11.賭桌上沒有尊嚴（1）

今天是聖阿格尼絲節。賭場休業日。

原本賭場確實是全年無休的。要讓客人確信無論何時來訪都能盡情玩樂，生意纔會好做。

但那都是前世才適用的規矩了。

我寧可承受損失也要設置休業日，完全是受教會的影響。

「魔法師海丁。聖女經常提起你呢。」

「參見樞機主教。」

「我就直說了。我很不喜歡那個叫賭場的地方連主日都營業。本該以純潔之心坐在禮拜堂的信徒們，卻都在賭場裏熱血沸騰。」

賭場開門是在正午。正好是禮拜結束的時間，

「從早上開始就在那該死的地方排隊了！」

大概是三年前吧。曾被樞機主教施壓。

總之就是要求週日不要開賭場門。

想必是看不慣那些本該去教堂做禮拜、捐獻金的金主們把錢都花在賭場上了吧。

說要抗議主教干擾生意…當然是不可能的。因爲不知道公然對抗教會會遭受怎樣的折磨。

所以達成了妥協。

「很抱歉但週日休息實在難以實現，」

「不過爲了表示對教會的尊重，承諾每逢重要典禮日都會關門，」

用這套展現我個人誠意的說辭說服了他們。

多虧如此才能以相對低廉的代價擺平此事。

條件是每年休息14天左右，並定期繳納少量獻金。

現在想來也不算太壞的交易。

「我們正啃着鹿肉乾充飢時，村民們…特別是孩子們過來冷嘲熱諷。說我們遊手好閒還喫得挺香。」

「本該就這樣過完一生的。爲什麼女神大人偏偏選中我…唉。」

勇者打消女弓手的憂慮點了點頭。

「說…得對。」

而我們解散隊伍後，只需管理賭場就能輕鬆度日。

雖然在我們寒暄期間稍微涼了些，但還不至於不能喫。

即便魔王已死，其他國家的勇士隊伍們依然過着英雄般的生活。

「我纔不會做那種事。那是不講信義的行爲。」

「不過那種輕鬆的人生，說到底也是海丁你給的啊。」

「胃口不錯嘛。連盤子都要舔乾淨是吧？」

確實已經到了那個年紀。

這個疑問合情合理，讓人無法反駁。

「不是嗎？」

但今天有點不同。

但說實話除了聖女之外，其他隊員也都半斤八兩。不在這裏的盾牌雖然自稱貴族，其實是落魄貴族。

「是嗎。」

「…….」

若非成爲勇者，這個年紀早已入土爲安也不足爲奇。

女弓手一邊嚼着牛排一邊閒聊道。似乎是想緩和沉悶的氣氛。

於是裝作若無其事地切着牛排，再次開口。

「嗯…？」

勇者初次接受神諭時已年屆四十。

9;變得更抑鬱了。早知如此就該讓他在家休息的。9;

帶着中年勇者去了高級餐廳。當然女弓手也同行。

「南部龍王國的龍人族勇者雷安德羅、都市聯合的女性勇者克萊爾、甚至是皇族出身的北部帝國的勇者…全都是身份和實力都極爲優秀的勇者們。優秀到勇者您難以與之相提並論的程度。」

雖然是自嘲但現在很有必要。

「…….」

畢竟我偶爾也需要休息。正是這些讓步讓我和教會維持了還算友好的關係。現在常客中也有了些神職人員。

「不過海丁哥哥。你還記得嗎？我們在科尼吉拉領地追捕吸血鬼最終失敗那次。」

看來不是什麼愉快的回憶啊。

只是單純地在揭短罷了。

都怪中年勇者皮埃羅突然開始無謂地自責。

「真不明白女神爲何選我這種貨色當勇者。」

實在不忍心無視，就簡單安排了個聚餐。

然而這份溫馨並沒能持續到最後。

我的回合到此爲止。

「勇者大人。」

正當享用甜點時。

既沒實力又毛病多，背景還薄弱，是可以毫無顧忌往死裏欺負的對象。

「海丁。希望你能說實話。我是不是個光領薪水不幹活的飯桶？」

「抱歉。只是想起了往事。」

「但至少你是個魔法師。」

勇者似乎正在細細品味我的話。

「我連父母是誰都不知道。是從孤兒院出來的。」

配以核桃和石榴醬的鹿肉牛排。

「您想想看。現在我們不是比其他勇者隊伍強多了嗎？」

「我是個私生子。雖然還算有魔法天賦得以進入魔塔，但並不意味着擺脫了束縛。」

但女弓手、我和勇者都只是笑着享受料理。

出於好心帶他出來可能適得其反了。

覺得事情變得棘手，我小心翼翼放下了刀叉。

或許有人認爲前者纔是更成功的人生，但單從生活質量來看，我們這邊不是更勝一籌嗎？只要負責一個營業場所就夠了。雖然不是完全沒有問題，但至少不必經歷生死攸關的危機。

接着便是自怨自艾。

但沒打算一味自怨自艾就結束。那樣的話就算當下能一笑而過，長期來看只會摧毀自尊。

我們現役時期被往死裏使喚的原因也多半在此。

看來之前把勇者當作非戰力送走的影響很大。

9;現在纔來翻舊賬也確實夠慘的。9;

