章末●

國家的中心地帶，今天也依舊充滿着熱鬧與喧囂。

扶桑國的都城大街上，有着數以百計的各式店鋪鱗次櫛比，人車絡繹不絕。即使地方上正逐漸陷入窮困與混亂，這個國家最肥沃的大地所賜予的恩惠，讓這個城市依舊熱鬧非凡，彷彿那些事都不存在一般。這裏正謳歌着真正的，或是虛假的繁榮……。

「……」

在充滿活力的都城一角，面向大街營業的糰子茶屋裏，一位少女一直在這裏等待着。

她只點了一杯便宜的茶，以及一串沒有甜醬和紅豆餡的糰子。只點最低限度的餐點，就佔據了面向大街的室外座位的她，只是呆呆地一直注視着風景……。

她應該是在等人吧。從她的舉止就能看出來。但那是客人的道理。店家有店家的道理。商家沒有義務給予客人超過支付金額的恩惠。

「沒辦法……」

大概過了一刻，或者更久一點吧？老實說，考慮到店裏的翻桌率，茶屋姑娘差不多想請她離開了，終於按捺不住，正準備去招呼客人。但那只是徒勞。下一個瞬間，她突然睜大眼睛，露出笑容，喫下糰子，喝下茶。把錢放在座位上後，站起來急忙跑出去。

茶屋姑娘不禁用眼睛追着那個沒有化妝和裝飾，充滿鄉下風味的客人的去向。原本是客人的女孩衝進熱鬧的街道，避開來往的人、馬和車，往對面走去。因爲來往的人和物實在太多，中途還撞到了一位穿着高級衣服的貴婦，慌忙道歉。即使如此，她也沒有停下腳步。在對方開始抱怨之前，她就混在人羣中溜了出去……然後終於到達了。

「……！！」

「!? ……！！」

然後她跑到男人的身邊，用力抱住了他。在嘈雜的環境中，雖然聽不見聲音，但一眼就能看出他們關係親密。從那看起來很保守的鄉下姑娘的大膽行動中，可以看出他們關係匪淺。差不多想嫁人卻沒對象的茶屋姑娘不禁咂了咂嘴。那是嫉妒的咂嘴。

這也是理所當然的。滿臉笑容地和男人交談的姑娘，她抱住的男人的服裝雖然稱不上奢華，但也很體面。是下級官吏嗎？看起來比姑娘大幾歲的文雅青年。他們談笑着，消失在道路對面的岔路的人羣中。可惡，這不是個不奢望太高，恰到好處的好男人嗎？如果是宮中的人，薪水就不用擔心了。

「要是被玩完就拋棄就好了……」

茶屋姑娘的口中，不禁流露出嫉妒的詛咒。雖然不是認真的，但絕對不是開玩笑。無知的鄉下姑娘被都市的男人玩弄拋棄的事並不稀奇。茶屋姑娘也知道有生下私生子，但男人其實有家室，連妾都當不成，被放逐的悲慘故事。在都城的大街上的茶屋，不缺客人竊竊私語的醜聞和傳聞。

「啊？我們可不會允許那種事發生哦？」

「啊？」

對於詛咒的反應出乎意料，茶屋姑娘不禁看向客席的一角。佔據角落座位，遮住臉的兩名可疑人物站了起來。

「就是那個。表面上看起來不壞，但感覺很輕浮吧？問題在於皮下的本性嗎？」

「沒錯。要仔細看清楚，看他是不是真正配得上鈴音的男人。」

他因爲會讀書寫字而被介紹到郡衙當差。在工作中偶然發現賬簿上記載的數字有誤。青年指出惡德商人的欺詐行爲，以此爲理由得到了擔任郡司的下級公家主人的賞識，被提拔爲直屬的雜任。這正是他的成功。是人生的巨大轉變。

把廚房借給別人用不是什麼愉快的事。更別說對方不是住宿的客人。雖然老闆娘不是那種囉嗦的人，但還是應該知禮數。

「當然可以。不用客氣哦。」

螢夜家的女傭女孩被青年邀請前往都城的旅店街。更正確地說，是來到旅店街中，中流旅店林立的街道。

說着，她打開包袱，裏面是木製的便當盒。稍微看一眼裏面，裏面裝滿了煮得入味的食材。雪音自信滿滿地露出調皮的笑容。對她來說，這是她家重要的味道。

「沒問題。這些我事先已經分好了。我沒有收藏品，所以除了貴重物品以外，你只要覺得不要了就扔掉吧……嗯，沒問題」

青年同意後，雪音便走進倉庫尋找糖果。而青年則打算回到自己的房間處理工作……但敲門聲讓他停下了腳步。

「能拜託你嗎？」

「你不是不擅長扔東西嗎？這種事還是交給專業的吧？」

「那就這麼辦吧。呃，是這邊嗎……」

「當然！你看，這裏有很多！！」

女孩看着消失的兩人，正確來說是看着男方的背影，口中唸唸有詞，表情像是無法相信自己所見。這個女孩是誰……？不，從她剛纔的低語，應該能推測出一定程度的狀況。環的內心對最壞的事態產生了預感。

