第一百三十三話● 人不可貌相？

有一款名爲『暗夜之螢』的遊戲。那是我前世……也就是在二十一世紀的日本發售的知名遊戲。

在所謂的色情遊戲業界整體的往年繁榮也已過去，逐漸衰微的時代，原本就以瘋狂的構想製作遊戲而獲得狂熱粉絲支持的某間遊戲公司，以與歷代作品同樣瘋狂的構想與系統、預算製作的那款遊戲，雖然在事前評價中被說成是魯莽，但因爲豪華的聲優陣容、豐富的靜態圖與視頻、故事的長度與分歧路線的多寡、銷售商的銷售手法等等各種各樣的因素，而博得了超乎預期的人氣。

如果用這種約定成俗的形式說明，應該就能察覺到許多事情了吧。雖然不知道是何種因果、何種理由，但我似乎轉生到了遊戲的世界。

如果是日常系或美少女遊戲的話也就算了，偏偏轉生到了以色情暴力爲賣點的作品世界……算了，這種時候就放棄吧。根據遊戲類型，也有可能是核戰、與外星人侵略戰鬥、世界毀滅之類的情況。跟那些相比，這大概還算好的吧。

……我也有過能像這樣接受的時期。

鬼月家……是君臨扶桑國北方的退魔士世家。是所謂的北土三家之一的古老家族。擁有數座山和莊園，是擁有數百名成員的名門，也是與遊戲『暗夜之螢』的故事有密切關聯的一族。

鬼月谷，是鬼月家家名的由來，也是靈脈之地的主流。本家就座落在其正上方。過去是惡貫滿盈的惡鬼們聚集之地，經過掃蕩、淨化、開拓後，成爲了人類的安息之地，是大亂之前朝廷賜予守護任務的祖先傳下來的領地……在繁榮的背後，是長年被一族的陰謀所籠罩的伏魔殿。

……鬼月家本家宅邸的佔地面積看起來很廣大，實際上已經化爲『迷途之家』，所以實際面積更加廣大，而下人衆的領地就設置在宅邸的邊緣。

和其他人相比……應該算很寬廣吧，但考慮到下人衆的構成人數、訓練場和自給用的田地，絕對稱不上是優渥的待遇。生活水平明顯很低。不過，畢竟只是（相對）容易替換的消耗品，所以也沒辦法……說句不吉利的話，甚至讓人懷疑他們是爲了將來的生活而以適當的速度消耗着。真是笑不出來。

……想必已經明白了吧。最大的問題是，我轉生的遊戲標題中的主要故事，偏偏就和鬼月一族有關，而我卻淪落爲其中的消耗品，淪爲路人角色。

「消耗品。消耗品啊……」

『真是辛苦呢』

然後，我在鬼月家本家宅邸下人衆區域的一角，面對着這樣的現實，陷入了憂鬱。

『我也被你扛在肩上，一起憂鬱』

「唉……」

『從嘆息中逃走，得到幸運』

一旦意識到自己的立場，就會仰天長嘆。雖然至今爲止已經充分體會過了，但這個設定和社會結構還是讓人再次憂鬱起來。雖然我明白……但對退魔士家族來說，每一代都會成爲競爭對手。與朝廷之間的關係也是個問題。適度地消耗也是合理的。雖然被消耗的一方笑不出來。

「哈哈，真受不了……」

『沒關係的，有我陪着你』

事到如今，我開始自問自答，自己爲什麼會陷入這樣的狀況。要說最讓人笑不出來的是什麼，那就是在這個世界的標準中，我在扶桑國和鬼月家的待遇還算「好」的。真的，真的笑不出來。

『你總是有眼無珠』

『欺負人的傢伙很多呢。』

「沒問題嗎？那種調皮的小鬼不實際喫點苦頭是不會懂的哦？」

『雖然已經解決了！』

反過來說，生存超過五年的下人衆的死亡率比以前大幅下降……這與其說是木賊組長的說法，不如說是我的印象論。遺憾的是，資料並沒有充實到可以統計的程度。說到底，認真記錄這種事的歷代衆高層又有多少人呢……現在的無能衆頭目就更不用說了，允職的學識也值得懷疑。

『哇，危險——』

『那傢伙也很討厭』

「……柏木啊。」

「這方面我會慢慢指導他們……只要讓他們見識到實力的差距，那種傢伙就會安分下來了。」

「進入現場三年就有一半……能留下就算不錯了」

『讓他們見識？』

『容易被壞人欺騙』

因爲很久以前真的有人幹過這種事，爲了防止我們下人衆叛亂，我們身上被施加了幾道保險。其中最具代表性的就是詛咒。

『我什麼都不需要。』

「就算是玩笑也太差勁了」

『好像很辛苦呢。』

上頭有政策，下面就有對策。面對嚴格的矯正，有智慧的人會僞裝自己。表面上順從，內心卻在吐舌頭。下人衆的老手們，以及大部分班長以上的傢伙都是這樣。雖然也有偏袒自己人的成分，但他們的本事好，經驗豐富，學問姑且不論，頭腦本身並不差。

