第二百話●

被高高供奉的那東西很渴。無比的飢渴。

那身體已經腐朽到活着都不可思議的程度。被壓力壓縮的身體被壓縮到只有原本的幾分之一。那被徹底壓縮的身體被高溫燒灼碳化。表皮的血肉和神經都死了。五感也喪失了。即使如此，那東西的核心還活着。被強迫活着。

飢餓。乾渴。活着的要素全部欠缺，連渴求都做不到。連渴求的手和聲音都失去了。在某種意義上，那是連地蟲都不如的悲慘又可憐的悽慘存在。

……身體被浸入藥湯。那是用慈汁煮沸的靈水加上各種靈藥混合而成的生命之湯。全身被浸入其中。慈湯逐漸滲透。

不夠。完全不夠。這種程度根本無法解決。而那東西也知道這件事。湯的目的不是治療。

……幾隻柔軟的手撫摸清洗。慎重地溶解、解開、融解碳化的皮膚。這纔是重點。剝除拘束身體的碳化肉纔是必要的。湯有麻醉的作用。

那東西被從湯中拉起。同時漏出的低沉吐息是慘叫。

剝除碳化的肉後露出的芯是骨頭和裸露的神經塊。光是接觸到空氣，即使有麻醉，那劇痛也難以言喻。如果身體處於萬全狀態，那慘叫應該會傳到很遠的地方吧。實際上，多虧浸染到喉嚨深處的慈湯治癒，那東西才總算能發出聲音，在被運到這裏之前，它一直髮出不成聲的叫喊。詭異的慘叫無限迴響……

衆人圍着那東西觀看。那是赤紅、矮小、醜陋的肉、骨與神經塊。連嬰兒都稱不上的脫離人類之物。某種意義上是剝下人皮後的真面目。被揭露的怪物……那東西試圖蠢動，卻連這點都做不到，它渴求生命。渴求成爲自己血肉的糧食。它扭動連手都稱不上的觸手般物體，渴求、要求。它對着虛空發出慘叫，同時乞求、祈願。

……那願望實現了。

一名信徒以慈愛抱着那東西。以崇拜獻上。隨後那東西順從根源的本能咬了上去。

那東西絞出、榨出、啜出、大口咬住、吸出。專心一意地吞下孕育生命的慈汁。餌全身痙攣。被緊緊抱住，被撫摸頭部，然而對失去五感的那東西來說，那是無法認知，也無關緊要的事。它只是渴求維繫自己生命的甘露。

『…………！!? ？』

賜予的蜜汁源泉轉眼間乾涸。被吞幹了。不管怎麼喫、怎麼咬、怎麼舔、怎麼舔舐，都已經不會再有東西出來了。那東西發出不成聲的聲音抱怨。於是對方安撫、惶恐、哄着，將另一方遞了出來。那東西轉而再次埋住，滋潤喉嚨。然而，那也沒持續多久……

不夠。完全不夠。要維繫生命，要十全十美，完全不夠。那東西扭動矮小的身體表達不滿。祭品的僕人邊哭邊拼命謝罪。那種事怎樣都好。需要的是慈味。既然不夠，那就沒辦法了。只能更直接地攝取。嘴巴如花瓣般裂開，長出牙齒，無數舌頭如蛞蝓般蠢動……

蜜袋的前端被溫柔地貼在裂開的嘴上。那東西立刻明白那是其他祭品的肉。無所謂。憤怒瞬間消失，叫聲也停了下來。它立刻大口吃下，老實地、安靜地、專心地啜飲。啜飲。啜飲……需要的是血肉的源頭，爲此沒有時間浪費在憤怒上。

渴了。下一個被恭敬地遞出。渴了。下一個祭品主動獻出自己。雖然對方似乎在詠唱讚歌，但沒有耳朵的那東西聽不見。無所謂。沒有興趣。只要獻上。只要給予。只要侍奉。

品嚐。品嚐。品嚐。品嚐。有大的。有小的。有軟的。有硬的。形狀也不同。容易含住的。容易吸吮的。容易舔舐的。容易咬住的。所有祭品都被迅速消耗。被吞下。被化爲自己的血肉……

『…………』

品嚐過幾個祭品後，那東西發現這樣太悠哉了。太麻煩了。把一切都交給對方，不管過多久都無法滿足這份飢渴。明明分秒必爭，這樣下去……太遲鈍了。太笨重了。太愚蠢了。區區侍奉種。一羣無能！！

「不……很完美。謝謝，幫大忙了。」

區區祭品袋竟敢如此傲慢？現在應該優先的是自己的身體。不是播種。沒有道理爲了這種即使自己消耗也能代替的袋子而同情。結果這傢伙……！！

一打開紙門，餐點已經準備好了。冒着熱氣的料理擺放在桌上。

『……！！！！』

眼前的咆哮。實在太過傲慢。頭太高了。憤怒到將唾沫噴灑在周圍，近在咫尺的威嚇。

那簡直就像月亮。南蠻的月之女神。如月光般閃耀的頭髮，翡翠色的眼瞳。戴着奇怪的帽子，手持手杖，只在肩膀上披着毛皮外套的裸體小女孩。魔女的姿態，在祭壇之上，坐在肉椅和肉扶手上的女祭司，俯視着這邊露出高傲的微笑……。