「……入鹿？」

環對闖入者的存在啞口無言，但又立刻從一旁感受到異樣的氣息，一種超越妖氣的妖氣，讓她忍不住呼喚朋友。她額頭冒汗，戰戰兢兢地呼喚。

如果是在舊臣們一起住的長屋裏，他根本不可能像這樣邀請雪音來玩……。

彷彿讀取了茶屋姑娘的心思，野性十足的客人露出野獸般的笑容說道。不，等等。結果還是要殺嗎？

「我知道了。順便也把倉庫裏的廢品挑出來吧」

「怎麼可能。除非有什麼大事，否則不會拔刀的。再說，那個白臉的就算空手也能殺掉！」

「主人會給我補貼的。而且……說實話，我實在不想住在公家的宅邸裏」

「……？」

青年向正在打掃庭院的老闆娘的女兒打招呼。接着雪音也點頭示意，然後走進屋裏。看到雪音，老闆娘的女兒露出驚訝的表情，但雪音本人只是困惑地歪着頭。是自己的打扮很奇怪嗎？也許之後應該向她道歉。

「那就好。啊，就是這裏。這裏……小姐，我回來了。」

「誰？那還用說……」

「怎麼會……明明約好要娶我的。咦？咦？騙人，怎麼會，爲什麼，爲什麼……？不、不可能……」

他向主人提出從旅店通勤的要求。主人在京城沒有宅邸，本家的貴族住在主人的宅邸裏，所以主人也希望借住在家裏的家臣越少越好。他隱約察覺到自己與舊臣之間有摩擦，所以這個要求很輕易地就得到了批准。對青年來說，旅店的房間是他可以不必在意他人眼光，不必顧慮他人的自由世界。

「沒那麼誇張……只要那個人珍惜鈴音，那就夠了。只要他誠實，不做出不義之舉，這樣就夠了。」

「唔……沒辦法」

青年苦笑着回答了擔心旅店價格的鈴音……雪音。雖然他沒有對雪音詳細說明，但他自己在主人家中的立場其實並不穩定。

「打掃可以等會兒再做，明天再做也行……今天喫完飯就休息吧。」

兩名散發出沉重氣氛的麗人客人如此對話。咦？怎麼回事？他們還帶着武器？要發生砍人事件了嗎？

他如果要結婚，也只想和聰明且富有的人結婚。對他來說，就連結婚也不過是飛黃騰達的手段之一。從這個意義上來說，他對自己在主人家中的立場感到意外和不滿。他必須設法與主人保持適當的距離。

雪音難得有空，不付工資就讓她做家務，某種意義上來說是畜生的所作所爲。這樣就失去空閒的意義了。雖然沒有意義，但是……

他原本就沒有收集東西的興趣。有那閒錢還不如拿去補貼老家。他相信身爲繼承人的哥哥會更聰明地使用，實際上也確實需要錢。所以雖然有些牴觸，他還是同意了雪音的話。他只能同意。

門外站着一位笑容燦爛，讓人聯想到狼的麗人。

雪音溫柔地微笑着，抬頭看着青年。因爲身高差了一個頭以上，所以她用充滿慈愛的眼神，從下往上看着青年。看到她毫無不滿的笑容，青年深深地吐了口氣，瞪大眼睛。他眼鏡深處的眼睛一直映着她。沉默……然後他開口提出要求。

再加上主人的幺女還對他有好感，這更是不妙。幺女年紀尚幼，與家政毫無關係，幾乎不可能繼承家中的財產。青年實在看不出幺女喜歡自己有什麼好處。然而周圍的人卻因此更加懷疑他有篡奪家業的野心，這讓他十分困擾。

「這一帶的旅店，應該都挺貴的吧？」

「怎麼會……」

是旅店的老闆娘，還是其他僕人，又或者是隔壁房間的客人？這個時間應該不會是小偷。他姑且將護身用的小刀藏在懷裏，然後打開了門。

「……對了。那個東西準備好了嗎？」

成功者無論何時都會受到嫉妒和疏遠。身份問題也是原因之一。即使被救出困境的主人疼愛有加，但也不代表他就能受到自古以來就在家中工作的家臣們的歡迎。說不定主人越是疼愛他，反而會有反效果。