大部分的人不痛就不會明白，但問題在於無論以何種形式，他們是否還有機會活用這次的教訓。要是他們自以爲聰明，就會發動第二、第三階段的詛咒，到時就無法挽回了。

『偶爾還會死人呢。』

『被那種傢伙……』

下人衆的教育是爲了折斷自我、自我意識以及反抗心，以此來抑制叛亂，但同時也會直接影響到下人衆的消耗率。面對各種各樣初見殺、偷襲、卑鄙技等妖物，僵硬的木偶是無法應對的。如果不自己思考、下功夫、做好準備，轉眼就會被喫掉。說到底，要完全屈服人類的感情並非易事。

我正恍惚地回憶着至今爲止的種種，卻被從旁呼喚我的輕佻聲音打斷了。

「真像是木賊組長會說的話……也就是說，我們還有可能是天真無邪的小少爺？」

「喂，你該不會是看到我的臉，就產生了失禮的念頭吧？」

『蛇繩怨念返之毒咒』，這是鬼月家所有下人都被施加的服從咒術名稱。以作爲活祭品殺害的蛇爲觸媒，將其化爲怨靈植入下人體內，根據情況會有三個階段的效果……老實說，第一階段就已經毫不留情了。一個不小心就會全身肌肉痠痛，骨頭出現裂痕，暫時過着臥牀不起的生活。

我引用了別人的話。這是我三個月前所屬的小組的組長在任務中隨口說的。他是個說話難聽的諷刺家，性格也絕對算不上好。但不愧是老手，確實熟練而狡猾。不愧是允職候補，技術也相當了得。不得不使用過去式，真是令人懊悔。

「先別說這個，你不用去指導嗎？照顧小孩是你的工作吧？」

我轉頭看向聲音來源，只見一張臉從面具底下露出，那名少年的臉上掛着與聲音同樣輕浮的笑容，年紀大約十五歲左右。如果在前世，他這種長相感覺會在將來誤入歧途，跑去男公關俱樂部上班。就算當不上頭牌，應該也能成爲中堅分子吧……？

在下人衆裏，能明確活下來的傢伙都有一個共同點。那就是像眼前的柏木這樣，性格有些古怪。

「我哪知道。」

我對着歪頭表示懷疑的柏木聳肩裝傻。我討厭直覺敏銳的小鬼，明明沒念書卻這麼敏銳，害我開始頭痛了。

「你也要好好指導他們行爲舉止哦？自己人就算了，要是跟外人起衝突就麻煩了。」

『別敲人家的頭啦——？』

我事先爲這種高高在上的失禮說法道歉。然而，從指揮近百名下人衆的角度來看，允職的指導能力似乎還差一步。他的讀寫能力相當可疑，算術也不算擅長。即使能在現場揮舞長槍率領同伴，但在事務上經營組織的能力……很遺憾，實在不值得稱讚。

『我也想懶散地活着。』

「別扯開話題……不對，你該不會是在肯定我？」

柏木的意思是，要讓他們在使用真武器的比賽中，被赤手空拳的對手打得落花流水。讓他們見識到實力差距，使他們心生畏懼。在這樣的前提下，再告訴他們失敗的教訓，應該會更銘感五內吧。柏木過去曾企圖逃跑兩次，都因爲詛咒而喫了苦頭。希望他們能將前輩的錯誤當作他山之石。

「木偶人偶會被最先摘掉。稍微有點腦子的傢伙也撐不了多久。只要五年，聰明人就會被篩選出來……這是木賊班長的看法吧？」

『很麻煩吧？』

「怎麼了？幹嘛嘆氣？幸福會溜走哦？」

『那傢伙特別礙眼』

不，我們作爲下人在現場做3K過頭的工作確實還不到五年……但至少柏木完全不可能是聰明的小少爺。他是個狡猾又精明的傢伙。

很遺憾，並不是所有人都能這樣。有人會被調教折斷，也有人會在只要活着就永無止境的賭命戰鬥中磨耗精神。意氣風發的新人在無處可逃的管教和實戰中被消磨殆盡，不知何時變得疲憊不堪，像人偶一樣，或是積攢的感情滿溢而出，某天突然發狂選擇自殺，或是試圖逃跑而死掉，這些都是常有的事。就算順利避開這些，老手遇到強敵時也有很高的概率會死。哦，這是特級的黑心企業嗎？

