86.賭桌上的鮮花（1）

凌晨。不速之客闖進我家。

「快給我們開賭場！」

來者竟是我的顧客們。個個神情焦灼。

爲首的果然是特里波利亞侯爵。

他本是個肚腩凸出的普通中年模樣，短短几周竟消瘦了許多。

不僅是消瘦了，連頭髮都覆上了霜白，精心打理的高蒂鬍鬚也凌亂不堪。莫非是因擔憂近期政局劇變而心力交瘁？

「我們也忍到極限了。」

「侯爵閣下。」

「您從首都歸來後，我們就殷切期盼着賭場重開。當然…是的。現在我們明白了。並非發牌員只顧髮卡牌收賭注，賭場就能自行運轉。」

「感謝您的理解。」

「但拖延至此是否有些過分？」

沒錯！說得對！

特里波利亞侯爵身後的貴族們也齊聲附和。

託內利子爵、埃博拉男爵、布迪奇男爵等。

並非只有貴族在場。

麪包行會會長、釀酒公會副會長，大型商團幹部也零星可見。

原本是VIP包廂裏自得其樂的體面人…如今卻更加團結。甚至能感受到強硬派已結成同盟。

我呆望着要求恢復營業的顧客們。

絕非在嘲笑這些清晨就湧來抗議的VIP們。

煽動他們的終究是我。

單純只是爲了奪回賭場。

我也有話要說。

不僅選拔了幾名可靠荷官，還委託博努奇夫人準備了合適場地，給他們闢了處臨時遊樂所。

賭場外面太冷了。

也曾以設施檢查爲名短暫開放過副遊戲場。爲了讓等待的時間不那麼痛苦。

侯爵的催促。

其他客人也紛紛插話…快點行動吧，賭場前院有個熟識的平民昨天在非法活動中捱了刀，我們不去玩的話海丁老闆怎麼抽成啊。

那裏將成爲我名義上的領地。

正式確認了停業結束。

特里波利亞侯爵的聲調逐漸拔高。

「你以爲我不知道嗎！我全都清楚！」

緊接着是要求立即履行承諾。

「啊？」

「恭喜你。現在可以開放賭場了。」

但王室並非要藉此將我外放邊疆。

但突然來這麼一出強人所難…

其實我從未奢望過領地。

隨後短暫檢視了爵位證書。

「接受爵位、撤銷國王陛下引入罪惡稅的決斷後順勢開設賭場…這就是你的計劃對吧？我都記得。所以現在找上門來。就是要你今天就履行約定。」

客人們呼喊着讓他們趕快回到溫暖的賭場。

算是VIP廳的縮水版吧？

「今天賭場再見。」

「是啊。雖然你明白，但據說有不少人對授予你爵位一事頗有微詞。倒不一定是針對你個人…」

僅僅因爲我是前任曼託巴子爵——那個瘋狂四處留種的男人的私生子之一。

「也有我出身的原因吧。我明白的。」

作爲回報，讓他們在賭場揮霍點錢財實在是再樸素不過的要求。當然確實如此。

在那裏連當地頭蛇都沒必要。

「我。不，是我們終結了無意義的爭論。」

應他召喚上前的是身着紅色制服的男人。

「夠了…這樣就夠了。我早說過好日子會來的。」

這不是爲了讓我欠人情好索取回報。

「哇啊啊！！！終於！！！」

我看着他們用各自不同的方式表達激動——

不僅如此。

說實話也沾了不少光。若不是靠他們的組織力，當初送希爾黛時想順利獲得王室協助恐怕沒那麼容易。

雖然確實不容易…

有人激動得眼冒血絲。

賭場院子裏露宿導致支氣管虛弱的客人邊咳嗽邊艱難地笑着，也有緊握拳頭凝視虛空的客人。還有人難以置信地掐着自己臉頰——不敢相信能重返賭場。

「所以您就親自出馬了？」

這時我才感到違和感，冷靜地環視顧客們。

「裏埃塔。」

這是被賜予的姓氏。

據說是我們的客戶們分工協作的結果。

某種難以言喻的感慨湧上心頭。

「正是。」

按計劃是在阿方索王子和貝阿特麗切王女爲我斡旋取得爵位後重新開張。王室部也樂見其成。

也有人面容鬆弛地喃喃着總算…

「賽迪。」

雖說那個村子以橄欖和葡萄小有名氣，但考慮到這是退休官僚爲享受稅收優惠定居的村莊，無情剝削是不可能的。

經歷凌晨的騷動後。

所以最初雖有些疑惑。

聲音雖然莊嚴，卻掩飾不住臉上的困惑。

9;而且還是從國王直屬領地分割出來的領土。9;

