131.雪球（3）

沒有窗戶的房間。

純白的內牆。除了正中央擺着兩把椅子外空無一物的房間。

「請坐那裏吧，海丁男爵。」

這是皇宮派遣人員帶我來的地方。

是皇宮境內嗎？還是爲這種用途特別準備的某處設施？

無論如何，這裏顯然不是友好對話的場所。

片刻後。

一個留着漂亮八字鬍的傢伙出現在我面前。

「帝國就是這樣對待外國貴族的嗎!? 到時候外交上出了問題…

「海丁男爵？不必裝作憤怒或慌張。」

「什…！」

「您不是容易激動的類型。我們對閣下的事蹟很瞭解。」

看來不是隨便派來的人。

我猶豫片刻，緩緩垂下眼簾。

「那個…請問您擔任什麼職務？」

「只是擔任微不足道的宮廷內職。不過偶爾會向陛下呈遞密奏。」

「皇帝陛下…」

「是的。只要您如實回答幾個問題，我們立即放行。」

措辭恭敬卻用詞微妙。

放行。

八字鬍下傳來對我拙劣辯解的嗤笑。

那算是一種警告。幸虧遇到還算講規矩的巴朗蓋，只以毆打收場。

果然是騙人的啊。

「可能會以褻瀆罪受罰。即便不被帝國法庭審判，至少也會遭到流放處分。」

「海丁男爵？」

並非易事。

用手掌、且主要集中擊打臉和頭部就是證據。

『真相似啊。雖然當時用的不是麻袋而是紙袋。』

與威脅不同，無論過去多久我仍被囚禁着。

連續扇了幾十下耳光，強行拽我起來又踢小腿放倒。

其間還湧來大量真假難辨的消息。

我始終沒有開口。

帝國皇室似乎早已對奧斯卡有所圖謀。

「那爲何自稱是勇者大人的使者？」

當時是和當地的巴朗蓋隊長0;相當於韓國的面事務所長兼地球隊長兼小額事件專審法官1;合作時，因試圖追回被背刺客戶的款項而遭到的私刑。

不知道。

剛否認，腦袋就被甩向另一側。

改口的同時無力地垂下眼睛。

這下打擊較大，呆趴了一會兒。

「是。」

「海丁男爵。這真是奧斯卡勇者大人指使的嗎？」

每天一頓。只有勉強能稱爲食物的黑麪包配一碗燕麥粥。連房間溫度也被調低。

「那麼是毫無理由地褻瀆勇者之名嗎？」

必須展現出努力守護的姿態。

陌生又熟悉的處境。

「我什麼…都不知道。」

「雖然設法阻止了。但因此多位官員遭到市民抗議。」

「……」

皇室需要的終究只是個名分。

按那個世界的標準——近乎拷問。

「……」

我固執地硬撐着。近乎愚蠢地。

「勇者大人究竟有何意圖？最近連平民…那些連50金幣都拿不出的平民，也想開放基金渠道。」

視野被遮蔽、時間感鈍化、僅能聽見身旁吱嘎作響的動靜或假咳聲，都會讓焦躁不由自主地湧上來。

只要能肅清，想必會欣然動手吧。

「是的。」

佯裝後悔曾經出賣勇者之名，其間還不忘流露對勇者的輕蔑厭惡。

只是將口中湧上的血水分兩次吐了出來。

關於奧斯卡是否介入此事。

伴着鈍響，脖子歪向一側。

「已說過是失言。只是爲了暫時擺脫困境。」

「我不就說過了嗎…」

這等於已將我看作罪人。

之後就是單純的持續毆打。

但暴力終究是暴力。

啪！

說實話僅是這樣也算得上殘忍了。

持續抵抗後，伙食限制措施加碼了。

隨着點名，蓄着絡腮鬍的拳頭砸在我臉上。

於是拷打終於開始了。

但我可笑地堅守道義，似乎讓他們很焦躁。

「聽說奧斯卡勇者大人也否認是他下的指令。」

就像現在這樣，頭上套着袋子被狠狠踩踏。

「你既非帝國臣民，亦非奧斯卡勇者的同伴。甚至曾因『溝通問題』與他發生爭執。當時爲你治療的神父證詞也已獲取，請勿否認。」

並非以造成重傷爲目的，而是爲羞辱的拷問。

「處罰，好的。我寧願接受那個。」

看來皇室也開始着急了…

「不是？」

砰！

又硬撐了幾天。

隨後是強度稍高的審問。

「海丁男爵。請說明勇者奧斯卡·塞巴斯蒂安密謀之事。」

「不如直接處罰吧…」

正想着比起當年還算溫和時發着呆，突然聽到八字鬍的聲音。

但靠着回憶往事還是勉強撐了下來。

沒有反抗。

「這件事將由海丁男爵您來承擔責任。相關內容已與阿爾比尼亞王國大使館共享。」

清醒時，打我的八字鬍正用複雜表情俯視我。

奧斯卡是我必須庇護的對象。

「看來我失言了。」

「無法回答嗎？」

「那個人類…不，勇者大人並未指使。」

「不是…的。」

「不知道。」

無論是否如此 我都閉上了嘴。

「爲何如此維護奧斯卡勇者大人？」

「那個…」

