167.結束與開始（2）

拉卡耶家族的首領貝爾娜·拉卡耶懷疑自己的耳朵。

「什麼…！再說一遍！菲利克斯。」

「我會戒賭。」

這是夢境還是現實。

貝爾娜難以置信地半張着嘴，凝視着眼前的侄子。

菲利克斯·拉卡耶。

曾是家族的驕傲與希望之星的這個侄子。

但從某個瞬間開始徹底偏離正軌，扭曲墮落直至墜入深淵的傢伙。

頂着9;無角者9;、9;龍鬼9;這類荒誕綽號，近九年過着流浪漢生活。也犯下過不少駭人聽聞的勾當。

「當真，嗎。」

「我會戒賭。」

「哈！」

貝爾娜瞬間失去平衡踉蹌了一下。

即便是正值壯年的龍人族。

但在侄子這個衝擊性宣言面前也難以保持鎮定。

菲利克斯居然真要戒賭了。

那個每次見面都因抵押尾巴、角、手、最後連胳膊都失去，體積不斷縮小的傢伙。之前還總擔心他會不會哪天徹底消失。

說實話比起擔心，更多時候是感到羞恥。

這樣的侄子，如今卻說他要戒賭。

「太遲了啊。實在太，遲了。」

乾硬的餅乾、葡萄酒。

「從今往後我的生命裏沒有賭博。」

「啊，龍人…」

…

龍鬼遇見了正在破碗裏擲骰子的工人們。

但在此之前還有必須做的事。

米里安虛弱地點頭認可，遞給龍鬼一些乾糧。

因此他提出的方法就是隱居。

那些終日尋找賭桌的日子。

提議去探望被革職後囚禁在魔境的妹妹。

「謝謝。今天格外想念大哥。他該有多高興啊。」

菲利克斯是大腦受損的患者。

雖是個殘廢，但這孩子從小頭腦就相當靈光。

「當真…嗎。」

她本欲提及在與魔族戰鬥中死去的兄嫂往事，又暫且作罷。

還有今天之內要喫完的三明治。

「這樣啊。」

或許被賭博馴化的龍鬼的直覺正自然地引導着他。

當務之急是幫侄子找回被虛擲的人生。

這個遲來地決心重拾人生，甚至爲此甘願苦修的侄子。

他沒忘記與弟子米里安作最後的道別。

即便失去手臂、尾巴和角，也並非意味着死亡。

「6！求你了6…啊啊啊！！」

令人懷念的場景。

現在不行了。

反正這趟旅程很快就要結束了。

米里安眨着眼睛，露出"爲什麼要給我…？"的表情。

菲利克斯神情堅毅立下誓言。

貝爾娜·拉卡耶強忍着湧到喉嚨的淚水，目送侄子離去。

「……？」

「重新開始吧。」

「還不算遲。菲利克斯。」

「我沒有說謊。」

「先回故鄉吧。」

貝爾娜被欣慰之情包圍，輕輕點了點頭。

邏輯本身合理，但貝爾娜仍不免擔憂。

「嗚啊…昨天酒錢也是我付的！」

「絕非想流浪賭博。我保證。」

貝爾娜顫抖着雙手反覆道謝。

行李只有少許食物，別無他物。

「哈哈。是。」

看來是割牧草的間隙抽空玩啤酒賭局。

其實並沒有什麼特別理由。

拉卡耶家族的故鄉阿順西翁。

只是想着反正這些錢放着也會腐爛，就交給她處理罷了。可以說是對魔法師在賭局中將他作爲賭注的回報。

他立刻選定了方向。

「你猜得沒錯。今後我們不會再見面了。」

「臨走前答應我一件事。若你戒賭歸來，就去魔境前哨站看望你妹妹。屆時我會親自帶你過去…當然希爾黛確實犯下過暴行。至今仍在贖罪。但她終究是你妹妹。」

「老師，難道說…」

「這段時間承蒙關照。」

這是龍鬼當賭徒時當作主食的食物。

龍鬼遠遠觀望着骰子游戲，突然卸下了右臂的義肢。

「好。走吧。」

「……」

因爲戒賭了。

雖然中途聽到些難以理解的話，但那份決心卻清晰可辨。

若是以前，他肯定會湊上去一起擲骰子。

「要在沒有賭博的地方戒賭。」

＊＊＊＊

或許他察覺了這份擔憂？

瘋癲的侄子難得展現出沉着冷靜的神情。

多虧叔父出力，龍鬼得以在沒有監視者的情況下離開城市。

米里安沒有挽留龍鬼。

「謝謝你…真的謝謝你。」

…既想責問爲何現在才下定決心，又想奪走那隻爲賭博特製的怪異義肢，更想立刻展示魔境中希爾黛寄來的信件。

不知何時，貝爾娜囑咐侄子時眼角已泛起淚光。

還遞上了臨別禮物——約50金幣。

最近沒有像今天這樣幸福的日子了。

「米里安。我們去被軟禁時住過的別墅…到那裏去。打開閣樓保險箱的字碼鎖就能拿到錢。密碼寫在這裏。你可以用在任何想用的地方。」

但即使不轉動眼球，整個世界也盡是賭局。

只是說有個疑問。

給予支持不正是長輩應盡之責麼。

「謝謝你。即使現在才下定決心。」

