166.結束與開始（1）

龍王國行政首都，卡納西翁。

龍鬼正在雅緻的茶室裏享受賭博。

「媽的！又輸了！」

對座的妖精氣得渾身發抖。

不足30釐米的嬌小身軀、背上兩對蝴蝶般的翅膀、精緻可愛的面容…

注視着這一幕的龍鬼嘴角掛着若有若無的笑意。

但這笑容與可愛無關。

能讓他感興趣的只有一件事。

「要繼續嗎？」

「這也算話…啊。」

「怎麼了？」

「糖果…只剩3顆了。」

妖精的表情瞬間呆滯。

比賽項目是31。

通過抽卡棄卡率先湊出接近31數字的人獲勝的遊戲。

對沒有手臂的龍鬼而言終究存在侷限，但仍有克服之法。

並非魔法。那樣總會少了些趣味。

僅憑創意與毅力找出替代方案的正是龍鬼。

「快發牌啦！」

「抱歉，我的手這樣。」

究竟會借給他呢？還是冷酷拒絕？

對其他種族固然珍貴，但對於甜食執念格外強烈的妖精尤爲珍視。

然後開牌。

被羞恥和焦躁裹挾着開始尋找能吐出錢來的窟窿。

龍鬼面前堆積着至今贏來的如山糖果。

僅僅一句道歉。

「天啊！香草糖果！她明明炫耀過要留到冬天慢慢喫的！」

而且現在還能像這樣享受賭博。

阻止她。讓她停下。

因爲眼睛、耳朵和頭腦都還完好。

龍鬼沒有干涉，只是靜靜凝視着妖精們。

「把糖果交出來。」

好歹還剩下一顆糖果。

「老師。對不起。」

「不可能！絕對贏不了那隻瘋蜥蜴的！」

「坐下。從頭到尾詳細道來。」

「給我，錢。」

起初並非以糖果作爲賭注。

「那個，我…」

喊着要報復的妖精，那些既困惑又察言觀色的朋友們。

『紅心傑克。』

最終一個被朋友勸說動搖的妖精正要掏出錢時——

「14點。又是我贏了。」

結果連那些錢也像傻子一樣輸光，

能活着回來真是太好了。畢竟沒法向屍體打聽消息。

那並非龍鬼爲耍詐刻意製造的痕跡，而是原本就略帶使用感的卡牌。

「又、又輸了。」

「…….」

「什麼!? 」

但因妖精手頭現金不多，很快便開始以糖果爲籌碼，最終演變成這般局面。

現在和他對賭的妖精只是來採購嗜好品0;甜食1;的旅客。

真正的故事從這裏開始。

最後一顆糖果也很快落入龍鬼掌中。

和曾經有手的時期相比確實遲緩許多。

10分值的卡牌。龍鬼抽出它後棄掉一張牌。

「我是20點。紅心傑克，紅心6，紅心4。」

最上方倒扣着的卡牌。左上角能看到極其細微的劃痕。

將弟子送回王國後，龍鬼只是個四處尋找賭桌的殘疾人。甚至還要受家族監視。

妖精們此刻已不在他關心範圍內。

但米里安的回答卻是——

妖精失神地望着用作籌碼的糖果。

可這些珍貴的糖果正通過牌局不斷消失。

看着因失去整個冬天的零食而崩潰的樣子實在愉悅…雖說是難得的景緻，卻非因此。

義肢配備兩個鉤子，各具不同功能。

按規則，宣告敲門後落敗者需失去兩枚籌碼。

熟練運用甚至能持牌查看。功能所剩無幾的右臂也裝着彎鉤狀義肢。

「是敲門聲！」

對賭徒來說雖是司空見慣的過程，但親眼目睹實屬罕見。

龍鬼僅憑圖形就記住了牌面。擁有能做到這點的眼睛和大腦。

「交出來吧。賭博就是賭博。若想用力量顛覆結果，儘管試試，但我知你並非那般性格。」

妖精焦躁地盯着眼前懸浮的撲克牌。

弟子米里安畏縮的聲音傳來。

「快點！戳！戳！」

『真有趣。』

儘管如此，大家只是旁觀，是因爲知道勸阻也無濟於事。

實際上龍鬼最近被緊急召往王宮，就塞雷斯…那個曾灼傷他左手的精靈做完證詞，隨後便將弟子米里安派往王國。他認爲這是爲師者的責任。

龍鬼注視着牌堆。

「瑪爾茜爾終於崩潰了呢…」

龍鬼覺得哪種結果都不錯。

好歹還保留到手腕的左手。

龍鬼只是預知到接下來該發生的戲碼。

「情況如何？」

龍鬼急切催促弟子。要求她交代經歷的一切，連細枝末節都不許遺漏。

「抱歉。」

最終哭喪着臉交出兩顆糖果的妖精。

並非易事。

已經來了嗎？還活着？

「瑪爾茜爾！雖很辛苦，但請咬牙和我們同行…！」

出於好奇坐上賭桌的妖精，終究難敵龍鬼壓倒性的賭技。

「嗚…居然被沒手的殘廢…全搶光了…」

「要撐死了。」

裝有粘性橡膠可翻動或移動卡牌的鉤子。

但實際上沒有妖精付諸行動。

用香草豆砂糖製成的高級糖果。

龍鬼純粹在享受當下這一刻。

她們忍耐並非因爲懼怕龍鬼。

