第一百五十八話●

「傷者送到那邊的帳篷！！」

「來不及逃的人呢!? 都救回來了嗎!? 」

「可惡，後續的傢伙把怪物們帶回來了！！幾個人跟我來！快點把它們驅除掉!? 」

「別放鬆對公達們的保護!? 就算死也要保護好！！」

在禁地「暗摩山」與人界的邊界上，使節團及監視團的營地陷入一片喧囂與混亂。

這是理所當然的。因爲前往山中的一行人失去控制，如鳥獸散般逃了回來。而且使節團代表還遭到綁架，甚至受到妖魔羣的襲擊。

後續部隊與留在營地的人負責回收撤退的使節團，保護逃離天狗魔掌的公達們，以及掃蕩追擊而來的各種妖魔。

「實質上的損失沒有那麼嚴重，不過場面很混亂呢。」

白若丸在營地各處佈下簡易的強化結界與式神後，俯瞰着喧囂的場面喃喃自語。在狹窄的山路上遭遇襲擊，加上代表遭到綁架，造成了混亂。不過就數量上來看，損害似乎並不嚴重。

根據報告，退魔士死亡一名，失蹤兩名，負傷五、六名。整體來看，犧牲者不超過三十名。而且大半都是沒有戰鬥能力的男丁和雜役。不習慣戰鬥的他們最先亂了陣腳，落荒而逃，不出所料，他們因爲脫離隊伍而被喫掉了。脫離隊伍的人會優先被盯上是常識。

不過，對白若丸來說，九成九的犧牲者都無所謂。問題是……他。

「白若丸大人，由一之姬大人指揮果然有困難。」

雜役班班長御影撥開人羣前來報告。白若丸不驚訝，只是淡淡地點頭。

與天狗交戰的鬼月家派遣團代表現在不僅無法戰鬥，連代表的職責都無法履行。那應該是天狗使用的咒具，那條繩子會吸收所有觸碰到的靈力，比例上變得愈強韌。

纏繞在鬼月雛全身，無止境膨脹的繩索已經變成粗繩，別說本人無法動彈，就連刀都無法切斷。因爲這個特性，她的異能，靈術，身體強化都被封印了。就算想解開繩子，但繩結太緊，光是碰到繩子就會讓退魔士失去力氣，完全束手無策。

最糟糕的是，鬼月雛在那種狀態下從高處落下，身體承受了相當大的負擔。骨頭碎裂，內臟也受到重創，可以說是重傷。如果能發動異能，再生應該很容易……但現在的她連指示都做不到，只能像夢囈一樣吐出詛咒。

「一之姬大人就讓她繼續躺在牀上。絕對要保持安靜，無視所有不合理的要求……只能等繩子吸收的靈力量達到自毀的程度了。」

白若丸的判斷是正確的。這條咒繩是用相當優質的材料編織而成的，想要將其無力化需要相當大的功夫，而如今的使節團沒有足夠的人手，時間，材料。能做的只有讓繩子繼續吸收雛的靈力，直到其吸收靈力的能力達到飽和。然後在這期間避免雛因勉強自己而死……這是唯一的選項。

……白若丸已經從師父那裏收到了這樣的指示。

「我明白了」

關於這一點，師父已經下達了指示。待機，現在是忍耐的時候。雖然不滿，但也沒辦法。對危害所愛之人的傢伙的報復，現在必須忍耐。不分青紅皁白地暴動，只是野獸而已。

……這個雌性如何？她有自我嗎？不是代價，也不是等價交換。她是不是把接受、憐愛、奉獻、失去、捨棄這些事情，當成理所當然？

「……？」

「兄長出去幫忙了。很遺憾，我不管做什麼都只會礙手礙腳……什麼都不做也靜不下心，所以想分散注意力……如果讓您感到不快，我向您道歉。我的行爲確實有失體統。」

「外面都那樣了，你還優雅地演奏……真是好命啊？」

「你說蛇……？」

「我確認過撤退的後續組……很遺憾，沒有找到。應該認爲他被俘虜，無法逃脫」

白若丸對毬似懂非懂的回答哼了一聲，轉身走出帳篷。

0;太方便了。太方便的雌性。如果不是演技的話，那就更可怕了……1;

對。不可能肯定這傢伙。怎麼會有這麼清純純粹的雌性。這是顯而易見的欺騙。如果承認了這樣的雌性……那麼骯髒的自己又是什麼？

這個女人簡直就像個空容器。是個空虛的人偶。是自尊心很薄弱嗎？無論何時都貶低自己並承認這種態度……她那虛無縹緲的一舉一動，似乎能溫柔地接受男人的征服欲，支配欲，庇護欲，以及所有骯髒的願望。對男人諂媚乞求原諒的無力雌性舉止……對現在的白若丸來說，這實在是令人毛骨悚然。

