第一百六十話

時間回溯到半天前。

暗摩豐潤的靈脈中，這塊一級地段總是籠罩在霧氣之中，山中居民皆知。

受到靈脈恩惠而加溫的豐富地下水沸騰後從各處滲出，使得大氣帶有熱度，而溼度高的空氣含有濃厚的靈氣。光是呼吸就能治癒傷勢，使身體活性化，甚至提升生命力。這裏正是恩惠的大地。

在這塊土地上，他將大地本身當成王座，迎接客人。他將從天狗們手中篡奪而來，原本就是自己鎮座之地的這塊土地上服從的有象無象列隊，傲慢地接見客人。

反過來說，客人實在渺小。既渺小又卑微，而且膽小。明明是自己主動來訪，卻光是見到他一眼就彷彿要陷進地面般跪地磕頭，滔滔不絕地陳述着諂媚的言詞。他的額頭汗如雨下，但理由絕非只是因爲這塊土地的溼度。仔細一看，他的服裝也同樣溼透，看得出含有水汽。

那豔麗的身姿勾勒出肢體的圓潤線條，令屈服於他的人們獸慾高漲，紛紛發出低吼。無數的咆哮重疊迴響，震撼全場。

唯有一柱，身爲頂點的存在只是冷眼看着客人。冰冷，冰冷，比自己缺乏熱度的血肉更加冰冷，眯起眼睛凝視。從遙遠的上方俯視。

比原本更加諂媚恭敬的話語沒有任何意義。他很清楚這些人的本性。他們是一羣愛哭的騙子。輕浮的傢伙，毫不慚愧地輕聲說出沒有真心的甜言蜜語。充滿虛飾的開場白毫無價值。

所以他讓對方閉嘴。理解到自己惹他不高興，客人立刻停止喋喋不休的奉承話。周圍的人也一樣。

他以寬大爲傲。只要對方敏銳地採取最佳行動，他就會原諒無禮。然後他詢問對方造訪此地的意義。雖然他早就料到了。

那個存在也有矜持。他的柱子確實強大。那個人在天上的同族中特別古老，也特別年輕，其權能正是奇蹟……不過這點他自己也一樣。

雖然與過去相比已經相形見絀，但他依然自負自己的心靈與對方是同等的。因此他從未承認對方的地位在自己之上。他做不到。他無法容忍。最終目的的微妙差異也是理由之一。他沒有那個人那麼清高。

正因如此，他拒絕了過去的勸誘。即使經過幾次擬似更迭，他的意志也沒有改變。他的存在只是想趕走客人，證明自己的立場和存在方式。

正因爲他是這麼想的，所以當客人說出下一句話時，他的存在不禁啞口無言。

「什麼也沒有。」沒錯，什麼也沒有。沒有要求，沒有請求，甚至連一句要求都沒有。只是不干涉……這簡直是晴天霹靂。

爲什麼？在不長不短的對話中，他第一次啞然失聲，滿溢的感情是困惑。

他理解這個雜亂的集團從以前就一直在策劃陰謀。同時他也知道，爲了實現這個陰謀，需要力量……而散佈在扶桑之地的玉石混淆的柱子中，自己毫無疑問是特級的玉。

而他……什麼也沒有？連一句話都沒有？怎麼可能。

難道他以爲自己的存在，和那些不值一提的廢物一樣嗎……！!?

雖然沒有表現在表情和聲音上，但他還是忍不住低聲怒吼。光是聽到這低沉的吼聲，客人就差點失禁。周圍列席的魑魅魍魎……在暗摩之地屈服的妖魔鬼怪發出卑劣的笑聲。那是帶着膽怯的竊笑。他冷淡地無視那些笑聲，繼續質問對方無視自己來到此地的目的。

「可惡啊啊啊啊啊啊！!? 」

「！!? 」

勉強躲過蛇的一擊的女天狗叫道。她在空中調整姿勢，咒罵着。天狗飛得越來越高，試圖拉開距離。

「光束什麼的，開玩笑的吧!? 」

「太天真了！！」

「……!? 怎麼可能！!? 」

……他刻意不去理會眼前卑屈的客人眼中閃過的一絲嘲弄。對這些傢伙來說，狡詐卑鄙是他們的本能。和前任者相比，眼前這頭雌獸還算可愛的了。真是無可救藥的野獸。

整體來看只是輕微燒傷。問題是，明明沒有碰到光束卻變成這樣。僅僅是釋放出的熱量，就讓作爲羽毛而被珍重的天狗的羽翼，那擁有妖氣的多功能高性能的羽翼變成這樣。如果被直接擊中，天狗也會變成烤雞。人類就更不用說了。