瞭解到自己之所以還能被信任的原因，表情明朗起來的勇者。

「勇者大人。勇者大人您至少還有家人不是嗎。」

「十二歲之前只喫過黑麥麪包和蕪菁湯。而且一天只有兩頓。」

喫着薑餅的女弓手和用葡萄酒潤喉的勇者瞬間變了臉色。

即便僥倖保持健康，也不可能悠閒地含飴弄孫。大概只會拖着衰老的身軀在操勞中度日吧。

最年輕的女弓手自然地接過了話茬。

…

中年勇者苦笑着凝視鹿肉牛排。

「哈哈。」

「當時心裏真不是滋味。」

在這種休息日裏，我通常都是在家安靜休息的，

「您看看我就知道了。」

「嗯？」

「是有那麼回事。」

「要不是原本有力的候選人們——魔塔主大人的弟子們裝病推辭，我根本不可能加入勇士隊伍…絕對。」

緊接着開始傳來切肉的聲音。

中年勇者的表情開始變得越來越陰沉。

現在連女神都開始埋怨的中年勇者。

「您該不會以爲我是因爲同情勇者大人才提供這份工作的吧？」

「正是如此。」

「啊。」

「哈哈。」

爲了說明與勇士對坐的我們也不過是低一等的資源。

「如果僱傭了與勇者大人實力相當的冒險者當安保負責人，恐怕很快就會引發金錢相關的意外…這有什麼奇怪的呢？畢竟金幣和銀幣在眼前滾來滾去的地方就是賭場啊。」

這是次難得的溫馨聚餐。

「這牛排上撒的一把歐芹都抵得上一捆土豆…」

「勇者大人。莫非您覺得自己一生毫無建樹？」

「還有…勇者大人。」

提起其他國家的勇者並非是爲了故意刁難。

「無妨，露西。海丁說的確是事實。」

「大家雖然在各自所屬的國家獲得了爵位和體面的頭銜，但同時也承擔着相應的重大責任。尤其是以勇士隊伍爲由，每當出現強大魔物時，都會被理所當然地要求出徵。」

或許是出於憤懣，勇者的表情逐漸鮮活起來。偶爾還會用憐憫的眼神看着我們。

「要成爲勇者隊伍的魔法師還遠遠不夠格。」

但是他即便面對美味的食物也未能舒展眉頭。

但似乎仍有疑問，很快又小心翼翼地補充道。

強行誇獎反而弄巧成拙。所以我選擇了其他方式。

「其實我在那個偏僻的鄉下也是個不受待見的傢伙。因爲體格瘦小被兄弟們看不起…脫髮從二十歲出頭就開始了。唯一拿手的就是養豬養雞，連別人家的牲畜都幫着照料。」

看他的言語神情，大致能猜到勇者在想什麼。

「勇者大人。您確實比其他國家的勇者在實力方面有所欠缺。」

「您就喫吧。」

一頓飯要花50銀幣左右的地方。

…

「海丁哥哥。這話有點…」

「不過勇者？水平低下這一點我們也一樣。」

「這個嘛。父母20年前就去世了兄弟姐妹也都死了…」

有個傢伙莫名其妙地過來對正在喫飯的我們找茬。

而如今已年近五十。

說實話我也很好奇。爲什麼非要選一個連劍都沒摸過、年紀又大毫無成長空間的大叔當勇者來遭罪。要祝福勤勞農夫的話明明有其他方式。

勇者確實活得很艱難。

若是醉漢鬧事，直接交給餐廳員工處理就行了。

但此刻接近我們的人類，是任何人都不能輕易觸碰的大人物。

「好久不見。魔法師海丁。勇者皮埃羅。還有呃…」

「是露西。」

「對。弓箭手。因爲精靈族拒絕向我們王國派遣戰士而被選中的替代人選。當然記得。」

站着一位中等身高、神情略顯神經質的男子。

泛着紅光的金髮與過分晶瑩的藍色眼眸。

似乎剛喝過酒，面色泛紅，手裏還拿着酒杯。

在別人喫飯時這般鬧騰算什麼。不過我還是起身行了禮。

「拜見尊貴的大人。」

因爲他是王國最高貴的人類之一。

斯特凡諾·埃馬努埃萊。

阿爾比尼亞王國的二王子。

作爲殘疾人的大王子年過三十仍未獲立儲，這位與雖有才能卻無根基的王女爭奪繼承權的王族。同時也是每逢週末就與親信們聚衆玩牌的撲克愛好者。

而且還有一點。

去年模仿我開賭場卻搞砸的傢伙也是他。