101.頭獎（5）

咔嗒！

老虎機的滾輪正歡快地轉動着。

今日在主店VIP室配置的三臺老虎機。

與第二賭場裏的機型略有不同。

1金幣可玩20次咔嗒。滾輪組合也有差異。

不同於由水果、鈴鐺、7組成的普通機型，它們採用玫瑰、鷹、7的組合。

此外還添加了百搭符號0;可匹配任意圖案1;——龍。

雖屬細節，但此類差異化設計不可或缺。

「哦哦…啊！白玫瑰！」

「真可惜。」

「快出！龍！」

雖是首日，VIP們已深陷老虎機的魅力。

尤其通過代理介紹前來的外國賓客反響熱烈。

過去就算有外國人來，也常因不懂百家樂或二十一點規則而尷尬徘徊許久…

如今他們也能自然地融入VIP室了吧。

畢竟先通過老虎機入門，再循序漸進學習其他賭博項目就行。

老虎機、百家樂、二十一點。

此刻正是賭場三大營收主力成型之時。

到此爲止確實是值得欣慰的事。

然而…

啊。

此刻特里波利亞侯爵應該正在VIP室觀察新引進的老虎機吧。

不知要耗費多少時間。實在令人憂心。

但他還有該做的事。

「您是指海丁男爵嗎？」

侯爵爲恪守對君主的禮節而誠懇作答。

信的內容很簡短。

「若非陛下旨意，誰敢對閣下呼來喚去。」

「陛下？」

其實指定這個位置的正是侯爵本人。

＊＊＊＊

王宮·通往謁見室的長廊。

因爲他認爲如果和賭場老闆私交過密，就會降低賭博的樂趣。

可如果海丁身邊有變，賭場可能又要關門了吧。提前告知才能讓那傢伙做好準備。

「生意人？那是個金錢至上的傢伙嗎？」

這就是全部。

畢竟他代表VIP客戶們——非正式的那種。

「即便如此也能回答我的問題吧。他是個渴望權力的人嗎？」

特里波利亞侯爵咂着嘴跟隨侍從前行。

特里波利亞侯爵並非遲鈍之輩，當即領會了局勢。

「來了啊。」

『比想象中要積極得多啊。』

那代價恐怕是政治聯姻。

「是這樣嗎？那這件事….」

這是要自己彙報只有常客才知曉的情報吧。

其實今天也有事情正在發生。

原本休息區的賭桌會被撤走，取而代之的是三臺配得上VIP身份的豪華老虎機。

「抱歉讓你誤會了，朕並非要爲你子嗣安排婚事。且說說你對海丁男爵的看法。」

被國王傳喚的特里波利亞侯爵。

侯爵一邊回味遺憾，一邊暗自下定決心。

「侯爵閣下？」

不過是賭場老闆，爲何突然…

「在VIP室玩樂的客人中，有些曾殘酷對待皮埃羅派、加以羞辱甚至折磨過他們。但海丁男爵從未對這些人表露過不快。」

「卿體內流淌着與朕相同的血液。」

「是去覲見陛下嗎？」

但也僅止於此了。

卡洛三世特意提及此事的原因很快揭曉。

「他是何人？想必常在賭場見到吧。」

深夜。離開王宮時他已被煩悶籠罩。

無論如何這對我來說都是有用的情報。

「海丁·賽迪。」

這是因爲獲得壟斷經營權必須付出的代價。

陛下爲何偏在此時召見我呢。

『結果當事人反而看不到？』

侯爵不得不和國王共進晚餐。

「但他沒有暴發戶的做派。是個懂得取之於民用之於民的人。海丁賭場堪稱王都平民女性最嚮往的工作場所。…還會給那些揮霍錢財的地方貴族路費，好言相勸送他們回去。」

太荒謬了。侯爵嘴角漏出苦澀的笑。

還不如一大早就召見我速戰速決…覲見完後直接衝去賭場就行，爲何偏挑現在。

「我不清楚。不過我知道他擅長利用政治手段。」

既然不可能突然重用賭場老闆海丁男爵，那就只剩一個理由。

「哦？」

「是的。」

「啊，他被召去王宮了。

雖無依據，但總覺得與我有關。

雖不確定是否流着相同的血，但確實淵源頗深。

「唉，已經過了營業時間啊。」

他不僅創造了像百家樂這樣有趣的遊戲，還打造了能安全遊玩的娛樂場所，並且經常採納侯爵的意見。

「他說不知道嗎？」

收到特里波利亞侯爵的信是在上午。

侯爵稍作遲疑後笑着開口：

侯爵的高祖母是公主，妻子則是卡洛三世的侄女。阿爾比尼亞王國的大貴族們大多如此，與王室有着諸多交集。

「侯爵大人讓轉交給您。」

既然國王親自過問，或許是要讓他與遠支貴族千金聯姻後授予名譽職位。選擇配合是正確的。

當時我正在照看第二賭場。

侯爵誦完以"願阿爾比尼亞繁榮"開場的頌詞後立於王前。

明天必須去！

侯爵自然能忍上一天。

說不定會安排個擁有王族頭銜的旁系家族千金。

「不，沒什麼。」