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蛇張開下顎，從喉嚨深處射出的是熱線。或者說是光束。不是吐息那種可愛的東西。而是內閣總辭職般的破壞光線。它演奏着金屬音般的音色，光束橫掃周圍。它對我們的急速下降做出反應，一口氣朝下方發射，試圖將我和女天狗燒成焦炭。

然後他知道了。那個存在。百貌之人中意的傢伙。狗手裏的災厄。

……神是不容許被試探的。因爲神永遠是試探的一方，是給予試煉的一方，是給予懲罰的一方。

……這正是自己之所以爲自己的根基之一。無關合理與否。自己是絕望的象徵，不講理的體現者。因爲世界就是如此期望，自己纔會誕生。

「開什麼玩笑啊啊啊！！！！」

對於因宣告而感到畏懼的雌獸感到滿足後，他的柱子開始爬行。他讓大地震動，將森林碾碎，悠然地前往。

在被直接擊中之前，女天狗擦着光束避開了。這正是神技。但是，她並非毫髮無傷。

漆黑的大蛇從身體後半部分開始莫名地膨脹起來，以從那巨大的身軀難以想象的速度，追着如風一般突進的天狗，追到天涯海角。或者說是追趕着。

自己和這羣山狗之間原本就有不淺的因緣。自己一開始喫了他們一大口，所以姑且算是滿足了。而且自己還寬大地給了他們選擇服從的機會……好吧。那麼摘除他們的希望也是自己的職責。這是回禮。

啪的一聲，響起了拍手的聲音……。

然後女天狗再次從陰影處探出頭，觀察怪物的樣子。

「……我絕對會活下來。」

我一瞬間也看到了。荒蕪的山林，巨大的黑蛇背影在遠方，天空中飄着黑煙。它在周圍四處探索……恐怕黑煙是它釋放的吧。看來那似乎是特大號的煙幕。

「……!? 要來了!? 」

女天狗向我說明她的策略。她打算一直上升，然後在雲中徘徊，以躲避蛇的追擊。

「哼。那你就好好利用這個機會吧。觀察它，儘可能找出攻略的線索。」

毫無疑問，自己是被算計了……那麼，哪些是百貌的計策，哪些是眼前雌獸臨時想出的奸計呢？無所謂，那都是小事。那種事情根本無關緊要。

紅坊長用前所未有的粗暴聲音回應了我的呼喊。一邊回應一邊提升高度。眼前聳立着一座格外高大的巖山。

……從無法讀取感情的蛇眼中，我看到了嘲諷。

這難道是和雛身上一樣的妖術嗎？

旋轉。旋轉。旋轉。風景高速旋轉，然後流逝。女人的怒吼聲尖銳地響起。土砂、瓦礫、草木隨着轟鳴聲噴起。視野的風景劇烈地變化。

她那雄偉的鳥翼，其中一邊明顯被燒焦了。一部分已經碳化，周圍也潰爛了。

因此自己宣告。違背客人意圖的神諭。僕從們的吶喊再次迴響。客人一臉絕望地聽着，但眼神深處卻在嗤笑。

「……」

從背後逼近的巨大「死亡」完全追上了他們。伴隨着令人背脊發涼的低吼聲，它粉碎着一切，緊追不捨，彷彿在說絕不放過他們。

聽到我的逞強，額頭上冒着汗的赤坊長露出了無畏的微笑。那是嘲諷和佩服各佔一半的笑容。雖然感覺被嘲笑了……但現在就先這樣吧。

「夾着尾巴逃跑……也是一種手段，不過我們還是再待一會兒吧？我想知道它來到這裏的理由。猴子，你也想看一眼能和你同歸於盡的對手吧？」

沿着巖山的表面，一邊迴旋一邊提升高度。大蛇追了上來，但並不打算陪他們玩捉迷藏。它向巖山發起突擊，直接將其粉碎。粉塵飛揚，巖壁崩塌，無數的瓦礫散落。大蛇的下顎已經迫近到眼前。

被地母神的因子侵蝕卻依然保持人性，被蜘蛛神的詛咒侵蝕卻依然活着，被惡神的分身攻擊卻依然不屈服，被百貌之人中意的傢伙……對客人來說是礙事者，也是針對自己的刺客。知道這些後，他開始思考。然後開始想象。

