第23話 驅除工作不分貴賤

在瀰漫着沉重、陰鬱氛圍的山林中，兩個人影緩緩前行。前者身形高大，似是一名男子，而後者則略顯纖細矮小，或許是位少女。

兩人默默無言地行進着，背後悄然潛伏着數不清的氣息。那些生物發出低沉、詭異的獸鳴，雖步伐細碎，卻堅定地縮短着彼此間的距離……其叫聲不僅從背後傳來，亦自森林兩側及頭頂響起。……也就是說，正被包圍其中。

此地遠離都城，位於遙遠的北方，乃北夷之地，妖物橫行，是極度危險的區域。

『咕哦哦哦哦哦哦！！！』

那如地震般的地鳴，實爲低沉的咆哮。深邃的森林深處，多個巨大的身影顯現出來。這些全長恐怕有二十尺的怪物們，有的似蛇，有的如蟹，有的像豬，都是些大妖……它們更是蘊含着百年後足以昇華至兇妖級別的驚人潛力。

這裏，是北土的危險地帶，曾隨“空亡”在中土肆虐的百名兇妖之一的牛鬼，從朝廷的征討中逃脫，藏匿於這靈脈低微的山林之中。大亂結束後，儘管立即投入部分退魔師進行殘敵掃蕩，卻不幸遭遇伏擊，幾近全軍覆沒。此後，朝廷因需優先國土復興重建及其他緊急妖魔討伐任務，對於那些不離開森林、身負重傷的妖物，其清除工作被擱置，逐漸被世人遺忘。

如今，這片森林在封鎖的同時，嚴禁任何人進入以避免投餵，人類誤入此地已是幾十年未見之事。實際上，距今已久遠，妖物們已許久未嘗人肉滋味……總之，對於久未進食人肉的妖魔鬼怪而言，這次誤入森林的兩人無疑成了絕佳的美餐。

有着巨木般粗壯身軀的大蛇妖首當其衝，發出威嚇之聲，隨即伸出細長舌頭，露出鋒利獠牙，向迷路的人猛撲過去。然而……它卻突然僵直不動了。

『嘶！嘶嘶嘶嘶嘶！？』

在觸手可及的距離內，大蛇以明顯違背重力的詭異姿態……彷彿時間凝固一般……停下了動作，它瞪大黃色的眼睛，發出不明所以的驚叫。

『咯、咯咯咯咯……！？』

緊接着，一隻體型堪比城池天守閣的大蟹，從口邊噴湧出大量泡沫，邊將這些泡沫滴落至地面，邊顫抖着身軀。它那發出吱吱嘎嘎響聲的甲殼上裂紋叢生，黃色體液從中滲出，污染了土壤。

『嗚噢噢噢噢噢！！？』

巨豬咆哮起來。那粗壯的脖頸緩緩地，卻確鑿無疑地彎曲了。豬妖全身震顫，唾液四濺，試圖以那股蠻力對抗無形之力，然而漸漸地，力量的平衡開始崩潰，脖頸彎曲的角度越發傾斜。

突然，咔嚓！嘎吱！嘶嘶……嘶嘶……咔嚓！噼裏咔啦！咔嚓嚓………！！

森林中迴盪着如此紛繁多樣的“破裂”聲。過了一會，隨即傳來轟然巨響，彷彿有什麼龐然大物轟然倒塌。那來自一條如被摺紙般折成數十段的大蛇，一隻四肢連同甲殼一同被撕裂的巨大螃蟹，還有一頭被扭斷脖頸的大野豬。

這些大妖絕非弱者。大蛇擁有一種劇毒，僅憑認知——甚至無需目睹，便能使對方全身潰爛，痛苦至死；螃蟹則掌握着操縱周圍物質重力的異能；而大野豬的肉身，更是受到一種概念性的護佑，任何“金屬”都無法在其上留下傷痕。