「……我會在這個帳篷裏張開結界。不要隨便出去。就算外面有人叫你！！」

「好，好的……!? 」

白若丸粗暴地抓住毬的頭髮。毬驚訝地尖叫。白若丸默默地盯着她。充滿困惑和混亂的雌性表情。不知道她是否理解了自己被惡意對待的態度。用看不見的眼睛仰視着這邊……啊啊，真可恨。

關於鬼月家派遣團的失蹤者，關於白若丸的心上人，他含糊地問道……。

「是！」

無論男女老少，人都是人。無法逃離肉身的束縛。無論是怎樣的聖人，都無法完全無慾無求。就連白若丸所想的他也是如此。白若丸知道，他注視自己的時候，眼神深處所蘊含的情念。

「！!? 這個氣息是！！」

白若丸在內心惡狠狠地罵道。不知是有意還是無意，總之這個女人的聲音，話語，舉止，態度，動作，表情，這一切都會迷惑男人，讓女人不快。正因爲這個稚兒知道男人和女人雙方的慾望和醜陋，所以才能更加真實地理解這一點。理解了。

無法逃離慾望本身。重要的是態度。他和那些平庸的凡夫俗子不同。他理解慾望，但依然想要保持正直。然後正直地對待自己，拯救了自己。被慾望所擺佈的前稚兒知道，這是多麼困難的事情。

雖然在本篇遊戲劇本中沒有絲毫登場，但在之後的小說版，外傳，設定集等作品中，都暗示了這個世界曾經存在過這個怪物。記載了它在扶桑國建國前後到初期的因緣。不過，它也被同時視爲過去的存在。

0;是嫉妒嗎？就算是這樣……！！1;

因此，雖然眼前這個少女對自己有恩，但厭惡感卻從內心深處湧出……。

「……辛苦了。總之繼續警備營地。」

如果她是鬼月的人，或者橘家的千金，白若丸對她的感情也會改變吧。她們和自己居住的世界不同。身份不同。和只有獻身價值的自己不同。所以能坦率地承認自己不如她們。能劃清界限。

……看來，它現在還沒有成爲過去的存在。

踏入帳篷的同時，琴音便震動着鼓膜，白若丸語帶諷刺地問道。在帳篷一角彈着琴的少女聽到聲音後轉過頭來。她那雙無法映出光芒的渾濁卻又清廉的眼神，直直地看向原童僕。

這是警告。因爲懇求對方邀請自己，或者被帶到外面是惡妖常用的手段。對於盲目行走困難的這個女孩，什麼都不做，不讓她做任何事，纔是保護自己的最佳選擇。

闖入者的氣息平息了即將失控的感情。帳篷外遲來的叫喊聲響起。「天狗來了！」

不久之後，她對作爲「使者」出現的天狗的宣言感到十分不悅……。

0;隨便找個妖魔羣扔進去吧！！1;

（大哥……是啊。在這裏吵鬧也沒用吧？）

我不由得喃喃自語。眼前的雌性似乎不太理解，歪着頭。就連這個動作也是擾亂男人內心的無垢的魔性。白若丸看到這個動作，就想打她的臉。

和自己一樣被玷污就好了。那樣的話自己就比這傢伙更上位。更漂亮。更有意義。哥哥一定也會……！！

對。簡直就像不是人類的某種東西在裝作人類一樣……。

御影肯定地點了點頭，晉升爲派遣團臨時代表的少年向目擊了現場全過程的下人班長問道。

「哼！！」

利他之心……不，不是這麼可愛的東西。這傢伙的舉止不是人類應有的樣子。簡直就像什麼都沒有。沒有執着。太過清澈了。

ーーーーーーーーーーー

「呀!? 怎，怎麼了!? 」

我再次喃喃自語。她困惑地呼喚我。白若丸無視了她。無視她，慢慢地逼近毬。

面對質問般的提問，毬誠惶誠恐地回答。她的舉止又讓白若丸感到煩躁。

「……是嗎」

我想確認她是不是真的不是在演戲。我想狠狠地欺負她，貶低她，羞辱她，玷污她。我想讓她哭泣，讓她叫喊，讓她哭泣，讓她啼哭，讓她懇求。

御影在與部下們撤退之前確實看到了自己的上司被囚禁的樣子。他們沒有時間也沒有手段應對。他們能做的只有將半死不活的雛運出來，同時讓她的靈力被奪走，變得無力。而這對下人來說已經是足夠了不起的工作了。

「別開玩笑了……」

0;爲什麼？爲什麼是這種態度？1;

