第一百六十話●

一切都已悽慘地腐朽。崩壞、荒廢、荒蕪。正如字面意思的毀滅。

靈脈恩惠豐富，高聳廣闊的險峻山脈。那片高原理應是安居之地。

儘管土地並不廣闊，但還是能給予足夠養活不滿百人的村民的收穫。大半怪物不會特地攀登險峻的羣山。周圍形成陰影的山間地帶的隱世村莊……對人類來說是少數的安全地帶。

當然，就算能騙過在地上爬的野獸，飛在空中的鳥蟲怪物就很棘手了……但也不到需要擔心的程度。強大的怪異不會特地長時間待在缺乏優質食物的這種地方，而面對比那更弱小的矮小怪異，有「她」在。

「她」是被村裏的老夫婦撿到的。老翁撿到被丟棄在從隱世村莊往下走的山麓的異形嬰兒，老嫗則細心養育。別說血統，連種族都不一樣的小孩，卻被他們當成親孫子疼愛。

由於她並非人類，因此在她還是個孩子的時候，就已經擁有村裏數一數二的力氣。儘管如此，她還是被村裏的人所愛，最終成爲了村裏的守護者。她用那股力量從各種各樣的魑魅魍魎手中保護着村子，有時也會爲了村子而下山採摘山菜、果實和藥草。

年齡十歲左右的異形女孩對這些事沒有疑問，反而心中充滿了驕傲。如果養育自己的老夫婦會高興，如果村裏的人都會高興，如果能守護自己的容身之處，對她來說就是無上的喜悅。

即使每天都會受傷，即使除了村裏的工作以外，她不會離開老夫婦的小屋，即使她是絕對不會被村外的人知道的存在……即使如此，她也確實很幸福。

這不是悲劇。在殘酷、無情、弱肉強食至上的現實世界中，這絕不是不講理或虛假。至少她有飯喫，有地方住，也有零食喫。光是這樣，她就比世界上大多數的人類孩子還要幸運。

……真正的悲劇，是現在這個瞬間。

「啊、嗚、啊……？」

「她」不知道發生了什麼。在那之前她只看到了光，看到了熱，看到了暴風。然後在短短的幾瞬之間，一切都化爲了塵土。村子毀滅了，認識的人們全都變成了無法分辨也無法區別的肉塊。養育自己的老夫婦也一樣。連原本的形狀都看不出來的肉塊碎片散落一地。

圍繞着大靈脈，在遙遠的北方之地，兩尊強大的神格展開了死鬥。這場在神話中會流傳千年的壯闊戰鬥，其中的一枚流彈就讓一切結束了。這隻渺小的小鳥不可能知道，也沒有知道的意義。

因爲「她」剩下的時間也絕對不長了……。

「啊、啊啊……啊……」

呻吟。被爆風吹飛的嬌小身軀。翅膀悽慘地受傷，羽毛散落，一隻手臂被嚴重撕裂。

粘稠的紅黑色血液從斷面不斷滴落。她覺得這簡直就像壓爛的野莓一樣。傷口之所以不怎麼痛，大概是因爲感覺麻痹了吧。不過全身都受到了嚴重的撞擊，所以全身都感受到了鈍痛。

啊，要死了嗎……她極爲自然地感受到了死亡，接受了死亡。年幼的思考卻冷靜得令人驚訝。某種意義上，這是年幼所導致的。

幼子並不知道死亡真正的恐怖。無知，無垢，純粹。沒有見聞，知識和經驗的意志中，有許多比生命還沉重的無聊事物，不知道自己的覺悟的意義和重量。輕率地賭上性命。

失去了所有重要的事物，而且連仇人的身影都沒看到也是理由吧。如果有明確的敵人，或許會燃燒着復仇的火焰。很遺憾，這類似天災。沒有憎惡的對象。只能詛咒自己的命運。

疼痛，悲傷，寂寞和空虛，讓她像是被推動般拖着身體。幸運的是，她將身體靠在沒有倒塌的樹木根部。

「她」再次醒來時，看見的是被篝火照亮的「他」的身影。

「……」

「明明應該是在山的陰影處開拓的。居然把山挖開，開玩笑的吧？真不好笑……五十鈴，你那邊怎麼樣？」

「我們已經確認過首長的家，裏面沒有什麼值錢的東西。繼續待在這裏也沒有意義。我認爲撤退是最好的選擇。」

「好慘啊。大家都死光了」

她逐漸沉入虛無之中。沉入黑暗之中。沉入昏暗的絕望之中。無法逃避的最壞命運。她彷彿融化般失去意識……

我看着他們飛向村裏的倉庫，低聲說道。那聲音帶着清涼感，彷彿要融入透明的空氣中，還帶着些許笨拙……

少女恭敬而鄭重地回應青年的聲音，讓人感受到她的恭敬。她比「她」稍微年長，在這種時代也打扮得漂漂亮亮，與其說是成熟，不如說是在逞強。她拼命揹着沉重的行李，跑向青年。

