147.休息時間（4）

來對了。

「領主大人。飯菜還合您胃口嗎？」

「嗯。」

名義上來到我的領地裏埃塔是在兩天前。

現在正坐在山坡上的賭桌旁喫飯。

這個位置可以俯瞰工地。

菜單是燻牛肉三明治配啤酒。溼潤的麪包夾着煙燻香濃郁的火腿、奶酪和紅洋蔥。

味道不錯，甚至覺得以後作爲便攜食品提供給客人也沒問題。

幸好工程進展順利。

正在建造八角形框架的賭場，以及湖邊那座雅緻的酒店。

表面上是來監督工程，實際上也確實在做這件事。

『該休息了。哪怕片刻也好。』

但真正的目的是休憩。

不過這裏也並非沒人用畏懼的眼神看我。

「那位就是傳說中燒光一切的…？」

「哎呀。別盯着看。」

「以前中過傑克pot還被海丁老闆罵過…太興奮了。沒關係吧？」

「反正也記不住你這張臉。」

巡視現場時常聽到這種竊竊私語。

和過去不同了。

還有比這更重要的事。

「啊？」

凱爾覺得這是個奇怪的女人，皺起了眉頭。

雖然他不是法師無法準確判斷，但至少她是有能力輕鬆解決凱爾這種級別的高手。

凱爾也並非真心向她請求合作。

凱爾一時想不出回應的話，有些慌亂。

但向素未謀面的精靈徵求意見本身就是錯的。

從精靈口中說出的粗鄙之語。但凱爾無法發怒。

「呃…」

凱爾決定稍微多相信她一點。雖然並非完全信任。

是酒勁上頭的緣故嗎…連喋喋不休談論意大利麪的輕浮舉止，都顯得像是老練的證明。

凱爾呆呆地望着仍在微笑的她。

「您也承認是我救了您的命吧？要是我隨便糊弄公子，把您送到海丁男爵那裏，大概明天或後天就會死掉。」

「不。是你先提的。」

他們幾乎都有接近騎士級別的實力。……雖然只是接近並非真正的騎士，但仍是可靠的戰力。他本打算適當恐嚇這個瘋精靈，把她趕出住所以免她胡鬧。

這個精靈悄無聲息地放倒了多個健壯且習武的男子。

「請放心。因爲他們總鬼鬼祟祟地偷看很礙眼，就讓他們睡着了。明天這時候應該會醒。」

「別擔心。我沒殺他們。」

「那我該怎麼做？請告訴我…方法。」

「我到底做錯了什麼…」

那些可靠的隨從全都倒下了。

叮叮噹噹敲打斜坡釘的聲響。

「再來一杯啤酒。」

看着揣在懷裏的聘禮…那枚戒指，我喃喃自語。

「又是愚蠢的問題。……凱爾公子。您說是來向海丁男爵道歉的吧？請問是真心感到愧疚纔來謝罪的嗎？還是說雖然沒犯什麼錯，但爲了平息海丁男爵的事態才匆忙趕來的呢？」

精靈眯起眼睛，甚至咂了咂舌。

『真的假的？』

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難得享受的和平時光。

但原本就是爲了迴歸日常生活…爲了減輕負罪感而實施的復仇。等身心調整好後，就打算處理積壓的事情。中年勇者應該也希望我們能幸福生活吧。

『不能再和她糾纏了。連我都會變得不正常。』

凱爾正向連名字都不知道的精靈討教智慧。

精靈脩長的手指不知何時已輕輕抵在凱爾的小指掌骨上。

「你剛纔說什麼…！」

果然是張俊美的臉。耳廓外側延伸出尖細的長耳。

凱爾點了冰水一飲而盡，直視着精靈。

『該安定下來了。』

「三明治都喫完了呢。正好炸了些歐洲蘿蔔和胡蘿蔔，要端過來嗎？」

「是覺得沒面子所以不能空手而歸？」

…究竟爲什麼要這樣做。雖說和海丁確實有些衝突，但也不至於過着該被初次見面的精靈如此加害的罪惡人生。到底懷着什麼心思要對毫無瓜葛的人做這種事。

並非因爲對方是高貴的永生種才忍耐。

「嗯？」

「喝！！！」

聽到這個請求，精靈的臉色驟然凝固。

無論是謊言還是真相都不正常。

突然強迫別人反省還邀功的態度。

「話雖如此，但我。」

「可您還在談什麼原諒與和解。看來您腦子裏全是花田啊。或者說裏面裝的不是腦漿而是煮過頭的意大利麪。」

還巧妙暗示了與海丁·賽迪曾有往來。

「到底是什麼時候……」

「凱爾公子。您正在反省吧？」

「實在不知道要怎麼獲得那個人原諒。唉。」

但…既然對手是屠殺勇者一家的魔王，向瘋子徵求意見似乎也無妨。畢竟海丁和那個藍髮精靈都有切斷並收集他人肢體的惡趣味。

「不，不是那樣的。」

那精靈彷彿洞悉了這份心思，竟開始滔滔不絕地講述起武勇傳。

除了喫三明治還有很多事要做。

祭司醉醺醺地頌揚我處決人類叛徒的功績，被希爾黛用魔法轟塌半邊旅館的老闆，後來跑來說想去酒店工作求我牽線。連忙着建房的工人們也難得放下工具加入酒局…

