122.比賭博更糟糕（3）

其實奧斯卡距離達成目標僅一步之遙。

「奧斯卡。聽說上週異端審判官們搜查了舒倫普家族的宅邸？那可是曾出過皇后的家族，竟被異端審判官們踐踏。而且還是在你這位勇者的指示下。我很好奇你還要倚仗教會繼續暴行到何時。」

昨日，奧斯卡被皇帝召見並遭到嚴厲斥責。

他並不感到委屈。

因爲這正是他所期望的。

假裝爲揪出內鬼而展開大規模搜查，又因政治壓力被迫放棄——

等一切結束後暫時引咎自省，這就是奧斯卡的計劃。

暫時卸下千辛萬苦得來的樞密院顧問職務也無妨，視情況甚至有意辭去中央騎士團長之位。

當前關鍵是徹底冷卻對追查內鬼的關注度。要讓所有人都避之不及。

幾乎就要成功了…

「奧斯卡。你可知道海丁基金的事？」

隊友突然來訪，拋出一個奇怪的問題。

弗朗茨。

外表看似剛步入中年的樸素男子。

但資歷卻毫不平凡。

在加入奧斯卡小隊前，他已是白金等級的冒險家，討伐魔王后更成爲皇都巴登海姆的劍術公會會長，致力於培養後輩。

這位只醉心劍術、始終與政治議題保持距離的弗朗茨。

因此這次事件也未牽連他——與身爲聖女的妻子和魔法師理查德不同。

「奧斯卡。知道海丁基金嗎？」

「知道。」

「把投資協議書整理好放進租賃金庫。」

從兩天前開始，甚至有了幫忙打雜的祕書。

白金級冒險者，奧斯卡小隊成員弗朗茨。

「有個叫西伯的傢伙。是我帶了兩年的冒險者…那小子得意洋洋地說自己買了6份海丁基金，以後每個月都能準時拿到1金幣50銀幣。還說酒錢有着落了，高興得很。」

雖然奧斯卡的表情管理一如既往地嫺熟，但這次沒有奏效。

奧斯卡暫且保持沉默聽着。

總之託她的福，我得以減輕工作量專注籌款。

基金、份額、每月準時到賬。

弗朗茨正用9;現在在幹嘛9;的疑惑眼神盯着他，妻子威廉敏娜捻着念珠投來憂心忡忡的視線，連他的輔佐官都只是察言觀色地偷瞄着…

雖已退居二線不再接受委託，也不參與公會運營，但無人敢將他視爲廢物。

「弗朗茨。」

『難道…打從一開始就無關賭場什麼的。』

弗朗茨聞言頓時愣住。所幸這份程度的信任似乎還殘留着。

雖是插隊卻無人提出異議。

不是輕視他們，現實就是如此。

「給那邊等候的客人也上一杯茶。」

「好的。」

她是在帝國遊歷時聽聞傳聞才找上我的。

「即便周圍耳目衆多，你也沒裝傻否認。這點我很感激。」

說是祕書不如說是雜工。

先是接受投資，承諾每月返還投資額5%的分紅，再宣稱要在帝國建造賭場收回本金…

「弗朗茨。不該來質問我，該去找發這封信的海丁男爵。」

內容寫着「我奉奧斯卡團長之命在冒險家公會募集投資款，望您這位同僚相助」。

對已起疑心的人解釋毫無意義。

賭場計劃若敗露，本金究竟打算怎麼償還？

彆着急。我邊應付着要求打折的前冒險者諮詢，邊在心裏告誡自己。

通常募資速度加快是在首次分紅之後。這纔是常規做法。

「如果有叛徒當然要抓。」

弗朗茨似乎認爲奧斯卡真正的動機是爲了錢。

「不是的。只是希望您能代我向海丁男爵問些事情。」

寄件人是海丁·賽迪。

海丁那傢伙真相信能在帝國開設賭場分店嗎？

雖然通過冒險者們的口口相傳正在擴散…但說實話速度並不快。

但終究沒能說出口。

「可這畢竟是看人臉色做的生意，別太苛刻嘛。」

『正借我的名號牟利。連熟人都被牽扯進來。』

「50金幣。」

其實並非真需籌款人，只是想給奧斯卡使絆子罷了。

「弗朗茨。連你都不信的話，其他人更不會信。」

『不可能是正常業務。是陷阱。』

雖非圖財，但別有用心也是事實。比金錢更骯髒的意圖。

『那樣反而會加深懷疑。』

『目前爲止還算順利。』

但並未引發爆炸性熱潮。

這是個連龐氏騙局概念都不存在的世界…

奧斯卡先確認了信的內容。

但後悔過去的選擇毫無意義。奧斯卡按着隱隱作痛的太陽穴，仍在尋找突破口。

缺乏合適的宣傳手段。

與自幼浸淫政治的奧斯卡不同，這些人終究歷練尚淺。

在一切太遲之前。

「可能的話，請在衆人見證下詢問。」

若是表現出陌生感反而會招致懷疑，所以故意繃着臉。

『沒想到會公開找上門來。』

關於海丁的動向，奧斯卡也掌握着情報。

也就是說，除了信之外還有其他原因。

「呵。你該不會真指使海丁和賽迪去搞錢…」

