120.比賭博更糟糕（1）

我見到了侯爵介紹的皇都金融公會幹部。

並學習了開展業務所需的知識。

「男爵閣下。據我所知在王國所有經濟活動都以公會爲中心運轉。這裏雖然也是如此，但公會會長並非由會員選舉產生，而是由皇帝陛下頒發委任狀的官員擔任。」

「具體業務就不清楚了。」

「大體是這樣…啊，另外在帝國貴族很少插手商業。不能繼承爵位的貴族通常成爲軍人、官僚或神職人員。反倒是皇族對經商頗有興趣。」

「還有呢？」

「巴登海姆由17個行政區組成…」

熟悉地理環境。

瞭解各行政區主管官員的傾向，

學習資金聚集地的過程。

到這一步還只是觀光兼考察。沒花幾天時間。

但在此期間我身後始終跟着尾巴。

估計是奧斯卡或其同夥安插的監視者…

這幾天故意忍着沒動手，突然就逮住了他。

是個還不到二十歲的青年。

「是勇者派你來跟蹤的嗎？」

「突然說這種莫名其妙的話…！」

「被跟蹤對象發現時不該提高嗓門。」

然後教了他幾招要領。

好讓那邊能自然地監視我。

既無人輕視，也無人識破的場所。

總收入4金幣60銀幣。

「呼…好吧。」

『該開始了。差不多是時候。』

似乎奏效了，冒險者們交換眼神後露出奸笑。

尤其是魔法師們的目光格外銳利。

玩着卡牌的冒險者們映入眼簾。

被我榨乾錢的冒險者們神情複雜地望着天花板。

其實玩什麼項目都無所謂。

使用過度又髒又皺的卡牌。

「敲桌。請亮出手牌。」

＊＊＊＊

大半玩家都醉醺醺的。

「翻牌。」

「我又不是騙子憑什麼…」

也沒忘記對桌上醬汁污漬和菸灰露出嫌惡表情。

「沒那破規矩。」

「那就…只玩三局？」

「看來很有信心？在我這兒可行不通。」

「嗯，會一點。」

「狗崽子。少陰陽怪氣…！」

『最理想的環境啊。』

只要能記住、能解讀、能藏牌。

白日酗酒的冒險者。

「啊…我輸了。」

與王國不同的是這裏不玩二十一點、德州撲克或迷你撲克。

…

「等等。再抽一張…哇哦，24點。你完蛋了。」

贏了。

但聚焦在我身上的視線很快消散。

雖有實力就能獲得高收入，但沒接委託時便無事可做的羣體。

他們感知着魔力值並暗中投來關注的目光。

以皇都巴登海姆爲據點的冒險者大本營。

「會打牌嗎？」

一小時後我便掌控了牌局。

正是啓動我構想中事業最合適的地方。

至少在場法師中沒有能與我比肩的存在。

「不要…我一直輸…」

「這個嘛。」

「跟蹤要兩人一組。」

但我本來就沒打算隱祕行動。

「啊？」

突然出現的，是冒險家還是委託人都不清楚的我主導的局面。

「你把老子當什麼了。」

「錢也輸光了，趁沒被抓去當苦力前撤吧？聽說4號地球酒庫剛發佈了安保委託…」

「哇…這合理嗎？」

「就在那別動…！我去房間拿錢。」

「我是30點。」

只有這樣才能讓先生看起來像冤大頭。

「叩叩。開牌吧。」

偶爾出老千。

在這種桌邊徘徊終會收到邀請——畢竟賭博最重要的是湊人頭。

作爲消遣來說賭注太大，經常有人輸光離席。

咕啾咕啾。

「我是26點！廢物！」

我難得享受着匿名性，朝冒險者們消磨時間的賭桌走去。

我前往的是冒險家公會。

直到一起玩的冒險者們精疲力盡才收手。

「啊呀…！」

看着步步後退的監視者那張慌亂的臉，我堅定了決心。

「說什麼胡話…」

「哎，明明偷瞄半天了。就當湊個人頭。」

但賭博本質如此——一旦上頭，項目根本不重要。猜硬幣正反面都能動刀子，這纔是賭博。

「一人和目標保持20～30米距離，另一人在後方尾隨，適時交換角色來隱藏跟蹤行爲會更有效。比起追蹤目的地，監視落腳點效率更高。」

洗牌時全是敷衍了事的印度式洗牌法。連這都馬馬虎虎。

「這輪又是我贏了。」

任何遊戲我都能贏。

「好，賽迪。加註吧。每輪30銀幣。行不？」

相反，我就是要讓奧斯卡陣營實時掌握我的行蹤。

我用的技巧只有一個。

剛踏進冒險家公會，就感受到無數視線刺向我。

「31點！本輪結束！」

當然最開始我打得很規矩。

這是冒險家公會里司空見慣的景象。

「7三張。這裏有三張7算30點的本地規則嗎？」

我在最瘋狂的賭桌旁徘徊。

衆人似乎失去興趣，各自埋頭於手頭消遣，只有接待員敷衍地問了句「要辦理登記嗎？」。

「真遺憾。玩得很開心。」

想擺脫跟蹤的話隨時可以。