「我知道！！唔……!? 」

「!? 明明沒有被擊中……！!? 」

紅坊長在低空間穿梭，時而穿過岩石，時而穿過樹木，時而穿過複雜的地形。有時還會張開翅膀主動失速，利用陰影進行欺騙，通過迴旋改變軌道，拼命地掙扎着想要逃離魔手。

……真是無可救藥。

「可惡！!? 竟然在那種距離下就察覺到了！！」

「噓！安靜！」

正當我如此推測時，將我抱在胸前的女天狗慢慢地從陰影處探出頭來觀察。探出頭後，又馬上把頭縮了回去。

預感，惡寒，警告。女天狗和我幾乎同時察覺到這一點，她轉身，故意失速下降。緊接着，一道光柱貫穿了天空和雲層。

「可惡，這樣下去會被追上的……!? 」

雖然不知道它是怎麼躲到這裏的……但總之危機正在逐漸離去。

……那麼，接下來就去跟那位刺客閣下打個招呼吧？

……因爲對方在自己面前不現身，而是派出「幻象」，所以這是理所當然的報應。自己要仔細地警告對方。下次要懂得禮儀，以真正的肉身來到自己面前。自己對着在霧中顫抖的客人如此說道。

緊接着是震耳欲聾的轟鳴聲。視野再次忙碌地旋轉。當我回過神來，我們正在急速上升，我終於知道我們剛纔藏身的大樹被挖掉了。

我發出警告的叫聲。光柱還在繼續。即使被避開一次，也僅此而已。蛇一邊吐出光，一邊轉過頭。被避開的光之奔流，現在正要吞噬獵物，逼近而來。

咬碎大地的黑蛇瞪着我們。

「它要出招了！!? 」

所以自己纔要做出餘興的宣言，同時他的存在也擊潰了客人。將對方連同巖盤一起碾碎，抹消了。

「我知道！！」

「用這個！」

雖然不是同胞，但畢竟是同族，所以他很清楚那些事蹟意味着什麼。正因爲如此，他纔對那些成就了那些偉業，或者說是惡行的人感興趣。

事態是單方面的，絕對的，絕望的。最嚴重的是我沒有任何能做的事。

拼命提升高度的女天狗在即將被吞噬的前一刻發出的叫喊，並不是垂死掙扎的慘叫。

「!? 什麼……」

填滿視野的，是巨大的鮮紅大蛇眼球。

隨後，丟棄的背上的行李伴隨着爆炸聲，噴出了黑煙。

「我要藏身在雲裏……！！」

隨後，無數帶着熱量的閃光在大蛇眼前展開。從劃開的袴褲下接二連三投下的，是天狗裏自制的閃光彈。以靈鐵靈炭等爲原料，藏在袴褲內無數的閃光彈，如同干擾箔或熱誘彈一般，讓大蛇的視野充滿了光。在它膽怯的短暫時間差中，天狗從用下顎將我們整個吞下的危機中救了出來。然後……。

下一個瞬間，我們藏在某處的大樹的陰影裏。正當我困惑的時候，耳邊傳來警告的低語。回想起剛纔的情況，我連呼吸都停止了。女天狗之所以會隱藏行蹤也是原因之一。

「可惡……!? 」

「竟然把別人引以爲傲的美麗翅膀弄傷了，蛇公！！」

嘴上說着無謀的罵聲，但天狗因爲狡猾而沒有被感情所左右。她冷靜地思考，翻轉身體避開光線。避開之後，這次是腳部被燒傷了。

「啊啊……！!? 」

「赤坊長！！」

她的襯衣被燒焦，露出白皙的肌膚，裸露的肌膚和襯衣一樣被燒爛，受到了燒傷。傷口令人痛心。遺憾的是，現在沒有時間也沒有餘力去治療。

「要來了！！……往斜下方避開！！」

「……！！」

我向按着大腿呻吟的女天狗發出指示。天狗眼角含淚，露出痛苦的表情，她無需確認上下左右前後的空間，完全按照我的指示行動。或者說是做出了超出我指示的行動。

她收起翅膀，降低空氣阻力，急速下降。據說猛禽類在狩獵時的下降速度可達時速一百公里，而她恐怕達到了更快的速度。她華麗地躲過光線的射線，在接近地表的地方一口氣展開翅膀。急速上升！！

「猿！！」

「啊！！」

我冷靜地察覺到赤坊長的呼喊的意義。我拔出短刀，這是詛咒的武器。眼前已經出現了它那粗壯的身體。蛇的胴體被滲出粘液的鱗片覆蓋，滑溜溜的。我逼近它，用力握緊短刀。

我注入了可恨的地母神授予我的力量。

「「去死吧！！」」

我們偶然同時喊出同一句話，刀刃漂亮地刺入它的身體。天狗沿着它的身體高速飛行，將它拖拽着撕裂它的肉。鱗片相當堅硬，發出尖銳的金屬聲，劇烈的震動讓我用雙手握住短刀。傷口很淺，但是確實刺中了……！！

「這傢伙，能殺，能殺掉……！！」

「朝它的臉去！！」

以刃長有限的短刀造成的傷口，對蛇來說只是切開薄皮的程度，要確實殺死它必須這麼做。如果不打算擊碎它的腦門，將它的腦漿攪爛，就無法安心殺死怪物。我們彼此都明白這一點。