「訓練所要跑五圈嗎？他們打算逃跑嗎？」

「答對了。」

『意外地有很多厚臉皮的傢伙呢』

作爲自己老師的允職，作爲「兵」和「士」確實很優秀。作爲下人的立場來說，他擁有罕見的豐富技能。雖然熟練度不及家僕，但即使只是有樣學樣也能進行指導，這一點也不容忽視。在指揮班單位方面也有豐富的經驗……但也僅此而已。

『真是傷腦筋啊』

『沒什麼好怕的』

我順着她手指的方向望去，看見年少組正一邊喘着氣一邊咒罵，同時在訓練所裏不停奔跑。他們年紀大約十歲左右，是一羣精力旺盛的頑皮小鬼。幾隻鴿子在他們身後追趕着，應該是從某人那裏借來的監視簡易式。

我再補充一點。這裏所說的行爲舉止，是指缺乏下人應有的情感細微變化的態度。沒錯，就是下人應有的「演技」。

『跟我的比起來算好了哦？』

『多虧了你，我被甩了』

『鬼月流就是把堆起來的石頭推倒呢。』

當然，這不能說是那個人的責任。畢竟衆的頭目相當那個，而且歷代的組織運營也相當那個。經常是自欺欺人的勉強經營……說實話，以這種糞便般的經營狀況來說，那個人已經做得很好了。她原本就打算改善衆的內部狀況，所以纔會拋棄自己身爲前輩的尊嚴，拜託下人衆中最會讀書寫字算術的我……話雖如此，我的能力也沒有那麼出色……來輔佐她，這是她的責任感和使命感使然，而我本人也被她的身影深深打動了。她還支持着我在下人衆中的微妙立場，讓我的印象好轉，這些效果也不容忽視。

『不可以亂動哦——？』

『他教了我很多』

「哦，你學了讀心術嗎？請務必也教教我這招。」

『蛇先生之類的？』

「我不記得自己有小孩啊。你看，現在不是在那邊跑嗎？」

柏木的話是基於經驗。和他同期被分配爲下人的人，目前兩人中只有一人四肢健全地留下來。如果把已經無法戰鬥的人也算進去的話，會稍微增加一些……但不管怎麼說，都不是令人愉快的數字。而被殺的人，大部分都像剛纔說的那樣，是自我意識被折斷到放棄思考狀態的人。

『難得我想帶你去那邊的』

……雖然現在在能力或志向之外的其他意義上，我有點對她幻滅了。

『還是說，你比較喜歡大的？』

「這就是所謂的夫妻倦怠期嗎？真羨慕啊，稍微有點學識就同居了。洗澡和換衣服都能偷看吧？欸？這是有錢人的諷刺嗎!? 」

『我隨時都和你在一起哦？』

柏木聽到我不由得發出的牢騷，撅起嘴責備我。她的語氣中帶着責難，卻又有些羨慕。

『羨慕吧——』

「別找碴了，真無聊。」

確實，我剛墮落爲下人衆的時候，還有之後沒有所屬的小組的時期，我斷斷續續地借住在允職的小屋裏和她同居。但並沒有什麼見不得人的事……不，一開始確實是一起洗澡的，現在如果她喝得爛醉，我也會幫她換衣服，但這不是什麼大不了的事。