對，如果我心中有某種情緒，那恐怕是……

「她」不發一語，再次撫摸大樹。由於靈脈的恩惠，這棵樹的樹齡遠遠超過原本的壽命，一摸樹幹，焦痕就會留下碎片。她伸出手，將依然碩果累累的果實拉近，撫摸、撕開、嗅聞、舔舐、親吻。甜美的香氣、酸甜的滋味，填滿了五感……

「她」不知道自己爲何想出聲。明明已經放棄求生，明明呼喚也沒有意義，卻還是想出聲。微弱地渴望生存。因爲看見從天而降的蜘蛛絲，看見希望而做出的愚蠢行動。對死亡的抵抗。

「嗚嗚……」

伸出去的手垂下。她沒有力氣舉起手。也沒有力氣睜開眼睛……

「……啊，啊。」

「不行。沒有留下形狀的小屋。恐怕也沒有幸存者。」

在搬運行李的少女之後出現的，是個髮色獨特的巨漢。他揹着一把引人注目的大劍，一副肌肉發達的武人打扮。他用粗獷的獨特聲音向青年搭話。

胸口充滿了難以名狀的感覺，「她」以空虛的眼神重新俯瞰周圍。

「地形和生態系應該也有了很大的變化……看來有必要修正地圖。之後請讓我複製一份紀錄。」

已經說不出話，連呻吟都發不出來。在厚重的陰天之下，村子的房屋和倉庫都被吹飛了。家畜小屋也全滅了，馬和牛的屍體散落一地。村裏的人們拼命耕種的田地也被燒得一乾二淨，連一根草都沒有。

「她」撫摸着直衝天際的大樹，回想起遙遠的過去，半神話時代的記憶。

超脫世俗的獨臂「她」，目送着其中一個女孩離去，輕輕地、輕輕地嘆了一口氣。

在靜謐中，她沉睡在過去，沉默不語……

那是無比懷念、美麗、虛幻，且再也不會回來的幻影……「她」的存在方式，也是「她」至今仍留在現世的理由。

「你醒了嗎？你得更大聲呼救，不然我們可就傷腦筋了……要喫這個嗎？這是從你村子裏借來的。」

「……」

「煩死了。閉嘴……！！」

究竟過了多久呢？在模糊的意識中，「她」看到了那個人影。穿着破爛的外套和厚重的妖毛山嶽裝，穿着這些衣服的是個年輕的青年。接近少年的青年，正悠閒地探索着曾經是村子的焦土。

「給我小心點……！！」

「……之前不是說過，對待客人要小心點嗎？」

「我也巡視了田地……但還是不行。果然都被爆風給吹走了。別說人，連家畜都全滅了。」

「……」

——————

全部，全部，最後，就連自己也一樣……。

希望逐漸離去。從掌中滑落……

……靜謐中，高空中傳來吵鬧的聲音。抬頭一看，天狗正吊着人飛在空中，吵吵鬧鬧地互相叫罵。

什麼都沒有。什麼都沒有。所有的回憶都被燒盡了。

巨漢與少女都勸青年離開。青年仰望充滿灰塵的陰暗天空，搔着頭抱怨：「又失去所有客戶了。景氣真差。」搬運行李的少女拼命安慰他，巨漢則警戒着周圍。三人準備一起離開村子。

「……」

「我們走吧。衝擊波把山路的堰壩也吹垮了。那些怪物應該很快就會爬到這裏。」

「……」

意識模糊。身體冰冷。視野模糊。或許是因爲出身的緣故，雖然很討厭，但自己不會輕易死去，但毫無疑問，每過一秒，死亡就離自己更近一步，「她」已經沒有力氣，也沒有手段去避免了……。