雖說是旅店的飯菜，但身爲在宮裏當差的忙碌之人，不可能三餐都喫得那麼好。白天在公家宅邸，晚上很晚才能回家，準備好的晚飯肯定已經冷掉了。被子姑且不論，衣服的洗滌還是得自己來。問題是，既然連在租的房間裏都得加班，就沒辦法騰出時間了。

「我知道了。可以借用廚房嗎？我想把燉菜熱一下。」

好友立刻做出決定，如此宣言。

……隨着茶杯摔碎的聲音，一道顫抖的低語聲響起。三人同時轉頭望去，看見一名身穿做工精緻的和服，頭戴斗笠的年幼女孩。她一臉動搖，目瞪口呆，說不出話來，甚至沒注意到從手中掉落摔碎的茶杯。

「……好，確定是垃圾。我要揍飛他。」

「去拜託老闆娘吧。她現在應該在準備晚飯。……對了，倉庫裏應該有之前收到的金平糖，就帶去當見面禮吧」

「話雖如此，上司也不是無止境地有錢。所以沒辦法選那種服務周到的旅店……而且在宮裏當差，總是會這樣吧？」

——————

「饒了我吧」

就在青年想着這些事情的時候，兩人來到了二樓的房間。雪音環視着六成整齊，四成雜亂的借住房間，微微喫了一驚。青年算是比較神經質的人，房間卻亂成這樣，可見他平時的工作有多忙。雪音湧起鬥志，自己必須更加努力纔行。

剛纔說話的那個人語氣很剋制。而且，他沒說如果不行的話要怎麼辦。茶屋姑娘雖然感到疑問，但沒有問出口。總之，她希望他們快點追上去。感覺很有壓迫感。客人逃走了。

因爲出身和成長環境，雪音很清楚他雖然聰明，但也有吝嗇的一面。尤其是與人交往和利益無關的私人物品，他總是會因爲擔心而把不要的東西也留着。所以有女僕經驗的雪音在這種時候果斷地扔掉纔是上策。他也沒法反駁正確的言論。只能投降。

「所以才找我嗎？」

「貴重物品，收到的東西，還有收藏品之類的請另外分開。剩下的東西我會賣掉或者扔掉的」

「……？你是誰？」

青年對這位完全不認識，看起來不普通的客人感到困惑。而這位氣質像野獸的客人則對他露出微笑。那是討人喜歡的肉食獸的笑容。背後還有更多人的氣息，讓青年不禁分神。這是致命的破綻。

然後……

「我是來宰了玩弄朋友和小孩的公豬，惡名昭彰的蝦夷入鹿大人！！」

「啊？嗚哦!? 」

青年在聽到宣言和看到行動之前就因爲預感而嘗試迴避。雖然他的直覺不錯，但已經太遲了。在半妖的身體能力面前，幾秒的時間沒有任何意義。

青年被一拳打飛到空中，然後在房間裏飛了出去。他撞向沒有收拾的被褥，這都是入鹿手下留情的結果。這並不是出於溫柔，而是因爲如果他脖子折斷死了，就沒辦法繼續疼愛他了。入鹿打算好好地教訓這個帥哥一頓。

「誒!? 誒誒!? 怎，怎麼了……!? 」

聽到倉庫裏傳來噪音和怒吼聲，女傭女孩從房間裏探出頭來。環衝到她身邊，觸摸她的身體。

「鈴音！你沒事吧!? 身體還好嗎？他還沒對你做什麼吧!? 」

「誒!? 誒!? 呀!? 公，公主大人!? 」

環一臉拼命地檢查着自己的身體，而女傭女孩則因爲她的行爲而困惑地顫抖着。她一臉莫名其妙的表情，不知道發生了什麼，也不知道爲什麼主人會在這裏，只是感到混亂。

「嗚"哇"哇"哇"啊"啊"啊"啊"啊"啊"嗯"！!? 」

接着房間裏響起了嚎啕大哭，尖叫，嗚咽。兩個朋友背後出現了一個衣着整潔，完全不認識的孩子。

「過分！太過分了!? 爲什麼!? 爲什麼要拋棄我！!? 」

「怎麼了怎麼了!? 到底發生了什麼!? 」

「你看，是伊瀨家工作的那個小哥」

「怎麼都是女孩子啊，是感情糾紛嗎？」

「別說了別說了，要是被聽見了，老闆娘家的小姐又要哭了」

「不，她已經在哭了」

拋棄？誰？拋棄了什麼？突如其來的指責讓雪音的心境更加混亂。旅館的鄰居和旅館的工作人員都聚集了過來。還有幾個人說着「好好划船啊！」、「肚子裏什麼都沒有哦？」之類莫名其妙的話，但沒必要在意。