『一開始你有偷瞄對吧？』

當然，我並沒有枯萎，一開始的時候……但我已經完全習慣了，而且知道了她私生活的實際情況後，我也沒有純真到會爲此而心跳加速。

『我生氣了……』

……不是，別因爲自己不擅長就對資料製作左耳進右耳出好嗎？我本來是想幫忙的，但總覺得有六成左右都是我在做，是我的錯覺嗎？不，不是。

『你被我詛咒腳的小趾後，痛苦得要死對吧——？』

「別用反話啊。你是想成爲文人嗎？裝什麼帥啊……話說回來，你能不能告訴我？」

「……告訴我什麼？」

『你很可愛哦』

面對步步緊逼的柏木，我眯起眼睛詢問她問題的含義。

「你明明知道的！……我們的允職大人有多大啊？形狀呢？隔着衣服很難判斷啊。我猜應該挺大的……」

「你還要繼續嗎？」

『大就是不好』

……雖然她的眼神沒有笑意，散發出的氛圍也無比沉重。

『真是大快人心』

我瞥了一眼，出於完全的善意勸告柏木……很遺憾，柏木似乎聽不懂。

「還有伴部，你跟我來……你應該不想和柏木一樣接受指導吧？」

『可怕的表情』

『你不能待在他身邊』

「啊啊啊，好累啊。飯還沒好嗎？」

而允職的家，也是我的家。時間剛過傍晚，我一邊煮着晚餐的雜燴粥，一邊對在背後懶散的允職提出要求。

『我討厭蔥和山蒜』

面對柏木敷衍的問候，我們的允職閣下從容地回應道。緊接着她便向柏木發起了質問。

「哦？你腦子裏的我是三段腹下垂乳毛髮濃密嗎？」

「喂，差不多該停了吧？」

某生存主義者已經證明了無論是什麼樣的蛋白質都有必要攝取。如果要拿出來喫的話，還不如一開始就不要拿出來。我個人覺得樹縫裏的毛毛蟲還更好……烤了喫。

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『好好喫哦！』

『我也一起吧？』

「啊，辛苦了柏木。照顧年少組辛苦了。接下來預定要進行什麼鍛鍊？」

柏木非常緩慢地，非常緩慢地轉過頭。映入他眼簾的是般若面具。不，那不是面具，而是真面目。是露出無畏微笑的，狡猾女人的美貌。

「行了，這樣就原諒你了。畢竟我心胸寬廣嘛」

「柏木……」

「她這麼說啊！你看，以前眼神兇惡，態度嚴厲。最近態度和語氣都變柔和了吧？以前很難接近，現在卻……對吧？」

『我會把你拖進黑暗之中。』

『小雛在看』

允職一把抓住了企圖逃亡的柏木的肩膀。柏木逃不掉了！

『唔嘿嘿嘿嘿……』

『正好是個好機會』

「現在才煮到一半……先別管這個了，我幫你準備了毛巾和換洗衣物，先去擦汗換衣服吧？」

「那個……允職閣下？」

允職的待遇就是這樣，所以她住的房子也一樣簡陋。大概有十二三張榻榻米那麼大吧？雖然不狹窄但也不算寬敞。私人物品也絕對不多。因爲一半是兼作職場，所以牆邊一角設有書桌和記錄用的書櫃。之所以顯得有些雜亂，是出於本人的性格。話說一開始還更亂七八糟的。在我成爲助手的時候整理過了……不過稍微一不注意又會變得亂七八糟。

「真的是三段腹嗎？還是下垂了？不不不，難道是毛髮濃密！!? 」

『我要獨佔他』

「別逃啊！怎麼？突然想結束話題嗎？是那個嗎？難道被我說中了？」

「欸——好麻煩哦。有什麼關係嘛？一個晚上而已。」

「……啊，允職閣下。辛苦了」

「……我警告過你了哦？」

「那個，我打算教他們失去武器時的徒手格鬥技巧。啊，我差不多該去指導了，先告辭……」

柏木笑了。允職也笑了。隨後柏木的視野便劇烈地旋轉了數次。緊接着地面逼近，衝擊。柏木眼前一片漆黑！……大概。

「你平時的職務真是辛苦了。你是要去指導小鬼們吧？這是上司給你的餞別禮，別客氣哦？」

『要看看你的嗎？』

她對正準備悄悄離開現場的我，無情地如此宣告。面對她爽朗的語氣，我立刻機械式地回答。

說到底，只不過是下人們這種消耗品能夠晉升的最高地位罷了。只不過是比奴婢好一點，勉強能獲得人類待遇的地位。在這個沒有人權的世界，這種地位根本算不上什麼保障。搞不好發言權還比不上家僕……也就是侍奉鬼月家的非家族系退魔士……？

「我可不想在充滿汗臭味的房間裏睡覺。請你也考慮一下別人的精神衛生好嗎？」

「……」

『啊哈哈，笑死』

「啊，咕咕……!? 」

『我來嚐嚐味道吧？』

允職瞥了一眼在地上痛苦掙扎的部下，拍了拍手淡然地說道。柏木對此似乎已經沒有反應的餘力了。

我打心底對柏木在我耳邊竊竊私語的愚蠢內容感到無語。問這個幹什麼？偷窺嗎？會死的哦？想象着安慰自己嗎？不覺得空虛嗎？而且還會浪費寶貴的蛋白質哦？

柏木正熱衷於對我進行盤問，隨後背後傳來充滿壓迫感的提問，讓他陷入了沉默。

『呵呵呵』

『一直，一直保持這樣』

鬼月家身爲退魔士世家，其最大的下級組織——下人衆的第三席……光看頭銜似乎很了不起，實際上卻沒什麼了不起的。

「等等」

看着她像大叔一樣仰躺在榻榻米上的樣子，我實在不想把她當成我尊敬的大恩人允職。這種心情是怎麼回事……或許類似於發現憧憬的能幹女強人私底下其實是個邋遢大叔的感覺。明明在外頭總是裝成一個無所畏懼又威風凜凜的上司，結果私底下卻是這副德性，實在令人幻滅。話說她最近經常在大家面前露出本性，讓我真的很困擾。這可能會影響到士氣。