「……真是悠哉啊。這種時候還演奏？」

「……不久前，我聽說了。」

「嗯。哥哥……家僕下人失蹤了，對吧？」

「你知道你大哥失蹤了嗎？」

最重要的是，做那種事只是浪費時間和體力。

「白若丸，大人……？」

他沒有怒吼「無能」二字。原童僕在師父的教育下，將感情與理性分離。雖然憤怒，但說出口也無濟於事，而且也等同於唾棄上天。被知道時，他所愛慕的人的反應也令人害怕。

「是白若丸大人嗎……？」

「聽聲音就知道了吧？」

而這樣連獻身都不一定願意的雌性，竟然被他如此珍視……。

毬看起來真的很痛苦，而且坦率地承認了自己的過失。她那毫無掩飾，毫無矜持的樣子實在是可悲，實在是愚蠢，實在是悽慘，而且最重要的是……。

說到「八岐大蛇」，它應該是日本神話中最受歡迎的怪物之一。簡單來說，它就是被素戔嗚尊灌醉後斬首的八頭大蛇。還有，它的尾巴里會跑出一把劍。

然後終於到達那個帳篷。

「……失禮了。外面的聲音我聽不太清楚。」

目送班長離去，白若丸在喧囂不止的人羣中前進，前往那裏。男人的汗臭味很重，擦肩而過時肩膀相碰，令人起雞皮疙瘩，但他忍耐着。

愛着他的自己和師父也有同樣的想法。有獨佔欲。有支配欲。肉慾滿溢而出。但是不可能自私地行使這些慾望。因爲愛，所以要約束、抑制這些自私的慾望，然後奉獻一切。承認自私的自己，然後正因爲如此，纔要捨棄自己，奉獻一切……引導他的慾望，藉此證明深沉的愛。

「真想剝掉啊」

0;可恨……別諂媚我啊。又不是娼婦。1;

盲眼少女轉過身來低頭致歉，白若丸的表情因不快而扭曲。他看不順眼。這個女人的一切都讓他看不順眼。

天狗口中說出的意外單詞，讓我皺起了眉頭。

「在猴子的認知裏，它已經被驅除了？不對，以你們的作風，應該不會讓底層知道吧？……很遺憾，它還沒完全死透，只死掉八分之七而已。」

「八分之七？」

「因爲它是特級神格，所以這也是理所當然的吧？」

突然聽到這件事，被捲入其中的事實讓我啞口無言……天狗女看着我那張呆滯的臉，嘲諷地繼續說明。

「那傢伙的權能很麻煩吧？」

天狗開始說明『八岐大蛇』是怎樣的神格。

初代的頭顱本身就是生命的殘機。就算被斬首，蛇也會復活。雖然每次復活都會失去八分之一的存在格式……但原本就是巨大的神格，就算只有八分之一，也不是尋常兇妖能比擬的。

更麻煩的是，失去的生命也是神格。雖然會死，但相對地會降下災厄和神罰。

過去討伐時，它曾化爲毀滅一個國家的瘟疫，或是讓大地沉沒的洪水，成爲惡夢操縱貴人成爲戰亂的火種，最後甚至從被砍下的頭顱吐出的卵中誕生出鬼之大將，蹂躪扶桑之地。這就是死後仍會作祟。

最後是權能的副作用。捨棄靈魂的一部分來複活，似乎連其存在方式都會變質。每次復活屬性都會變化，弱點也會改變。上次有效的戰法下次不一定有效……甚至可能變成致命的陷阱。

「真過分。所以呢？要我討伐那條半死不活的蛇？太突然了吧？」

這話題來得真突然。難道說，就是爲了這個才製造出現在的狀況？爲了和扶桑國作對？我還沒搞懂。

「爲什麼要插手這麼麻煩的神格？想要屍體嗎？還是想像蛇酒一樣，造出大蛇神酒？」

我自暴自棄地說道，突然想起輝夜姬對那些胡來的求婚者們提出的要求。雖然那只是單純的麥高芬，但這邊的卻是真實存在的，反而更麻煩。

「哦，你這想法不錯嘛？等事情結束之後試試看吧？不過……我們也不是出於興趣或瘋狂纔想做這種事。我說過了吧？這原本是你們的案件。」

「我們的？」

「對，你們的。」

天狗的赤坊長開始講述，爲何會提出這種要求的來龍去脈。

死七次，復活七次，但命數只剩一次的蛇，開始威脅天狗的村落。從地底爬出，吞噬上百名天狗，雖然從外面無法得知，但如今暗摩的禁地似乎有一半已經脫離天狗們的掌控。蛇很狡猾，現在正率領禁地的妖魔鬼怪，儲備力量……但毫無疑問，它正計劃復仇。

