150.壟斷市場（1）

將銀髮整齊梳向腦後的老人安東尼奧正在清理菸斗。

把纏着毛線的鐵絲插進菸斗，像擰轉般輕輕旋轉着，用嫺熟的手法拭去菸灰和焦油…

其間藍髮的精靈正若有所思地點頭。

「事情呢？」

安東尼奧像是等待已久般開始彙報。

「聽說海丁男爵回來了。」

「是嗎？」

「就算我們的人無所謂，被籠絡的荷官可能會動搖。之前是因海丁男爵缺席才配合工作，現在情況不同了吧？我擔心他能否繼續充當誘餌。」

嘴上說着擔憂卻神色鎮定。精靈也以不足爲奇的態度回應。

「這不是預料之中的事麼。」

「您認爲海丁男爵反而會追查過來是吧。大姐頭。」

「最遲三天。或許明天。做好準備。」

「明白。」

清理完菸斗的安東尼奧。

緊接着他便用精巧的鍘刀開始細細切碎菸葉。

「去年…諾克被海丁男爵砍斷了右臂。雖然用的是比這大得多的斷頭臺切割器。」

「在這裏是龍鬼。」

「是的。龍鬼。他右臂被砍時也在笑嗎？姐姐左手被砍時說實話讓人毛骨悚然。明明提議只要合作一次就能保住手…他自己反而興奮地催促快點砍。」

「沒錯。是個瘋子。我看錯人了。」

咔嚓。

「無論如何用這次徹底結束。我也厭倦應付這羣瘋子了。」

正在切菸葉的安東尼奧目光轉向抽屜上的袋子。那個鉚釘裝飾、裝着龍鬼左手的袋子。

「…….」

「雖然不太明白，但您似乎懷疑我。不…當然不是說要直接走人。我會按您吩咐做。這輩子待在修道院就行了嗎？可我不夠純潔沒有發願資格，要不乾脆回鄉下吧？」

溫暖的軀體、環抱在我腰間的雙手、香水的氣息。

「男爵大人。我…想辭職。」

雖然我也不知道，但有一點可以保證。

＊＊＊＊

「本來就不是荷官策劃的。」

「男爵大人？」

精靈沒有回答只是皺起臉，安東尼奧露出苦笑。

要揪出收買利用我家荷官的幕後黑手。區區荷官不可能策劃這一切。

對她如法炮製後，得到的回應是…

計劃揪出某個受蠱惑叛變的交易者，再以他爲誘餌釣出幕後黑手。

她說嫌疑人有三個。

像我這種程度根本不算什麼，又不是明目張膽地偷，只是稍微操縱下勝率餵食後再分走其中一部分，賭場營收全靠VIP廳和老虎機，這點程度沒關係吧。

這種心境我能理解。

雖然很蠢，但也不算稀奇。在那個世界，我見過卡特爾集團爲洗錢開設的線上賭場裏，有人偷錢被活摘器官而死。

理解歸理解，抓來懲罰是必須的。

「單純坑騙天真的農夫們收益會更高吧。或者去偏遠領地裏巡迴詐騙貴族也行。…但特意針對我的賭場下手，說明目的不是錢。」

「連勇者都死了嗎？」

若非如此想法就無法實施的越軌。

「那要怎麼抓住犯人呢？」

她既沒有歡快地跑過來擁抱我，也沒有拉着我的手親吻臉頰。只是無力地坐在那裏揮了揮手。

「有這份努力和心思去洗劫其他賭場，早就賺得盆滿鉢滿了。」

這個二十多歲時才轉行當交易者的未婚媽媽…儘管半路出家卻進步神速，曾受露西稱讚。或許因處境特殊，她曾在VIP包廂公然索要小費遭到處分。

「大概什麼時候能結束？這個。」

達萊娜用緊張的神色望着我。

「嗯。」

「做個了結吧。」

明明剛纔還那麼沮喪。

這羣不爲錢財、專程來我賺錢的賭場找茬的傢伙。

「嗯，有羣老鼠崽子。」

「你不是已經鎖定嫌疑人了嗎。」

因爲想起了露西剛纔說的話。

「恭喜，你通過考驗了。」

可能是我被騙了，決定暫時保留判斷。

「是虛張聲勢嗎？」

崔西雙手顫抖地說着要去修道院，或是離開教區。

沒關係。話說你看這個。字體一模一樣吧？

她依然露出困惑的反應。「男爵大人？」這句話大概重複了十五遍。

「啊？」

「這種時候。不。好吧。」

「是我失言了。塞雷斯姐姐。」

「他們以爲小心點就不會被抓吧。」

她剛坐下我就單刀直入：

「不可能。我能做到的事你全都做得到。」

「哥哥。明明不必非得是賭場…」

這並不困難。因爲

無論如何都要終結這一切。

「當真嗎？」

不是這傢伙。

「既然你還沒抓到，說明有外部人員在指導？」

第一位是入行四年的達萊娜。

正要回答時閉上了嘴。

「該不會我們的荷官和客人串通了吧？」

「這個還要多久才能結束？」

「我們的荷官又不是奧斯卡。說是老鼠…對吧？真的和老鼠一模一樣。農夫也知道糧倉會有老鼠進進出出。雖然會放捕鼠器養貓，但應該沒有農夫相信能全部抓完吧。」

難得我來卻連歡迎的意思都沒有，只是無力地坐着…啊。

幕後。

難道是突然對我冷淡了嗎？幸好似乎並非如此。

結束營業的遊戲廳籠罩在寂靜中。

露西懷疑的三人都是手法嫺熟的荷官。聽到這裏就能猜到發生了什麼。

次日凌晨。