『啊』

……啊，嗯。這下可能真的完蛋了。

「喂喂，你今天又變得更難搞了啊。還是說？實際看到之後發現身材沒那麼誘人？是三段腹嗎？還是下垂變形了？」

『你就在那裏就好』

『摸到胸部了』

「啊，是」

『大家好像都動起來了』

『我也覺得臭臭的。』

我再次要求她換衣服和擦汗。總之，現在只能祈禱下人衆不會緊急傳令過來。

「咦～……啊！難道說……你是在期待什麼？」

「不，只是覺得在臭味中睡覺很辛苦。」

「你說話真直接……」

『畢竟你總是和我同牀共枕嘛。』

允職對我不假思索的回答感到厭煩。我開始覺得自己說話越來越不客氣了。遺憾的是，這也是爲了她好。

「唉～你變得一點也不可愛了呢。以前明明會害羞又難爲情，對任何事都很客氣……我是在哪個環節教育失敗了呢？」

「是讓年紀小的人產生危機感的丟人生活態度吧？」

「你說話真不留情。」

「這是事實吧。」

『就是說啊。』

請把最初我對她的覺悟和尊敬還給我。

『你這骯髒的女人。』

「真拿你沒辦法……我知道了。就滿足你的願望吧。既然你這麼想偷窺的話。」

「……我可以再加點鹽嗎？」

「哈哈，完全無視！」

『我討厭味道太重的。』

背後傳來乾笑聲和布料摩擦聲和水聲，但我完全不在意。我更專注於眼前的料理。喫飯是明天活下去的原動力。

『如果你喜歡那邊，我也可以忍耐。』

「之後會端出柿餅當甜點……不可以喝酒哦？」

『我也要喫』

「怎麼可能」

「……河內閣下嗎？不是八尋嗎？」

允職小姐抱怨我的指摘，但我不會讓步。雖說度數低，但酒的質量也不好。本來就對身體不好，不能讓她每次都喝那種容易喝醉的東西。養肝日很重要。

前些日子的任務中，梔子負傷了。腳被大樹壓碎，骨頭粉碎。雖然治療後保住了一命，但幾乎不可能迴歸戰線了。他被編入了衆的下部組織。

允職突然說出的話讓我沉默了一會兒。允職的表情已經不再懶散了。她用嚴肅的表情盯着我。

『間接口吸呢——』

「壞心眼就壞心眼」

梔子班在由下人衆組成的十八個班中，戰歷也是名列前茅。但與其說是個人實力，不如說是依賴於班長梔子個人的指揮。

『死後，兩人也會相互依偎』

『大胸部只會讓人覺得沉重。』

「那麼……」

「那就好」

允職小姐不高興地喫着飯，聽到她的感想我鬆了口氣，也給自己盛了碗。嗯，好喫。不愧是允職的立場，配給的不是糙米或雜糧而是白米。雖說是質量低的舊米，但能沾她的光也算是賺了。

『悶騷尼！！』

『我討厭工作的話題——』

聽到允職的回答，我用雙手端着小鍋子走出來。這是用山菜和雞肉爲食材的雞蛋拌飯。還準備了數種醃菜。

『死亡也無法拆散兩人』

『哈哈哈哈哈！！』

雖然這麼說有點刻薄，但他沉默寡言，不善言辭，而且一緊張視野就會變窄，這種性格並不適合當班長。在頭腦靈活的班長手下專心應對眼前的戰鬥……我覺得這更適合河內的資質，至今爲止的上司梔子也是這麼對待他的。當然，他被任命後也有可能脫胎換骨……。

「給我盛大碗的」

『……我最喜歡你了哦？』

「助職不管到哪裏都是助職……好像是這麼回事」

平時明明不怎麼工作，偏偏在這種時候纔拿出幹勁，真是讓人頭疼。反正他平時也都是不看內容就蓋章的……。

『哇，還有醃茄子。』

『……』

「河內閣下的本領雖然不差……但沒有擔任班長的器量。」

「這個決定是推翻了他的意見。他說，揹着上司偷偷摸摸地搞小動作簡直荒謬」

『啊，我偷喫了一個柿餅。』

同梔子班的前衛擔當河內，以資歷來說差不多要從中堅轉爲老手了。用刀的本領不差，靈力也相對較多。然後，也就只有這樣了。

問題是繼任者。我從同班的八尋以下，挑選了幾名候補。從允職轉爲助職，最後只要蓋個章……本來應該是這樣的。

「小氣就小氣」

『大家全都下地獄吧』

「悶騷色鬼」

「你可真敢說啊。這是頭兒的決定。我們怎麼可能反抗？」

「壞心眼」

一邊喫着好喫的東西一邊聊着討厭的話題也太無聊了。既然要聊的話，還是聊些愉快的話題吧。我和允職一邊閒聊一邊繼續喫着晚飯。喫着，聊着，苦笑着，再添一碗。然後話題轉變是在鍋裏的雜燴粥正好剩下一半的時候。