並非特意聘請，而是主動找上門的雜工。

「哎喲。我自己都剋制着，你們誰敢造次。」

就在這時又出現了另一位諮詢者。

在冒險者社會里無論走到哪裏都會受到貴賓禮遇的大人物。

「怎麼也得行禮問候…！」

單看這點似乎是個容易釣到冤大頭的有利環境，但也未必盡然。

＊＊＊＊

不過也並非無計可施。

奧斯卡重讀海丁的信件長嘆一聲。

不是爲了錢。

靠我賭場不定期發放的零花錢過活的流浪冒險家同伴。明明擁有透視能力，卻只在酒館賭博中騙點小錢的神祕女子。

「能聊幾句嗎？」

事實上奧斯卡認識的所有人，判斷力都比他遲鈍。

畢竟原本就不是按一個月週期規劃的集資，沒必要着急。

但無法知曉具體是何種騙局。

「是弗朗茨大哥。該稱呼會長大人…至少也該叫聲副會長！」

「您指什麼？」

甚至還在要求解釋。

「那個…每股40金幣真的不行嗎？」

自我以冒險家公會爲據點開展業務以來，已過去半月。

早知如此，當初就該強行阻止海丁進入皇都。

正因爲彼此瞭解，反而能想到這種懷疑。

弗朗茨是我發信請求募捐協助的對象之一。

「這是在推卸責任嗎？」

雖無法具體說明，但奧斯卡確實感到違和。

「奧斯卡。現在可以解釋了嗎？」

塞蕾娜。

這是奧斯卡自幼在政治漩渦中學到的教訓。

漲紅臉的奧斯卡正要反駁。

「仔細想想…從一開始就有點不對勁。」

「看來我說什麼您都不會信了。」

弗朗茨不是那種會被一封信牽着鼻子走的人。

正爲此困擾時，這位同僚找上門來。

腰間佩着長劍、年約四旬出頭的男人站在面前。

「就是你正在搞的那檔子事。說要揪出種馬勢力，把帝國所有領地翻個底朝天。你本不是那種故意樹敵的性格。」

明顯是騙局。

這是源於他的身份。

近期他滯留冒險家公會之事，以及向公會存入鉅款之事。

目的自然是生活費。

「但以我對你的瞭解，你肯定會設下誘餌抓捕。而且還有更奇怪的事——誰規定叛徒一定在帝國？王國、都市聯合、龍王國。再不濟也可能藏在某個小伯國或公國。光翻遍帝國可解決不了問題。」

弗朗茨苦笑着從懷中取出一封信。

奧斯卡決定利用懷疑自己的同僚來摧毀海丁的事業。

有個唯唯諾諾跑腿的半精靈。

就算解釋此刻萌生的疑慮，這些人恐怕也無法理解。

片刻後，面色稍霽的奧斯卡環顧四周。

「好的。」

可也不能憑着往日情分就要求對方無條件信任。

然而坐在我面前的弗朗茨，開口卻有些蹊蹺。

「若不介意，我就直說了。是你向我求助的吧？」

「是的。」

「那很抱歉。其實我是來勸同行冒險者們撤回投資的。」

撤回投資」這句話讓公會內部開始騷動。

因爲弗朗茨相當於在利用自己的權威，宣佈要摧毀這項剛起步的事業。

截至目前我招募的投資者共52名。

但其中30人以上都是現役或退役冒險者。

『雖未公開投資者名單…但若弗朗茨遊說，必有冒險者會撤資。』

龐氏騙局的最大危機就是初期出現撤資者。

這番精準打擊是弗朗茨的個人意志嗎？亦或是——

「莫非是勇者大人授意您這麼做的？」

「…….」

他表情凝固了。果然是奉奧斯卡之命前來。

原以爲只擔任劍術師範的話會和奧斯卡保持距離生活…

站在曾並肩作戰的勇者那邊雖是常理，但沒想到竟會慫恿冒險者們連投資金都要回收。

雖有些喫驚但總之先演起來。

「其實…最近和勇者大人確實有些摩擦。似乎是擔心達不到預期成果而焦慮。但也沒必要派同伴來這樣威脅吧。」

假裝困擾地垂下眼簾。

流露出對那個既不幫忙又催着賺錢的勇者的埋怨。

除了保本傾向過強這點外，幾乎看不出破綻。

「就說可能連本金都收不回來。」

若能消除這個疑慮。

從那一刻起，它將不再是海丁基金，而將成爲真正的奧斯卡基金。

「明白了。就按您說的做吧。但容我再問一句——究竟以什麼名義勸人回收資金呢？」

接着故意卸力問道。

「…好的。不過弗朗茨閣下？若我能消除閣下提出的疑慮，只需給我10個賬戶份額即可。還得向勇者大人討個道歉呢。雖然確實因我無能導致業務延誤，但這本就不是我自願接手的事，不是嗎？」

早有所感，奧斯卡確實是個敏銳的傢伙。

此時連奧斯卡這個名字都被提及了。

這種騙局本質上並非創造利潤的事業，不過是拆東牆補西牆撐到合適時機捲款跑路罷了。

但這對我來說未必全是壞事。

奧斯卡似乎連龐氏騙局的最大漏洞都看穿了。