64.賭博時間（8）

龍鬼怔怔望着下落的刀刃。

鋒利到足以斬斷龍人族上臂的斷頭臺刀刃。

似乎是爲了避免狼狽的模樣，甚至施加了魔法。

冰結界中級魔法。多虧魔法師，看來不必額外擔心止血問題。因爲被斬斷的瞬間切面就會凍結。

減輕了對止血的擔憂後，龍鬼有了陷入雜念的時間。

雖然不明白爲何在危急關頭還能產生這種念頭，

9;又不是要死了，到底爲什麼？9;

龍鬼的疑慮很快就被解開了。

只不過是大腦在拼命工作而已。

似乎是爲了避免僅剩的手臂被斬斷的處境，爲了尋找任何生存的可能，他那被污染的大腦正瘋狂運轉。該說是大腦在爭取時間，催促他無論如何都要找到生路吧。

龍鬼有效利用了這段難以解釋的神祕時間。

決定重溫賭博的回憶來享受此刻。

雖然明天的賭博總比今天和昨天的更令人興奮，但反正不都這樣嘛。畢竟右臂馬上就要被砍掉了。

初次接觸賭博時，不過是爲了消磨時間。

「弟子如今也該學會放鬆。魔法與其他學問不同，並非需要堅實奉獻，而是敢於顛覆根基的狂妄者更容易登峯造極。偶爾享受這類娛樂拓寬思維疆界，方爲上策。」

那個埋頭修煉的童年時光。

精靈師父說着9;偶爾也需要娛樂9;，教會了我玩卡牌遊戲。

這是種持續抽牌直到超過30點的遊戲，實在太有趣了。因爲有趣就賭上了錢。

從那時起龍鬼的人生改變了。

龍鬼將半天時間投入魔力修煉，剩餘半天則沉迷遊戲。

追逐金錢的商人、能面不改色燒燬踐踏人體血肉的惡棍、同時兼具賭徒面孔的傢伙。

最後映入眼簾的是魔法師海丁的臉。

斬斷僅在一瞬。

「多謝了，魔法師。」

即便沒有鮮血四濺，他被斬斷右臂的事實也不會改變。

即便如此仍難以完全放心。

今日圍觀賭博的人們…

「那就夠了。」

等意識到這陷阱絕非實力能破解時，爲時已晚。

後續影響會有多嚴重呢…

在他得知自己掉入的陷阱是妹妹的傑作之前。

兩根犄角，左手腕。

左臂姑且不論，右臂連義肢都派不上用場。畢竟是從肘關節上方切斷的。

「我去拿更多錢來，在這兒等着。」

即便如此，龍鬼眼中仍映照着一切。

取來一個可肩挎的布袋開始裝錢。由我親手。

他們驚懼的對象固然是龍鬼，但投向我目光中的牴觸也真實存在。這本在情理之中。

不過決定不再咄咄相逼。

若某天龍鬼再度陷入多巴胺戒斷反應，或在龍王國找不到足夠樂趣，他未必不會9;千方百計9;另尋他途。儘管此刻他反常地肅穆，但終究是個病患。

「知道啦知道啦。不過要多帶點錢來哦？」

不過要領略賭博的滋味，代價總是要付的。

金錢、名譽，甚至連安全都不那麼重要——這些他都學到了。

短暫倒地的龍鬼——或許是因爲難以保持平衡——雖然踉踉蹌蹌，卻自己站了起來。表情也只是略顯扭曲。

即將作爲斬斷龍鬼手臂的元兇被衆人知曉的也是我。

因爲龍鬼拒絕了。

從此刻起時間恢復了正常流速。

錢和手臂就這樣處理完畢。

將龍鬼從泥潭中救出的終究還是賭博。

都怪那支冒險者隊伍主動接近龍鬼。

現在想來也是個聰明的點子。

而今天——

執行者是盾牌騎士。雖然他在事成後臉色難看地退場了。

下一秒。

龍鬼本想稍作應酬便和他們坐上了賭桌。

龍鬼如今已是重度殘疾者。

不知從何時起，他想要的一切0;其實只有一樣1;都能從賭局中獲得。

「說是會玩兩把卡牌？骰子也擲得不錯嘛。」

9;不。現在不是擔心這個的時候。9;

「不。是指借給那邊塞蕾娜當賭本的錢。扣除塞蕾娜輸掉的部分還剩215金幣。那筆錢並非您下注的金額，請您務必帶走。我會親自爲您清點。」

不過那份痛苦很快就能拋諸腦後。

9;希爾黛這傢伙。9;

並非出於憐憫才親自處理，而是除我之外所有人都嚇破了膽…實際上他們都被某種威壓震懾住了。清點完215金幣後，又將散落在地的龍鬼其他隨身物品全部收進布袋，替他掛上肩膀。