我帶着諷刺和挖苦提出要求。

至少對天狗們來說，襲擊村落是順水推舟。而如今已經沒有用處，所以要將蛇……

我實在無法理解她爲何如此愉快，也不想去理解。比起問這種事，我還有更優先要問的事情，那就是……

「口頭約定不可信，給我術式的契約。在場所有人一起。」

「誰會相信妖怪的鬼話啊。」

回答我的不是紅坊長，而是其他天狗。從他出席會議這點來看，他應該也是幹部級的人物。

神明會詛咒殺死自己的人。如果不採取對策，無論以何種形式，都無法逃離。

『……！！』

「……」

「你這副鬼樣子還敢說這種鬼話。」

「……唉。」

「你真過分，貶低女人長相的傢伙會被詛咒哦。」

我撫摸着沾滿鮮血的短刀，提出要求。至少需要鬼月夫人塞給我的咒刀。沒有那把姑且能用來殺死神格，延緩詛咒的刀，老實說我會很困擾。這是完成殺手工作的最低限度要求。

「你這詛咒的祭品有資格說這種話嗎……」

「如果我失敗了，人質會怎麼樣？」

『連五臟六腑都保證完好如初如何？』

被他當面這麼說，我無言以對。事到如今，我也不可能堂堂正正地承認。不過，這些傢伙……觀察力相當不錯。

我半開玩笑地回應赤坊長的話。順帶一提，據說天狗的羽毛很柔軟，而且具有力量。用羽毛編織而成的羽衣作爲咒具也有效果，同時作爲高級的裝飾品和服裝也具有價值，作爲禮物也備受珍視……這是中納言大人告訴我的。

「所以纔有人質啊？」

「別用那種眼神看我啊？說到底，你那皮囊下的東西，能稱得上是『人』嗎？」

「你這麼有幹勁，我很高興……不枉我看好你。對吧？」

「你這鳥頭……！」

「是你們試出來的結果嗎？」

『別得意忘形了，猴子……！！』

「我們有神器，那東西有效。雖然連同持有者一起被喫了。」

我看着唯一一個抬起頭來，露出真面目的紅坊長。陷害我的女天狗只是愉快地歪着嘴角。

我毫不客氣的發言讓天狗們陷入沉默。他們低頭不語，或是移開視線，互相觀察彼此的反應。那態度簡直就像人類一樣。

0;……不，這傢伙不一樣。1;