「她」聽到青年嘆息，搬運行李的少女沉重地回應。青年對她的反應小聲地嘟噥：「啊～我不是那個意思……」看來兩人之間有着很大的認知差異。

果然，只有村子輕易毀滅的光景……

「啊，嗚……？」

記得，是和自己同年的果樹吧？爺爺說過，差不多要結果的時節了……現在，別說果實，連葉子都沒有。只剩下像禿頭一樣的樹枝。

「是嗎？也是呢。連山腳的怪物們都被打成肉醬了。光是衝擊就能輕鬆殺死人了。」

青年聳肩冷笑。他的語氣像是在重新確認早已明白的事情。然後他將視線投向遙遠的彼方。

那是充滿敬意，直率的聲音。

沒有怨恨，沒有憎惡，沒有不甘，沒有絲毫負面情緒。不可能會有。我沒有說謊，那段光輝的歲月不可能是假的。

等等！拜託！不要走！我在這裏！這裏還有幸存者！「她」如此訴說。她試圖訴說。可是她只能發出空氣外泄般的吐氣聲。聲音傳不出去。人影逐漸遠離。逐漸遠離……視野變得溼潤。她拼命呼喊，伸出手。

「即使距離這麼遠，流彈也能造成這種程度的破壞嗎？真的不是開玩笑的……那個瘋子，居然說要觀察，他瘋了嗎？是打算遊山玩水嗎？這可是跟衝進颱風或海嘯裏沒兩樣哦？」

那一定是「她」人生中最重要的邂逅的記憶……

至少，從字面上來看，這句話非常悠閒。

「嗯……」

他帶着爽朗的笑容，遞出一顆小小的紅色果實。

她久違地遙想着自己的未來……

幫助自己的人。認識的人。記得的人，全部都被燒盡了。全部都失去了。誰都不知道，什麼都不知道。他們的存在總有一天會消失得無影無蹤，被遺忘。

「是嗎……御劍，你那邊怎麼樣？有什麼發現嗎？」

天狗們的倉庫裏，裝着比想象中更多的咒具。從民間取得的低級貨，到名門退魔士家也難得一見的頂級貨，應有盡有……唯一的不同之處，就是每一樣都是扶桑國沒見過的。就連在原作的各種媒體上，也幾乎沒見過這些東西。

據女天狗所說，天狗之中似乎有類似咒具師的集團。也就是說，這是當地生產的非賣品，是地方品牌。明明是地方品牌，質量卻比扶桑國的一般普及品還要好，真是可笑。我打從心底覺得，這裏需要反壟斷法。

……不過，可能單純是原材料的質量問題吧。

「我先說清楚，借給你的可不是那裏的逸品哦？」

天狗指着明顯看起來很貴的錫杖和應該是名刀的薙刀和扶桑刀。

「我知道……反正也沒有意義吧？」

如果不是神器或神氣的一擊，就無法造成傷害，那麼那些裝飾的華麗武器就跟檜木棒一樣。而且，如果隨便拿高級品，可能會被察覺氣息。

「你很清楚嘛……對了，比如說，你應該帶的是這個輪袈裟。」

她這麼說着，遞給我輪袈裟……外觀像圍巾的僧侶服裝飾品……顯然不是普通的物品。

嫩綠色的沉穩色調，麻葉紋樣。材質是絲綢嗎？效果恐怕是……

「驅魔……這麼說太抽象了。它有讓靈力氣息變淡的效果。對付小嘍囉的話姑且不論，至於對神格有多少效果，就如你所見。」

紅坊長暗示着，如果有效果的話，被喫掉的天狗數量應該會少一點。

「比沒有好一點嗎？還有呢？」

「我想想，這個如何？」

我接住她扔過來的東西，發現是會發出聲響的念珠。從造型來看，是多角念珠。

「效果是？」

「是精神方面的。可以趕走討厭的雜念。算是輕微的洗腦系咒具。」

「真危險……唔哦？」

我皺起眉頭，但下一秒，我卻冷靜地接住了朝我踢來的迴旋踢，連我自己都感到不可思議。面對這相當強勁的一擊，我卻沒有動搖，而是冷靜且有效率地接住。明鏡止水……心臟的跳動一如往常，思考也十分清晰。我看着女天狗，只見她毫不愧疚地收回了腳。