看來是真的下定決心了。

「謝了。」

「……」

「您對那位長輩說了謊吧？」

計劃送菲利克斯前往那裏後，逐步讓他接手家族事務。

「是。如果希爾黛想見我，帶我去也無妨。」

但菲利克斯的回答卻是——

「我一定會戒掉的。」

意思是需要時間遺忘賭博。

「啊…」

「在那裏沒有信心抵抗誘惑。我打算獨居荒野直到渴望消散。」

不過狼狽啜泣的時間很短暫。

「拿去吧。這是你應得的。」

「等等。」

甚至直到昨天還在輾轉都城進行難以理解的賭局。雖因其危害較小而放任，但相較從前已算剋制。

菲利克斯對此也坦然接受。

若周遭出現骰子或卡牌，渴望可能再度萌生。

「讓開。該我了。」

貝爾娜無法抑制翻湧的情緒，只能不斷嘆息。

「不必寒暄。繼續吧。」

不無道理。

「很難回到故鄉。」

既要託管農場，也要安排他管理傭人。若可能甚至現在就想操辦婚事…雖說與血統純正的龍人族聯姻頗爲困難，但仍想設法完成婚禮。

「路上喫吧。」

即使現在也想讓菲利克斯得到應有的禮遇…並補償他，讓他能享受微小幸福的生活。

龍鬼用義手接過弟子遞來的揹包。

「嗯？」

也想爲過去刻意忽視另一個侄女希爾黛的過錯而道歉。

「我現在立刻動身。」

他說今後不再賭博，其實本想借此機會進行最後一次賭局，但轉念一想那也帶有賭博性質便放棄了，並強調絕不可能再涉足賭博，希望就此放他離開。

然後咚的一聲扔在地上。

「啊。這個掉了…」

「賣掉貼補酒錢吧。」

「非、非常感謝！」

因肘部以上被切斷而失去用途的右臂。

裝着鉤形0;末端微彎1;義肢勉強維持使用。

卻連那義肢也捨棄了，扔給工人們。

「哇，今天有肉！」

將歡喜的聲音拋在身後，龍鬼加快了腳步。

旅途一帆風順。

整日行走。

偶爾蹲在路邊喫米里安準備的三明治。

又馬不停蹄地趕路。

「捎您一程吧。看您身體也不方便。」

「多謝。要喝葡萄酒嗎？」

「呵呵。好啊。」

就這樣搭上了偶然相遇的老獸人的貨車。

如此又過了一天。

「這裏就行。稍停片刻。」

「四周全是森林…很危險。」

「拿去吧。這是我的誠意。」

「謝謝你把我當賭注押上。魔法師。」

而龍鬼，最終在孤注一擲中成功了。

或是再早一點相遇的話，就能進行更有趣的較量了。

向着森林最深處，不停地走。

目標正是施法者龍鬼自己。

確實是爲了戒賭而瞄準頭部、胸口、腹部的箭矢。

歷經兩世都被賭博束縛着生活的傢伙。

在執行前，龍鬼癱坐在地望着虛空。

是時候戒賭了。

龍鬼平靜地回味着過去的回憶。

龍鬼既沒有躲避，也沒有閉上眼睛。

想象着對賭博產生懷疑的弟子的未來也好，回想起懇求戒賭健康歸來的姨媽的表情也罷，亦或是懷抱着賭博失而復得的糖果而幸福的妖精。

緊接着空氣彷彿扭曲般具現化的魔法箭。

大概是獵人的小屋。

要是能不通過法師和代理人，自己親手接受賭局該多好。

不禁對讓自己領悟到這份快樂的妹妹心生感激。真想親自見面道謝…

然後漫無目的地走着。

不過這樣也不壞。

乘車的代價也支付了。

反正與龍鬼無關了。

獸人看到龍鬼用嘴咬斷義肢接套的固定帶時，明顯被嚇得縮了一下。

「這裏應該可以了。」

『這樣就夠了。』

似乎已被遺棄多年。

假裝是個商人，實則比任何人都要沉迷賭博的賭徒。

如果再晚一點遇見魔法師的話…

就像曾經注視右臂上方落下的斷頭臺刀刃時那樣。

甚至將手頭所剩的現金、乾糧乃至最後的義肢全都給了出去。

說完全沒有遺憾那是假的。

龍鬼停步的地方是間破舊小屋。

回想起來，從最初學習賭博至今的所有經歷都很珍貴。

永遠地。

龍鬼以蹲坐的姿勢開始吟唱咒語。

緊接着。三支魔法箭瞄準龍鬼的要害以猛烈之勢射來。

「所以纔要在這裏。」

「那副義肢應該也值不少錢。」

將一切交給不知名的獸人後。龍鬼縱身躍下馬車奔向森林。

「沒錯。但別到處聲張。你會惹上麻煩。」

「那個…」

全都很有趣。

但對方還是收下了。畢竟在農家很難弄到這麼精良的鐵器。

遺憾的是已經沒有那個時間了。

「啊。」

「沒有手臂的龍人族…莫非？」

雖然把義肢扔給路上遇到的那些人後，追蹤並非完全不可能，但就算要找也得花上不少年月。

牆壁已經腐爛，屋頂一角也坍塌了。