因此我們決定刺穿它的頭部。用短刀，或者用溜溜球，將它殺死。這是必勝的套路。理所當然的結論。

……所以當天狗用華麗的飛行技術將蛇的側臉拉到我面前的瞬間，我露出了笑容，但是紅色的眼睛明明看着我，卻顯得遊刃有餘，這很不自然。

「唔……!? 」

紅坊長咒罵的時候，光線再次襲來。她用和剛纔一樣的法術抵擋。雖然抵擋住了……

這是對被強行拉到森林一角，粗暴地着陸後倒下的我和紅坊長的呼喚和回答。紅坊長對困惑的我的回答，發出了苦澀的發言。

「你，太粗暴了！可惡……！！」

她釋放的言靈是對着女天狗發出的。紅坊長的身體被強制移動，她揮舞着有意志的繩子。繩子抓住了什麼，然後一口氣將我和天狗從陷進去的大樹洞里拉了出來，就像跳起來一樣。

光線穿過了幾棵大樹，吹飛了巖山，燒燬了，橫掃了。那是一幅殲滅的景象。

「陷阱嗎！!? 」

我們兩人一起化爲子彈。撕裂空氣，伴隨着轟鳴與粉塵撞上大樹。

緊接着，到達極限的少女天狗從光線的射線上逃了出來。

劇烈的熱流讓少女天狗發出了痛苦的聲音。她拼命地支撐着伸出去的手掌，不讓它被推回來。

「……！！『跳起來』！！」

「剛纔那是，鬼嗎!? 」

「嘎哈！!? 」

聽到我拼命發出的警告，她轉過頭來釋放言靈。怪物隨着咚的一聲掉了下去。恐怕是用一句話就讓兇妖級的怪物中了言靈，這說明了闖入者的實力之高。

「唔，唔……！！要來的話，就早點來啊……！！那樣的話，就不會！！!? 」

大蛇的嘴邊像蒸汽機車一樣吐出白色的氣息，沒有吐出下一發光線。看來它無法連續吐出那麼多發。

天狗回頭。眼前是肌肉的集合體。揮下的是一把粗製濫造的粗獷大刀。我舉起短刀。防禦。火花與金屬聲。擋住了。但是……在空中無法完全抵消衝擊。我和天狗一起被向後方吹飛！！

我們兩人陷進大樹的樹幹中，發出呻吟，但是大蛇沒有義務和理由等我們。它張開大嘴，喉嚨深處開始閃耀着金黃色的光芒。是跟剛纔一樣的烤雞光線。背後的天狗女已經動彈不得，幾乎要昏倒了。已經無路可逃。