「你看，知道有效了吧？」

女天狗催促般地要求道，但我沒有拒絕的方法和理由。

諸位有跳傘的經驗嗎？沒錯，就是從飛機等地方跳下，用降落傘在空中滑翔遊覽的戶外運動。

「啊，等一下。那是新古品，得先讓它共鳴。」

我把視線從手上的法螺轉向天狗，她正把法螺像擴音器一樣貼在嘴邊。

順帶一提，對方爲了禦寒在胸甲上穿了厚實的衣服，所以背後只有硬硬的觸感。完全沒有賺到。雖然面對妖魔，根本就沒有什麼賺不賺的。

天狗說得一派輕鬆，我刻意明顯地皺起眉頭，對她吐出這句話。啊啊，可惡。連憤怒都被當成雜念嗎？

「不然要怎麼飛？背在背上嗎？抱在懷裏嗎？抓住脖子吊着嗎？夾在腋下嗎？還是乾脆準備個籠子？還是說你希望面對面？」

「真是討厭的示範……」

簡直像是縫在一起一樣，我的背緊貼着天狗的正面。雖然手腳能自由活動，但這是……女天狗揹着行李，從遠處看的話，完全就是跳傘客和教練的組合。而在這個世界裏不知道跳傘的人看來，肯定只會覺得是個丟臉又滑稽的男人。

紅坊長語帶諷刺地接連提出建議。我想象着那些畫面，露出明顯的厭惡表情，一臉苦澀。

「真是討厭的評價」

「你覺得我們是那麼小氣的傢伙嗎？」

「我們自己也在用，怎麼可能設下那種愚蠢的機關？不過，這個陷阱或許挺有趣的……」

「臭天狗！」

「不，就不能再稍微想想辦法嗎……？」

我立刻回答天狗的問題。這是理所當然的。

「這個，還有這個……嗯，這個應該也需要吧？」

「準確來說是功能之一。我來一一說明給你聽，這玩意還挺方便的」

現在的狀況？我的腰，腹部，肩膀都被繩子綁着。繩子像是在調教我一樣（調教繩子？）按照女天狗的指示，沒有胡亂地吞噬靈力，但緊緊地綁着我，固定住我和天狗。

我們互相挖苦，謾罵，諷刺，一邊選定咒具，裝備，結束之後天狗這麼說道。我看了看放在倉庫一角的立鏡，鏡中映出一個穿着下人裝束，裝備着下人裝備，戴着面具，穿着陌生的山伏道具的黑衣人。

看到天狗認真思考的樣子，我後悔給了她無謂的點子。天狗對我冷笑，又拿出幾個咒具給我。

「就是這麼覺得，所以才這麼說啊」

……不過，爲什麼下半身是旗袍那種開衩長褲（裙子）配上緊貼的黑色襯褲（黑絲襪）的組合？在飛行中不會被風吹到掀起來嗎？這種不合理的設計，簡直就像色情遊戲……對了，這裏就是色情遊戲的世界。

「……在緊要關頭沒辦法立刻行動。」

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「來，耳朵貼上去」

「生存率應該會稍微提高一些。感謝我吧？……接下來是實踐」

當然，我指的不是感受不到柔軟的胸甲周圍，也不是從開衩處露出的大腿周圍，而是隻能用難看來形容的姿勢。

女天狗所說明的法螺貝功能確實很有趣。我點點頭，思考着活用方法。這……或許？

飛行、移動、閃避以及其他各種動作全都交給我，你這個幫手只要專心戰鬥就行了。也可以說我把生殺大權交給了她。

我回想起在樹屋時天狗的發言。

由於也有危險性，商業性的跳傘時，熟練的工作人員會從背後一起跳下，打開降落傘。也就是所謂的雙人跳傘。

走繩是用妖怪的毛製成的繩子，也是綁住我和雛的咒具。她給我的是十六尺的短繩。不過，這原本不是用來捆綁，而是登山用的小道具。手甲和腳半原本就是用來保護手腳，但天狗準備的替換品是用天狗的技巧將鐵絲編織而成，完全是我手上裝備的高階版。