絲綢的觸感很舒服，隔着絲綢也能感受到她們柔軟的手。我看了看自己的身體，和她們那纖細柔軟的身體完全相反，渾身都是傷痕，感覺很不協調。

雖然我完全不知道這樣有什麼好，但如果這種事能讓平時親切細心照顧我的她們感到開心，我覺得非常幸運。

有一隻特別上等的祭品……它藏起來了……理解到這點，它感到激昂。那是絕對不能發生的事。一切都應該爲自己所有。應該成爲自己的基礎。應該爲了自己的繁榮而存在。

『……？』

「……」

『！！！！』

她抬頭看着自己，依然從容不迫，那種態度實在令人不爽，伸出無數的手抓住頭髮，抓住手腕，抓住脖子，纏住腰，剝掉外套，用力握緊，她依然保持微笑，令人恨得牙癢癢，無論如何都要基於自然的法則讓她明白雙方的立場。

………獲得視覺和聽覺的它，終於認識到自己周圍的狀況。

沒有任何值得感動的地方。甚至不值得稱讚。盡心盡力侍奉是侍奉性種理所當然的義務。所以坦然接受對方的態度。沒有顧慮也沒有糾結，理所當然地張開裂開的下顎，打算從頭吞下祭品的肉……。

「您有什麼不滿嗎？」

因此它扭動身體。重組身體。讓身體變質。這是從偉大的『母親』那裏得到的恩惠。攝取衆多的種子，衆多的個體，其因子，讓自身無限進化。行使重新塑造的力量。全身釋放水蒸氣，噴出熱量，然後讓身體浮現出無數的耳朵，無數的眼球。

話音剛落，女僕就用浸溼的布開始擦拭我的臉。不僅是臉，其他女僕們也圍過來幫我擦去全身的汗水。從脖子，腋下，到大腿內側，她們細緻入微地幫我擦拭着，我只能任由她們擺佈。

主菜是烤鱸魚，生拌鰹魚佐大蒜和生薑。烤兔肉，鳳蓮草浸菜，煮豆，金平牛蒡，醋醃章魚，幹蘿蔔，蔬菜天婦羅，明太子，厚煎蛋卷是今天的副菜。

「呼啊啊啊……老爺？哎嘿嘿，早上好！」

昏暗的密室。無數的燭臺。燈的幻影。祭壇。衆多的供品。黃，白，黑。靈氣，妖氣，甚至還有淡薄的神氣。令人着迷的，奄奄一息地被丟棄在地上的，圍成圓環搖晃着裝飾瘋狂舞蹈的。無一例外地在肌膚上刻着紋樣。反覆歌唱的祝福的重奏……那種東西怎樣都好。真的怎樣都好。應該尋找的只有一個。

「您覺得如何？」

憤怒的發泄，讓侍奉性種打從心底感到害怕。害怕的同時，恍惚、崇拜、陶醉。我知道許多敵意的視線集中在那個羞恥者身上。他們認爲這是在責備偷跑。需要懲罰。需要殺雞儆猴。作爲羣體之王，維持秩序是義務。

「……啊，還不錯吧？」

自問自答惡夢的原因，突然感覺到被窩裏的氣息，皺起眉頭。緩緩抬起異常隆起的被子。隨後是拂過臉頰的熱氣。然後目擊。

汐似乎對我的態度感到有些不安，他稍微窺探着我，靠到我身旁。我摸着他的頭表示謝意。僵硬的身體動作不靈活，摸頭的動作也很生硬。更重要的是，我的手和大家不同，是粗糙且長着繭的手。老實說，我覺得這樣摸反而會傷到柔軟的頭髮，讓汐感到不愉快，但他眯起眼睛，任由我摸着。我們四目相交，他露出舒服的微笑。他能感到開心，我也很高興。

所以它推倒了對方。伸長了手腳。增加了手腳。正好新的祭品來了，於是它將其束縛，按倒，把頭埋進祭品的蜜袋，毫不客氣地榨取毫無抵抗的祭品。它咬住，咬下，咬碎，拉扯，使其噴出。在這期間，它又把來到身旁的其他祭品拉過來，對另一個祭品伸出手臂揉捏。噴出的慈汁滲入真皮，治癒了肉……。

「我來幫您刮鬍子，請不要動。」

「那麼，我來幫您換衣服吧？」

醒來後立刻煙消雲散的腦內光景，卻令人毛骨悚然，可怕，不現實。太過慘烈的光景。不知道爲什麼會做那種夢。只能說是惡夢。

「總之你們都先出去吧？」

『……！！！！』

在我思考這些事情的時候，下一個步驟開始了。巡用手託着我的下巴，用牙籤開始清理我的口腔。同時，沙羅用剃鬚刀熟練地颳着我的鬍子。我接過水桶漱了漱口，洗了洗臉，頭髮也被整理好，然後終於開始穿衣服了。縮緬小袖，羽織……。