這時，野獸般的蠻鬼從旁邊逼近……！

……同時，她沒有使用直接殺傷的言靈，也說明了闖入者的極限。

到底哪邊比較慘？是背部撞進大樹的女天狗，還是正面捱了大蛇尾巴的我？不管哪邊都不是輕傷。

「『雛護羽躲』。」

「糟糕！」

「！!? 」

「『雛護羽躲』……！！」

闖入者被壓制住了，大概是言靈產生了破綻。她伸出去的手臂漸漸彎曲，開始顫抖，呼吸變得急促，咳嗽不止。

闖入者的命令，紅坊長的發言蓋過了我困惑的話語。她憤恨，惱怒，焦躁地說道。

一瞬間的迷惘。光線從正面照了過來。沒有時間思考，已經太遲了，我爲了做最後的掙扎，準備解放體內的詛咒……隨後，一道影子介入了光線與我們之間。我看見一隻獨臂的烏鴉。

怎麼回事？大意？傲慢？輕視？不，不對。不對，這是……！！

這是約定俗成的最後王牌。但是直覺告訴我，我在妖化完成前，它就會發射光線。而且我姑且不論，背後的天狗女……！！

『咻……』

「糟糕……要來了……！！」

我爲闖入者的身份感到驚愕，天狗則接着發出悲鳴。雖然我用翅膀和手腳拼命控制姿勢，但這個破綻也太大了。大蛇揮舞的巨大尾巴急速逼近，佔滿了整個視野。

「啊，啊啊……!? 」

「唔哦!? 」

「你到底……!? 」

「什麼人!? 不……！！」

（妖化呢!? 來得及嗎……！!? ）

「……不行？」

「嘎！!? 」

「喂……!? 」

雖然我不認爲它的手牌只有這一張。

「是嗎。太好了」

「!? 『墜落吧』！！」

「可惡！！」

迴避行動與撞擊同時發生。來不及了。沒能完全趕上。

「那股力量，不好。不能用。明白了嗎？」

「……沒事吧？」

「唔!? 」

「咕，啊……」

她伸出的纖細手掌擋住了極粗的光線。被無形牆壁打散的光線掃過周圍森林的各個角落。

她釋放的言靈束縛了我的行動。我轉頭看去，只見獨臂的天狗少女正看着我們。她疲憊不堪，滿頭大汗，卻以驚人的速度向我們逼近。

「從旁邊來了……！！」

「『住手』！！」

「!? 擋，不住……！！」

我從闖入者的行爲和打扮判斷她不是敵人，然後我準備做自己該做的事。我要用體內的怪物之力，跟這條蛇同歸於盡……！！

「你在幹什麼啊……！!? 重要的時候不來，爲什麼偏偏在這種時候來……！！」

黑鳥少女朝着光線伸出手。

「纔不好呢……！！哈，哈，可惡！！再來一次。再來一次，猴子！這是對破壞山的回禮！……你也會幫忙的吧！!? 」

女天狗站了起來，腳因燒傷的疼痛而顫抖，她向我，還有少女天狗，強行要求同意。同時，她帶着一絲期待。

「不行」

……那是少女天狗，非常無情的回答。

「……！!? 爲什麼!? 開玩笑也要有個限度吧!? 難得的機會，你……！！」

「不要把別人捲入自殺……它們聚集過來了」

「!? 狐假虎威！！一羣雜魚！！」

女天狗注意到少女天狗的提醒，咂了咂嘴。我也看了看周圍。雖然被大蛇壓倒性的存在感所掩蓋，但周圍蔓延着無數玉石混雜，魑魅魍魎的氣息。

「這，是……」

「山裏的垃圾！明明一直諂媚進貢……那條臭蛇一出現就變成這樣！！無情的傢伙！！」

異形們從森林的四面八方偷偷靠近，遠遠地包圍着我們，嘲笑我們。它們以殘暴，無禮的態度俯視我們。特別是對兩位天狗，它們的惡意比對其他人多一倍。

「沒辦法了」

少女天狗背對我們，然後一步，兩步地向前走。

「你，打算，做什麼……？」

「我向客人發自內心地道歉。楓花，既然你成爲了坊長，就要負起責任，把他們送回原來的地方……明白了嗎？」

「你是讓我逃走嗎！!? 」

她氣喘吁吁地喊道，語氣中充滿了意外，以及恐懼和膽怯的感情。這是我第一次看到這個天狗的感情。

「沒錯。快點，換人。你準備周到，有準備，對吧？」

「！!? 母親大人！!? 你打算做什麼！！」

女天狗瞪大眼睛喊道。她的聲音充滿了焦躁，近乎悲鳴。

「哈，哈……饒了我吧，好嗎？」

下次醒來時，我躺在被窩裏，旁邊是穿着圍裙的稻葉姬。

稻葉姬像是看準了我回憶的瞬間，向我提問和責難。我抱着自己的頭嘟囔。嘟囔着，整理狀況。

「傷勢，很嚴重。先靜養……那傢伙，沒事」

她比剛纔更急切地喊道。又向前一步。怪物們的妖氣急劇增強。一部分準備使用權能。

「我沒有時間照顧你一個人。明白嗎？別讓我費事」

……不過，僅憑一人奮戰，終究無法阻止這片妖魔之海。

「肋骨斷了幾根……還有，撞傷也很嚴重。哈啊，哈啊。你也是吧？我們得趕緊治療……，對吧？」

恐怕是那些天狗們在絕境中屏息以待。我們死了之後，它們就會成爲下一個目標……我理解了眼前這個黑白色天狗的意圖。她的覺悟讓我倒吸一口涼氣。

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混蛋蛇的襲擊毫無疑問不是幻術之類的。胸口的疼痛就是最好的證據。回到這裏……恐怕是天狗的力量吧。從剛纔聽到的術名，大致可以預測到效果。

隨着轉移，我向地板吐出大量鮮血。這是轉移前被鬼怪打中所造成的。雖然拳頭沒有完全打進去，但衝擊本身確實毫不留情地打中了我……。

「母親大人」的話讓雜亂的怪物們向前一步。它們逼近了。

「哦？哈哈，醒了啊？……看樣子，暫時是不行了？」

第三次的呼喊已經近乎悲鳴。妖怪們一齊向前。它們向前準備使用各種各樣的術法，然後被毆打致死，被踢踹致死，被翅膀撕裂致死。這是瞬間逼近的「母親大人」的先制攻擊。她如同暴風，如同狂風，如同特大號的暴風，以年幼的外表瘋狂肆虐。她揮動手臂，無數綁着刀刃的繩索從袖口飛出。繩索如同有線導彈一般刺入怪物們的要害，或是同時斬殺複數怪物，或是將怪物絞殺。