「實踐。鍛鍊嗎」

嗯？你問爲什麼突然講起前世的知識？答案很簡單。因爲我陷入了會想提起這個話題的狀況。

「我也很難飛啊。飛行本身你不用想太多，無論是閃避、着地還是細微的機動動作，全都交給我就行了。你連靠自己的翅膀飛行的經驗都沒有，還說三道四的，只會讓我覺得刺耳。」

「……雖然不覺得這樣就能搞定，但總比沒有好」

「共鳴？」

話音剛落，紅坊長就將自己的法螺和塞給我的法螺碰在一起，發出了金屬般的「鏘」聲。

「好了……差不多就這樣吧。看起來挺像樣的吧？」

「早知道就不問了。」

「遠距離通信嗎？」

如果只是搬運就算了，但要戰鬥的話，這些姿勢都太過勉強。不僅手不能自由活動，視野也很差。實在是非常不方便。

「從角度上來說，本來就看得到吧。」

「真是個粗神經的傢伙……不，這次的情況，正因爲如此纔有選擇你的價值？」

考慮到天狗們在傳說中的所作所爲，我會有這種想法也是理所當然。你們照照鏡子看看自己是什麼德行吧。

「你是說美腿讓人不知道該看哪裏？」

「沒錯……拿着走繩出去吧。來一次遊覽飛行吧？」

如果被綁架，被威脅，被當成祭品的炮灰，還有力氣挖苦別人的話，那在天狗們看來確實值得高評價。雖然我這邊可受不了。

「怎麼可能沒有？」

她一邊命令一邊把法螺塞給我。我按照指示把耳朵貼在法螺上，聽到裏面傳來「喂喂喂？聽得見嗎？」的悠閒聲音。

「這個，該不會卸下裝備後，感情就會一口氣化爲濁流湧上來吧？」

「怎麼？你有什麼意見嗎？」

「再加上鎧甲增加也是理由之一。」

最具特色的咒具是法螺。是做成笛子的法螺貝。雖然不大，但漆成全黑的法螺，是這次向天狗們借來的咒具中最具特色的物品。

在學會了法螺貝的使用方法後，我又領受了其他幾件小道具。準確來說是借來的……萬一弄壞了，應該不用賠償吧？

雖然從這個姿勢開始我就隱約有這種預感，但你別說得這麼明白啊！不行了！這完全就是肉盾的姿勢！我是增加裝甲嗎！不對，等等，說不定在緊急時刻可以像撒餌一樣脫掉……!?

「放我下來！放我下來！！這是陷阱！！」

「喂喂，別亂動！又不是被撈上岸的魚！」

「可惡！這身高差太殘酷了吧!? 」

不知道是不是因爲她是妖怪，雖然她穿着女性的服裝，但身高卻比我高半個頭，而且腿也很長，所以現在這種雙人騎乘的姿勢，我的腳後跟微妙地碰不到地面。正如女天狗所說，我只能難堪地掙扎着。我應該算是身高比較高的啊……！！

「好了，別再吵鬧了！要飛了！做好準備！！別咬到舌頭了！！」

「喂，別擅自……！！!? ？」

天狗一邊裝模作樣地捂着耳朵，一邊宣言和警告。我判斷她這是要逃跑，正準備指責她……下一瞬間，我全身都感受到了風。

「唔，哦，哦哦哦！!? 」

那是直角九十度。一口氣急速上升。風的寒冷拍打着我，我被劇烈地搖晃着。

「然後停止！」

「唔哦!? 」

急速上升後又突然停止。因爲慣性法則，我從腹部受到了衝擊，呻吟着。感覺內臟都要飛出來了，繩子好像要斷了，我陷入了要掉下去的感覺。

「別害怕！那繩子沒那麼脆弱！最壞的情況，它會吸取你的靈力，然後重新緊緊地綁住你！」

「這，聽起來不怎麼讓人高興……！!? 唔，哦，哦，!? 」

我吐槽的同時，對方在空中旋轉。她轉了幾圈，然後像在踏步一樣左右甩尾，改變姿勢後又上下急速上升和下降。接着又轉了一圈，急速回旋，蜻蜓返和空翻，緊急停止，像龍捲風一樣旋轉着前進……每一次都讓我受到劇烈的衝擊。我張着嘴，注意着不要咬到舌頭。光是這樣就讓我竭盡全力了。

（這就像質量惡劣的雲霄飛車一樣！!? ）

我用這種方式形容拍打着全身的風和衝擊。順帶一提，我討厭雲霄飛車。感覺會很不舒服。

要說哪裏糟糕的話，恐怕是天狗們與生俱來的能力或咒具吧。風和衝擊肯定比原本的還要緩和。緩和之後，還是這樣嗎……！!? 內臟都快被搖晃出來了！!?