「我來爲您洗臉吧？」

結果，我和她們的嬉戲一直持續到負責女侍的黑江來叫我們喫早餐爲止，爲了疼愛鬧彆扭的她，又需要花上一段時間……

「是因爲變熱了嗎……？嗯？」

『!? ……！！！！』

女僕溫柔地微笑着說道。這位女僕的特徵是紮起來的黑髮，汐一邊說着一邊脫下我那被汗水浸溼的睡衣。我幾乎沒動，身上的衣服轉眼間就被脫了下來，緊接着，拿着水桶，臉上還殘留着稚氣的渚出現在我的面前。

ーーーーーーーーーーーーーー

『……！！！！』

「……我知道了，我知道了。照順序來，好嗎？」

「……!? 」

好甜。好甜。好甜。好甜。好美味。好美味。好美味。好美味。變得清晰的味覺進一步刺激了食慾。胃是無底洞。這是當然的。它幾乎等同於死了。爲了得到血肉，哪怕是一滴，它都需要慈味。它必須一個勁地吞下。它吸吮着，咬着，等噴不出來後就扔掉，尋找下一個。它踩着用完的祭品，品嚐着主動靠近的祭品。要多少有多少。

某種意義上，這是和往常一樣的日常，和往常一樣的新的一天的開始……。

孩子們就像冬眠中的野獸一樣，擠在一起，疊在一起，睡在被窩裏……其中一人察覺到異變，揉着眼睛打了個哈欠。她沒有在意自己凌亂的衣着，睡眼惺忪地看着我。

『！！！！』

面對這些毫不羞愧，笑嘻嘻地向我打招呼的臭小鬼們，身爲『老爺』的我如此宣告道。

早餐端出的飯總是七彩的。今天是白飯、紅豆飯、茶飯、姬飯、炊飯兩種、麥飯。味噌湯的配料是海帶芽和豆腐。

察覺到氣息後抬起頭。周圍感覺到玉石混雜的衆多侍奉性種的存在……但是，那些都無所謂。重要的是那個氣息。

真是幸運。這裏的餌食是有限的。血肉喫掉一次就沒了，但慈汁只要放着不管，就會自己製造出來。不用擔心沒有餌食。最重要的是，自己的內臟還破破爛爛的。汁液還好說，固體物不知道能不能順利消化。有這麼多蜜袋可以代替，真是太方便了。

隨着討厭的汗水醒來。敞開睡衣，溼透的肌膚，劇烈的心跳，難以形容的感情，只能茫然。

因此，我將肉僕摔在地上，毫不客氣地騎在上面，理所當然地壓上體重。肉沒有抵抗，反而表現出一切攤開、接受一切的贖罪。

突然感受到下腹部的感覺，伴隨着不快感，用灼肉懲罰了不知天高地厚的祭品的臉頰。趁對方啞然的時候，從背後伸出的手臂抓住了腳，就這樣拖到眼前。腳大概張得開開的吧，因爲是倒吊着的，對着臉所在的地方咆哮怒吼。對於不自量力的無禮行爲感到憤怒。

然後它找到了那個，衝了過去。將纏繞着自己，靠近自己，途中的祭品全都像塵埃一樣推開，撞飛，踩踏，丟棄，朝着那個一個勁地疾馳。

「夢……？」

「接下來是嘴巴。」

「啊……」

所以推倒她纖細的身體，增加的無數肉槍包圍祭品袋，刺穿肌膚，即使如此蠱惑的笑容依然不變，然後，所以……。

汐抱着鏡子，自信滿滿地問道，我敷衍地回答道。我看着鏡子裏的自己，摸了摸羽織上的花紋。我用手指摸着用金線繡成的橘子花紋，一直盯着自己的臉看。有一種說不出的違和感，好像少了什麼……。

我看着不知何時排成一列，滿懷期待地等待的大家，苦笑着拜託她們。

第肆回

醃菜有醃蘿蔔，福神漬，茄子，筍，黃瓜，青菜，蕪菁，梅乾。茶有三種，果汁水，咖啡，連砂糖和心愛都準備好了。飯後甜點有水果和點心。

「還是老樣子，早餐的種類很多啊。……做這麼多，不麻煩嗎？」

我坐在坐墊上，望着不知是第幾次，碗盤茶杯一應俱全的豐富菜色，坦率地說出感想。雖然不知道基準是什麼，但一個人喫的話，無論分量還是種類都太多了。我向站在正面的女傭問道。

「您無需顧慮。請盡情享用喜歡的菜色……如果您有要求，我們也會盡快爲您準備其他菜色。請不必客氣，儘管吩咐。」

女傭恭敬地行禮，說出早已聽慣的發言。至今爲止我也對其他人說過同樣的話，但得到的回答都差不多。她們都說那是自己的職責。

「老爺喫剩的份，大家會一起喫！」

「請給我留點厚蛋燒！」

背後傳來充滿活力的幼小聲音。回頭一看，一大早就賴在被窩裏的兩個臭小鬼正跪坐着。明明是跪坐，卻還敢提出要求。和他們一起的年長女傭們責備道「喂」。身旁的澪低下頭，顯得很惶恐。