「總之，只靠我們解決不了。雖然不是沒有方法……但你們來了。而且還有能殺死糞蛇的絕佳條件……你懂吧？」

『哼，真像是猴子會有的卑鄙想法。放心吧，只要你努力，我們就會放了他們。』

無處可逃，無路可退，沒有選擇。眼前只有一條鋪得平整，充滿惡意的路。

天狗一副打從心底感到困擾的樣子說道。不過，我也察覺到他話中的意思。就算沒有推波助瀾，他們肯定也沒有努力阻止。

這傢伙真有臉說這種話。還是說，她有臉喙？

「放心吧，我們會親切細心地支援你。成功的話，還可以給你獎勵哦？」

「這個嘛，能不能做到就看你的表現了。你就期待着吧。」

「我可是要賭上性命，至少讓我沒有後顧之憂地戰鬥。你們也不想讓問題半途而廢，拖延下去增加被喫掉的同伴吧？對付臭蛇的炮灰，一發就足夠了。」

沒錯，他們懂得察言觀色，顧及面子，觀察周圍，避免自己顯得格格不入，這是大人的處世之道，或者說是凡夫俗子的舉止……是因爲他們多多少少有些智慧嗎？

「在正式開始之前，你們會把武器還給我吧？我可不想就這樣只拿着一把短刀戰鬥。」

「我們試過了，但有兩個問題。其中一個如你所知，是作祟。」

「那成功了呢？我可不想因爲知道太多而被滅口哦？」

「討伐……如果可以的話，就不會做這種事了。」

「四肢健全嗎？」

恐怖怪物化身爲俊男美女喫人，這是連無知的鄉下百姓都知道的常見故事。更別說天狗的真面目是鳥臉，要是相信眼前這女人的外表，那可就蠢到極點了。

「獎勵啊，會給我羽衣嗎？」

「你不覺得我會拒絕嗎？」

「襲擊村落和襲擊你們，都是它的餘興節目。我們很困擾哦？因爲你們粗心大意，不斷刺激那條糞蛇。我先聲明，這可不是我們指使的。」

完全沒錯……要是有那麼多就好了。

這些傢伙想要『人』柱。

黑袈裟天狗語帶嘲諷地回答我的問題，其中隱約可見明確的優越感。高傲且居高臨下的語氣。不過，現在重要的不是語氣也不是誠實性，而是確實性。因此……

「……我開始懂了。」

「請節哀順變。替代品呢？」

「要是有那麼多，就不用辛苦了。」

對於我毫不客氣但謹慎的要求，對方的回答是充滿輕蔑的痛罵。但我不能在這裏退縮，我毫不畏懼地回嘴。

就算知道對方和妖狐是同類，我還是忍不住痛罵。那算什麼啊？簡直就像在說，我的存在本身就有責任一樣……！！

「比起未來的獎勵，我更想知道現在能得到的支援。而且要親切仔細地告訴我哦？」

「那條糞蛇，竟然在最後的最後，具備了棘手的特性。如果沒有神力，竟然連傷都傷不了它。」

「……隨你怎麼說。」

「……爲什麼是我？」

我把情報大致分享完後嘆了口氣，接着環視周遭。好幾對眼睛正看着我，雖然因爲面具、袈裟和外套而看不清表情，但能感受到其中的危險情緒。唯有黑色的意志清晰地刺痛着我的肌膚。

『我們不會傷害他們，我保證。』

「真過分，以你們的審美觀來看，我這張臉還算不錯吧？」

「也是。」

赤坊長的壞心眼視線讓我咬緊牙關。這個臭女天狗，竟然把我捲入麻煩事。

『……赤坊長，別擅自推進話題。』

打斷我和女天狗對話的是一個戴着綠頭巾的天狗。他抓住女天狗的肩膀，打斷了對話。

「怎麼了？你想加入嗎？真是個怕寂寞的傢伙。」

『別開玩笑了。你總是這麼胡鬧。』

然後他把女天狗拉到耳邊，開始竊竊私語。

『還沒……意見……對方……決定……獨斷專行……』

恐怕是用了術式防止竊聽吧。我敏銳的聽覺也聽不清楚，頭巾擋住了嘴，也無法讀脣語。但是，我大概能猜到他們在說什麼。

「……」

『……就是這樣。明白了嗎？』

「……」

『赤坊長！』

「啊——好好好。我知道了我知道了！」

面對強烈的呼喚，女天狗以厭煩的態度回應。

「哈。什麼手續啊形式啊……真是拐彎抹角。母親大人只要出面說一句話，一切就解決了！」

女天狗發着牢騷，不耐煩地咂了咂嘴。然後她懶洋洋地俯視着我說道。

「所以談話暫時中斷。明天再討論內容。然後，你……啊——對了。我給你準備個房間吧。」

（果然如此。）

女天狗裝模作樣的發言證明了我的猜測。恐怕是爲了讓天狗們統一意見而暫時中斷討論。我可以理解。明明是怪物，卻不用互毆來解決，甚至可以說是文明的。但是，現在的問題不在那裏。

要說有什麼問題的話……

雖然無法接受，但能夠理解的判斷讓我勉強接受了。同時，我詢問了另一個擔憂，關於引發中納言被綁架的失態的使節團的所在。

離開前，我回過頭。正在和其他天狗幹部交談的赤坊長，一瞬間瞥了我一眼，然後微微一笑。

後半段是同伴在耳邊低語的臺詞。因爲當地人無法判斷，所以似乎要請示上級。考慮到朝廷的行動遲緩……即使如此，也連十天的緩衝時間都沒有吧。現場的失控也很可怕。

我本以爲至少會口頭提醒一下，結果卻被冷淡地拒絕了。好好好，我會認清自己的立場的。

『飯、牀鋪……浴室也有熱水。應該有足夠打發無聊的東西了。』

『……？這樣好嗎？』

「不行。每次都要帶你出來太麻煩了。而且也會引人注目。……反正明天早上開始就會很忙。你也不希望浪費時間吧？」

被束縛着的遊覽飛行，老實說很不愉快。特別是天狗村中帶我走的天狗們的視線很過分。

我擔心的是稻葉姬和中納言的安全。他們兩人在視線範圍之外，這件事本身就讓我感到不安。我要求回到牢房。但是……。

不過，妖母的因子要是浮出表面，這也不是不可能的事。原來如此，那我就能理解她爲何是這種態度了……我已經無法抬頭挺胸說自己是人類了。

尤其是有浴室這點讓我很高興。我往那邊看去，發現宅邸一角有類似蒸氣的東西冒出來。是用熱石頭把水燒開的嗎？

『趁現在好好養精蓄銳吧……如果你知道自己是炮灰，那就趁後悔之前把該做的事做好。』

那真的是個性格惡劣的笑容。

『赤坊組的工作以打鬥爲主，所以外緣的警備也是工作之一。』

『今晚就住在這裏』

「不用你說，我也是這麼打算的。」

0;……就是那裏嗎？1;