迎接我的當然是露西。

「你通過了。其實是我瞞着露西策劃的測試。我們需要連她都能矇騙的高手。」

雖然不清楚但必須抓住殺掉這點是確定的-

我擺出一副不必擔心的表情笑着，滔滔不絕地說了約二十分鐘。

「萬一我弄錯了呢？」

接下來輪到一個叫崔西的二十歲荷官。

此刻才真正有了迴歸的感覺。

「啊？」

「是被收買了吧。」

「因爲微不足道。反而會相信不會被抓到。」

露西泄氣地笑着，緩緩起身抱住了我。

她似乎很想知道我們到底要怎樣做才能結束這場鬧劇。

「當然。」

…

兩名工作四年以上的員工，和一名工作兩年的。

唯一的區別在於，我不但能找出目標，還會親手了結他們。

當然荷官對鼠崽子們而言是重要資源。所以露西纔會謹慎接近吧。

我早已想好了方法。

還有比這更重要的事。

「有出老千的荷官。」

我沒有特意追問露西所說的『這個』指什麼。

安東尼奧點頭表示認同。精靈立刻開始寫信。

露西虛弱地笑了笑，像是理解了我的心情。很快也得知了原因。

那個兩年的技術也不錯，能用卡牌彈簧給客人表演花式切牌。

「到底爲什麼要這樣？好玩嗎？」

可以肯定對方目的不是錢。

但真正捅我一刀的荷官，似乎自認爲微不足道。

竟敢偷我的錢，這些荷官膽子不小。

「會有人犧牲的。」

時隔五個月重返賭場。

分別在不同地點，確保彼此行動軌跡不重疊。

「您這是什麼意思…？」

露西原本寫滿認命與疲憊的臉漸漸亮了起來。

「我不明白你爲何稱之爲犧牲。」

這也是最後一次陪他們玩了。

我讓露西暗中喚醒並傳喚了三名特定交易者。

「但還是得抓吧？」

「海丁哥哥。」

「嗯？」

這傢伙可能性也不大，但爲防萬一還是多確認了下。

「有樁大工程。」

「那個修道院。」

「說了不用進去。我需要個被我抄底趕走的荷官來扮仇家，這樣才能開工。當然會喫點苦頭，但報酬絕對有保障。」

「求您…」

「一年工期給900金幣。如何？」

「我受不了了。求求你！」

最終崔西開始淚珠撲簌簌地往下掉，低聲下氣地向我哀求。

分不清她是真被嚇壞了還是演技精湛，暫且保留判斷。

我派了個人把她暫時安置在別館。

然後是最後一位。瑪蒂爾達。

對她我也用了同樣的手法。

你通過考驗了。

這是我揹着露西策劃的事。

如果能連露西都騙過，就能騙過大陸所有賭場。

先僞裝成你因舞弊被驅逐，再暗中合夥做個生意。保證一年給你900金幣。

「金額可以調整。而且活動經費也會另算。」

瑪蒂爾達沒上鉤。

「完全聽不懂您在說什麼。」

要麼她是真的清白。

這時。瑪蒂爾達爲難地笑着，用左臂緩緩撫過右臂，然後在肘部附近揉搓了兩下。

現在只差一點…

是他們在賭桌外爲了內部溝通約定的肢體語言。

「技術本身是合格的。不過瑪蒂爾達？還有需要改進的地方。」

這丫頭要和顧客套近乎，最終只能靠眼鼻嘴。其中用眼睛最自然。

反正我的目的並非完全欺騙瑪蒂爾達。

「男爵大人。很抱歉，我真的聽不懂您在說什麼。」

應該是想確認我是否真是同夥才做的舉動。

「我會切斷你的手腕…抱歉。我知道很殘忍。但只有這樣才能騙過其他人。我會在公開場合割斷你的手腕。不過你可以拿着斷腕去找神職人員接上，這點我會睜隻眼閉隻眼。能忍住嗎？」

手腕。到這裏她只是露出了恐懼的神色。

瑪蒂爾達此時顯得更加動搖了。

但在我賭場工作的荷官做不到這點。

指出不成熟之處。黑交易商牽涉的工程手法，說來說去也就那幾招。

瑪蒂爾達是花了五年時間養成這個習慣的女人。

「…….」

難道因爲是完全聽不懂的話，纔會做出那種反應嗎？

即便是我也無法知道該如何回應那個信號。

「原來是你？」

賭桌上通常靠手勢傳遞暗號。

所以我輕輕試探了她。

『現在還無法確定。』

她也深知顧客只會盯着自己的手看。

甚至連撓癢或整理衣服時，都必須用手背和手掌向顧客請示許可。那份信任就是這樣積累起來的。

在我眨了兩下眼後，瑪蒂爾達臉上才浮現出細微的動搖。

如果瑪蒂爾達真是主謀，那她和同夥肯定是用眼神交流的。

「男爵大人。雖然非常感謝您的建議，但我真的不明白。」

不過沒關係。

這說明要騙過瑪蒂爾達是不可能的。

倒沒到受驚的程度，只是咬着下嘴脣糾結的程度？

「你要定期鼓勵負責對沖下注的助手。要自然。但你在這方面似乎有所欠缺。…當然一般不會露餡，但如果龍鬼或我這樣的人坐在你的賭桌旁怎麼辦？」

在我看來那是個暗號。

「瑪蒂爾達。你要僞裝成在遭受我的報復。」

『因爲只能用眼睛。』

而是要揪出對賭場實施工程的黑手。