「非常抱歉。是我教導不周……」

「別在意。有精神不是很好嗎？對吧？」

「「是！！」」

充滿活力的重疊回答讓我忍不住苦笑。不過，我反而覺得這樣很好。我安撫了責備他們的大家。

……好了。難得的早餐。在冷掉之前喫掉纔是禮儀吧。我拿起筷子，準備享用美食。

「我開動了。」

首先喝了一口味噌湯。溫度恰到好處，沒有煮過頭。湯頭很濃郁。飯的話，我猶豫了一下，先夾了麥飯。和口中殘留的湯汁混合在一起，順暢地通過喉嚨。我嘆了口氣。用醃菜咀嚼着充滿喪失感的口中。

接着我夾起了一塊鹹味十足的鱸魚，魚肉肥美，味道鮮美。我夾起了一塊和五色蔬菜一起煮的豆子，又咬了一口浸過醋的章魚，享受着脆脆的口感。我喫了一大口白飯，喝了一口冰涼的麥茶。我夾起一塊鰹魚片，上面放着大蒜，再淋上醬油，一口氣送進嘴裏。新鮮的血味，讓我感覺充滿了活力。明明是平時常喫的菜，但每一道菜都讓我覺得是自己配不上的美食。

其中最美味的，就是餓鬼女孩子們要求的厚蛋燒。這道菜的甜味很重，用醍醐代替油，將蛋本身黃味濃郁的蛋黃和大量的砂糖、乳汁混合在一起。烤法也很巧妙，濃厚、鬆軟、溼潤的口感讓人慾罷不能。

「「……」」

「……別盯着看啊。」

因爲太美味了，文和詩都盯着我夾起的厚蛋燒。第一口吞了吞口水，第二口身體前傾，第三口則是死死盯着。不不不，還有很多可以續的吧？別這樣盯着看啊。

「這樣啊」

「是的。如果能有讓您能夠專心致志的愛好，或許就能忘卻現在您所感受到的這種感覺」

「既然如此……您還是培養一些興趣比較好。」

「那個就算了！」

「既然如此，請您找些愛好吧。我不會說只能有一個。相反，愛好種類越多，我們也會有更多職責，對我們來說也是好事。沒有工作的話，也就不需要人手了吧？」

「不介意喫剩的就行」

早餐後，我享用了甜點，最後用熱茶收尾，然後開始了每日的散步。我繞着寬敞的宅邸，向做家務的女傭們打招呼。這是爲了掌握宅邸內的狀況，以及記住所有人的長相。

「哈呣哈呣！好甜！」

葛將手放在嘴邊思考，我停下腳步直視她。

「雖然這個問題可能不太合適……你覺得什麼愛好比較好？」

「就是這樣」

兩人摸着像松鼠一樣鼓起的臉頰，說出感想。你們高興就好……今天的厚蛋燒是甘鶴做的嗎？不行啊，我還分不出大家的味道。真丟人。

「啊——！」

「沒有筷子！」

ーーーーーーーーーーー

放心吧，我待會兒會叫女傭們在喫飯時給她們盛特大份的。嘿嘿嘿……。

「不，這……」

「請不用客氣，喫吧！」

「反正都這樣了，你們也喫點這個吧？」

她那略帶責備的語氣讓我有些困惑。因爲我平時總是擺出謙遜的態度。

彷彿在抓雲朵，不，連雲都不是。連自己在抓什麼都不知道，拼命地想抓住什麼，卻什麼也抓不住……這甚至讓我產生了類似焦躁的衝動。

「興趣？」

葛的提議，是不考慮對方心情的傲慢說法。再怎麼說，這都太具攻擊性且無禮了吧？

「騙人。不要挑食哦？」

「……」

「秩序啊……」

與大家不同，沒有明確職責的我，心中有種難以言喻的失落感，或者說是虛無感？我抱持着這種感覺。沒有該做的事、能專心投入的事，就等於沒有歸屬。

「就是這麼回事。請您考慮一下自己的立場。不能讓大家產生誤會。有符合您身份的稱呼方式。上下關係必須明確，否則無法維持秩序。」

詩和文相繼回答。我接過正好剩下兩片的厚蛋燒……然後再次遞了過去。

「可以！」

「我不是這個意思……」

「那可不行吧？叫人的時候不叫名字，對方怎麼會知道？」

葛體貼地爲我的身體着想，深思熟慮地回答道。然後她再次與我四目相對，像是想到了什麼似的繼續說道。

「你的態度會不會太差了……？」

我似懂非懂，感覺好像被她巧妙地糊弄了，但在這裏反駁她也顯得很幼稚。愛好，愛好啊……。

「我現在很喜歡詩歌和書籍。和大家一起創作，互相批評，互相提高……您要不要也來一次？」

「上下關係這種事……只要大家一起工作，一起生活，這樣就夠了。」

「「咕——」」

「您問我嗎？我想想……」

雖然這是出於善意的提議，但我卻露出了爲難的表情。因爲我覺得展示自己的創作作品是一件很羞恥的事情。滿懷自信地展示的作品，卻因爲感性的不同而被批評，這種場景會讓人很受傷。尤其是我和她們的立場，就像葛說的那樣不同，所以更不用說了。

