155.壟斷市場（6）

整張臉如灼燒般滾燙。

「呃啊…咯…」

混着血沫吸入的空氣…塞雷斯已分不清是從口腔還是鼻腔湧入。

畢竟整副面骨都已粉碎。

居然還能呼吸，塞雷斯覺得真是不可思議。

出乎意料的是痛感並不強烈。

最初被傑羅姆摔砸時，那痛苦令她連慘叫都發不出來——肩膀脫臼、腰椎折斷、腦髓震盪的劇痛。

但自面部坍塌後，感受到的並非疼痛而是異物感。

「直接去死吧。」

噗嗤。冰冷的金屬刃自她下頜下方刺入。

正是先前爲放倒傑羅姆而取血的短劍。

此刻那刀鋒正緩緩沒入頸脈——最脆弱也最致命的部位。

黏膩的斷裂聲伴着某種組織被切斷的動靜。

喉嚨深處不斷湧上某種傾瀉而下的梗塞感。

與此同時，海丁·賽迪的聲音如同回聲般在塞雷斯耳畔轟鳴。

「我知道你在聽。」

塞雷斯拼命眨動僅存的那隻眼睛——另一側眼球不知是爆裂了還是塌陷了，總之完好的那隻眼睛在急促顫動。

「快速眨眼三次。和你們團伙勾結的瑪蒂爾達已經交代過這個信號的含義。這是面臨暴露風險時向協助者發送的撤退暗號。…剛纔那番話裏，有沒有謊言？」

沒錯。就是。那個。要解釋。

「現在已經不重要了。」

「照這樣下去…你現在應該能勝任其他職位了。」

刀刃刺得更深了。

若真的痊癒了，自然不用在城市警衛隊幹巡邏或指揮的活兒。

安東尼奧僞裝成一名退役神父出身的朝聖者。

最後甚至嘲弄着說什麼肉塊云云。雖說是罪犯，終究是過激之舉。

派遣尚未暴露面貌的手下投遞信件，同時暗中觀察故意拋給海丁與賽迪的誘餌動向。

這是安東尼奧爲逃離修道會所使用的工具。

將精靈像抹布般掄起砸向地面，

「你只管完成任務藏好。我的性命自有保全之法。」

但盾騎士傑羅姆卻帶着難以名狀的滿足感，怔怔凝視着塞雷斯的屍體。

檢查站士兵的提問中透着顯而易見的畏懼。

雖有頭痛作嘔，但未到嚴重程度。

兩人都流露出將塞雷斯當作已死之人的態度。

傑羅姆意識到自己犯下了何等行徑，不禁發出一聲嘆息。

想要回答卻發不出聲音。

僞裝成朝聖者正緩慢徒步移動中。

然而，某種違和感浮現。

「說是肉塊都太讓人反胃了。」

尤其是安東尼奧·格蘭西。

倒也不算說錯。

「您是朝聖者吧？請喝口水再上路。」

欣喜之餘又覺幾分虛妄，甚至湧起怨懟——爲何直到現在才。

「扔進污水坑吧。」

或許是因爲剛親手擰斷那個精靈婊子的脖子，身上還沾着血，臉上明顯帶着疲憊的神色。

即便在塞雷斯慘死的現在，這老東西仍躲着通緝令四處逃竄。

「呵呵。多謝。」

本該笑着告訴他們即將發生的慘劇，讓他們盡情享受屠殺的樂趣。

爲完美僞裝甚至剃光了頭髮。

海丁宣佈要先逮住塞雷斯的同夥。

但現在不適合聊這個話題。

通緝令蔓延至郊區並不意外——畢竟早已體驗過被全城追捕的滋味。

問題在於通緝令上的部分內容。

[欺詐嫌疑，奧斯卡追隨者]