「要吐的話就吐在袋子裏吧？思考怎麼樣？念珠的效果有在作用嗎!? 」

（雖然我想相信，基於契約關係，他們不會加害於我……）

「嗚哦。咿!? 等等，真的等一下！！等一下……！!? 」

「肚子餓了就無法戰鬥，但就算喫飽了也無法戰鬥。真是難辦呢。」

然後我冷靜地理解了那種感覺。我冷靜到令人討厭地理解了從胃袋深處湧起的緊急事態。啊——這下可能真的不妙了。胃袋……袋，好，還來得及……嘔惡惡惡惡！!?

「像這樣讓人放鬆戒心也是妖魔常用的手段吧。」

她沒有理會我的制止。路過時發現的鹿妖被當作練習臺，腦袋掉了下來。猿妖被砍飛一隻手臂，痛苦掙扎時，天狗一個轉身，用短刀將另一隻手臂也砍飛到空中，最後腦袋也被砍下。鳥妖立刻察覺到危險，試圖躲避，但天狗扭轉軌道，讓它無法逃離直擊。

我摸着纏在手臂上的念珠回答。我的確感到動搖和不舒服。但或許是咒具的影響，思考比想象中還要清晰。甚至對這種奇妙的乖離感到了不協調。

「真沒用。枉費我特地把早餐拿出來……我可是希望你快點習慣呢。」

「唔，我不知道有沒有想吐！念珠……嗯，有總比沒有好！」

「你在發什麼呆!? 來，進入下一個階段，拔出武器！！」

如果這點程度就畏畏縮縮，討伐之路將無比險峻。

「不，等等!? 別擅自……！!? ？」

「勉強算是在範圍內吧！感覺如何？有辦法嗎？」

女天狗宣告道。然後進一步加速。她用力拍打着翅膀，劃破了風。冷風撫過全身。

「所以我要先試毒……」

我正對女天狗令人傻眼的發言嘆氣時，她突然把葫蘆扔了過來。我差點沒接好，連忙伸手接住。

（而且我還在被監視……）

胃部被攪拌的感覺讓我差點臉色發青，我拼命忍耐着懇求她。天狗在背後哈哈大笑的模樣，讓我想起糞碧鬼。就是因爲妖魔們擁有不必要的智慧，所以才讓人受不了。希望它們能更正當地使用自己得到的智慧……我之所以能這麼想，恐怕也是因爲念珠的輕微洗腦效果吧。

「別把人當成狗養啊……！！呃，嗚哦哦！!? 」

「乾脆把你的肚子掏空比較快吧。」

「……喂喂，別做出那種像是被拋棄的小狗一樣的反應啊。區區一隻猴子，真是可愛。」

那給人的印象就像是航空表演的特技飛行。那是天狗認真起來的飛行。她在即將撞上時避開眼前的巖壁，漂亮地穿過雜亂樹木的狹窄間隙。真是刺激又令人興奮……我都想喫暈車藥了。

「……你沒在裏面放奇怪的東西吧？」

「正式上場時用兵糧丸和水矇混過去，應該能撐過去吧……唔哦!? 怎麼了!? 」

要在幾天內習慣那種高速機動，毫無疑問是不可能的。正確來說，妖化的話或許可行……但不僅理性可能會消失，對女天狗來說也會變得很重，難以應付吧。咦？難道妖化會違反質量守恆定律？

「……啊，等等。」

「漂亮！！」

最後是繞過岩石，與我們撞個正着的巨大蜈蚣。天狗一個迴旋，我舉起的短刀便從蜈蚣的腦袋俐落地刺入，毫不留情地將它從頭到尾一刀兩斷。蜈蚣噴出帶有鐵鏽味的藍色汁液，轉眼間便一命嗚呼。這已經算是隨機殺人魔了。不過對手是妖，我不會同情就是了。

————————

「蜈、蜈蚣，蜈、蜈蜈蜈蜈蜈蜈……！!? 」

然後緊貼着地面飛行的天狗在即將撞上大樹的樹根時急轉彎，一口氣繞過去……然後那個出現了。

「不是，你都喫了飯還收下咒具了，事到如今別懷疑了。」

不對，仔細想想，他們事先給我念珠，或許也是爲了讓我放鬆警惕？我從眼前的鳥身上，已經知道天狗們並非團結一致。真是搞不懂。

「!? 」

「啊哈哈哈哈！！來吧來吧，這是遊覽飛行！！盡情享受！！好好品嚐吧！！」

「嗨。太陽也下山了，差不多該喫午餐了吧？」

『沙！!? 』

不知道她對我的反應和內心想法瞭解到什麼程度，女天狗像小丑一樣開始胡鬧。她在我耳邊低語，從背後抓住我的脖子，然後抓住我的下巴，就像在撫摸狗的喉嚨一樣。

我眯起眼睛吐槽，她則說出面對天狗時的標準回答。我太警戒了嗎？扶桑國確實有很多這方面的教訓故事。說到底，我無法全面信任和信賴打算把我當成祭品的傢伙。到頭來，這種關係只是互相利用罷了。