我正想安慰她們，肚子就叫了。不是我，也不是年長的女傭們。兩個小丫頭笑着想矇混過去。哎，真拿她們沒辦法……。

「剛纔我也說過了，請您意識到自己的立場。否則我們會很爲難的。您這是在否定我們的存在意義嗎？」

「我們稱呼您『老爺』，難道是失禮的行爲嗎？」

「誒嘿嘿，是媽媽的味道！」

叮鈴——葛的發言在空氣中迴響，但我還是不太能接受。難道她覺得我工作不認真嗎？還是說……不過，我實在無法想象平時誠心誠意工作的她們變得敷衍了事的樣子。

「創作，嗎……」

雙胞胎姐妹張大了嘴。其他女傭們嘆氣道歉。我爽快地答應了她們的要求，喂她們喫。我不討厭她們毫不客氣地撒嬌。

「給」

「到時候請用手指着我們，叫我們『喂』就行了。」

「您還沒有完全恢復。我認爲還是避免做對身體有影響的事情比較好……室內活動應該比較合適吧？」

「可以嗎!? 」

我順便也勸她們喫浸菜，但被她們鄭重拒絕了。這兩人討厭鳳蓮草。

她一邊行禮一邊提出建議。叮鈴聲再次響起。我經常聽到這個聲音，難道這是女傭們之間流行的東西嗎？那是鈴鐺之類的小飾品搖晃的聲音。不過，到底裝飾在哪裏……不對，這不是重點。

「專心致志，是嗎……工作不行嗎？」

「所以？」

「您不必在意這種事。」

「是這樣嗎？」

這個問題確實不太合適，某種意義上來說，這個問題既悠閒又不知羞恥，但葛絲毫沒有露出不快的表情，而是低頭認真思考。

叮鈴——鈴聲響起，有人陳述了意見。我將視線轉向一旁的女傭，那裏站着一個眼神銳利、看起來很強勢的女孩。這是這次散步的陪同者葛的發言。事情發生在我們繞完西邊的庭園，正要前往南側的對屋時。

「我覺得一開始不用創作，只是閱讀和欣賞作品也可以。對我們來說，只要老爺能享受，能高興，就是一種鼓勵。而且從老爺的角度來看，批評也能讓我們學到東西」

「嗯……我考慮一下吧。還有其他建議嗎？」

我暫時擱置了葛的建議，決定再問一下其他人的意見。難得大家爲我費心，不能輕易地接受第一個意見。

「我想想……除此之外，您覺得棋盤遊戲怎麼樣？我覺得這很適合男士的娛樂」

「棋盤遊戲……」

她的意見，那個單詞，似乎觸動了我的心絃。這種令人懷念的感覺是……。

「這或許是個好主意……」

「那我們趕緊去吧！」

我幾乎是在自言自語，但鈴聲卻回應了我。我剛反應過來，葛的臉就出現在了我旁邊。她從正面抱住了我，臉上浮現出喜悅的笑容，抬眼催促着我。她那甜美的髮香從比我高的位置鑽進我的鼻孔，隔着衣服也能感受到她那纖細柔軟的身體，讓我想起了某種難以言喻的感情。不，這是……。

「……？」

「俗話說好事不宜遲。快樂越多越好，這樣人生纔會豐富多彩。老爺的喜悅就是我們的喜悅。來！我來帶路！」

「誒？啊，好……」

我感到有些不對勁。她緊緊地抱着我的手臂，我卻沒能做出什麼反應，只能任由她擺佈……。

葛把我帶到了宅邸東側的對屋之一。彌惠出來迎接我們，我一露面，先來的客人們就慌忙站成一排行禮。

「啊，你們繼續吧。我反而想欣賞一下，所以你們繼續玩吧」

她們大概有十個人吧？女傭們有的在下將棋，有的在下圍棋，有的在玩雙六，有的在玩貝殼遊戲，有的在玩歌留多，她們絕不是在偷懶，只是今天剛好沒有輪到她們而已。雖然如此……被看到自己在玩的樣子，她們還是有些不好意思，所以纔有些顧慮地看向我這邊。

