133.攤牌（1）

膠着。

在我看來，奧斯卡真正想要的是這個。

讓皇帝無法打出肅清這張牌。

「陛下。我確實斗膽欺瞞了陛下。因懼怕後果而否認了與海丁男爵的合作關係。奧斯卡基金…是的，正是我的產業。我發誓除此之外絕無其他過錯。」

從一開始就承認自己是奧斯卡基金實際持有者的奧斯卡。

偷瞥一眼，發現皇帝也露出頗爲苦惱的表情。

竟是涉及與魔族私通的嫌疑。再加上謀反的預謀。

若以此爲由剷除勇者卻不幸失敗？

皇帝的權威將大幅受損。或許還殘留着親情而猶豫不決。

所以直到此刻仍未能拔劍出鞘的皇帝。

「陛下，請懲罰我吧。」

皇帝凝視奧斯卡的視線突然轉向了我。

雖是初次見面，臉上卻帶着疑慮的神情。

『他不信任我。這也是理所當然。』

看來皇帝認爲僅憑我這個可信度低的證人兼告密者，難以就此處置奧斯卡。

若繼續這樣發展？

奧斯卡只需暫時交出官職就能『暫且』安全。

雖然最終會垮臺，但能爭取時間培育炸彈。

當然我並無放任的打算。

「…私通。」

這時皇帝終於出面了。

雖然盯着奧斯卡，但我真正在意的是皇帝。

「那個…王女殿下。雖然惶恐，但當時與海丁男爵的事…」

「勇者大人知道魔族內奸是誰。如果不是這樣，我將無償提供所有老虎機制造技術。豈止如此？我會留在帝國十年，免費提供運營支持。」

「奧斯卡團長。可知與魔族勾結在魔境製造慘案的幕後黑手是誰？」

「與魔族勾結的人類叛徒，該被撕碎四肢處死的垃圾。勇者大人您明明知道那是誰。知道卻保持沉默。」

沒必要爲關係疏遠的海丁冒這種風險。話雖如此——

「我什麼時候。」

面對皇帝的質問，奧斯卡只是從容微笑。

「我信你。但海丁男爵不會認輸。那就只能借用阿爾比尼亞的貝阿特麗切…她那聞名遐邇的技藝了。幸好能用海丁那傢伙的名義邀請。」

「…….」

「奧斯卡·塞巴斯蒂安…看來是個極其敏銳的傢伙。我因德望不足未能獲得父王信任，以及在此情況下難以對長兄未婚妻家族不利——這些全被他看穿了。」

奧斯卡的臉色逐漸凝固。

一個讓他能毫無政治負擔地指控奧斯卡的機會。

「王女殿下？」

「殿下。要召見喬爾吉亞小姐嗎？」

她只需適當表現出遺憾就夠了。這纔是最安全的道路。

「啊？」

「走吧。」

「勇者大人。我押上賭場。」

都不是，單純只是報酬罷了。

用傳送魔法帶帝國使者前來的正是魔法師理查德。

[王女殿下。在決定前往帝國前，請先與喬爾吉亞小姐談談吧。]