她指的是我在夜晚開路時發生的事。再怎麼說也是大妖，而且不被臨時配屬的部下們看到自己的模樣，還要在不被退魔士們察覺到異樣氣息的情況下收拾掉他們，這可是難如登天。拜此所賜，我差點就死了。

「把他帶到北之館。先讓他在那裏住下。」

怪物終究是怪物，就算交談也無法互相理解。

「還真是無微不至啊。」

「我可不想嘗試。」

「我還有人質在，不會逃的。再說，我怎麼逃啊？」

「……不能想辦法處理一下他們嗎？我感覺全身都像被針扎一樣，受不了啊」

「……房間的質量還不錯。」

『閉上嘴乖乖被帶走，別想些有的沒的』

我忍受着視線，過了一會兒，那東西出現在了村子的北方。那是一棵特別粗壯的大樹，上面嵌着一棟扶桑風格的樹屋。那是我至今爲止在村裏見過的最大的一棟房子。

「……請儘快。」

天狗們像是在冷笑，又像是在嘲弄我似地，一邊大笑一邊離開。我對他們的態度感到不快，但還是默默地往屋內走去。

『別想逃哦？周圍有我們在巡邏，你隨時都在被監視着』

天狗兵們把我帶走了。我被帶出像是會議室的房間，離開了樹屋。

『臉皮真厚啊。這比在森林裏跑要簡單多了吧？』

想到中納言恐怕還在監獄房間裏，我決定不提自己現在的待遇。要是不小心老實說出來，等一切解決後可能會惹上麻煩。

「……使節團呢？」

我從起降場往下看，反駁道。至少從這裏掉下去的話，下面的下人肯定會死的。風一吹，我的下腹部就涼颼颼的。

……雖然不知道能不能解決一切。

我繞了幾間建築物內的房間，說出自己的印象。內部裝潢和外觀一樣是扶桑風格。硬要說的話，因爲是樹屋，基於空間上的理由，所以有很多樓梯，構造上有很多小房間。傢俱類似乎也是基於同樣的前提而設計的。

「……」

「我不能回原來的牢房嗎？」

「……去洗澡吧。」

「已經派出警告的使者了。也有監視。他們無法輕舉妄動……啊——爲了規避責任，他們好像確認了快馬。」

「你看到了嗎……」

姑且不論我的事，我希望相信沒有人會因爲中納言的事而衝動行事。

不只是天狗兵，其他幾隻像是天狗幹部的天狗也用詫異的眼神看向赤坊長。即便如此，女天狗還是淡淡地催促道。

「是貴賓用的嗎……？」

『你不會因爲一點小傷就死掉吧？從這裏掉下去，就算腳斷了，過一陣子也會再長出來吧？』

ーーーーーーーーーーーー

「……這件事還是別說出來比較好。」

看起來像是硬把扶桑風格的樣式套用在天狗的住宅上。不過整體質量感覺很高級。如果一開始被丟進去的樹屋是監獄，那這裏可以說是客人用的。雖然這只是我的感覺。

「那樣比較容易監視……快點。」

像是在呼應赤坊長的回應，兩隻新武裝的天狗進入房間，準備帶我離開。我任由他們擺佈。要是亂動結果摔死的話，那可就笑不出來了。

答案很快就揭曉了。負責運送的天狗加速，一口氣接近了建築物。然後急速下降，緊急停止。

我被放在了像是天狗風格的露臺一樣的起降場，負責運送和監視的兩隻天狗向我投來了令人感激的話語。

雖然沒有清楚地看到他們的樣子，但樹上的街道從四面八方的樹蔭、樹屋的窗戶或陰影處，都投來不禮貌的視線……包含好奇在內，毫不掩飾的無禮氣息，讓我感覺自己被當成珍禽異獸。實際上，我可能真的就是珍禽異獸。被當成珍獸對待。