那個也不錯。讓他全部端來後閉上了眼睛。

但對方是精靈。

就算有醉意也該保持最低限度的戒備…不。早就不該喝酒的。真是丟臉。

凱爾完全無法理解。

凱爾判斷最好結束對話，準備召喚隨從。

突然這是怎麼了。就在凱爾眨巴着眼睛時。

「您知道海丁男爵爲什麼砍掉諾克…龍鬼的肘部嗎？其實是我建議他這麼做的。」

「所以更成問題啊。…您正在向連名字都不知道的異族諮詢關乎自己前途的事。這像話嗎？世界可沒這麼溫柔。關鍵時刻不會突然天降神蹟的。」

因爲這個尖耳朵傢伙說的全是實話。

精靈用憐憫的目光看着這樣的凱爾。

託他們的福，我也難得放鬆休息。

「凱爾公子。您這是在向我索求答案嗎？」

若說沒有猶豫那是騙人的。

「說到底我們的凱爾公子需要和好的證明對吧？」

大白天就享用着油膩食物和冰鎮啤酒。

「我大發慈悲只砍了左手放他走，結果那傢伙不知收斂到處興風作浪。最後滑溜進海丁賭場惹出亂子。我覺得自己也有責任，纔給海丁男爵提了這個建議。」

發現坐着打盹後不禁失笑。

「您的炸物來了。」

「領主大人？午覺該進屋裏睡…哎喲。」

要整頓體制確保即將增至三家的賭場穩定運營。

在期待感若隱若現的瞬間…

「請想想。若正式原諒凱爾公子，海丁男爵反而會陷入困境。實際上連決鬥都沒進行，是靠公主調解才平息的事態吧？當然他肯定恨您入骨，但暫時不會成爲目標。只要有機會想必很樂意殺掉您。」

同一時刻。弗雷澤家族繼承人凱爾的住處。

「是的…」

「海丁那個狗孃養的…啊，都怪酒喝多了。」

「啊？」

但終究比首都好多了。昨天免費提供了啤酒、火腿和牛排後，氣氛也溫和起來。

凱爾這才意識到。

不是假笑而是真正笑出來也是許久未有的。

連天氣都恰到好處。拂來的微風也暖融融…

偏偏在置辦完這個之後，魔境傳來了那個消息。

辯解的話倒是有。想說本就沒打算相信。只是想聽聽看。

「好啊。」

「沒關係請暢所欲言。」

眼前的精靈並非單純的瘋子。

「確實不夠謹慎…不過。」

兼任護衛的隨從們。

不可能長久休息。

要防範這次在帝國落下的惡名對生意造成負面影響。

「從現在開始請稍微坦誠些吧。」

這個女人說不定有什麼乾脆利落的辦法吧？

那個自稱斬斷龍鬼左手的精靈。

不是半精靈之類的冒牌貨，是真正的精靈。連龍人族那種與精靈同樣稀有的種族都沉迷賭博醜態百出，有個精靈賭徒也不足爲奇。活得夠久自然賭技精湛吧。

若普通女人說這種瘋話，早被當作胡言亂語了。

難道說謊就要切斷它嗎？

「現在您承認了吧？是我救了公子性命這件事。」

「莫非，從一開始就——」

「是。凱爾公子並沒有做錯什麼……只是想試探下是否有買家或賣家，結果輕易上鉤讓人失望罷了。所以現在只是在小小地發泄情緒。」

「操…蛋。」

原來是在耍着玩啊。

過去與海丁對峙的瞬間掠過凱爾的腦海。

差點演變成決鬥的局面…當時以爲他是認真的所以緊張不已，但現在凱爾也明白那全是騙局。根本沒打算真走到決鬥那步吧。畢竟從一開始就是和公主串通好要栽贓的。

『但這瘋婆娘是動真格的。』

真的像要斬下來似的。

毫無猶豫。僅僅因爲讓她失望了。

在壓迫感下語塞結巴的瞬間——

精靈略顯無趣地嘆了口氣。

「當演員沒戲了。就做個金主吧。」

「演員？」

「雖然難以置信，但你當時要是反抗反而會分你一杯羹。會給角色，後期分紅也少不了。可眼下這狀況…我個人覺得實在太可惜了。」

這真的過分了。

凱爾情急之下試圖抽出手腕——

「呃！」

小拇指上傳來尖銳的疼痛。那精靈婊子明明沒做什麼，小拇指卻瘋了一樣抽痛…

不知何時被動了手腳的無名指上有一道傷口。而且還是裂開的大口子，似乎連骨頭都傷到了。

因疼痛與驚愕而遲疑的凱爾耳中，傳來了精靈的聲音。

不明所以的話語，以及此刻正緩緩按壓無名指的手指。

「肉錢？」

選擇付錢而非失去手指。

於是凱爾最終——

「那至少把肉錢付了吧。」

「我給。」

還有那張不知何時徹底失去笑意的精靈的臉。

「按規矩費用本該就地籌措。但這次對手特殊，花錢僱的人手也多。要是凱爾公子能慷慨解囊就幫大忙了？」

「那個…好的。事成之後連本帶利還您。」

此刻若反問或支吾，說不定真會被切掉手指。就算不付那荒唐的肉錢也會被切。

凱爾終究沒能問出她的計劃。

精靈投來連迅速屈服都令她失望的微妙視線。