雖然這種穩贏的賭局缺乏緊張感，但這樣不也挺好嗎。

爲了不放過隱約閃現的機會，向家人和熟人借錢，

龍鬼欣賞着這副悽慘模樣。

『站在岔路口了啊。』

他甚至歡迎看到被同族說服的妖精坦然接受結果離開賭桌——強忍着失落感被迫退出賭局的模樣，也別有一番觀賞趣味。

本就哭喪着臉的妖精終於悲切地抽泣起來。

妖精癱坐在賭桌上不停抱怨着。

「我贏了。」

利用Bottom deal、Second deal、Charlie cut的洗牌手法。雖然再也無法使用任何手部技巧，但龍鬼毫不在意。

附近她的朋友們正在竊竊私語。

「蜥蜴！太慢啦！」

龍鬼的弟弟做手術時也經歷過這種事。

每當翅膀泛起光芒，牌堆裏就有卡牌晃晃悠悠升起，同時手牌中的一張又晃晃悠悠被棄掉。

「老師…」

妖精們的爭執逐漸變得激烈起來。

爲了混進響應賭場魔法師召集而出發的勇者隊伍，不得不施展些手段。

判斷是決勝負的時刻，妖精高喊着「敲門」。

「能贏的！」

其實龍鬼也是每天練習十五小時才掌握的技巧。換作普通人根本不可能做到。

「得趕快找人阻止她呀！」

失去光澤低垂的翅膀，噙滿淚水的雙眼。

這是魔法。以妖精的身體構造很難直接抓握撲克牌。

那隻左手上裝着義肢。

因爲有些朋友會可憐那些失去所有珍貴糖果的妖精。

「啊？」

「求求你…！求求你…！」

悠閒觀察妖精們的龍鬼瞳孔突然震顫。

另一個鉤子末端有細微分叉。

「19點！這次是我…！」

「和海丁男爵玩了撲克。一找到我他就爽快地讓我坐上了賭桌，而我用老師您當了賭注。」

「哦。」

明明做了件勇敢又了不起的事，爲何要道歉呢。

很快就能聽到詳細解釋了。

…

「原來是這麼回事。」

「真的很抱歉。」

「明知我不會責備卻還要道歉。爲什麼這樣做呢？」

米里安猛地僵住。

龍鬼看着弟子突然意識到。

她動搖了。定是從魔法師那裏聽到了什麼，對賭徒生涯產生了懷疑。

雖然這個也讓人好奇…

但有更重要的事。

「魔法師講的故事相當有趣。」

「可能是想騙我…」

「他們不至於如此忌憚你…當然你用同花順贏的時候他們肯定嚇壞了。但應該從未想過會輸吧。話說回來，魔法師說自己死過一次？」

「是的。」

米里安像罪人般瑟瑟發抖。

龍鬼反覆咀嚼着她的轉述0;三次戒賭機會，中槍身亡1;，試圖拼湊出其中含義。

情報實在太少了。槍到底是什麼東西。

龍鬼勉勵弟子後，轉身回到了賭桌前。

「你做得夠好了。這些日子多謝。」

平時多半會選擇後者——畢竟那種9;下一局9;的執念更淒厲迫切。

突然閃過一個念頭：若當時就知道現在掌握的情報，是不是能玩出更有意思的賭局？光是曾有機會鋪開賭桌就值得感激，想到把賭場拱手讓人實在遺憾又可惜。

「有趣。」

「我玩得很盡興。你也好好享受吧。」

「敢逃跑的話絕不饒你！」

龍鬼將贏來的糖果和錢悉數退還。

龍鬼讚歎地望着自己被切斷的手臂。

但如今的龍鬼已沒有下一局了。

「抱歉，到此爲止吧。」

這個曾爲他消解寂寞時光的愛徒，如今又陪他與魔法師對賭並帶回見聞。

「既然這樣爲什麼要賭博？」

「既然是魔法師，應該早料到我最終會認輸戒賭吧。」

但即便如此也必須認清現實。

「說到底我必須戒賭。」

「是的老師。您若不戒我會幫您戒…」

既想看她拿回錢後懵懵懂懂開心的樣子，更想看她錯失翻盤機會陷入絕望的模樣。

既是押上臺面的條件，自然該徹底戒斷。

「我決定戒賭了。」

「很多事情都說得通了。」

成功借到錢的妖精撲扇着翅膀，惡狠狠地瞪着龍鬼。

「死過一次還戒不掉賭博？」

龍鬼短暫陷入了沉思。

突如其來的孤注一擲。

「全部還給你。」

從肘部上方被切斷的右臂。

從那個妖精手裏贏來的少量現金和大量糖果。

而最有趣的是…

「誒？」

「白癡蜥蜴！還不快坐下！」

賭場魔法師。比想象中更有趣的傢伙。

但可以推測出魔法師帶着前世的記憶，並且曾因賭博而死。

賭局剛散場，妖精就像泄了氣般踉蹌着栽倒在賭桌上。

遺憾的是龍鬼所知的方法僅此一種。

「是的，她確實是這麼說的。」

對困惑的妖精報以微笑後，龍鬼悄然轉身離去。

年紀輕輕就發明瞭如此多樣的賭博玩法，以及龍鬼那看似能讀心的行爲，全都解釋得通了。

龍鬼俯視着米里安點了點頭。