「雖然不知道你是哪來的傢伙！但傷害我朋友的傢伙，我決定代替大哥收拾你！聽懂了嗎！!? 」

「不，就算你耍帥……入鹿！請不要罵我哥哥，還對他使用暴力！！」

位於都城外京某處異次元化的書店。在書店的書庫室中，佔據桌面的孔雀對書店居民發出充滿惡意的怒氣。至於書店居民則是從孔雀滔滔不絕的話語中，只擷取有用的部分，讀取話語的本質。老人覺得這話題很麻煩。

「入鹿，住手！求求你！不要動粗!? 」

……順帶一提，爲了以防萬一，書架上有一隻正在打呵欠的貓妖待命，旁邊還有熊式妖在待命。熊頭上有一隻小狗擺出一副唯我獨尊的模樣，不過先別管它。不對，這隻臭狗爲什麼一副很了不起的樣子？

「這還真是……」

「…………」

『那種事我早就做了。我到彼方家打探過，但完全沒有反應！』

與激動的孔雀相反，牡丹突然冷靜地認識到事態，不禁冷笑。事情的開端到底在哪裏？回過神來，自己以那個男人爲中心，墮落成一個淫魔，與鬼月家這個名門的中樞進行這種不能讓朝廷或退魔士聽到的對話，協調，共享祕密……

「嗚哦，哦!? 住手……!? 」

入鹿、環、幼姬各自反芻着鈴音的發言。包含圍觀羣衆在內，周圍陷入沉默。大家面面相覷。

「對不起，鈴音。但這是必要的。這是爲了保護鈴音的人生而做出的痛苦決定。其實我也不想把事情鬧大……」

聽到孔雀的回答，牡丹明顯地表示懷疑。她皺起眉頭，懷疑對方是否在說謊。她就是如此難以置信。她已經徹底理解了那位公主那不講理的才能和力量。就算她一瞬間看穿一切也不奇怪。然而……卻不知道？

雪音聽到入鹿的粗暴言論，激動地反駁。入鹿立刻拒絕。小孩還在大哭。圍觀羣衆喊着「把那張漂亮的臉打飛！！」。場面一片混亂。

「……我明白。不過，您那邊又如何呢？我這邊終究只是式神。我聽說您的孫女親自出馬了。既然是鬼月的傑出人物，應該能發現一些痕跡吧？」

「我怎麼可能住手！就算被逮捕，我也要讓這傢伙搞清楚狀況！！你聽了也會同意的！！這傢伙是詐騙犯的同夥！！」

0;真是奇妙……1;

難道自己被淫魔的愚蠢價值觀影響了嗎？再怎麼說這也太蠢了。一個年紀不小的謀略家，腦子裏居然滿是桃色，是不是豔本看多了？真是丟人。

那顫抖的嗓音，彷彿壓抑不住無限大的焦躁。

某種意義上來說，這是個合情合理的問題。然而，對於孔雀對面的存在來說，這聽起來只像是在挖苦。對方一瞬間語塞，隨後像在詛咒般地回答：

0;不，說到底，我和她進行這樣的對話本身就很可笑……1;