『是！』

既然在樹上，溫泉不可能隨時都有熱水。不知道是用柴火、石頭還是蒸氣加熱的，反正趁熱水還沒冷掉前趕快用吧。我靠着記憶，往應該有浴室的方向走去。

我彎過走廊，爬了兩次樓梯，雖然有點迷路，但還是抵達了目的地。

「是這裏嗎？」

我找到一扇感覺有點熱和溼度的拉門。一拉開門，溫暖的空氣便撫過我的臉。眼前出現了一個小房間。

室內有脫衣服用的籃子、架子、燭臺和鏡子。看來這裏是脫衣間。往對面看去，還有一扇薄薄的拉門。我想浴室應該就在那扇門後面。

「好了，想太多也沒用。快點進去洗一洗，出來之後再想……」

我脫下上衣，正要丟進籃子裏時，終於注意到那個東西。竹籃裏放着摺好的衣服。那是一件尺寸偏小、方便活動，但確實是女性衣物。

是那名退魔士少女的和服。

「咦……？」

「啊！」

拉門被拉開，我轉頭一看，白煙迎面而來。接着熱氣急速冷卻，逐漸消散，我與她面對面。清楚地面對面。

頭髮上還滴着水珠，肌膚裸露的殼繼少女佇立在那裏。她應該完全不知道我的存在吧，手上的毛巾還放在頭髮上。

健康、纖細、稚嫩的肢體暴露在外。

「……」

「……!? 失禮了。」

我們彼此都無法理解狀況，啞口無言。我因爲年紀大，所以先接受了狀況，先發制人。也就是轉身用力關上門。

0;可惡的天狗！！他們該不會是這個意思吧……！!? 1;

我回顧天狗們至今的言行，事到如今才察覺到不對勁，不禁咋舌。

0;那些傢伙，的確把我當成隨從……！！1;

一想到天狗們是以什麼爲前提而說那些話，我就火大。

從那個身爲赤坊長的女天狗的態度，以及迂迴的舉止來看，感覺還有其他內情。

門口被輕輕敲了幾下，然後微微打開。稻葉姬只探出頭來看着我。她面無表情，臉頰微微泛紅。一定是泡澡泡到頭暈了吧。肯定沒錯。

在廚房發現了白米，所以打了個雞蛋做成了晚飯的粥飯。把裝着土鍋的餐盤放在稻葉姬的房間前，作爲給埋在西邊牀上的稻葉姬的慰問品，自己則在別的房間用餐。

然後稻葉姬從我身邊走過。走過之後，停下腳步回頭。

「不是父親」

嘎啦嘎啦，拉門被拉開。洗完澡的稻葉姬把身子探出走廊。還帶着水汽的頭髮輕輕搖晃。她用難以形容的眼神抬頭看着我。

「是。」

「知道了。……有事的話我會去那邊」

「……順便問一下，中納言大人呢？您也在這裏嗎？」

就算她一時衝動，也只會被天狗殺死。或者就算成功復仇，也會被朝廷視爲危險分子而遭到處分。

對於我的詢問，抬頭看着我的稻葉姬淡淡地，用一如既往的平淡語氣回答道。

但是，她對我的勸說做出了出乎意料的回答。我一瞬間沉默了。思考停止了。

「燈光很少……」

「不是父親？」

「……」

「……是，啊」

對於我的問題，稻葉姬搖了搖頭，簡短地回答「只有我」。

因爲糞蛇的襲擊，有三位數的天狗被喫掉，這個說法的可信度提高了。

考慮到她的立場，這也是理所當然的。

我困惑地問道，稻葉姬用沒有抑揚頓挫的聲音回答。看來她是在我被帶走之後不久纔來的。她被帶來這裏時，浴池已經燒好熱水，所以就泡了。

0;在原作中是怎麼樣的……？1;

「……稻葉姬大人，我明白您的心情。我知道您對父親的仇人感到憤怒。但是……請您忍耐」

「我也要向您報告」

「西部屋的牀」

然後我開始說明。此方的來龍去脈。天狗們的要求。對自己不利的要素則閉口不談。

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「嗯」

結果，我並沒有繼續進入浴室……。

「…………是嗎」

「……」

對於她的發言，對於其中的含義，我一時語塞。該說什麼，該說什麼，不謹慎的發言會帶來什麼，我一邊想着，一邊在面具下張着嘴，但是卻說不出任何話……。

「！!? 稻葉姬大人!? 」

「叔父。義父。不是父親」

我在黑暗中看向天狗們樹上聚落的方向。在黑暗的山林中，零星的燈光數量，明顯比之前我確認過的樹屋數量要少。

而且，我不認爲那些天狗大人物們的態度全都是演技。他們確實有焦躁感，對我的存在也有些許期待。他們被逼入絕境了，這是毫無疑問的。

「在那裏睡着」

彼此之間只有最低限度的應答。然後這次稻葉姬真的離開了。在她那過於嬌小的背影消失在紙門的另一側之前，我只是目不轉睛地盯着她。

喫完飯的時候，天空已經暗了下來，一片寂靜。我單手提着燈籠，從宅邸的外廊，沿着走廊，繞到了露臺。

「……算了。」

「接下來，要進去嗎？」

「公主大人……呃，那個，我先道歉。非常抱歉，我竟然沒注意到。」

「進去嗎？」

「哎……？」

0;是欺瞞工作嗎，還是真的如他們所說被喫掉了……1;