「不必故作慌張。」

在我抬頭前還用拳頭猛擊後腦勺。

『本來力度就不大。』

夜間警衛隊幹部，而且還是區區三人收受禮物這種事，怎麼可能勞動向皇帝遞密奏的官員親自出馬。

其實幾天也只是推測。他們連時間都不告知。

現在假裝保護奧斯卡纔是正確的表演。

一個把整支騎士團當私兵使喚的皇族兼勇者，親自煽動民衆還募集資金，怎可能不被盯上。

閉上了眼睛。

「如果想陳述什麼就喊出來。」

要讓他們懷疑我偏袒奧斯卡的動機。

「海丁男爵。這真的不是勇者大人指使的嗎？」

於是在心中反覆默唸。

「開始吧。」

若認定我是販賣勇者之名行賄被抓的貨色，沒必要做到這地步。

前世在馬卡蒂曾被打得半死。

暫時僅此而已。

首先給我的頭套上了麻袋。

『但現在還爲時尚早。』

「海丁·賽迪。」

沒有回答。蓄着鬍鬚的男人沉默地注視我良久。

再次否認時，這次連捱了三下耳光。

下巴捱了一拳。眼前發白。

當衆羞辱後驅逐就夠了。

那是因爲，試圖撐起上半身時又跌了回去。

「我想知道爲何會說出這種失言。」

「爲何要保護他？」

說到底他們想知道的是——

每況愈下的環境。

這次並非煙霧所致。

畢竟捱了相當程度的毆打。坦白說很疼。

「因爲…勇者。」

「你是說因奧斯卡團長是勇者才保護他？」

「不是那個勇者。是皮埃羅。」

「你指魔境中死去的同伴吧。那又如何？」

猶豫之際。因嚥下口中淤血而堵住了呼吸道。

嗆咳着吐出幾陣劇烈的咳嗽。

呆望着隨咳嗽湧出的鮮血——最終無力地坦白。

「殺害、害死皮埃羅大叔的兇手是誰，奧斯卡那傢伙心知肚明。」

這正是我長期與奧斯卡合作的原因。

分文不取地替他運營基金。

歷經摩擦卻始終未曾背叛的緣由，此刻終於揭曉。

連爲他承受拷問的理由也一併明晰。

並非全是謊言。奧斯卡應該也清楚自己就是兇手。

「海丁男爵…我想確認我所掌握的內容是否正確。奧斯卡勇者大人對您說過『我知道魔族內奸是誰』，是嗎？您之所以一直協助奧斯卡基金，歸根結底也是因爲這個原因？」

「是的…」

「您又不是傻子，爲什麼要相信那種話？而且爲什麼要隱瞞？」

「因爲他說犯人是皇族…」

蓄着嚴肅八字鬍的男人。我抽泣着勉強繼續開口。

比預想稍久。奧斯卡那傢伙這段時間應該也沒閒着。

若說奧斯卡以「你必須協助我才能償還皮埃羅的怨恨」爲藉口要挾我，這樣解釋就說得通了。

對不起。

可能已有投資者拿到兩次分紅，投資金或許已被挪作他用。

如今我已成爲巴登帝國皇室的走狗，該去抓捕奧斯卡了。

奧斯卡以抓住那個內奸爲條件，向我索取代價。

內奸是皇族。

八字鬍男人抓着頭髮踉蹌幾步，跌坐在座位上。

還附帶表示若配合便有從輕發落的意向。

「優先要抓住害死皮埃羅的真兇…如果對方真是帝國皇族，光靠我根本不可能。說不定真相會被掩蓋。所以只能協助奧斯卡勇者大人。」

不知道奧斯卡勇者大人懷有什麼歹念，

我也不是傻子，能感覺到勇者大人在策劃危險的事，但無法阻止。

「請先讓我問問內奸是誰。奧斯卡勇者大人肯定清楚真兇身份。我因此蒙受這般屈辱…懇請您成全。」

這頓打沒白挨。

我像個冤大頭一樣奉獻勞動力，甚至替奧斯卡跑腿的原因也在於此…

我悽然地繼續坦白。

參與創建奧斯卡基金，白白交出運營權，經歷衝突卻始終未能與奧斯卡敵對的行徑。

我故意猶豫片刻才應允。這才符合告密者的行爲邏輯。

若需要證據，就是我至今的所作所爲。

…

「我無論如何都想抓住…即便用這種方式。」

皇室必定會徹查我現在提出的疑點。

所幸皇室也沒有拖延。

「呵。簡直荒唐。」

總拘留時長兩週。

「勇者大人是這麼說的。不是普通皇族，而是陛下的親信，他這麼說的。」

狼狽地謝罪後垂下了頭。

低頭時傳入耳中的急促聲音。

但附加了一個條件。

又過了兩天。我終於被釋放出白色房間。

這提議歸根結底是要我作爲誘餌揭穿奧斯卡的謀逆之心。

「海丁男爵。您很快就要與奧斯卡勇者大人會面了。只需按照我們的指示行動即可。」

真的很對不起。

「皇族中有內鬼是嗎？」

得到的答覆自然是應允。

「他說魔族內奸是帝國的皇族。要抓住那個皇族的話，奧斯卡勇者大人也會失去很多東西，所以必須收取代價。那個代價就是在奧斯卡基金工作。」

「稟告陛下…不，我親自去！」