是妖。平凡無奇的獸妖。與我撞個正着，一臉呆滯的怪物。然後……它的頭瞬間飛了出去。

我不認爲所有天狗都能以這種速度行動。不過赤坊長沒有抱着我，與糞蛇對峙時的速度應該比現在更快。而且我也不認爲前任坊長會比這傢伙差勁多少。即便如此還是被喫掉了……也就是說，是這麼回事吧。

我們到達了高聳入雲的險峻巖柱和大樹連綿不絕的大自然。天狗將完全展開的翅膀收攏。那動作讓人聯想到可變戰鬥機的變形。然後她進一步加速，以複雜的機動動作避開並穿過巖柱和大樹之間的間隙。

「哈哈！以第一次來說，你很有天分！幹得不錯嘛！那就記住剛纔的感覺……繼續試試看吧!? 」

我若無其事地瞥了一眼森林。我用妖化後殘留的敏銳五感，感知到天狗們的氣息。在空中游覽時也感覺到了監視的目光。或許他們那粗暴的飛行方式，也是爲了麻痹我的五感，讓我無法察覺他們的存在。

爲了對話，天狗讓姿勢與高度穩定下來，不過她還是在森林中穿梭、嬉戲般地飛行。面對她的提問，我只能含糊其詞。就算有了剛纔的經驗，不，正因爲有了剛纔的經驗，我無法給出肯定的答覆。

一切都結束得太過簡單，轉眼間便結束了。只要在擦身而過時將短刀刺出，天狗便會巧妙地微調角度，我只要把短刀刺出去就好。速度與重量解決了所有問題，根本沒有測試我本領的機會。我只是個拿着短刀的機器。

「有辦法……」

「這是水壺。吐出來的東西得補充水分纔行吧？」

對於我的抱怨，她用比之前更粗暴的飛行秀來回答。劇烈地、劇烈地，一個勁地劇烈搖晃。粗暴地、粗暴地，玩弄着我。

「這種事，就算沒有我……也辦得到吧。」

多虧了念珠和皮袋，我勉強避免了表演骯髒的噴水雜耍，被迫在河面上與自己面對面一段時間。她對這樣的我悠哉地說道。而且她還故意在我面前拿出肉乾。她沒有人心嗎？不對，她不是人，是天狗。

背後傳來天狗快活且誇張的讚賞。我回頭一看，怪物的屍體從脖子的斷面噴出鮮血，癱倒在地。它恐怕連自己死了都沒注意到吧。從旁觀者的角度來看，也一定是在眨眼間發生的事。

「那就好！你給我習慣！……接下來，要一口氣衝進對面的森林！！」

「你看到我現在的狀況還說得出這種話？」

天狗的奸計……無論多麼警戒都不爲過。而且，如果對方明白我在警戒，就能抑制他們輕率的企圖，那就好了。

她怒吼般地催促道。雖然命令來得突然，但或許是因爲念珠的影響，我冷靜地拔出了短刀。不是夫人給我的那把，而是備用的便宜貨。

「話說回來!? 你剛纔說你是大妖!? 」

我喝之前先在舌頭上沾了幾滴。如果摻了奇怪的東西，舌頭應該會麻痹……

「這是什麼!? 」

「什麼這是什麼……這是暗摩名產，暗摩汁啊？」

我忍不住把那過於獨特的甜味和苦味混合的味道連同唾液一起吐掉，天狗則一臉理所當然地告訴我名稱。突然說這是名產，我也不知道那是什麼……

「話說……這是酒嗎？蜂蜜酒？感覺口渴了。」

「這可是能讓身體暖和起來的哦？……這是飛行業務用的，爲了防止喝醉而稀釋了不少。對我們來說就跟白開水一樣」

「這可不是酒後駕駛，而是酒後飛行啊。這明顯酒精度數超過了一成吧？」

這麼說來，考慮到那個碧鬼的存在，妖怪們對酒精的免疫應該很高吧。能讓化蛇喝醉，那酒精度數得有多高啊……我突然想到了這種無關緊要的事情，同時用手指沾了幾滴葫蘆裏的液體，然後觀察起來。

