105.賭徒的愛（4）

這是公正的判斷。

貝阿特麗切至今仍這麼認爲。

但是…

『這算是明智的判斷嗎？』

連貝阿特麗切也無法確信。

都市聯合的顯赫家族——弗雷澤一族的繼承人凱爾·弗雷澤。以及海丁賭場的所有者海丁·賽迪。

在兩人的衝突中，她選擇不偏袒任何一方，主動擔任調停者。

結果算是平穩收場了。

今天覲見她的貴族們也給出了相同評價。

「殿下。這是明智之舉。單是弗雷澤商會每年採購的橄欖加工品數量就…啊，當然我們沒必要討好他們，但也沒必要刻意敵對，您說對吧？」

「在我看來海丁男爵太過激進了。在賭場時明明是個處事圓滑的人，突然這樣真令人費解。」

「今後海丁男爵也會謹慎行事的。」

其間似乎也有人暗自竊喜。

比如過去與海丁玩撲克時被捲走半數財產的

之後總在貝阿特麗切周圍打轉、試圖攀附些微薄關係的伊莫比爾伯爵就是典型。

他對海丁遭遇的挫敗顯得幸災樂禍。

對貝阿特麗切決策的盛讚便是明證。

雖是褒獎卻絲毫不令人愉快。

而這份不快的源頭此刻正立在她面前。

海丁·賽迪。

雖然顏面盡失，但眼下阻止纔是首要。

這提議謙遜至極。

自責感令她暫時遺忘的事實，此刻突然浮現。

把斯特凡諾哥哥關進修道院，聯手肅清大魔法師希爾黛，在討論老虎機時短暫遺忘的事實…但開端確實是段孽緣。

其實已有內定的政治聯姻對象。

坦白說後者更近乎污名而非榮譽——儘管近來有所改觀。畢竟他確實擊潰了大魔法師希爾黛，無論用了什麼手段。更何況還具備難以名狀的奇特手腕。

但考慮到當前推進事務的性質，必須安撫他的情緒。

「萬幸？」

這次不過是重新回到了原點。

不，其實沒必要這樣。

「此話怎講？」

或許這正是海丁期望的局面？

縱觀其過往行徑，這種可能性確實存在。

沒想到會如此傷心。

到了這個地步，貝阿特麗切也感到眼前一片茫然。

實際上她與海丁在情感層面毫無交集。

茫然呆滯盯着地面的視線。

這份心意我能理解。

「我想沒人敢因這等小事輕視你。反倒會認爲你展現了剋制力。」

或許正因如此，這個平日總是鋒芒畢露的男人

「僅此就能減輕王室對我的負擔。這不也算以某種形式與王室締結關係嗎？」

更像是傷心之餘仍努力迎合王女心意的感覺？

「若您允許，我想提出替代方案。」

「貝阿特麗切殿下，關於婚事……」

「這個嘛。」

「嗯？」

然後帶着埋怨的表情提議使用坦白魔法。

因爲在海丁被辱罵是卑賤私生子、懇求幫助恢復名譽時，選擇以調停之名袖手旁觀的正是她。

除非需要遣送某人，否則連見面機會都沒有的關係。

正因無人可依，連政治聯姻都不得不親自談判的孤獨之人，正是海丁。

「不必非要在現在提起……」

海丁扭曲着蒼白的臉再次提議。

「是。您說得對。」

「是收養，殿下。」

他微微顫抖的眼角彷彿在哀求「希望您別再提那件事了」。

『但總覺得有些蹊蹺。』

因爲海丁提出的謙遜提案已徹底封死了拒絕的餘地。

或許…

「…….」

與她不同，海丁面露釋然地長舒一口氣。

同時還是勇者隊伍的魔法師。

「莫非尚未定下？」

倒也沒懷疑到那種程度…

「殿下，這樣正合適。」

幾小時前對海丁受辱視而不見，完全是她自己的選擇。

「請應允此事。」

「身爲議親當事人卻不知分寸地親自商談條件。您眼中這該有多不成體統——我都清楚。但懇請您體諒。您也知道我不過是個孤兒吧？」

表面謙恭，眼神卻冰冷刺骨。

王女一臉茫然。

「…是臣狂妄自大給殿下添麻煩了。」

連共情能力並不出衆的貝阿特麗切都覺得心酸的，那樣的笑容。

「現在不說更待何時。」

「實在抱歉…啊？」

難道真的要就這樣翻篇嗎？

其實自接到海丁抵達候見廳的報告起，懷疑就已萌芽。他向來謀定後動，最擅設局。

光是回憶就足夠羞恥了，這是在間接表達請不要反覆揭開傷疤的意思吧。

鬆鬆握拳擱在膝頭的雙手。

怎麼想這都不是該以這種方式討論的問題。

但此刻他的自尊心已支離破碎。

海丁機械式地連連點頭稱是，嘴角被推擠着上揚。

「……」