「連領地都得到了嗎？」

「裏埃塔。那個村子。」

雖是個小鎮，但終究是從國王直屬領地劃出來的殊榮。

那大概是我的爵位證明書。

「恢復營業不是早就承諾過了嗎？」

要我履行約定？

我早已暗中將重啓計劃散佈出去。

尤其不願因治理領地而離開首都。畢竟會遠離賭場。

侯爵朝後方咔嗒咔嗒地打着手勢。

反正遲早要受封的爵位。我恭敬地行禮接旨。

這是唯有佔據大義者纔會展現的態度。

能預見到貴族們會如何解讀這件事。明顯能嗅到動用頭腦的痕跡。

我們的顧客們和國王傳令同行也有原因。

把爵位賜給我這樣的人，領主們難免會猶豫。

「正因如此才找上門來！」

實在說不出讓他們等待的話，只好點了點頭。

畢竟這可能會給王國遍地都是的私生子們帶來不切實際的希望。

我是個私生子。

是國王的傳令官。

其他人都在安靜地自我慶祝。

這時一位大媽按捺不住情緒，肩膀開始抽動。

＊＊＊＊

只有一位客人高舉手臂原地蹦跳着表達喜悅。

無法確定這個主意出自誰的腦袋。

「侯爵閣下。難道說？」

雖然獲得了徵稅權，但治安權和行政權仍委託給行政官0;村長1;的條件。

正式結束停業的時機就在我受封爵位之後。

「喂。」

爲我安排爵位的有兩個人。

我如約前往賭場上班。反正實際準備工作已完成，沒什麼困難。

「沒剩多少時日了。」

錢肯定賺不到吧。但好歹是塊領地。

久違換上荷官制服的露西面露錯愕。

「受封爵位的名義是我協助王女殿下妥善化解與龍王國衝突的功勞…之後承蒙國王陛下洪恩撤回罪惡稅，屆時我將感激涕零地重操舊業。」

但我也並非全然放任貴客們不管。

出乎意料的是我也同樣驚訝。

在王國的五大領主之一——烏爾比納公爵的宴會上，由百無聊賴的旁系王族牽頭舉辦的慈善活動裏。他們爲我營造了有利的輿論，甚至發起了聯署請願。

我和露西曾度假的郊外寧靜村落。

喜悅的啜泣聲久久未能停歇。

王室派來的傳令官尷尬地站着，向我傳達了王命。

所以王室也一直小心翼翼地處理這件事。

爵位名也相同。賽迪男爵。授予我姓氏時新設的爵位。

「嗯？」

「您既然都心知肚明爲何還要前來？」

「乾等着似乎會延誤太久。」

在成爲勇者隊伍成員之前，乃至之後很長一段時間，我都被人稱作9;曼託巴的私生子9;。

「來吧。向海丁社長傳達王命。」

而他手中握着寫有王命的卷軸。

還有人用下巴動作催促我趕快行動。

由於生父實在是個怪胎，我們這些子女的存在本身就成了隱晦的蔑視對象。血脈這東西騙不了人，廢物比例也確實偏高。

要麼是在適當時機插了一腳、以失去些朋友收場的一王子，要麼是這次與我配合、給希爾黛·拉卡耶動手術的王女。

可能是其中一人的主意，也可能是雙方妥協的結果。

根本沒必要深究。

因爲無論哪種情況對我都不是壞事。

「現在哥哥也能少看點髒東西了呢。」

「我也這麼想。」

走出賭場後，我依然是平民出身的私生子。

即便對無理取鬧的落魄貴族也得保持最低限度的尊重，偶爾還會遇到嘲笑與我交好的VIP客戶的貴族。他們總說這些是給卑賤傢伙送錢的蠢貨。

但從生意角度倒也不算壞事。

畢竟顧客多數本就是平民。

當大輪盤爆出40倍賠率時，被平民嘲弄着喊9;這錢賺得真容易9;，主遊戲廳氛圍反而會瞬間高漲。畢竟若連身爲老闆的我都顯得好對付，更能強化9;賭場並非不可戰勝9;的認知。

所以此前從未覬覦過爵位。

但此刻我打算欣然笑納。

「現在可不能只考慮經營了。」

「您說得對，男爵大人。」

「嗯。」

「就嗯？不打算讓我按老稱呼叫您嗎？」

抬頭時看見露西正悵然凝視爵位證書。

某種意義上這是我們共同贏得的爵位。

賭局雖由我設計，但露西的貢獻絕不遜色。若沒有她相助，我早死在希爾黛手裏。或許會像傳聞中希爾黛處理過的那些老千般，連屍體都找不到就被棄屍荒野。

當然沒打算要求她以貴族禮儀相待。

很快嘈雜聲愈發劇烈。

此時門外傳來撕心裂肺的喊叫。

不是按稱呼來的方式。露西再次露出微笑。

那聲音淒厲得讓我也瞬間愣住。

所有人都爲久違的接待做足了萬全準備。

「開始營業。」

喊着快開門，客人們請冷靜，這樣下去會出人命…若敢遲開正點一秒，他們就要破門而入的架勢。

「開門啊！！求求你們——！！」

「隨你喜歡的叫。」

當然不可能放任騷亂髮生。

走向主遊戲區時，熟悉的景象映入眼簾。

現在是賺錢的時間了。

現在是懷着對王室的感激迴歸本職的時候了。

「準備就緒。反正我們的孩子們也在等待今天了。」

每張賭桌旁就位的荷官。手持托盤站立的服務生。