我故作遲疑地入座。

『現在立刻會覺得無語吧。』

「要再來一輪嗎？」

「喂，魔法師先生？玩幾局？」

「接，還是不接？」

「我可是25點？」

閒暇時除了酗酒賭博別無消遣。

但環境對我極其有利。

對沉迷百家樂或德州撲克的人來說這遊戲很難上手。

「皇后、王牌、2點。總共23點。」

因分配問題爆發衝突正在罵孃的冒險者。

只要小心，即使是露西娜或龍鬼這樣的對手也有很大概率能騙過。更何況是喝醉的冒險者們。

還有…

「喂，新人。你叫什麼名字？」

「賽迪。」

帶着嘲諷的提問。我決定不說謊。

此地流行的是31點玩法。

粉發女冒險家的邀請。我假裝猶豫。

「這樣啊。那我輸了。」

偶爾會故意輸掉給他們虛假希望。

規則是每人先發三張牌，每回合抽一張新牌並棄一張，最先湊出接近31點的人獲勝。

誘導冒險者們主動提高了賭注。

最終…

「別虛張聲勢直接亮牌。我是方塊J、方塊K…20點。」

就當是運氣不好忍忍算了？

稍等片刻，被搶錢的一個冒險家用茫然的眼神瞪着我。

「誰啊。你？」

看起來二十歲出頭的女性冒險家。

粉色頭髮，銀等級，煙鬼。

玩牌期間抽了十五根菸。在查看敲牌時機前有深深吸一口的習慣。

我短暫注視她後…轉移了話題。

「公會里無所事事的人真多呢。看來行情不太好啊。」

我出老千倒不是爲了啃食冒險家們的零花錢。

進出冒險家公會的有多少人，冒險家們的開銷如何。

甚至連隔壁賭桌玩家們的私密對話。

全部彙總後我得出了自己的結論。

冒險家們現在正遭受經濟不景氣。

雖不至於嚴重但確實能感受到的程度。

與勇者奧斯卡不無關係。

「因爲要揪出內奸，皇都現在風聲鶴唳呢。」

「倒是回答啊。」

「這種時期沒人會僱冒險家做旅行或遺蹟探索這種閒差吧。稍有不慎就可能引起誤會。」

「在耍我嗎？」

粉發男子碾滅菸頭皺起眉頭。

我爲陷害奧斯卡籌劃的是一場生意。

「知道就省事了。不過…由於急速擴張業務，暫時出現了流動性問題。當然也可以藉助銀行力量。若我開口借錢，想必會有多家銀行願提供無抵押優惠條件。」

「護送商隊時略有耳聞。」

雖然冷靜地解釋着，但實際上是極度危險的行爲。

當然是收益性。

「海丁…咦？」

「我經營賭場。生意相當紅火。」

但或許是因爲我表明了身份，視線都集中到了這邊。

嚴格來說這算不上生意，但總得包裝得體面些。

「你算什麼也配說遺憾？」

「我個人深感遺憾。」

尤其是老煙槍似乎稍感興趣，點燃了新卷的菸草。

我打算從這裏獲取送走奧斯卡的動機。

看來冒險者的名號讓他略有耳聞。

「若有興趣，容我詳細說明。」

我只注視着她繼續滔滔不絕。

「我是海丁·賽迪。」

「其實我來此不爲賭博，是想給各位投資機會。」

我無視他的反應先表達了歉意。

既有將錢掃入囊中展示手段的影響，也有歸還時展現寬容的因素。雖然本就是瞄準這點纔出手的。

此外我決定給予金錢之外的機遇。

並非真心想要籌措投資款。

其實比起這種名義，還有更重要的事。

「是的，我曾是皮埃羅隊伍的法師。」

「我是否有能力擔保這些條件，只要向與王國貿易的商人們打聽便知。有興趣的人我會詳細說明。您意下如何？」

扣除中途輸光離場的雜魚份額，只分給堅持到最後的冒險者。

資金籌措也選在這裏進行正是因爲這個原因——

醉到搖頭晃腦的獨眼龍拿75銀幣。

因公安政局受苦的人們讓我感到愧疚。

「可你居然在這裏賭…賭博？」

從第三方立場旁聽反而能引發興趣，還能營造出並非被推銷，而是輕鬆獲取有用信息的感覺。

這時我把贏的錢全數退還。

之所以不找銀行或金庫業者，特意來尋帝國冒險者的原因是——

「爲了支持奧斯卡勇者大人來到帝國，但氛圍比想象中嚴峻得多。看來勇者大人確信帝國內存在罪犯。我也打算在抓到罪犯前留在帝國。畢竟這起事件源於我同伴的不幸死亡。」

他們的反應仍不溫不火。

疑似獸人混血的老冒險者獲55銀幣。

這個世界尚未出現過的商業模式。

原本將一人作爲主要聽衆，其餘人當作陪襯是相當有效的推銷手段。

實在不忍心扔下幾文慰問金就離開，於是決定留在帝國。

三人不是銀級就是金級，裝備都很精良。

「爲了稍加慰藉各位遭受的損失，我打算提供投資渠道。保證每月5%的利潤分紅，並以一年後返還本金爲條件。」

高額分紅與本金保障。

粉發老煙槍得90銀幣。