「怎麼會，爲什麼……」

面對她平淡的責難，我一邊懇求一邊倒在地上……。

「我在失去意識前也說過，饒了我吧」

「!? 『禽還羽』！！」

明明是妖怪，卻一點也不像妖怪。

赤坊長看到眼前的「母親大人」，停下了動作。我看到穿過「母親大人」的妨礙逼近的妖怪們，大喊着舉起短刀。

姬淡淡地安慰我，最後厭惡地回答。同時房間的拉門打開，那個人出現了。

「……這樣啊。我回來了啊」

我先道謝，然後轉向女天狗。然後問。

「赤坊長！！咕啊……!? 」

不，等等。更重要的是……母親大人？

「……醒了嗎？」

喧囂，咆哮，轟鳴聲，如同世界翻轉一般消失。噪音戛然而止。風景瞬間穿過。然後瞬間到達那裏。

到處都纏着繃帶，做了應急處理的女天狗進入房間。嘲諷的表情，現在卻有些扭曲。

坊長的低語中充滿了動搖。但是周圍並沒有溫柔到會等他。沒有這個道理。

「謝謝你，姬」

回答的是稻葉姬。從混蛋蛇襲擊的時刻來看……現在是半夜嗎？

與正在換衣服，幾乎全裸的稻葉姬對上了視線。

明顯是在勉強。

「坊長……！！」

「……這是第二次了？」

「快點！」

「快點」

「半天左右？」

「還有時間嗎？那條混蛋蛇後來怎麼樣了？」

「你看到了我換衣服」

我站起來，因爲劇痛而倒下。稻葉姬慌忙把我放回被窩。

鬼跳了出來。以它爲首，包圍網逐漸縮小。蛇傲慢地俯視着這一切。

「……過了多久？」

「嗯」

她的語氣與其說是煩躁，不如說是無奈，讓人感到一種放棄的念頭。她嘆了口氣。這時我想起來了。那些監視我的天狗們的存在。

「快點！！」

「咳哈！」

然後在安靜的房間裏，我抬起低垂的頭，偶然與同在房間裏的稻葉姬對上了視線。

我一瞬間啞然，但立刻想起了剛纔的場景。

赤坊長解開繩子，從後面扶住跪在地上的我。很遺憾，不管怎麼想都不算沒事。

「那個，天狗女……啊嘎！!? 」

「!? 你沒事吧……!? 」

「……」

聽到我的呼喊，女天狗回過神來。同時，我因爲眼前的存在受到的衝擊而呻吟。然後，拍手的聲音響起。

「……喂喂。你，還打算繼續嗎？」

我的發言讓女天狗的表情從陰沉轉爲看到珍稀之物的表情。她啞然地張開嘴。當然，我也一樣。

「你纔是，驚訝得莫名其妙吧。……這是你開始的故事吧？」

作爲活祭品被捲進來，事到如今希望你別再謙虛了。還有誓約。要做的話就應該做到最後。我可沒有悠閒到會留下作業。

「雖然覺得不可能……你該不會是差點死掉，然後害怕了吧？」

「說什麼蠢話」

「那就告訴我。怎麼樣？」

對於我接二連三的發言，天狗沉默了一會。然後回答。

「……我現在的狀態也無法立刻離開這裏。直到不久之前都還是接受治療的立場。但是村子那邊沒有被襲擊。使節團大概也是。什麼都沒有。那個巨體要是暴動的話會知道的」

「那也挺奇怪的……那個被襲擊的地方不是他們的地盤吧？」

「是啊。也就是說對方特意從那邊過來」

「很難想象是偶然……」

天狗中有叛徒？不，是怪物們潛入了村子嗎？總之，是來收拾身爲殺手的我嗎？現在放着不管，是不認爲我有威脅性嗎？

「還是說受傷了？……不，不可能」

闖入者那個獨臂天狗雖然很老練，但也僅此而已。我不認爲他能單獨打破那種狀況。認爲臭蛇變弱了，這種想法太天真了。

「他大概收拾了幾個人吧。但也僅此而已。我引退已經很久了，已經不能像以前那樣大顯身手了」

女天狗不愉快地嘟囔着。我對她那含糊不清的態度，拋出了失去意識前的疑問。

「我記得是『母親大人』……是嗎？是親人嗎？」

「……你打算插手別人家的家務事嗎？真是惡劣的興趣呢？」

「不是出於私人的理由，所以饒了我吧。考慮到你動搖的程度，如果不知道的話，到時候會很麻煩的」

「……」

而且，通過那場戰鬥，我想到了一個計策。還需要具體落實。這是一場賭博。但是，如果順利的話…………！！

「我們約好了。你不行的話，就換我。」

「我們已經締結了契約，我必須遵守……就算不行，也能爭取到時間。不是嗎？」

然後我猶豫着是否該說出這件事。猶豫，猶豫，最後還是坦率地說了出來。

「『母親大人』就是『母親大人』。這座暗摩山的女王。村子的首領。我們的母親大人……不是義理，而是真的有血緣關係。這個村子的天狗，包括我在內，都是『母親大人』的小孩」