環緊緊抱住女傭的朋友，露出無比沉痛的表情。就像母鳥從猛禽手中保護雛鳥一樣，拼命地保護着她。

「閉嘴，鈴音！我……嗯？……哥哥？」

「唔……？」

————————

『……！據說有感覺到某種氣息。遺憾的是，由於氣息立刻消失，所以沒能掌握其真面目！！』

他那直率的舉動，讓人難以想象是那個狡猾且惡名昭彰的黑蝶婦……松重的孫女一邊探尋着其行爲背後的含義，一邊慎重地組織語言。

青年的態度讓入鹿更加火大，他抓着青年的衣領用力搖晃。粗暴的行爲對意識朦朧的青年效果絕佳。他跟哥哥們相比，不擅長動粗。

『那孩子也真是的！！他……他明明可能與鬼月的危機有關，卻悠哉地待在商人的宅邸！他到底在想什麼！!? 』

「我說你啊，如果是在外面玩女人，我還能理解。但這樣也太過分了吧？」

「你幹嘛用疑問句回答我啊。啊？我的朋友，還有小孩，對你來說連玩伴都不是，只是搖錢樹嗎？小心我打斷你的門牙，把你的眼鏡拿去賣哦!? 」

「哥哥？」

看來鬼月二公主沒有眼前的御意見番那麼激動。她恐怕在橘家的大小姐那裏。問題是她的意圖……很遺憾，牡丹並不清楚。兩人之間有什麼裂痕嗎？加入其中的協助體制有破綻嗎？

「那個……發生什麼事了？」

雪音憤怒又羞恥的宣言，讓在場的所有人都尷尬地移開視線……

『我可不准你說不知道那是什麼樣的存在哦!? 視情況而定，那可是會直接導致鬼月毀滅的存在。我希望你們能認真搜索！！不然、不然……！！』

「……」

『說得好像事不關己！！簡直就像自己沒有責任一樣……！！』

「即使只有一瞬間，能騙過鬼月二公主的存在有限。宮鷹有什麼線索嗎？」

「那個人！是我家三男的！有血緣關係的哥哥哦!? ……你到底以爲我是在跟誰見面啊！!? 」

入鹿做出宛如俠義人士的宣言。高大的身材加上粗獷又凜然的容貌，讓圍觀羣衆喝采鼓掌。順帶一提，大部分的人都搞不清楚狀況。只是因爲身邊有朋友在感情方面受過傷，所以感到開心而已。

牡丹對對方的行爲抱持懷疑，立刻否定了浮現腦海的可能性。

（不合常理。不不，難道……難道？）

孔雀暴跳如雷。他用焦躁中混雜着憎惡的粗暴語氣提出要求，以及威脅的暗示。某種意義上來說，這是與他不相稱的輕率舉動。

「兄長？」

本以爲他只是鬼月家權力鬥爭的棋子，但事情卻並非如此。本以爲他只是比凡人稍微聰明一點的男人，現在卻處於非同尋常的立場，自己和周圍的人都被他耍得團團轉。而且自己內心並不討厭這種感覺。

『那是我要說的話！不管我說多少次，答案都一樣！那孩子真是的，竟然做出這麼丟臉的事……！！』

「同夥，詐騙……!? 入鹿，你這麼說也太過分了!? 請你收回那句話!? 」

「玩，玩女人……？」

入鹿明確拒絕了雪音的制止。環這次也同意他的看法，如果有必要，她打算全力利用自己的立場。對兩人來說，拯救雪音是第一要務。

孔雀的怒吼聲像是在發脾氣。她的舉止和表露無遺的感情，實在不像是在演戲。雖然難以置信，但這次的案件如果不是鬼月自導自演，很明顯不是一般人能辦到的。

『……所以呢？你們那邊也還沒找到，甚至還沒回收？』

「我拒絕！！」

牡丹心想，對方手腳還真快。踏進宮鷹這個敵陣本身就已經是修羅場了，再加上對方還追查了那麼多事。爲了不惹對方生氣、不被懷疑，同時還要尋找……這種有勇無謀的行爲，實在不像黑蝶婦會做的事。就算要找的東西確實很重要，但就算扣掉這點，對方的行爲也等同於暴行。

「怎麼可能……那個鬼月的直系純血，竟然會這樣？」

青年流着鼻血站了起來，入鹿揪住他的衣領，厲聲質問。青年看着入鹿的臉，露出困惑至極的表情。

……也許從鬼月御意見番和公主至今爲止的種種破天荒的行動來看，他們也和自己一樣。真是難辦。

「是的。靈脈的氣停止流入後，術式隨即遭到破壞。在那之後的搜索也完全沒發現任何痕跡。」

（不可能……吧。）

最後還欠了他一個大人情，雖然不是出於本意，但自己卻依賴着他……儘管不情願，但自己只能承認。本質上主從關係已經逆轉了。自己對能幫上那個男人的忙感到滿足。這樣不就完全是個好使喚的笨女人嗎！當牡丹意識到這一點時，她感到非常愕然。

『總之！你必須負起責任，認真搜索！如果只是回收那個東西還好說！但你不僅讓他同行，還讓他下落不明……！！』

在牡丹思考這些事情的期間，黑蝶婦依然在抱怨，但凡事都有結束的時候。孔雀像是把想說的話都說完了，怒吼了一陣後就沒了聲音。她話一說完，隨即消失得無影無蹤。隨着「砰」的一聲，一張被消耗的式符飄然落下，最後在桌上燃燒殆盡……

「……哎呀哎呀，真是愛抱怨呢。」

雖然孔雀抱怨得相當激烈，但無論黑蝶婦說什麼，逃犯能做的事情都有限。自己會盡可能搜索……但就某種意義上來說，對方的手法相當高明。竟然能潛入那間孤兒院，神不知鬼不覺地偷走那個東西。