「是！聯隊長大人！」

此刻大概正被囚禁着吐露情報吧？若能奏效，之後便可謀劃逆轉。即便按計劃行事也難免遭罪…畢竟那位瘋狂的姐姐本就把享樂置於安全之上。

「先把安東尼奧抓到手。」

…

這是爲了不連累修道會，假裝成尋找葬身之地的流浪神父的方式。

身體被粗暴拖拽的觸感，伴隨着作嘔般的含糊呻吟。

「是！聯隊長大人！」

「先押送拘留所吧。上級那邊由我來彙報。」

但安東尼奧此刻仍在忠實執行塞雷斯交付的任務。

雖不知爲何要證明，仍拼盡最後氣力想做點什麼。

「傑羅姆·詹基烏斯聯隊長大人？」

若只考慮生存，迅速隱匿纔是明智之舉。

誰都能制定計劃，但如今海丁已具備執行計劃的實力。

當那與詛咒無異的血液恐懼症奇蹟般改善的瞬間…

能感覺到大腦正逐漸冰冷凝固。

爲防止計劃敗露而主動成爲誘餌的塞雷斯。

正在死去，但還沒死透。

居然說噁心。

「突然說些奇怪的話。」

就此終結。

用腳踐踏後又以拳頭反覆捶打夯實，

這般打扮走動時，總會招來憐憫的目光。稍加演技就會有人施捨些許錢財或食物。

「稍微走神了。海丁。」

「屍體該運往何處？」

『此刻她想必正遭受折磨吧。』

「好。停下吧。海丁。」

「永別了。」

但大多數人畏懼海丁——現在的他已是這樣的存在。

海丁的聲音傳來。

「恐怕…呵。噁心到說不出口呢。」

正因如此，安東尼奧更想貫徹塞雷斯的意志。

哪怕只是動動耳朵也好。

插在脖頸的刀被倏地拔出，同時模糊的意識急速潰散。

海丁表示早已制定好計劃。

「嗯？」

安東尼奧無法背叛侍奉了四十五年的姐姐。

＊＊＊＊

…

「傑羅姆。」

與還能活數百年的塞雷斯不同，他已步入人生暮年。

塞雷斯試圖證明自己還活着…

略顯陳舊的朝聖服、牧羊人手杖，以及聖經。

那真是具支離破碎的慘烈屍體。

「得清理掉了。抱歉，來搭把手。」

「海丁男爵大人說要扔進污水坑…」

「海丁。現在該怎麼辦？」

現實是…如今近衛騎士團或鐵鷹騎士團的代表騎士們，單論武藝都遠不及他…

還能聽見，還存在着。

魔法師和盾騎士的對話傳來。

…

始終堅信她還活着。

「屍體該怎麼處理？」

「以後總有機會再談。」

「我有計劃。雖然需要你們賣命，但責任我來扛。費用也由我出。」

「你作爲助手帶着的那個叫安東尼奧的老頭…或者其他手下，現在應該也在行動吧。雖然希望你的死能阻止他們，但恐怕他們已經犯下某些罪行。」

即便渾身浴血，傑羅姆仍能正常下達指令。

既然非死不可至少該說明白…

回想起她最後的話語。或許今後再也無緣相見。

「全能而仁慈的母親。願您讓我在此次朝聖期間始終駐留於您的臨在之中，並以救贖之念庇佑我在朝聖途中遇見的衆生靈肉安康。」

「…….」

距離首都三日路程的村莊。

雖非受人強迫而是自願所爲，但擔憂確實存在。

對傑羅姆而言他既是同伴也是金主，

與沉浸感慨的傑羅姆不同，他依舊帶着平日的冷靜神色。

「那不過是海丁想把精靈戲弄到瀕死才說的氣話。雖然遲早會扔進污水坑或豬圈，但不是現在。…按我的指示執行，這纔是符合王國法律的正當程序。」

並非僅憑道具的力量。

但終究徒勞。

『絕非能掉以輕心的狀況。』

安東尼奧望着入口處的通緝令眨了眨眼。

「雖然已經和肉塊沒什麼兩樣了。」

既非魔族同謀，竟是奧斯卡追隨者？此事頗顯蹊蹺。

既然寫着主犯已落網，顯然塞雷斯確實自首了。

『說不定姐姐已經…死了。』

可能還沒開始行動就被海丁殺了。或者突發狀況導致現場變更了作戰計劃。

也可能是海丁那邊故意放出誘餌。

無論哪種情況都令人無法安心。安東尼奧決定先找個地方藏身。

雖然確實擔心塞雷斯的安危，但若貿然去確認很可能會雙雙被捕。

雖心如刀割，但這種時候確保安全纔是上策。

安東尼奧最終選擇了與都城相反的方向。

他相信總有機會確認姐姐的安危。

決心暫且像死人般隱匿生活。

…

但途中遇到了攪局者。

「是朝聖者呢。您要去往何處？」

安東尼奧在路邊被商人們攔住了。

他並未慌亂。

因爲他知道海丁不僅動用了冒險者和士兵，肯定也對公會施加了壓力。

「呵呵。剛參觀完格拉拉大教堂廣場和聖阿尼切託的故居，正在返程。」

「原來…如此。」

「願全能的蓋亞之恩澤與諸位同在。」

這合理嗎？若真是神職人員事後如何收場？

經過一段時間——

但安東尼奧兼具演技與專業知識。畢竟他連神職人員都詐騙過不少次。

安東尼奧暫時放下對塞雷斯的擔憂，加快了腳步。

「我會送你去塞雷斯身邊。在那之前把知道的全說出來。」

「何等無禮…！」

海丁帶着賽迪和瑪蒂爾達走了進來。

如此數日後，他終於脫離了直轄領地。

附帶通知稱若抓錯人將以金錢賠償。

顫抖着指向安東尼奧的瑪蒂爾達說道。

隨即下達了死刑判決。

待所有人離去後。

事實上，僞裝成朝聖者的罪犯不在少數。這是既能解決生計又能逃亡的唯一方法。

「那個…是，是他。」

辦事…居然用這種手段？

寬敞的房間裏聚集着約三十名與他相貌相似的老人。有朝聖者、流浪漢，甚至普通農夫。

「蓋亞之…你們這是幹什麼！」

他僞裝成一位晚年退休後踏上聖地巡禮的朝聖者，此前40年一直在王國邊境從事牧靈工作。

與安東尼奧一同被捕的同齡老人們在領取現金後，滿臉困惑地離開了。

但他連反抗的餘地都沒有。

「安東尼奧·格蘭西？先把兜帽摘下來。」

「容貌吻合。雖已剃髮但不排除是僞裝。」

那個被安東尼奧招攬的賭場荷官。她的雙手都已粉碎性骨折。

最終被押解至都城的安東尼奧。

就這樣被領主的私兵逮捕押往都城的他。

「先跟我們走。若抓錯人，海丁男爵自會補償。」

「瑪蒂爾達。安東尼奧在這些人裏嗎？」

正想着可以稍鬆口氣時——

「幹得好。終於抓到了。」

海丁緩緩審視着安東尼奧。

『姐姐。抱歉要獨自上路了。』