我安慰般地說道，而她回以比剛纔稍長的沉默，以及同樣的回答。感覺她心不在焉。

「……我換好了。」

「這也是爲了保證中納言的安全。目前只能接受他們的要求。至少需要表現出接受的樣子。請原諒」

「那個……您什麼時候來的？」

「……是嗎」

對於我的道歉，她平淡地回答。我沒有勇氣問她是什麼意思。

「……事情就是這樣。雖然不知道對方的話有多少是事實」

「……是嗎」

「？」

我想起了筷子的事，背對着門口說服她。被殺父仇人利用，想必是奇恥大辱。但是輕率的行動真的會招致無法挽回的後果。即使知道這樣很殘忍，爲了她自己，我必須讓她忍耐。

0;就算是事實……他們也沒有全部說出來吧。1;

我也簡短地回應，然後沉默了一會兒……下定決心。

雖然主角周邊的情況確實發生了很大的變化，但我不認爲這次的大局性事件會受到那麼大的影響。可是……可惡，糞蛇和天狗在本篇中幾乎都沒有提到啊!?

「這樣啊」

「……」

「啊」

……明明自己也懷有復仇的野心，卻還說這種自私的話。

對於我說的內容，她的回答非常簡潔，而且也能夠理解。站在同樣的立場，我也不想說太多。

「要說至今爲止派上用場的次數很少，那倒是沒錯……」

我嘆息着抱怨道。前途多難指的就是這種情況。在與本篇無關的支線劇情中發生這樣的騷動……老實說，太麻煩了，真讓人頭疼。好想逃啊。

「……」

我仰望天空，眯起眼睛。黑暗中隱約浮現出氣息。正如警告所說，天狗們在監視着這棟房子的周圍。

「……」

我向下看去。黑暗中蠢蠢欲動的異形們。因爲是大樹，所以無法攀登，但它們在黑暗中閃耀着光芒的眼睛明確地看向這邊。那是看着獵物的眼神。

「不是看門狗啊。是野生的嗎？」

或者是傳聞中的蛇的僕從……不管怎麼說，逃跑都不是好主意。而且這裏在村子的外圍，所以數量可能更多。

「……好冷啊。喝點白開水睡覺吧。」

我摸了摸掛在腰間的蟲籠，對着吹來的夜風喃喃自語。我回到宅邸，緊緊關上門，走到宅邸的最深處。

然後……在關上拉門的同時，她出現了。

「哇!? 」

「安靜……在結界張開之前請不要發出聲音。」

在回頭之前，我聽到了熟悉的冷淡警告聲。某種細長的東西纏繞着全身，符紙從臉頰旁飄過。符紙貼在四個角落的柱子上，我感覺到某種東西包圍了這一帶。

……老實說，我知道她一直潛伏着。也知道她總有一天會來接觸我。但沒想到，竟然是在這個瞬間。

「唔，嗚咕哦！!? 」

「安靜……」

在結界張開完畢後，我正想叫她，這次卻感覺到刺痛的悲鳴。位置在脖子。束縛着身體，像是鐵絲又像是蛇的尾巴，就這樣纏繞在脖子上固定住。

「哈唔……啾嚕。啾嚕……！！」

昏暗的室內，只有啜飲般的水聲持續響起。不，實際上那就是啜飲的聲音。讓人不由得感到淫靡的吸血聲……

「誰是你妹妹啊！!? 」

「唔，噠……！」

「……怎麼了？請不要用那種眼神看我。太失禮了哦？」

半淫魔的退魔少女注意到我的視線，像是打從心底感到不情願似地瞪着我……。

黑暗中只有眼睛在發光。如同野獸般閃閃發光的一對妖光。隱約浮現的輪廓像是人，但又微妙地有些不對勁……她擦拭豔麗的嘴角，舔着指尖，吐出氣息。將嘴裏積存的某種東西吐到袋子裏。

她散發出一種蠱惑男人，難以言喻的妖豔氛圍……。

「唔哦！!? 」

「哈呼，唔……哈！！」

『0;。･`з･1;ﾉｲﾓｳﾄﾖ！ｺﾞﾊﾝﾉﾏｴﾆﾊ­i­tａﾀﾀⓚ￣＿￣』

「啾嚕。啾嚕。滋滋……哈。請不要抱怨。我可是有在自重的。」

「就不能……再溫柔一點嗎？」

牙齒被粗暴地拔出。我被推倒在地板上。臉撞到地板，額頭隔着面具撞到。不知何時束縛被解開了。我一邊摸着頭一邊回頭。