（看來……我得主動表示一下）

考慮到上下關係，我明白自己有必要向她們表示一下自己的意思。我瞥了一眼，對將棋盤產生了興趣。我看了看棋盤上的局面。

「戰況很激烈啊……我可以學習一下嗎？」

「哎？好、好的！」

「動腦筋的時候會想喫甜食吧？」

然後我打了個哈欠。可能是動腦的關係，睏意讓意識變得模糊。看到我傻乎乎的樣子，大家掩着嘴發出苦笑聲。

然後我伸出了手。對方的女傭睜大了眼睛看着我。我姑且叮囑了一下。

「沒想到這麼輕鬆就……」

「哎呀，會胖的……？」

「不要手下留情哦？拜託你拿出全力來。對了，要是你贏了，我就實現你一個願望吧？」

「雙六倒是打得平分秋色……」

「可、可是……」

當然，不止這些。還有切成薄片炸過的芋頭，奶油泡芙，幹蒸餅……全都是可以一邊玩遊戲一邊單手喫的料理。紅茶和咖啡，果汁水也被作爲飲品準備好了。

不知何時，房間裏聚集了女傭們，她們發自內心地稱讚我。我心情大好，得意洋洋。

伸出手。被伸出手。伸出手。被伸出手。喫掉棋子。被喫掉棋子。喫掉棋子。喫掉棋子。被喫掉棋子。讓棋子升變……。

「嗚——我都沒自信了……」

「呼啊……」

對方的女傭雖然有些客氣，但眼神變了，向我確認道。也就是說，她有幹勁了。

「老爺……您真強啊？」

「……那個，怎麼說呢。抱歉啊？」

「然後……這樣就是王手」

我回答的同時伸出了手。我思考了一會兒，伸出了下一手。對方用了比剛纔多一倍的時間伸出了手，我也做出了應對。

「老爺，您再……手下留情一點！」

我知道這樣很不識趣，但我還是請求了她們。我知道對方無法拒絕，所以才提出這個卑鄙的請求。

雞蛋，肉，魚，蔬菜水果，有生的也有烤的，燻的，煮的，醋漬的，炸的，等等，這些食材被以各種各樣的組合夾在白麪包裏端了出來。

「喂，現在還沒到喫晚飯和八點的時候吧？」

「哎？……啊啊!? 騙人！!? 」

正在對弈的兩人……聽說都是武家出身……聽到我的請求，她們慌忙同意了。她們互相看了看，然後集中精神在棋盤上。

「我們不是約好要全力以赴嗎？」

我無心的提醒被她們輕描淡寫地反駁，我聳了聳肩，擲出了骰子。擲完骰子後，我咬了一口草莓餡的大福……。

又或者，我意外地有着沉迷於遊戲的性格。回過神來，我已經沉迷於遊戲之中，甚至過了午飯時間。我之所以能注意到，是因爲女傭們端着盤子走進了房間。

女傭人們無視了我的指責，拿出不知道藏在哪裏的甜食，自己也開始喫了起來。她們還給了我封口費。

「拜託了，好嗎？」

我一邊咬着夾着油漬魚的三明治漢，一邊做出勝利宣言。當我把最後一顆棋子放在棋盤上時，她發出了可愛的悲鳴。我看了看盤面，局勢是壓倒性的。連我自己都覺得這是一場糟糕的比賽。

恐怕是察覺到我沉迷於遊戲之中，所以改變了菜單吧。她們準備了以三明治漢……三明治爲中心的午飯。

「沒什麼，這不算什麼。和以前相比，這還算簡單的……」

「雙六的運氣成分比較重。」

「老爺，您真的很厲害呢？」

「嗯？……雙六啊。這個嘛，你擅長嗎？」

「是嗎」

「我、我明白了！」

「天氣這麼好，要不要睡個午覺？」

「……老爺，您要不要試試別的遊戲？比如雙六之類的？」

「……!? 」

「纔剛喫完午飯耶？感覺會變成豬。」

「甜食是另一個胃！請不要告訴其他人哦？」

「當然」

「請放心！我們都有在運動！」

我向服侍我的女傭們敷衍地表達謝意，她們則笑着向我道謝。「需要準備八點的餐點嗎？」被這麼問的時候，我感覺自己輸得一敗塗地。順帶一提，房間裏的女傭們都在苦笑，移開了視線。

「……您可不能反悔哦？」

這是第幾局了？其中一方停下了手。她思考了一會兒，思考了一會兒，思考了一會兒，最後終於宣佈投降。不過，這……

「和一般人差不多。這個遊戲的運氣成分比較大」

「嗯。不好意思，我要換人下。可以嗎？」

「……可以換我來嗎？」

隨着我最後一步棋和宣言，對方的女傭啞口無言地理解了盤面，大喫一驚。她的樣子滿足了我的自尊心。對方沒有手下留情，全力以赴，而我上演了逆轉劇，這讓我更加痛快。

鈴鐺響了。我轉過視線，看到葛已經準備好和我一起對戰。我接過骰子，向剛纔對戰的姑娘道謝後換了個位置。一名女傭人把點心放在了我旁邊，這是爲了讓我在對戰期間喫點零食。

「那麼，要投降了嗎？」

「我明白了……」

我回答了這個提議，結果大家笑得更厲害了。

我冷淡地回答了抱怨的小姑娘。說到底，我這邊是輸了的話就聽從對方的要求，而對方除了全力以赴以外沒有任何條件。所以她沒理由抱怨。

大家一起喫飯，一邊觀賞比賽的感想。到目前爲止，我們玩了幾種遊戲，但在運氣成分少的遊戲裏，我經常撿到便宜。另一方面，一旦涉及到運氣，我就會連連失利，對自己的倒黴感到厭煩。

我得意忘形，自以爲是地說道，然後閉上了嘴。我沉默着，回味着自己的話……。

「呵呵呵，那可真是隻大肥豬呢？」

「等您變成那樣，我們再一起喂您喫飯吧？來，啊——！」

「移動的時候得大家一起背您纔行！」

「饒了我吧……」

大家像在捉弄我一樣，一邊看着我一邊七嘴八舌地討論。我舉起雙手錶示投降，大家便拍着自己的膝蓋叫我過去。看來是要給我膝枕。

「要讓誰來當您的使者呢？」

「能不能給我準備個枕頭？」

「好的。所以請您膝枕吧」

「你覺得自己說得很妙嗎？」

我聳了聳肩，對女孩子們的興致表示無奈，結果身體被從旁邊拉倒。臉頰碰到了柔軟的膝蓋。和服上滲出的香味讓我昏昏欲睡。我轉過視線，看到葛正俯視着我。她和我對上視線，一臉得意地歪着頭，賣弄風情。

