機會。

請稍候，分紅日近在眼前，此時撤資對您不利，請相信您親戚奧斯卡的信用…

既是投資人之一，亦是皇族成員。

當初把弗朗茨派到海丁那裏，現在想來是一步臭棋。

有位大客戶造訪冒險家公會要求返還本金。

要是當時親自出馬，應該就能直接終結那筆生意了吧。

只是考慮到後續問題纔沒動手——

「句句屬實？恕我直言，可疑之處不止一二。偏是死者皮埃羅的同夥要構陷於你？」

其他皇族們不安地轉動眼珠，彷彿不明白髮生了什麼狀況…

這是不付出犧牲就難以破局的處境。

奧斯卡在樞密院爭取發言權亦因此而起。

看來奧斯卡是打算炸掉基金。

若只考慮金錢，在此阻止解約纔是正確選擇。

並非輕易能下的決心。

那傢伙似乎想在事態爆發前抽走資金。

準確說不是放棄，而是該押作賭注。

『皇帝不可能承擔這個負擔。』

顯然奧斯卡會站到臺前。

雖然這與我瞭解的奧斯卡性格相悖，但若他真想脫身，現在確實是最後機會。

我直直盯着給出線索的20席的艾丹。

「是的。我已聽聞勇者大人的全部計劃，正在做準備。」

「到底爲什麼要做那種事？」

「這事您爲何問我…您不是接受了奧斯卡勇者大人的提議纔來的嗎？」

「究竟爲什麼？」

反問接反問的愚蠢對話持續了片刻。

很快便得到了答案。

「明明說過要收回，還指示要那麼做…」

基金真正的主人奧斯卡前來，似乎要下達終止基金的指示。

如果真的發生那種事…

我很難公然阻攔奧斯卡。

因爲一旦違背命令硬撐下去，「我是迫於奧斯卡的指示才勉強經營業務」的框架就會崩塌。

投資者們雖然會鬧翻天，但至少能拿回本金應該能安撫住。

奧斯卡似乎也明白：若不在分紅前切斷就麻煩了，必須在拆東牆補西牆開始前了結。

「那傢伙到底爲什麼。」

「看來您並非受勇者大人所託。那我也不便多言。」

「莫非另有計劃？」

但比這更令人高興的是，得知了奧斯卡即將到來的消息。

「我說放着。」

但這次託投資人的福，連奧斯卡的計劃都掌握了…

「會長大人？今天約了王國的商人談生意。還要支取部分投資款。請做好出金記錄，並立即通知勇者大人。…我會留下祕書塞蕾娜，接待投資人的事不必擔心。」

是該放棄分紅只拿本金，還是奧斯卡另有所圖。

當然也可以靜靜坐在公會里等候奧斯卡上門。

我決定從投資款中取出八千金幣離開冒險者公會。

這樣就算成功解除了防禦。

似乎陷入了深深的苦惱。

而是爲了設下陷阱，連奧斯卡最後的逃生機會都要剝奪。

艾丹用混亂的目光注視着略微破損的投資合同和托盤裏的千枚金幣。

若他所知的奧斯卡是正直形象倒無需懷疑…但我在葬禮上見識過的奧斯卡，是個演技極其嫺熟的傢伙。想必也常對親戚施展那套演技來謀取政治利益。

「無可奉告。建議您直接解約。」

並非要捲款潛逃。

因爲已經做好萬全準備，無論發生什麼狀況至少都能引發一場混戰。

「就…放着吧。」

沒必要再等奧斯卡主動現身。

「您拿走吧。」