「也不是不能動……只要給我時間」

殼繼公主說出的話讓我一瞬間啞然，然後理解了她的意思，拒絕道。

「對，小孩」

雪音，故鄉的家人。或者是對孫六和御影他們的感情。對我來說，驅除糞蛇的少數動機之一就是防止大家受到傷害。

那還真是個大家庭啊。……不對，從鳥一次能產的蛋數和怪物的壽命來看，這很合理嗎？

但是孩子們的期待落空了。母親大人拒絕從軍，還建議他們選擇與大蛇共存或者向扶桑國請求支援。天狗裏理所當然地拒絕了這個建議，飛向討伐隊……然後大敗。連貴重的神具和無數擅長戰鬥的高手都失去了。

「如果你願意解除契約，讓包括中納言大人在內的所有人都平安回去，那也行哦？」

「而且……」

然後眼前的天狗似乎也同意我的看法，聽到我的話後聳了聳肩苦笑。然後她放棄了。

「而且？」

「稻葉姬？」

她應該不知道妖母因子……但就算治癒能力有所提升，只要沒有妖化，就不是瞬間就能恢復的。考慮到精神上的疲勞，也不是能連續使用的。就算用止痛的麻醉藥硬撐，也有極限。如果是在戰鬥中的話還另當別論，但要是在戰鬥開始前就使用麻醉，身體會撐不住。

「至少我無法理解你爲什麼比那個母的先去送死。猴子不是都想盡可能活得久一點嗎？難道你肚子裏有小孩？」

她盤腿坐着，手撐着臉，語氣中帶着憎惡，同時也能看出焦躁。與之前那種裝模作樣的態度不同，這是她真情流露的吐露。至少在我看來是這樣。

「這是你自己說的哦？我們兩個就一起走到地獄的盡頭吧？」

「……之前你說過裏是由坊長們運營的吧？天狗在說謊嗎？」

「……」

我想起了以前在鬼蜘蛛巢穴發生的事。這次正好有合適的咒具。如果順利的話，我就能勉強身體，矇混過關……但願如此。

……啊啊，可惡。被牽絆什麼的真不像我。

不管怎麼說，如果我在這裏屈服，那我肯定會被那個臭鬼用失望制裁做成肉片。

「我還沒死哦？」

我提到她連轉移之術都花了時間，她就咂了咂嘴。然後用不高興的態度回答。

「我爲我的無禮道歉。但是，這對你來說負擔太重了。交手過一次後我明白了。你做不到的」

稻葉姬沉默了。這表示她同意了。坦率是件好事。

「……告訴我，對方的戰法是？」

「我說過了吧？『母親大人』在很久以前就引退隱居了。從那以後就基本不干涉政治了……在那條臭蛇襲擊的時候也是」

「都說了別把我當配偶」

同情和共鳴，不應該對怪物抱有的感情。而且這傢伙知道的話也不會高興。即便如此……一度抱有的感情是無法掩飾的。無法僞裝。

稻葉姬和女天狗兩人一組的話，肯定不會愉快。合作肯定會崩潰。前途一片黑暗。至少稻葉姬應該和其他天狗組隊。這個女天狗應該由我來負責。死的時候要一起死……不管怎麼說，面對那個怪物，只有一個人活下來的話，那可是超越幸運的幸運。

「我自認爲……能夠理解你對同伴和家人的感情。」

「公主殿下，不行。我去。您在這裏待機。」

「……身體呢？能動嗎？」

「自己的小孩被喫掉那麼多都沒動。然後……可惡，爲什麼現在纔出來？現在纔出來，還說那種話」

大蛇的襲擊……就像在呼應它一樣，至今爲止服從的那些雜七雜八的怪物們也反叛了，長年掌握暗摩山霸權的天狗裏爲了保護自己的利益和立場，決定殲滅它們。然後拜託天狗裏屈指可數的強者『母親大人』從軍。

而且對眼前的這個女天狗來說恐怕也一樣……如果事情屬實的話，這傢伙應該在眼前被喫掉了幾百個兄弟姐妹。而且這次連父母都死了。雖然她嘴上抱怨，但還是能看出她擔心的感情。內心應該相當焦急吧。我能理解她的心情。非常理解。