「唉……嘴上說無聊又無趣，卻還是出手，究竟是什麼意思？」

接着牡丹轉過身，迎接不速之客。她抬頭仰望高挑的黑長髮女性。對方有一雙眼角下垂卻銳利的眼睛，肌膚隱約浮現鱗片般的紋路，是位性感又帶有陰影的美女。披着美女外皮的墮落怪物。她身上那件溼透的巫女服，甚至讓人覺得淫靡又褻瀆……

『咕嚕嚕嚕嚕!? 』

熊現在才注意到主人和入侵者，擋在兩人之間擺出備戰姿勢。判斷太慢了，探知能力不足。牡丹判斷必須再改良。竟然比主人更晚察覺……不，是自己的五感比以前更敏銳了嗎？

『至少下面很抖吧？呵呵呵，稍微玩弄一下，感覺就會滴答滴答地流出來。還是說會緊緊縮起來呢？』

可說是大蛇神末路的怪女觀察完牡丹的身體後，露出不懷好意的笑容如此評價。完全就是無關緊要的評價，而且跟淫蕩大叔一樣猥褻。前任神明頗有威嚴，他要是聽到這種話，會不會哭出來呢？

「稱呼你……『你』可以嗎？」

『哎，都墮落到這種地步了，也沒資格高高在上地要求你叫我御柱吧？隨你高興怎麼叫吧？』

「是嗎？」

對方隨口肯定。牡丹心想，她繼任之後個性也變太多了吧？但沒有說出口。沒必要特地指出這點，禍從口出。

「蒼鬼不久前說過，他找到同伴了。雖然我隱約有猜到，但沒想到真的……真是奇特呢？」

『是啊，發生了很多事呢。雖然不情願，但暫時是共同戰鬥？獵物好像很複雜，所以必須迂迴行動，很麻煩呢？』

「獵物……」

鬼是如此，蛇也是糾纏不休的生物。既然稱之爲獵物，那候補就有限。而且既然和鬼同行，那大致上就能猜到了……那個男人的拿手好戲就是把不想要的怪物給釣出來嗎？算了，先不管這個……

「點和點連起來了。那麼接下來……」

『答對了♡』

在自己死亡的血肉中埋入自己的記憶紀錄，與捕食者的血肉合而爲一，跨越時間。從與大靈脈相連的宿主身上借用優質且龐大的靈氣，讓種子發芽，再次降臨。原本這是個成功率極低的手段，是知道未來才得以實現的祕技。不愧是狡猾的妖，巧妙地利用了機會。

「話說回來，真虧你們能在那個鬼月公主的勢力範圍內回收我呢。」

……那個男人真是的，他究竟把可說是自己心臟的那隻蜘蛛當成什麼了？把自己的性命交給別人，置之不理，以前在雪山的要求也是，難道他的興趣是尋死嗎？

「開玩笑？你看看現在的我，誰知道我的腦袋會被怎麼玩弄？」

『0;＊´∀｀＊1;又熱又開心的話題！！』

「咯咯咯。不過那也是那傢伙的魅力之一……所以呢？你要怎麼做？關於妹妹們的處置，你要直接找那個亡靈申訴嗎？」

牡丹立刻吐槽了蛇的評價。難怪她能和鬼混在一起，這就是所謂的物以類聚嗎。

『呵呵呵呵呵。這就是經驗的差距吧？還是說，我用了狡猾的手段？算了，這也沒辦法吧？』

「吾妹，兄妹之仁，可憐，輪迴之命運，如今何在……之類的？」

『0;＊ ﾟ∀ﾟ1;我的家人和家！』

她決定不再去想那些枝微末節的事了。不然精神會撐不住。總之先收下他們給的東西。聽說不去思考那些想破頭也沒用的事，是人類這種存在的美德。也可以說是逃避。

「你不是在誇我吧？是在貶低我吧？」

不，事實上對她來說，這一切都可以當作與自己無關。她已經以過去完成式回報了情義。如此一來便證明了收支相抵。在意的對答案也已經對過了。因此她完全沒有應該繼續揹負的責任……

「你果然很精明啊。把記憶刻在要給對方喫的血肉上，是隻有這次才能用的手段。」

『汪！』

『咕嚕嚕嚕嚕!? 』

想到愚蠢又可愛的妹妹們，以及特別疼愛的幺妹，她深深嘆息……真是的。明明接受了自己躲起來的事實，還特地教育她們，結果卻是這副德性。她確信即使她們如此不穩定又沒出息，現在再次誕生仍是正確的選擇。