「梔子的繼任者決定是河內了」

「我爲數不多的樂趣……小氣鬼」

我儘可能地裝作平靜，但無論如何，我的發言中都流露出不滿。而我不滿的矛頭不是指向眼前的人……

「……只能接受了，是河內嗎」

『你和我一樣哦？』

『好浪漫！』

『啊哈哈哈哈哈哈哈！！』

『哈哈哈……』

『……』

允職小姐一邊抱怨一邊用缺了手指的手把碗推給我，我一邊無奈一邊盛了雜燴粥。我聞着醬油和雞蛋的香味，按照她的要求在碗裏盛了滿滿一碗，最後撒上三葉草作爲回敬。

「嗯，好喫」

『永遠在一起』

「嗯，全都弄好了。」

「可是，這……」

「……差不多就這樣吧？允職，你好了嗎？」

「……某種意義上真是膽大包天啊」

「你沒有和助職商量嗎？如果是彼方的話，我覺得他會聽的……」

『嘛，每天都在做，事到如今也沒什麼好說的了』

雖然不滿他把人當餌，但他的才能是貨真價實的。現役的下人中，比他年長的，下人資歷比他長的，實戰經驗比他豐富的，都只有寥寥數人。靈力本身並不算多，但他的小聰明和危機察覺能力，以及最重要的，諂媚的方式都出類拔萃。不愧是允職候補。

『反正最後大家都會死』

『我愛你哦？』

「咦～！!? 」

過了一會兒，我終於接受了現實，但還是用無法接受的態度發着牢騷。上頭不知道詳情就做出判斷，真是讓人頭疼。

『……算了，沒關係！』

『嚼嚼，好喫！』

「唔……算了」

雖然這是制度上，組織圖上理所當然的事情，但還是希望他能再堅持一下……不，從鬼月那狗屎般的家系圖關係圖來看，這毫無意義，也是理所當然的嗎？

「助職沒有幫忙說話？」

『不會讓你逃走的』

「因爲木賊那傢伙和那些老手一起死了啊。按資歷來說，河內是優先的……你想起討厭的記憶了嗎？」

『我絕對不會讓你逃走的』

允職對着死去的部下抱怨，隨後想起那個倖存者就在眼前，便顧慮地問道。

『我不會把你交給任何人的』

「……不，那確實是個沉重的損失」

『身心都是』

我爲了整理複雜的心境而沉默了一會兒，隨後立刻回應了允職的話。回應之後，我咬着醃菜，發出清脆的聲音。

『靈魂也是』

至少木賊班的毀滅和鞍馬班，屋代班那時不同。不是我的責任。那是運氣不好。不是我一個人的選擇和判斷能左右的事情。他們和她們應該也理解這一點。就算我否認責任他們也不會有怨言。我也不需要同情和後悔。

『你是我的東西』

……除了班長的生死以外。

「對不起」

「嗯？」

『誰都不準看』

允職突然道歉，我吞下醃菜，做出如此沒出息的回答。

「把木賊分配到那裏是我的提議……沒想到會發生那種事」

『誰都不準想』

允職把雜燴粥嚥下去後低聲說道。其中包含着悔恨。她臉上浮現的陰霾讓我感到心痛。

「……從人牆沼澤回來的時候，我的表情很糟糕吧？」

「真的很糟糕」

————————————————

「…………」

……和在這裏選擇活祭品相比，哪邊更好呢？

「下個月初，需要準備一個班」

『所以呢？』

「家僕和隱行衆也會同行。說到底，公主殿下似乎也是個相當厲害的人物。實際上，她在上次的事件中一擊就解決了大妖。我們沒有必要站在第一線。你只要把這當成形式上的雜務就行了」