能感受到他熱愛賭場的心。

抵達覲見室前的特里波利亞侯爵。他整肅心神以免在國王面前顯露沮喪。

看着那些爲老虎機狂熱的外國人，我的心情並不平靜。

「得把這事告訴海丁男爵纔行。」

「是…陛下。」

聯姻。

這樣下去會順利的。侯爵的表情稍微明朗了些。

「呼。」

卡洛三世突然提及特里波利亞侯爵的血統。

但今天有些特別。

近來明顯蒼老的卡洛三世映入眼簾。

「特里波利亞侯爵閣下似乎不在呢。」

暗自祈禱別是賜予官職或要求隨行巡視——後者簡直糟糕透頂。

爲了用政治聯姻拴住我，連國王都親自收集輿論？

「終究是個生意人罷了。」

雖說最近因賭場事件有過沖突，但作爲忠於王室的領主——

「是個懷恨在心的人嗎？」

坦白說途中仍焦慮難安。

＊＊＊＊

沉迷百家樂的賭徒們只會玩百家樂，所以侯爵終究會回到故鄉，但說不定會出於興趣拉幾次槓桿。

可君命又不可違。

當然這份心意還是感激的。

「陛下，臣並無待嫁的女兒。」

…昨日陛下就你的事問了許多問題，該祝賀還是擔憂請自行判斷，我不發表意見，請提前瞭解並做好準備別影響賭場營業，沒了賭場我真活不下去…

因爲他的避風港VIP房將迎來老虎機的入駐。

雖然覺得問得過於詳細了。

「恕臣直言，並不瞭解。」

「來，一起聽吧。」

總之因爲誠實回答，時間如流水般逝去。

侯爵對海丁的品行毫無興趣。

並非擔心海丁這個人。

結果整個賭場玩樂的時間都被剝奪了。

要麼就是從骨子裏效忠王室的保王派貴族中挑個女兒。

考慮到我的出身背景，那邊拒絕才是正常反應，

但世事難料。王族和貴族也並非都富裕。

要是國王承諾補貼嫁妝，或許會有家族願意招我當女婿。而且還是心甘情願那種。

與體面家族聯姻的機會？

坦白說不算壞事。

運作得當反而能助力事業，也不必擔心和王室起衝突。

以政治聯姻爲代價吞併整個王國的賭博市場——說實話這要求並不過分。

我也沒有把這當作是非題。

要說顧慮的話只有一點。

是露西。

那個已經不能再用弓箭手或老幺來稱呼的她。

現在和露西在一起的話，煩惱似乎會被察覺，所以暫時躲到了分店。雖然只是短暫地，但需要一個人思考的時間。

『沒想到會因爲這種事而煩惱。』

一邊露出苦笑，一邊慢慢環視着第二賭場。

四周傳來咔嗒咔嗒的聲音。接着又響起一陣騷動。

「呀啊啊啊！」

看來是有人中了大獎。

主角是一位三十多歲的阿姨。

她高興得和朋友一起發出尖叫。這種有助於生意的喧鬧，沒有理由去制止。

他的表情極其複雜。

看來這裏已經形成了一種美好的文化：拿到可觀的金額後，就會對朋友們慷慨解囊。

「我是鐵鷹騎士團營地的管理員路易斯·博尼亞託。那邊拿着雞尾酒杯搖晃的女人是我的妻子。名字叫索菲婭。」

「哦？只有我嗎？」

若是賭博，我不可能會輸。

回頭一看，站着一個表情難以形容的男人。年紀大約三十多歲。

「請把我妻子…把索菲婭還給我。她是孩子的母親。自從在這裏排隊後，現在連早飯都不做了。」

因爲只要把這尷尬的局面看作賭博來處理，似乎就能找到解決方法。

我結束了短暫的思考，開始行動。

「因爲是你開始的啊。啊，要不要我再請大家喝雞尾酒？」

他要求讓妻子回家。

男人苦澀地望着坐在老虎機前的妻子。

正看着這些開心的主婦們時，

「來，爲了慶祝中獎，每人發1銀幣。索菲婭，給你2銀幣。」

但男人留下的話卻縈繞在腦海。

「打斷您很抱歉，但我不愛她。」

『是啊。賭博。』

「啊。」

我是個蠢貨。嘟囔着最終孤身離開賭場的落寞身影。

朋友們其樂融融地玩耍的樣子……

「那女人。結婚前…騙我說有繼承的土地。但發現真相時已經有孩子了…不對。我爲什麼要說這些。總之能縮短使用時間還算萬幸。」

身後傳來了呼喚我的聲音。

既然獲得了爵位，就不能怠慢接待的義務。

一名員工爲難地試圖勸阻他，但被我推開親自應對。

這只是個小插曲。

「海丁男爵大人？」

「無法挽回…被騙是我蠢。」

「接下來將引入使用時間限制。您心愛的妻子很快就能回去。」

心情稍微輕鬆了些。

他的妻子仍和朋友玩着老虎機。

「什麼？」

這像是從賭博輸掉後沮喪的人嘴裏說出的話。雖然對當事人很抱歉，但結婚確實也有賭博的性質。在離婚極度困難的世界裏更是如此。

無法挽回。被騙即蠢。