「但是，你不能戰鬥。不是嗎？」

天狗對我的態度表示懷疑。她驚訝的眼神中甚至帶着警戒。她對我的熱情感到驚訝。

「我的身份比公主低，而且年紀也大。先死是理所當然的。而且，如果要和你聯手，我更合適吧。不是嗎？」

女天狗的態度中充滿了厭惡。她撓了撓頭，一臉怨恨地皺着眉頭。然後繼續皺着眉頭說明。

「沒必要急着送死。還是說，你有什麼理由想置身於危險之中？」

「……什麼啊」

「小孩」

如果這是演技，那我也沒轍了。

「……恕我直言，憑稻葉姬的力量是做不到的。你只會白白送死」

緊張的汗水證明了她是在勉強自己發言，而她的沉默也肯定了我的話。

「……真是勤奮啊。明明成功了也會毀滅，你是不是太有幹勁了？」

「你額頭在冒汗哦。不可以勉強自己」

我代替稻葉姬全力否定。然後深深地嘆了一口氣。嘆氣……然後回答。

她的意思是，就算自己死了，只要爭取到時間，我就能恢復一些傷勢，然後重新挑戰。她語氣淡然，這番話確實很有退魔士的風格。但是……。

我腦中閃過她那不太好的家庭環境，於是如此問道。這或許有些卑鄙，但眼睜睜看着比自己小的女孩子送死，那才更糟糕。我做好了被她怨恨的心理準備。

稻葉姬的指摘很尖銳。我的傷勢比看上去的還要嚴重，從稻葉姬的角度來看，這不是幾天內就能恢復的狀態。她會判斷輪到自己是理所當然的。

「……排擠我？」

「這麼糟糕的案件，我覺得你還是被排擠比較好哦？」

稻葉姬不應該來這裏。好孩子應該在不受壞影響的環境下成長。

「說得真過分……算了。如果你有那個意思，作爲提案者我會陪你到最後的。既然你自信滿滿地說了，作戰和對策就務必讓我聽聽吧？不過在那之前……」

女天狗像是擺脫了附身的邪靈一樣放鬆了緊張感，然後看向稻葉姬。然後她提出了要求。

「快把炊事場做的粥飯拿過來。這傢伙把早飯都吐出來了。得再讓他喫點東西填飽肚子纔行，對吧？」

順便還拋了個媚眼說「也可以把我的份一起拿過來哦？」稻葉姬則用鄙視的眼神瞪着糞天狗。瞪着她，然後打心底裏感到無語地長嘆了一口氣。

「……要飯嗎？」

「……我想趁熱喫」

面對她轉頭向我拋出的疑問，我以行禮回應。姬見狀，放棄似地再度嘆氣，說着「我去拿」，然後站了起來。我在心中再次向她道歉，然後在腦中描繪起今後的行程……。

我感覺到外面有無數的妖氣。

「!? 」

我忍着劇痛擺好架勢。女天狗扶住我快要倒下的身體。我們彼此對視，然後互相點頭。接着我們走到窗邊，看向窗外。

黑暗中，無數篝火如火球般熊熊燃燒……。

「這是……」

我凝神細看。不知何時，超過百隻的天狗們已經包圍了樹屋。他們全員都拿着刀、薙刀、錫杖、弓箭。其中還有幾隻巨大的妖鳥，應該是被他們當作式神使役的。我們被他們完全包圍了。

「……我姑且問一下，那是來迎接你的嗎？」

「不好意思，我們沒有用軍隊迎接的文化。」

「我想也是。」

她的回答在我意料之中。我倒是希望她能超乎我的想象。

『如果你們不從，被捕的你們的頭目將會在恥辱中被處決！然後我們會徹底蹂躪你們的裏！將你們斬草除根！』

似乎是青坊組次席的天狗如此宣言道。他用非常非常悲壯的聲音，喊出了違反契約的要求。

『赤坊組坊組長，真朱坊楓花！！你在那吧？我從氣息就知道了！！快回答！！』

軍隊中的一人走上前，大聲喊道。他的態度非常嚴厲，像是在責備。

「……有人在叫你。你知道是誰嗎？」

『王是寬大的！！他願意原諒你們的暴行！五天後，所有人都要到王的跟前表示恭順！！低頭締結約定！！交出刺客！！』

『愚蠢的半吊子鳥們，好好考慮再做決定吧！！』

「是青坊組的次席……哈哈，我有不好的預感。」

『天狗之裏的人們！我在此傳達吾王的要求！！你們愚蠢的計劃已經暴露了！不要再做無謂的抵抗了！！』

同一時刻，在天狗之裏的議場，被派來當使者的妖鳥就像壞掉的機器一樣，不斷重複着同樣的內容……。

『這是命令。立刻交出和你在一起的猿猴刺客！！這不是請求，是命令！！立刻帶她出來投降！！爲了母親大人和裏，這是你作爲坊長最後的職責，做好覺悟吧！！』

我們面面相覷。我聞到了FLAG的味道。那是非常非常惡劣的，最糟糕的FLAG的味道。