允職喫了兩三口雜燴粥，似乎終於整理好了自己的心情。她又舀了一勺粥，然後改變了話題。

『嘻嘻嘻……』

「記得。當時真是有夠慘的」

「我的表情有那麼糟糕嗎……？」

『她差不多要礙事了』

「就是這樣。可別像前幾天那樣出醜了哦？」

也就是說，到底發生了什麼……嗯，就是這麼回事。真是受不了啊。混賬！！

「不，沒有那個必要。上頭已經下達了指示，我們只需要服從。」

「那還真是……」

『沒問題的。』

『真是令人期待呢。』

「那還真是……」

時間是深夜。亥時，差不多要到第二天了。在大多數人都已入睡的寂靜中，有個人影坐在桌子前。在燭臺的微弱火光下，默默處理着事務的女性，鬼月家下人衆允職，楓巴……。

「真是丟人現眼」

我想起了色情血腥遊戲『暗夜之螢』的主要女角之一鬼月葵的設定。然後浮現在我腦海中的感想是「已經到這個時期了嗎」。

『澀柿子能保存更久哦？』

「形式上……」

『讓你迷惑的東西最好消失』

「是……什麼？」

『劣幣驅逐良幣』

『今後也是』

「……過去的事再提也沒用」

允職嘆了口氣。她如此示弱的光景，恐怕整個下人衆也只有我見過。她平時在部下面前總是表現得威風凜凜，或者說是灑脫不羈，所以她似乎認爲我適合聽她發牢騷。不過，說到底這其實也是我自己的事。

我到現在都還覺得腰疼。

「……這次是第一次接任務？」

『至今爲止也是』

『那個女人』

同行人員的下場幾乎已經確定了。明知如此還送他們去……話雖如此，也不可能選擇不派遣。無可奈何。以我的立場，頂多只能參與派遣組的選定。

0;真讓人鬱悶。這不就是去送死嗎……1;

這是另一件事。一年前，我作爲屋代班的一員被派遣到人牆沼澤。只有我一個人活着回來。不，其實應該還有一個人。如果我沒有失敗的話。

上頭的命令基本都是指定要多少人，或者要派哪個班，指定個人或者部隊的情況相當少見。原作中沒有描寫到這個部分，但爲了成功實施那個陰謀，當家大人似乎相當用心。爲了不讓二公主四肢健全地回來，竟然連下人衆的選定都幫忙做好了……某種意義上讓人感動。

允職的叮囑讓我一時沒反應過來，不由得重複了兩遍。

沒有人會喜歡教下人識字。對於害怕叛亂的退魔士來說，下人的教育是儘可能磨練他們的智慧，特別是避免指導他們讀寫。

她的聲音和態度都變得嚴肅起來，我也隨之切換了狀態。這就是允職的工作模式。不過，這個內容是……？

「這還不是正式的命令，只是從助職那裏聽來的消息……你還記得前些日子的二公主殿下嗎？」

0;哈哈，感覺就像在拍人事部的肩膀。1;

『……我會讓你明白的』

「要由我們來選定派遣的要員嗎？」

『我會奪走讓你迷惑的東西』

『直到你身邊只剩下我爲止』

與這件事有關的人們，無論是當事人還是末端，下場都很悲慘。什麼都不知道的人們被捲入其中，爲了封口而死，貶低她的傢伙們則被從地獄爬上來的大猩猩慘殺。這正是過於殘酷的報復……不過，再怎麼說也比不上那個瘋狂的當家大人。

允職點了點頭，似乎對我的回答很滿意。

『善有善報』

允職的話讓我露出了嚴肅的表情。不，某種意義上來說，這或許確實只是形式上的……

她皺着眉頭凝視文件，並不是因爲視力不好。而是因爲原本是文盲，所以要讀懂並理解文件內容很辛苦。當然，這已經比以前改善了很多……。

我下意識地想要否定，但又說不出口。錯誤必須坦率承認……回想起當時的事，我甚至覺得有些好笑。那時的我真的很暴躁。既暴躁又愚蠢，是個笨蛋。

『浮世是苦界』

「沒關係，總比憋在心裏好。我本來還想說第三次……但世事總是不盡如人意」

「二公主殿下似乎已經多次參加過鍛鍊……或者說是像上次那樣的臨時任務，但還沒有正式接過退魔的工作」

「……是任務嗎？」

『你一定也會明白的。』

問題在於奪走的不是職位而是性命……雖然就某種意義上來說，或許已經太遲了。

退魔士們也不是笨蛋。只要稍微動動腦子就能想到，過去發生過幾次叛亂，完全支配人心是很難的，狡猾的人會巧妙地扮演木偶。正因爲如此，他們特別輕視讀寫教育。

狡猾的演員也不是萬能的。如果一次又一次地持續表演，就會在不知不覺中對自己暗示，產生自我中毒。迷失真正的自己，本應是演技卻在不知不覺中真的變成了木偶……如果不會讀寫，就很難留下自己的『核心』意識並記錄下來。如果精神不夠堅強，就會因此屈服。