「葛小姐，您太狡猾了！」

「卑鄙！」

面對女傭同伴的抱怨，葛只是悠然自得地用手指抵着嘴角。哎呀……

「真是的，你們好好相處啦……」

睏意更濃了，我一邊沉入準備好的甜蜜枕頭，一邊提醒她們。我閉上眼睛。感覺有人在撫摸我的頭，玩弄我的頭髮。耳邊傳來吐息……

「這就要看老爺的器量了……您說對吧？」

「……？」

輕聲細語的耳語，融化在意識的彼方……。

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午睡這種東西，睡得恰到好處的話可以成爲活力的源泉，但睡過頭反而會變成壞事。

「是的！是詩！」

「葛小姐，有果汁水嗎？」

「那倒不必。你有這份心就夠了。要喫嗎？」

泡完澡後不久，我們在宅邸裏最大的房間開始了慣例的晚餐宴會。比早飯和午飯更加豪華、奢侈、豪爽，最重要的是光彩奪目。

花鈴自己也有些醉了，她爲我斟的酒是白色的濁酒。我以爲只是普通的濁酒……但獨特的氣味否定了我的想法。

同席的女傭們也唱歌跳舞，互相斟酒，嬉鬧着演戲，玩得不亦樂乎。酒過三巡，酒量小的人已經滿臉通紅，甚至沒注意到自己的衣裝已經凌亂。不過，她們也絕不會忘記自己的職責。她們是參加者，但更是女傭。

我向恭敬地隨侍在旁，但看起來已經醉了三分的葛這麼說道，沒有喝下酒杯裏的酒就站了起來。幾個嬉鬧着的姑娘們驚訝地看向我，我安撫了她們，端着幾道菜獨自離開了房間。

我在外廊盤腿坐下，詩也學着我坐下。叮鈴，鈴聲響起。

「哈。好甜」

「因爲您總是這麼要求」

「抱歉，我好像有點喝多了……我去走廊吹吹夜風」

「接下來喝這個如何？」

「這是？」

「您能喜歡真是太好了」

「幫大忙了」

「……文，不對，是詩嗎？」

「真是美味。冰涼的飲料對發熱的身體來說也很舒服」

「老爺……？」

我把離開房間時偷拿的饅頭給她，她開心地喫了起來。她毫不客氣的樣子，就像早餐時一樣可愛。她那孩子氣的天真喜悅表情，讓人看了不禁微笑。

最後甚至有人幾乎全裸，女傭們互相嬉鬧，已經亂成一團了。

葛她們行禮。我把瓶子還給她，在晚飯準備好之前稍作休息。我任由她們按摩我的手腳、肩膀和背部的肌肉，一邊呆呆地看着幾個剛泡完澡的女傭們開始打板羽球……。

彷彿混濁，又彷彿沸騰，活潑，滿溢，但無論如何都是不完全燃燒，似乎要想起什麼，但理性害怕觸碰它……我呼出一口酒臭味的吐息。

葛一邊無奈地回答着同樣剛泡完澡的女傭們的要求，一邊把冰涼的瓶子一個個遞過去。她們一邊吵鬧地聊天一邊喝光了飲料。

「……哈。」

醉醺醺的女傭們甚至開始玩起了花魁遊戲。她們玩起了夫妻拳，輸了的人就要脫掉衣服。輸掉的人被周圍的人脫掉衣服，穿着單薄的衣裝互相笑鬧。這正好適合被酒熱了身子的人。

我猜中了從外廊另一側走來的年幼女傭實習生的名字，她露出如花綻放的笑容，同時靠了過來。因爲是雙胞胎，所以要立刻分辨出兩人並不容易。

大家一起照顧我，幫我洗頭，擦身體，洗掉污垢，沖掉汗水，讓我泡在熱水裏。從熱水裏出來後，她們幫我擦乾身體，穿上衣服。

「……」

她們用微醉的甜美聲音接連邀請我參戰，但我乾脆地拒絕了。白天我已經充分體會到自己不擅長玩這種運氣成分很大的遊戲了。我無視了不滿地嘟囔着的姑娘們，把酒杯遞了出去。這次她們給我倒了清酒，我注視着酒杯。

我要求斟酒，然後喝下、喝下、喝下，接着享用料理。韭菜炒豬肝、牡蠣配白葡萄酒、蒲燒鰻魚灑上山椒、烤大蒜鬆軟可口、炸洋蔥則是酥脆可口，每一道都促進酒興。柑橘醋醃白子的味道令人上癮。