這有些粘稠的金黃色液體散發着蜂蜜和酒精的氣味。毫無疑問是蜂蜜酒……這難道是飛行時的取暖效果，以及暫時提升能力的飲料嗎？不管怎麼說這都太不合常理了。

「給我普通的水，水。這玩意兒我不要」

我把葫蘆扔給天狗，提出了要求。

光是妖怪提供的食物就已經很危險了，肉和酒更是絕對不能碰。所以我一開始喫的飯是素菜，早飯時我和稻葉姬也絕對不碰肉。那個臭鬼的飯糰？絕對比天狗飯更難喫。

「以前你們經常買這個啊。甚至不惜拿自己可愛的孩子去抵押，也要買下所有貨呢」

「就是因爲做了那種交易才被禁止接觸的吧？」

喝酒要喝得有節制，不能被酒喝。不惜拿小孩去抵押也要進口的酒肯定不是什麼好東西。而且還是妖族出口的酒，肯定不是什麼正經的釀造方法，被禁止也是理所當然的。

「我覺得那酒就是有那麼好喝啊……來，這是白開水」

我收起裝酒的葫蘆，天狗又把掛在腰間的另一個葫蘆扔了過來。我確認了下氣味和味道，這次是普通的白開水。話說既然有這個，一開始給我這個不就好了。

「嗯……嗯……就這玩意啊，喝多了也只會吐出來」

我把裏面三成左右的水倒進胃裏後還了回去。反正接下來又是激烈的飛行訓練，要是貪心喝光了，這次肯定真的會吐出來。

「你這狀態前途堪憂啊，這樣真的能完成任務嗎？」

「原來如此。那真是糟透了。」

「……喂，這是你準備的某種機關嗎？」

「不，等等。這是……！」

「……說起來我還沒問呢。我從以前就很好奇，你那，唔！!? 」

震動搖晃了這一帶。

突然，一道影子覆蓋了我和天狗。我慢慢地轉過頭，遮住陽光的巨柱映入眼簾。

「真是的……別喫得那麼急，性急的男人會被女人討厭的」

地鳴和震動讓我跪倒在地。從地底傳來的搖晃讓森林震顫，鳥獸慌張地飛走。這是，地震嗎!?

「混蛋。如果是我的話，會準備更精良的內容。」

緊接着，無情的尾巴一揮，挖開了大地，女天狗抱着我飛翔，躲過了這一擊。伴隨着轟鳴聲，我們剛纔站立的地形變得慘不忍睹。

「不就是爲了這個才訓練的嗎？喫完飯就教我，我馬上去繼續適應飛行」

如果說鬼是暴虐的化身，那天狗就是傲慢的化身。其他妖也是，扶桑國的天狗是即使能溝通，但若不是能結爲友好關係的對象，就無法構築對等關係的妖，這是得到公認的。

從似乎有一百米高的地方，爬出地面的蛇用紅色的眼睛盯着我們。嗯。這是……那個吧？

「你這話真過分。明明是你先蠻橫地把我們當鳥對待的……這是對母親大人受到的對待的報復。別因爲被叫猴子就記仇啊？」

問題是，這意味着什麼……。

「……！!? 」

過於迅速的修羅場，開始了……。

天狗露出了前所未有的緊張表情，急忙朝我這邊跑來。她把我抱在懷裏，以便隨時起飛，並環顧四周。從她的樣子來看，我意識到狀況正在往不好的方向發展。

「就算被鳥討厭我也不在乎。再說，你把人類當猴子，還敢說我」

我向喫着午飯的天狗提出要求，順便還挖苦了他一句，暗示他我是在等他悠閒喫完飯。

「嗯……？」

「畜生！!? 」

女天狗察覺到我的挖苦，但沒有生氣，反而調侃了我一句，然後熟練地把手中的乾貨塞進肚子裏。那副堂堂正正的樣子讓我聯想到入鹿，又或者和碧鬼有相似之處。牡丹也是，妖的血脈似乎有讓那傢伙的神經變粗的作用……我好像聽到了白狐抗議的悲鳴，但不能在意。

女天狗的態度有些危險，我正想問出我多次想問的疑問，但沒能問到最後。