如果有人察覺到這一點，有智慧自學的話，那也可以利用。學習本身並不禁止。但是，如果不能提供方便的話，也不會給予援助。

有精神和智慧的人也不是萬能的。通過讓每個人必須準備時間和工具自學，剝奪了他們指導他人的餘力。如果沒有多少學問的話，就無法成爲允職，但作爲交換，也剝奪了他們與其他下人交流的機會。晉升的下人，即使有學問，人望也會變得稀薄。真是令人討厭的計算結構。

從這個意義上來說，這一代的允職可能算是比較好的。她通過自學學會了允職所需的最低限度的學問，而且人望也很高。

但是，也就到此爲止了。在有限的環境中，任何事情都有極限。除非是超乎尋常的天才，否則就會停滯不前。她所追求的改革和改善，本來應該連具體的道路都看不到，只能原地踏步。然後在某個階段，她應該會什麼也做不了，在與怪物的戰鬥中死去。

如果沒有偶然墜落的少年……。

「嗚嗚……大猩猩，大猩猩要來了……」

「……？是在做噩夢嗎？」

『是因爲我坐在她肚子上嗎？』

聽到背後傳來呻吟聲，她回過頭去。裹在粗糙被褥裏的少年，既是她的輔佐，也是同居人，更是恩人，他正流着汗，表情嚴肅地嘟囔着夢話。

「大猩猩，大猩猩用肌肉把Buster……住手。要裂開了。我的胯下要裂開了……！！」

「哎呀哎呀，他在說什麼呢……」

『大猩猩？』

也許是因爲有學問，他偶爾會說出一些莫名其妙的單詞。特別是在說夢話的時候尤爲明顯。他平時之所以不用，可能是爲了配合她們。拜此所賜，她們不太清楚他到底在做什麼夢。既然說胯下要裂開了，那『大猩猩』是鬼的一種嗎？

「來，我幫你擦汗。這樣一看，他還真是個孩子呢……」

『我一直都是孩子——』

她用毛巾擦去少年額頭上的汗水。掛好蚊帳後，她打開小窗，讓房間裏的空氣流通。如果這樣能讓他好起來就好了。

「或者……」

『或者——？』

『大家都是他的煩惱』

「沒想到……雙胞胎分裂藥二重服用……來了，四隻粉紅大猩猩要把我大卸八塊……！!? 」

聰明的少年什麼都不說，是因爲理解這一點吧。那麼，我問理由反而會成爲累贅吧……？

「但是，我什麼都做不到」

『真是卑賤。』

「嗯嗯嗯……」

『是吧？你很無力』

『嗯？』

『別碰他。』

『可恨的女人』

楓巴伸出手，抓住了信。相思鳥放開信，確認信被收下後，輕輕叫了一聲，然後飛走了。楓巴盯着手裏的信看了一會兒……然後放棄抵抗，打開了信。

一隻鳥停在了黑暗的天空下。

少年有些難爲情地呻吟着，楓巴見狀輕笑一聲，然後站了起來。她披上外衣，戴上面具，然後離開了房間。

過於悲痛的夢話讓楓巴也有些退縮。

「呵呵，真是無力啊」

「……」

「……窗戶，我會開着的哦？」

一隻模仿相思鳥的簡易式停在窗邊，嘴裏叼着一封信。

楓巴看着被噩夢折磨的少年嘆息，然後在視野的邊緣看到了窗邊的某個東西，表情變得僵硬。然後……她做好覺悟，轉過頭去。

然後她想到了另一種可能性。少年從以前開始，直覺就莫名地敏銳。他總是做好了彷彿事先知道會發生什麼的準備，警戒心也很強。這次他是不是也感覺到了什麼？但是……

『可悲又卑賤的女人』

楓巴掃視信上的文字，閱讀內容。理解內容。閉上眼睛。壓抑內心的感情。忍耐着什麼……

「……他到底做了什麼夢啊」

楓巴折起信，收進懷裏。然後摸了摸呻吟聲稍微變小的同居人的頭，輕聲說道：

「他有什麼煩惱嗎……嗯？」

鈴蟲的鳴叫聲從窗外迴盪而來……

我終究只是允職，很難從正面提出意見。而且就算問理由，他會老實地回答嗎？對幫不上忙的人說，不僅沒有意義，甚至可能有害。

『快點滾吧。』

『沒用的女人』

『給我做和我玩的夢——』

我嘲笑自己的立場，心情變得空虛。我竭盡全力扮演可靠的上司和前輩，但這是多麼滑稽啊？真的，真的好沒用……

『有人找你哦？』

『嘻嘻』