「哎嘿嘿……老爺，要不要一起玩？」

「好好好。在這邊哦？」

但是，比起庭園，我的意識更被月亮所吸引。我的視線彷彿被引導一般停留在月亮上，心中湧起一股難以言喻的感情。

「…………」

「那麼，我來陪您！」

「來來來，有沒有人要和我組成夫妻檔？」

「我收下了……還有其他想要的嗎？」

注視着酒杯中映出的，不滿足的自己……

「「「哎？」」」

沒有人來叫我起牀。或者說是我自己不想起來。睡了將近一個時辰的身體沉重，頭腦遲鈍。可能也是因爲這個原因吧。女傭們把我搬到了浴場。

「您不去遊藝嗎？」

花鈴搖晃着波浪卷的金髮回答。我心想這還真是稀奇，喝了一口。味道很濃，營養價值似乎很高，而且酒精濃度沒有想象中高。

「正好涼了呢」

「我就在這裏欣賞吧」

「哎呀哎呀……喝得太多了」

裏面可能加了砂糖吧。我喝了一口瓶子裏的汁液，濃厚的脂肪味和甜味混合在一起，讓我深深地吐了一口氣。這是會讓人上癮的味道。

「就是啊，一起玩嘛」

「要！！」

葛似乎已經準備好了泡完澡後要喝的冰涼的酒。不過，我每次都會要求，所以這也是理所當然的。不過，在那之前……。

我坐在椅子上，讓發燙的身體冷卻下來，擦完頭髮的葛把裝着冰塊的井水遞給我。瓶子裏裝滿了白色液體。這是泡完澡後的每日必做之事。

「……再給我一杯吧。」

「我知道。晚飯要冰涼的」

「我要糖水」

豪華的盤子裏裝着扶桑料理、大陸料理和南蠻料理，是美食的山。時令食材、山珍海味、舶來珍品、四土名產。酒也同樣準備了各種名酒，無懈可擊。

「好的，要喝幾杯都行。」

我來到外廊。缺了一半的月亮在夜空中閃耀，照亮了夜晚的黑暗。或許連月光都是計算好的一部分？浮現在漆黑之中的庭園，實在是風雅……。

「葛，不好意思……」

「這是乳酒。」

「老爺？」

「喝多了，正在休息。」

「哦哦，是用獸乳發酵的嗎？」

「你纔是怎麼了？去上廁所嗎？」

我離開房間前看到母親和文一起出席了晚宴。如果她要離開，理由就有限了。

「不是！我打扮了一下，所以晚了！」

「打扮啊。可是你看起來沒化妝，也沒綁頭髮啊？」

我仔細觀察她和平常一樣的打扮，這麼問道。詩鬧彆扭似地哼了一聲。

「打扮也有很多種！也有看不見的打扮！」

「就像回轉壽司一樣？」

「對！」

「不，別認同啊。」

至少說成內行人才懂吧。我這麼吐槽，但詩似乎不太明白。不過，說起來她是否真的理解打扮也很可疑。這個年紀比起華美，更喜歡糰子。她現在也喫着我給她的糰子。

「別噎到了哦？」

「好！」

我沉默了一會兒，欣賞着不合時節的月亮，詩則繼續喫着我給她的點心。背後的喧囂彷彿離我很遠。

「……你有沒有覺得少了什麼？」

「……？」

我突然問出口，詩歪着頭仰望我，露出不太明白我在問什麼的表情。

「少了什麼嗎？」

「對，少了什麼。」

我之所以問得這麼抽象，是因爲我自己也無法用言語表達。難以言喻的喪失感，彷彿開了個大洞的感覺，就像缺了一角的月亮。與其說是在問她，不如說更像是在問自己。

「沒有！」

「嘿嘿嘿……！」

我摸了摸她的頭，感謝她的覺悟，詩像貓一樣任由我撫摸，開心地眯起了眼睛。

……我無法抹去那種一切都像是假象的感覺。

有什麼不對勁，有什麼欠缺。明明一切都充實着，明明沒有任何不自由，明明沒有任何煩惱，但這裏卻不是我的歸宿。我應該在的地方是……。

「唔……老爺，你缺了什麼呢？」

叮鈴叮鈴，聲音在黑夜中響起……。

「那麼，詩會努力填補老爺缺少的東西！如果詩一個人不行的話，就讓文和媽媽，還有姐姐們，大家一起努力！努力再努力！！」

不知道她理解了多少，詩精神飽滿地回答，臉上綻放出燦爛的笑容。

對於詩的提問，我無法給出明確的回答，只能含糊其辭。

詩用鼻子哼了一聲，如此宣言。她那堅強的覺悟，讓我不由得苦笑起來。

「我有媽媽！有文！有姐姐們！有飯、有零食、有玩具！有衣服、有澡堂、有老爺，什麼都有！所以，我什麼都沒有少！……啊！我不需要菠菜！」

「……怎麼說呢」

我一邊哄着幼兒，一邊像夢囈一樣再次低語。我一邊摸着她的頭，一邊看着天空，一直仰望着缺損的月亮。但是……

「是嗎是嗎。那真是……令人高興啊」

詩自信滿滿地說道，最後還用有些怨恨的眼神看着我。別生氣啊，挑食是不好的哦？

「……」

「真的，好高興……」

「……」

詩呆呆地抬頭看着我，陷入沉思，然後露出一副幼童特有的嚴肅表情。