『0;＊´∀`1; ｕ ｆ ｆ ！ 哥哥真是害羞呢！明明很高興能和姐姐再會！』

『喵』

『0;　^ω^1;弟弟喲！別那麼生氣，冷靜下來！』

「唔……!? 可惡！！」

『呵呵呵。好熱鬧，好開心呢。簡直就像動物園一樣♪』

蛇，以及在某處玩耍徘徊的鬼，牡丹想象着他們勝利的笑聲，感到十分不快。有種被玩弄於股掌之上的感覺。真令人火大。真的真的令人火大！！這樣不就等於所有人都被耍了嗎！！

白色神蜘蛛用像是能聽到『拋～』這種擬聲詞的拋法，從空中跳着落下。明明沒有命令，熊卻慌忙用雙手接住了它。笨蛋，讓它掉到地上喫點苦頭就好了。

「不是你……嗎？」

『咕嚕嚕嚕——！』

對於君臨熊掌的白色母蜘蛛那偏離重點的建議，淫魔少女近乎尖叫地吐槽……

『0; 〃▽〃1; 回應大家的聲音！』

「……雖然不知道你們有什麼企圖，但還是感謝你們回收了我。」

自己嘗試用式神潛入時，鬼曾說過「無聊」、「不插手」，然後就離開了。她還以爲那是蛇介入纔會出現的機智故事……

退一萬步講，就算我能理解自己和蜘蛛的關係，那熊和狗又是什麼立場？是養的嗎？是那種意義上的家人嗎？

喀喀喀喀，她以優美的動作行走，轉着傘嬉戲，彷彿看到什麼滑稽的事物般揚起嘴角，露出笑容。那張美麗的臉龐有如猙獰的肉食野獸般扭曲……然後她突然回想起某件事，將嘲笑轉爲苦笑，宛如少女般歌唱。

「那麼……難道說？」

在都城的驛站一角，或者是在外京的書店發生騷動的同一時刻，撐着傘的貴婦在人潮中嗤笑。

「……我們到底在說什麼？」

『咕嚕嚕嚕……』

「真意外。我這麼做全是爲了家人，而且我的擔憂是正確的……」

想到這個可能性，牡丹愕然無語。然後她瞪着蛇。難道……那個鬼早就預見到這個結果了嗎!?

真是愉快的一家人。誰是家長？是那個男人嗎？還是馬？難怪蛇會說這裏是動物園。牡丹一邊想着這家人怎麼都這麼動物性，一邊按着自己的眉間。順帶一提，她也確認了自己的體味。嗯，應該沒問題。

「誤會？」

ーーーーーーーーーーーー

「……你在悠哉地唱什麼歌啊？明明把妹妹當成藉口再次降臨了。」

我回答了這句像是直接對大腦說話的胡話。喂，笨蛋熊，聽我的命令。幹嘛用保護嬰兒的姿勢看着我。別用那種水汪汪的眼睛看我。佔據熊頭的狗甚至哈哈大笑。你今天沒飯喫了。還有貓，別事不關己地睡回籠覺。

「這裏沒有人類啊？」

「呵呵呵。真是奇妙的緣分呢？人世意外地狹小呢。」

『回收……啊，對了對了。關於這點呢？雖然你第一句話就提到了，但關於這點，你好像誤會了呢♪』

『熱鬧是好事哦？我也想早點產卵，生下很多家人，組建一個幸福的家庭呢～♪』

回想起剛纔撞到的某人之妹，回想起遙遠過去的「紀錄」，女人歌唱着。彷彿事不關己般悠然自得，宛如鑑賞戲曲般愉快地開玩笑。

「不，你是不是誤會了什麼!? 」

「源武，把它丟到那邊的水甕裏。」

「那？」

蛇像是突然想起來似地，提起了牡丹一開始對蛇人神的稱呼。誤會？誤會是指什麼？不，難道說……？

不知何時會合的藍色鬼怪如此逼問。她雙手拿着各種各樣的串燒，隨心所欲地喫着，靈巧地拔開掛在脖子上的葫蘆塞子，喝着裏面的酒。大白天就「噗哈～」地吐出酒臭味的氣息，咧嘴笑着。

黑狐已經察覺到，那個死不了的傢伙在無意中誘導最愛的幺妹去襲擊了都。自己一死，他立刻就毫不客氣地做了這種事。該說他很浪費精神嗎？

「可以讓我暫時打擾一下嗎？蛇和淫魔，你們好像在愉快地吳越同舟……現在再加一隻狐狸，不覺得反而會更熱鬧嗎？我們姑且算是同鄉？」

「你覺得我會讓你加入嗎？」

「如果你沒那個打算，就不會走到這個『結局』了吧？」

狐狸的話非常辛辣。

很久以前，狐狸不經意地對鬼說的戲言。對遙遠過去植入的細微興趣進行間接的思考誘導。那是佈局……原來如此，白狐的預定和諧的自導自演確實很無聊。不介入是理所當然的，就連那也是黑狐早已預見的行動，結果就是唯唯諾諾地走在別人鋪好的道路上。那種行爲是鬼討厭的小聰明。簡直就像在侮辱鬼的矜持……