爲了表現得像個走投無路、向勇者潑髒水的瘋子。

貝阿特麗切在送走使者後才知曉其中緣由。

這是貝阿特麗切給巴登帝國緊急派來的使者回復。

皇帝用驟然輕鬆的語氣呼喚着奧斯卡。

「奧斯卡·塞巴斯蒂安·馮·凱森。」

「當然，我對此事毫不知情…」

『讓我去和那個喬爾吉亞談談？』

若皇帝親自問罪，舉證責任也需由他承擔；但若由我接手，皇帝便能以調停者身份自居。

若被海丁盯上，反正那傢伙奧斯卡也會垮臺。雖然從耗時來看似乎還在勉強支撐。

「這是帝國來的理查德大人遺落的信函。似乎是想避開使者私下呈遞給殿下您的內容。」

是想阻止可憐兄長的婚事嗎？

他將手搭在身旁的寶珠上，向奧斯卡發問。

實際上她確實沒有介入的理由。

「勇者大人。若您不知道魔族內奸是誰，直接接受條件不就好了？這樣既能免費獲得老虎機技術，還能爲日理萬機的您找到免費經營賭場的代理人。」

「我說要押上賭場。」

不管怎樣我繼續胡攪蠻纏。

「這不是很划算的交易嗎？若嫌不夠，我還可以加錢。」

「我不相信海丁·賽迪的說辭。」

我對着奧斯卡指手畫腳，突然提出了指控。

若貿然介入，可能會被扣上攻擊可憐王兄周遭勢力的罪名。

「勇者大人？我舉雙手贊成。邀請貝阿特麗切王女殿下吧。若說是我的請求，她必定會來。」

被逼入絕境的奧斯卡緩緩轉頭看向我。

雖然聰明的他很快會察覺，但爲時已晚。

看來正在與海丁發生爭執的奧斯卡似乎耍了什麼花招。

「陛下。請立即命令騎士將此人拖出去。」

最近宮廷里正因爲這樁婚事議論紛紛。

「是要我介入奧斯卡勇者和海丁男爵的紛爭對吧？我會盡快處理。不另行安排外交日程，將以非正式形式訪問。」

「我說我要去。」

會面是合理的選擇。

聽完我的話，奧斯卡終於笑着點了點頭。

但對奧斯卡而言絕無可能。

「陛下！我對帝國唯有忠誠…海丁男爵？您剛纔說什麼？」

其間似乎並未… 再權衡風險。

皇帝淺笑着截斷了奧斯卡的話頭。

氣氛瞬間降至冰點。

不過頭腦還算靈光，勉強能維持日常生活的類型。

「我一無所知。」

＊＊＊＊

事到如今他該察覺到了。

像是剛嚐到賭博甜頭的…

這是賭徒的直覺。

我不過是在耍把戲的同時給皇帝一個機會罷了。

奧斯卡呆呆地望着我，押解我的官員們使眼色示意我閉嘴。

「快點準備去帝國吧…不，連準備都不需要了。現在就走。」

喬爾吉亞。這也是王女熟知的名字。

同時也是那位年過三十仍獨身的長兄正在議親的對象。

這個謙遜的半獨立國的貴女。

「必須彌補先前的失禮。」

所幸她認識的海丁是個賬目分明的人。

貝阿特麗切並未放棄前往帝國的決心。

「什麼？」

「沒錯。我相信的是你。」

突然拋出條件後。故意露出諂媚的笑容。

「勇者大人不是對我說過嗎！魔族的內應是皇族，而且是繼承皇族爵位的真正皇族。還有…啊！說是隨時能覲見皇帝陛下的心腹中的心腹。明明對我這麼說過不是嗎？」

因爲我絕不容許他繼續頂着勇者頭銜活下去。

「陛下。您當真？」

「是認爲我不可能承擔如此大的風險前往帝國嗎。」

他似乎很困惑我爲何要用這種方式自毀信譽。

「恐怕海丁·賽迪是懷着惡意中傷你。要麼就是想推卸責任洗脫嫌疑。你的清白毋庸置疑。幫王國來的瘋子實現夙願又何妨？」

那張依舊遊刃有餘的臉。

奧斯卡板着臉的表情彷彿寫着"你不是這種混蛋吧？"。

或許是奧斯卡親戚的緣故，皇帝仍一臉凝重地摩挲着牌。

威廉二世。奧斯卡的六堂兄。

她是以王國封臣自居的瓦萊達奧伯國千金。

「還說只要我協助您的事業就幫忙揪出內應！這不就是我們的交易條件嗎!? 」

還是打算藉此機會讓帝國欠下人情日後討還？

「可能是海丁誘導的結果。我明白。」

作爲奧斯卡同伴的他，此刻正在使者身旁不安地轉動着眼珠。

確實存在深陷泥沼仍苟延殘喘的賭徒。

但人情終究是人情。

如果奧斯卡本人垮臺，可能是抓住了會讓與第一王子有婚約的女方家族崩潰的把柄吧。

三個月間那傢伙的樣貌也變了許多。

理查德偷偷留下的信函內容很簡單。

與其說是嚐到甜頭，不如說像個懵懂涉足後因賭博特有的壓迫力無法抽身的傢伙。

若在此期間長兄的未婚妻家族也連帶垮臺呢？

他終於如我所願將奧斯卡逼入死局。

皇帝笑着可不代表奧斯卡有權拒絕。

但在我看來她會赴約。

若第一王子成婚，且那位王妃生下健全的王子，王位繼承格局恐將複雜化。若國王長壽，甚至可能直接將王位傳給孫子。

想必對阿爾比尼亞王室也動了手腳。所以才認爲貝阿特麗切可能不會來。

這次還清的話，他必定會回報吧。

『反正海丁肯定會贏的。』

只要不死就總能找到取勝方法的人類。那就是海丁。

不過是給必勝之戰稍微出點力罷了。

某種意義上根本微不足道。

正在準備啓程前往帝國的貝阿特麗切脣邊掛着若有若無的微笑。

＊＊＊＊

又失敗了。連苦笑都擠不出來。

「貝阿特麗切王女似乎會來。警告沒起作用。」

「…….」

「奧斯卡。現在沒時間了。」

魔法師理查德的傳話。奧斯卡稍作遲疑後點了點頭。

王女要來了。爲了幫助海丁。

事態發展超出了他的預料。

本以爲公主不會爲海丁冒險，結果卻答應了。

難道是海丁暗中做了什麼安排？

現在已經不重要了。

反正他壓根沒打算回應公主的自白魔法。

『該開始準備了。』

他既不打算認錯，也不奢求寬恕。

因爲一旦罪行敗露，等待他的只有毀滅。

所以，奧斯卡。

「父親。對不起。」

「明白。還有理查德？按約定準備好。」

「今晚就了結一切。」

若最後一招失敗便是滅門之禍。

但若成功，所有難題都將迎刃而解。

「不，是我…呼。我會立即送你的妻兒離開皇都。」

「知道了。賢者之塔也有幫手，無需另行拉攏。但奧斯卡，中央騎士團會聽你指揮嗎？」

他決定將一切押在渺茫的可能性上。

「已經篩選好了。」