「沒關係。我也明白的，殿下。」

雖沒有明確偏袒凱爾·弗雷澤，但確實有所顧忌。

海丁極力貶低自己，小心翼翼地迎合她的情緒。

「海丁男爵。」

並未感受到譏諷。

純粹基於利益而合作的關係。

沒有父母，甚至連親屬都不存在的私生子。

我是無法與尊貴家族千金政治聯姻的卑賤之人，但我充分理解你們的不安，那麼即便只是形式上加深紐帶又如何呢…

偏偏是海丁提議現在談婚論嫁。

那不就等於說『抱歉沒有偏愛你』嗎？反而只會傷自尊吧。

沒能攔住海丁後續發言也是這個緣故。

貝阿特麗切的眼神瞬間變得呆滯。

「正常家族不會願意把精心培養的女兒嫁給我。畢竟會落得個爲了錢賣女兒的罵名…雖說我獲得了爵位，但又有誰會真把我當貴族看待？」

貝阿特麗切至今未能制止也是這個緣故。

覺得他自貶得太過分了。

「找個與我身份相配的女人…不如收養埃馬努埃萊王朝效忠家族的養女如何。最好是那種若沒有王室仁慈連家族存續都困難的窮困家族。然後我會與她訂婚。」

「臣知道此時進言實屬失禮……但能否告知是否有家族向臣提親？新娘人選又是誰？您也知曉臣並無父母商議婚約條件。」

若拒絕便淪爲垃圾。

「真是萬幸。」

彷彿想盡快擺脫、逃離此地般。

因爲海丁依舊不與她視線相交，自顧自地開口了。

還是現在就該道歉呢。

「殿下。」

也是。回想起來，這段關係從一開始就建立在猜疑之上。

道歉也很奇怪。

心想事情本不該變成這樣，但爲時已晚。

「是。如果尚未確定的話，協商…用協商這個詞實在抱歉。但無論如何，我們不是可以朝着對雙方都有利的方向調整條件嗎？」

「若非殿下仲裁，我恐怕又要引發外交摩擦了。感謝您協助避免爭端。」

貝阿特麗切與其兄長聯手扶持的新晉貴族。

「請用吧，坦白魔法。」

海丁以早有預料般的低沉嗓音呼喚着她。

海丁自己也因這淒涼身世漏出一聲苦笑。

但終究沒能阻攔。

會變成徹底踐踏功臣的惡女——正是這位功臣將她推上此位，助她構築了雖薄弱卻存在的根基。

她正被逼入絕境。

只是此刻難以啓齒告知其人選，故而猶豫。

「海丁男爵。」

除非與海丁徹底決裂，否則只能接受這般構架。

『難道把我當成媒人了，不會吧。』

下定決心的貝阿特麗切悄悄舉起手試圖轉移話題時——

以及殘留着咬痕的嘴脣。

海丁保持着低姿態恭敬地雙手合十，誠懇請求道：

也無法逃避。

「若殿下懷疑我的誠意，也可以用只有您能使用的『那個方法』來驗證。看看我是否有敵視殿下的意圖，或是阻礙殿下繼位的意圖。反正您想知道的不過如此吧？」

貝阿特麗切短暫凝視着海丁黯淡的眼神，

「海丁男爵。我會…尊重閣下的意願。是個不錯的提議。」

舉起了白旗。

腦海中確實漂浮着某些話語。

…我其實沒打算做到這種地步，本想在近期安排一個場合，在那裏鄭重地商議婚事，到那時也會告知另一位婚約主角是誰。

但即便如此又能改變什麼呢。

對着那張臉的男人實在難以啓齒的話。

「感謝您，殿下。」

海丁有氣無力地回答後緩緩起身行禮。

恭敬到令人窒息的禮節。

＊＊＊＊

目標就此達成。

我始終保持陰鬱表情從座位上起身。

臨離開前，貝阿特麗切用不經意的語氣拋來提問。

「我本該如何自處？」

她問的是當我和都市聯合貴族爭鬥時自己應採取的行動。

含糊其辭搪塞過去也未嘗不可。

但我也並非全然想與貝阿特麗切爲敵。

若過分板起面孔，不僅會助長愧疚感還可能招致懷疑。

反正多說幾句也不費事。

「…若按王女殿下的立場，首先會在現場支持我吧。當然難免承受壓力，恐怕還會傳出偏袒賭博業新晉貴族的閒話。但…至少我會對殿下心懷感激。」

貝阿特麗切對着猶豫不決的我伸出手，又放了下來。

「雖在遠方，也會爲殿下應援。」

並且再次表明了不變的支持之意。

「爲了守護我名譽的恩人，我什麼都願意做。爲了彌補我造成的負擔，大概會像瘋了一樣四處奔波吧。」

貝阿特麗切沒有回答，只是靜靜地搖了搖頭。

「還有呢？」

盯着她可憐的樣子看了一會兒，開口道。

像瘋了一樣。說到這裏，無力地笑了笑。

連同距離感一起。