『你算計我？』

『怎麼會呢？我只是誠心誠意地以善意上奏，獻上而已哦？』

在大街上，鬼和狐狸相對而視。彼此看着對方，臉上浮現笑容，卻滲出殺氣。

『……』

在人們的喧囂中，只有他們之間一片寂靜。一瞬之後，就算展開將周圍毫不知情的人們捲入的殺戮劇也不奇怪，一觸即發的緊張感。

沉默與寂靜持續着。持續着，然後……有開始就有結束。

『……嘎哈哈哈！』

鬼抱着肚子豪爽地大笑。

『哈哈！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！哈——！！……算了，追溯既往的法律是違法的！這次就當作欠你一次吧！』

鬼擦了擦泛淚的眼睛，露出牙齒對狐狸說道：

『沒什麼。反正都是過去的小事了。比起那種事，還是享受現在吧？消極的人生很無聊哦。對吧？』

『呵呵。我打從心底同意。』

『哈哈哈哈哈！對吧？對吧？陰沉不適合你！！』

裝作無憂無慮的快活，傲慢地以本大爺法下達判決的鬼，和恭敬地接受的狐狸的輕薄對話。那是欺瞞，是小丑。是滑稽。

鬼給他看的是用漆塗黑，用金箔和朱漆刻上花紋的豪華木牌。恐怕還施加了某種詛咒。

『不不不，這是她給我的。』

『重要的是隻要出示這個，在連鎖的飯館、酒館、茶館不管喫喝多少都不用付錢，對吧？嘿嘿嘿，很厲害吧？』

……這是表面上的理由。平時就揮金如土的話，就算支付的金額多少有些增減也不會被在意。千金爲了自己心愛的男人，又準備了三張以自己爲付款對象的黑木牌。雖然她現在就等不及想全裸戴項圈下跪獻上木牌了，但男人並不知情，鬼和狐狸也不在意。

『黑卡』

狐狸知道。如果是這個鬼，就算這樣謀劃也會放他一馬。會討厭被挖出痛苦的過去。會敷衍過去。而鬼也察覺到了。察覺到了還順着他的意。逃避現實是鬼的專利。就算內心懷有不祥的殺意，也絲毫不會表露出來。現在還不是時候……。

『好主意，雖然想這麼說，但你有錢嗎？很遺憾，我手頭沒錢』

『戀慕之情，朝夕思慕，不醉亦陶然……無夢亦不醒，終得償所願。呵呵呵，那麼接下來就輪到沉醉於現世了。在厭倦之前，就盡情享受吧。你不這麼認爲嗎？白綺？』

狐狸還一無所知，這是千金對鬼的和解策略。她知道鬼只要一時興起就能輕易殺死自己，所以木牌也有向鬼獻上供品的一面。這是爲了懇求生存的貢品。

『那是什麼？』

『對。黑卡！』

……然後，狐狸再次停下腳步，轉過身去。他注視着心愛妹妹所在的方位，像是突然想起什麼似地開口說道：

他送上了充滿嗜虐、期待和慈愛的餞別之言，奏響了言靈的詛咒之歌。然後，黑狐再次優雅地邁開步伐。

『沒什麼。我有這個』

這是富商橘家的千金的提案，主要針對富裕商人開始的木牌後付制度……雖然還在試行階段，但因爲平時不用攜帶大量金錢，所以受到一部分人的好評。應該說，這張木牌本身就是從那位橘家千金那裏借來的。

『黑卡？』

『那是……木牌？』

『……那還真是瘋狂。』

『是匯票，或是賒賬嗎？在日常生活中，這個應該也不錯吧。不過……真虧你能借到呢。要是被發現，感覺會立刻停止使用？沒問題嗎？』

『那麼，機會難得。我們兩個開個歡迎會吧？』

『那我們走吧！！呀哈哈哈！今天也要盡情豪飲！！』

鬼一臉得意地說道，只要出示這張木牌，就能在某個商家經營的連鎖店支付所有費用。除此之外似乎還有各種各樣的優惠……不過，鬼並沒有認真聽這些枝微末節的事情。

鬼一邊豪放地大笑，一邊走向茶屋。看到他從以前到現在都沒變，或者該說變得判若兩人，狐狸夾雜着無奈和感嘆地嘆了口氣。不過難得有免費的飯喫，他當然還是跟在後面。

那高高挺起的美麗背影，卻在不知不覺間和鬼一起埋沒在人羣之中，不知何時如露水般消失無蹤……。