金錢也好，人際聲譽也罷。

或許是因爲我施展的魔法使斷面凍結了吧。

利用喜歡骰子、卡牌、象棋及其他所有遊戲的哥哥的癖好，派詐騙賭徒上門。再趁機成爲勇者隊伍的魔法師。

「我實在看不下去了…！」

畢竟面對一個剛被斬斷右臂就對我說「謝謝」的人，實在不知該如何問候其安危。

「當然會遵守。」

「說得對。有勞了。」

當前首要之事是照顧那個雙手盡失的瘋狂賭徒。

他不僅樂在其中，更展現出天賦。

不過該照顧的還是要照顧。

「好的。我會保管。」

緊閉雙眼傾盡全力將斷頭臺刀刃向下劈砍的盾牌騎士傑羅姆的臉，並非即將被斬斷右臂的龍鬼而是憂心忡忡望向魔法師的露西，帶着興奮或憤怒表情瞪視這邊的圍觀者們…

說實話並不想收藏。也沒打算當作戰利品。反倒可能成爲某些人尋釁的由頭。但物主拒收的手臂也不能強行推回去。

僵硬的身體也在此刻終於解脫束縛。

「這些不都是你的嗎。是我輸了。」

＊＊＊＊

「這條胳膊你留着吧，法師。」

他完全具備資格。

龍鬼最初也試圖忍耐。

輸掉，小贏幾把，又輸掉，最後輸得精光。

現在看或許不值一提…但當時的龍鬼被懷疑與絕望感所吞噬。

至少值得慶幸的是希爾黛沒有衝到這裏來。

這份健康平衡被打破，是在聽聞同族中有人成爲聖劍新主之後。

「錢的問題怎麼解決？」

同時也是今日的勝者。

我沒有問龍鬼是否沒事。

真是個怪胎。

龍王國勇者隊伍的魔法師。若無意外本該是龍鬼的位置。

「等遇到莽撞的挑戰者時，說不定能派上用場。」

「……」

「啊。」

龍鬼的出血量比預想的要少。

龍鬼準備再交一次學費。

但下達指示的人是我。

「給我等着，小崽子們…！」

裹挾寒意的沉重刀刃已觸及他的右臂。

這種向師父同門借錢賭博的敗類，勇者隊伍怎會錄用？縱使天賦異稟也無濟於事。

龍鬼的目標是與身爲女神使徒的勇者並肩對抗魔王軍。

在固定時間娛樂，再爲達成夢想而鑽研魔法的日常。

通常遭受這種傷害後，理應會因劇痛發出慘叫…

乃至成爲勇者隊伍魔法師的機會，全都化爲泡影。

海丁沒有回應。

「嗯。」

失去右臂的瞬間，龍鬼無意識脫口而出的話。

龍鬼承諾過再也不會和我賭博。

他總相信只要本金夠多就能翻盤。

不過賭注最多也就是酒錢罷了。

「哎呀。這可真是過意不去。」

咔嚓，咕咚。伴隨着毛骨悚然的聲響，刀刃切入上臂。切開皮膚肌腱血管最終碾碎骨頭的，鋒利冰冷而沉重的兇器。血沫飛濺但痛覺尚未蔓延。

龍鬼看見了被斷頭臺斬落的自己的前臂。

雖部分已離去，但那些仍駐足的貴族視線令人介懷。

龍人族賭徒的右臂…

多虧某人的尖叫，龍鬼終於從思緒中抽離。

「我相信你會遵守承諾。」

龍鬼輸光所有錢財後，連師父和朋友的積蓄也借來填了進去。

但唯獨沒歸還右臂。

偏偏在這緊要關頭。龍鬼掉進了陷阱。

「結束了啊。」

起初還挺愉快，後來才發現是個陷阱。

雖因戰事未起而無揚名機會，但龍鬼已是年輕龍人族中最傑出的魔法師之一。妹妹雖也出衆，但龍鬼不僅魔法造詣高超，作爲戰士亦屬一流。

但還有話必須對龍鬼說。

「真是場精彩博弈。」

更重要的是，即將降臨我身的災禍與龍鬼無關。

若能巧妙利用龍鬼，或許能減輕負擔。

但此刻實在不願再面對此人。發自真心地。

「如需幫助，我可派人協助。」

「不必。外面有女人候着。」

「明白了。」

緊閉雙脣的龍鬼緩緩環視VIP包廂。

他依次確認了屏息凝神的觀衆們、依舊散亂着卡牌與鈔票的賭桌、斬斷自己手臂的斷頭臺切割器、以及滾落在地的右臂。

神色依然鎮定。但僅止於此。

「玩得盡興。」

丟下這句話後，龍鬼邁着不穩的步伐離開了VIP室。

隨後橫穿空無一人的主遊戲區退場。

直到確認他走出大門，我才長舒一口氣。

當這個長期折磨我的麻煩精消失的瞬間…雖說事情並未真正結束，但辛苦這麼久總該讓我喘口氣吧。

今天擔任托兒的露西似乎也這麼想，朝我走了過來。

「辛苦啦，哥哥。」

露西輕輕握住我完好無損的右手。掌心很溫暖。

對露西強擠出笑容後，我環視圍觀者。

看到年輕時參加過決鬥的特里波利亞侯爵僵在原地，張大嘴巴的一王子心腹博韋男爵。他們現在這副模樣，但從今天起肯定會在社交圈到處散播消息吧。

「很抱歉讓各位看到如此不堪的場面。今日在此目睹之事，諸位無需刻意隱瞞。」

封口是不可能的，我也根本沒打算阻止。

已成定局的賭局結果無法逆轉。