116.葬禮（3）

在莊嚴的氣氛中結束的葬禮彌撒。

「願賜予勇者皮埃羅永恆的安息。」

棺材正緩緩沉入地下。

包括我在內的幾個人向棺木拋灑鮮花，送別皮埃羅最後的旅程。

我、露西、傑羅姆。

以及中年勇者的女僕露內塔。

這本該是家人的職責，但中年勇者沒有家人。都死光了。

「女神啊，請接納他的靈魂。」

「請接納他的靈魂。」

覆土，

立起華麗的墓碑，

與共同見證中年勇者葬禮彌撒的人們一同默哀。

至此葬禮落幕。

但結束的只有葬禮而已。

我們無法在追憶逝者音容的同時慢慢迴歸日常生活。

…

當所有流程結束，人羣開始三三兩散散去時——

「海丁男爵，能借一步說話嗎？」

代表王室出席葬禮的貝阿特麗切突然出現在我面前。

這是時隔近三個月的重逢。

不過因爲海丁比預想中更狡猾，肩膀確實變得沉重起來。

「所求爲何？」

無論如何，這件事必將使奧斯卡的聲望更上一層樓。

這時王女又說了句陳詞濫調。

最終選擇了拒絕。

他被迫戴上了9;隨時覲見皇帝的傲慢近臣9;這頂帽子。

「所有人都在談論奧斯卡。僅憑一次弔唁就能如此聲名遠揚實屬罕見。」

是能進行這種對話的交情。

「是我判斷失誤了。又一次。」

「海丁·賽迪可是擊敗了希爾黛·拉卡耶。你能贏嗎？」

他瞥了眼並肩而立的我和王女，作勢要離開場地。

該說是像雙方拿着做過手腳的骰子對賭的感覺嗎？

武力。

無論哪種都是值得感激的提議。

但並非奧斯卡所求的特權。

既然我沒上鉤，那傢伙也該回帝國了吧。

實則是奧斯卡主導的肅清行動——要揪出帝國內可能存在的叛徒。

那傢伙似乎想以9;本想善意相助反遭猜忌9;的受害者立場自居。

「不。會輸。」

「原是爲這個？所以纔去的王國？」

「海丁男爵。從現在起你將全力追查勾結魔族的叛徒吧？我會提供你所需的一切支援。」

奧斯卡·塞巴斯蒂安浮現出空虛笑容，是在離開靈堂之後。

『他在刻意煽動我的疑心。』

或許海丁沒中招反而是件幸事。

此刻奧斯卡正遠遠接受着王國貴族們的致意。

這位以傳送魔法聞名的法師，也是少數能讓奧斯卡敞開心扉的對象。

雖不情願，但遺產也必須整理。

儘管如此這仍是充滿誘惑的提議，正猶豫時。

奧斯卡也得以在數日來首次卸下僞裝。

『或許這纔是最快的捷徑。』

大概是打着9;必須儘快返回帝國揪出內鬼9;的旗號尋求周圍諒解吧。

其中甚至有人若非奧斯卡出席，本不會專程來參加葬禮。

依然被人羣包圍的奧斯卡。

「沒騙到嗎？」

無論哪種情況，都不是貝阿特麗切限制重重的自白魔法能對付的對手。

託王女的福才能對奧斯卡施展自白魔法。

現在看來，王女和我注視着同一個人。

向王女恭敬行禮後。

當我直截了當地拒絕後，王女像是誤會了什麼般垂下眼簾。

但隱約覺得不久後還會再見。

奧斯卡短嘆一聲。

直到此刻奧斯卡仍在繼續演戲。

是想在難得一見的大人物面前混個臉熟嗎？

與那個咬住誘餌就欣喜若狂的前二王子、見我設下陷阱反而興奮到甩動斷腕發笑的龍鬼截然不同的敵手。

「…….」

…

即便表現不盡如人意，但畢竟是王國派遣的勇者死於魔境。

即便是勇者這也算特殊待遇。

哪怕爲了王室顏面也該相助…

「殿下，莫非您聽到了我與奧斯卡勇者的對話？」

「非我本意。」

又或許他確實藏着什麼不得了的祕密。

「那個二流…」

至今從未失手過。

「不是多心。簡直像在參加考試。」

＊＊＊＊

因此對我而言是更棘手的對手。

皇帝露出早有所料的笑意。

「海丁那傢伙非但沒中計，反而對我彬彬有禮地說9;請慢走9;。」

但此刻他已無暇牽制海丁。

奧斯卡搬出了從王國帶回的名義。

「會不會是你多心了？」

「準。但說無妨。」

「在所不辭。」

「沒有上鉤。」

「好。」

「縱使力有不逮亦當竭力相助。」

「殿下？」

「心意領受了，但不想給殿下添麻煩。」

但海丁不同。

支援…自然是該給的。

「這次想釣誰上鉤？」

「然後呢？」

「王國不是有位能施展特殊固有魔法的王女嗎？我故意站在她旁邊煽動懷疑。就像我看到王女就畏縮那樣。按理說應該會上鉤的。」

王女突然冒出不着邊際的話。但我立刻明白了她的弦外之音。

她戴着黑色面紗，連裙子也是漆黑的。

我與等候多時的露西、傑羅姆一同前往中年勇者生前居住的宅邸。

魔王死後…這是奧斯卡陷入危機時偶爾會用的伎倆。畢竟有些危機無法用武力解決。

當場設局迫使奧斯卡接受自白魔法也並非不可能。但若失敗反噬會相當嚴重。

「不必。沒關係。」

「所以詳細說說看。快點。」

「奧斯卡？該走了。」

奧斯卡剛回到帝國就與皇帝密談。

「勇者皮埃羅的同伴們殷切懇求…說要斬下叛徒頭顱祭奠亡魂，望我9;積極9;協助。王國貴族們亦是如此說辭。實難推拒便擅自應允…懇請恕罪。」

原來你有這般眼力。或者也可能是我表情管理失敗得慘不忍睹。

他突然對前來勸說他迴歸帝國的勇者隊伍同伴9;理查德9;拋出這句話。

「我並未懷疑勇者奧斯卡。殿下。」

總之奧斯卡達成了獲取正當名義的目的。

「…….」

忤逆聖意終究不妥。

『確實令人豔羨。從王女的角度來看。』

「還不止這些。他一直在持續驗證我。」

「陛下。懇請在衆大臣面前啓奏。可否恩准？」

「海丁·賽迪。」

若那男人真是這一切的幕後黑手，該如何估算其威脅程度。

爲的是邊享用中年勇者生前喜愛的食物，邊商討後續事宜。

因爲此刻奧斯卡正對我進行試探。

故意煽動懷疑。結果卻蒙受不白之冤。

再加上聲望顯赫的大人物。

「要是我也這麼精通政治就好了。」

奧斯卡眼中的海丁是個令人毛骨悚然的傢伙。

區區勇者爲何能具備如此敏銳的洞察力。

權勢。

「陛下。臣…」

「夠了。已經聽說龍王國萊安德羅正在追查本國的金匠及其交易對象。都市聯合的克萊爾甚至帶着異端審判官四處炫耀武力？勇者們的權勢真是可怕。」

「…….」

「準了。」

儘管如此，皇帝並未拒絕奧斯卡的請求。

原本兩人的關係就不算太糟。

雖然每次奧斯卡試圖鞏固或擴張權力時，皇帝都會表現出神經質的反應。

「慚愧，陛下。」

「抽調必要人員去辦吧。」

這次他打着肅清內奸的名義，公然宣稱要搜遍帝國全境。站在皇帝立場上該有多爲難。

若真能抓住真兇，功勞歸奧斯卡；

若最終徒勞無功，貴族們的怨氣就得由皇帝共同承擔。

奧斯卡也深知皇帝心境，深深低下了頭。

「我會低調行事，避免引起騷動。」

他旋即憑藉皇命召集了負責監察與行刑的官僚們。

「致監察官們：當然已獲得陛下御準。」

「勇者大人…？」

「向帝國所有領地發佈告示。今後給予半個月的寬限，若想自首就在此期限內完成。若在此期間內舉報將給予申辯機會…但若之後被揭發，則視爲與魔族私通。」

奧斯卡將手輕輕搭在聖劍上。

「我將親自斬首。」

這位有着剛毅面容的遲暮男子——

帝國勇者奧斯卡的地位正急劇攀升。

「不會的…畢竟死掉的魔族沒法作證。」

因證物爲金工藝品，故要求財務省徹查流通非貨幣性黃金的商團底細，

向教會申請派遣異端審判官，

連這聲絕望呼喊都無法忽視的奧斯卡繃着臉看向父親。

「我去自首。至少能減少對你的牽連。」

奧斯卡掛着淺笑正要擦肩而過——

…

同時，也是奧斯卡決定要保護而非懲處之人。

「是，勇者大人！」

是兒子成爲勇者後仍保持謙遜獲得好評的皇族旁系，

也是曾與魔王軍參謀——大魔族拉瓦利耶勾結的人族叛徒。

「呵。」

他在成爲勇者之前，更是繼承帝國皇族爵位之一『凱森伯爵位』的名門繼承人。

「我不是說過所有相關調查都由我負責嗎？」

雖已退居二線，但年輕時曾是代表皇室的武骨之士。

「我已下定決心。」

「不必計較身份。沒有例外。」

他那年邁的父親卻不允許。

剛建立公安政局不久。

「要是出現間接證據怎麼辦？」

現任家主是其父親。

父親用複雜眼神望着這個炫耀着掌握全權的兒子。

並令其擔任團長的中央騎士團部分兵力待命。

「奧斯卡，我的兒。」

「所需權限已全部獲取。今後所有關於尋找內奸的報告都會經我之手，調查也由我指揮。」

「這樣啊。」

態度恭敬卻行恐怖政治。

「來了啊。」

奧斯卡悄然返回宅邸。

「現在回頭還來得及。終究會露出馬腳的。」

「我會守護家族。」

緊接着他便着手準備清查帝國全境的實際事務。

「奧斯卡！」

但此刻迎接奧斯卡的父親，只是個憔悴不堪的老人。

無人敢違抗這位以正當名義行使權力的勇者。