三個都是不知曉其特殊能力則難以抗衡的強大妖怪……他們卻未曾有機會發揮其能力的真正價值便已命喪黃泉。只因出現在他的視野中，就已是錯誤。

“……那麼，順便也將他們也處理掉吧。”

二人組中那位高個男子漫不經心地低語道。與此同時，那些察覺到危險並試圖逃跑的小妖和中妖們，彷彿被定身一般，動作戛然而止。遺憾的是，鬼月思水深知自身異能的弱點——即其魔眼的影響範圍僅限於視線所及之內，而對此的應對之策，早已在很久以前就準備妥當。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！！！！』

「那麼，我雖不討厭與蟲嬉戲……可惜，若是孩童時代尚可，如今我的立場卻不容許如此放縱。毫不留情，全力以赴吧。”

（原本就繁忙無比……自從葵姬的論功儀式後，情況更是惡化了）

山頂晃動，樹木傾倒，泥土崩塌，隨之現身的，是一頭體長足有四十尺的龐然大物。它的外形似牛鬼合體，下顎讓人聯想到昆蟲，頭頂生有兩根角，四隻赤紅的眼睛怒目圓睜，直射向兩名退魔士。那生物有着宛如蜘蛛般的六條腿，軀幹上長着球狀膨脹、黑毛雜亂叢生的腹部……它實在醜陋得令人作嘔。

正因二人力量旗鼓相當，且暫且不論當前如何，未來她們的力量終將昇華至家族其他成員難以企及的境界，更因二人間槽糕的關係，思水對事態深感憂慮。

『請住手！拜託了。啊……！！』

當然，即便如此，對於那些只有百年或兩百年曆史的低級退魔士來說，他們的確可能遭到反殺。然而……遺憾的是，怪物所面對的並非那些二流角色。

……實際上，鬼月雛的異能“滅卻”近乎萬能。那能焚燒一切事象的力量，若用於攻擊，幾乎能瓦解所有的防禦手段；若轉爲防禦，甚至能將自己的死亡也一併抹消。然而，沒有任何力量是完美無缺的，它們都存在着結構上的弱點。

事實上，現在的牛鬼因過去遭受近乎致命的重創，又被封印在質量低劣的靈脈，與昔日的傳說相比，已是悽慘至極地削弱了力量。從這個角度來看，朝廷採取的措施無疑是正確的，這一點從怪物的結局中得到了證明。

更何況，眼前這位本家的長女焦躁不安的樣子，思水早已看在眼裏。

另外，儘管對幻術或精神攻擊之類的攻擊同樣可以實現“滅卻”，但前提是必須自己認識到這是幻術或精神攻擊。而通常情況下，施展幻術或精神攻擊的一方會極力隱藏其本質，以至於無法被輕易識破。因此，要察覺這類手段，必須具備堅韌的精神力和冷靜的思考能力。

「對你而言，這或許是多餘的提醒，但切勿因能力而自滿。我從事這份工作已久，深知多少自認爲無敵且無所不能的同行，最終都在不知不覺中敗下陣來。」

「一旦情況危急，我會出手相助吧

黑髮少女揮刀的瞬間，北地的森林便被她眼前那片無情的業火，化作數頭巨龍吞噬殆盡……

『嗚哇……！！好痛！好痛啊！』

鬼月雛的『滅卻』能力，若本人未曾思考或認知到，便毫無意義。更關鍵的是，這項能力對靈力的消耗極爲巨大。確實，對於自身的傷害或死亡，幾乎可以自動觸發『滅卻』來消除事象，但若頭部遭受破壞，在恢復思考前自然也無法進行其他任何行動。實際上，如果在不被察覺的情況下奇襲並摧毀頭部，甚至剝奪其思考能力，隨後只需在對方完全恢復之前不斷破壞其正在恢復中的大腦，大約一天時間便能耗盡其靈力，從而將其擊殺。

這裏沒有慈悲。它只是作爲一項冷漠而平淡的“工作”被機械執行，這便是身爲人類卻與非人之物戰鬥的退魔士的獨特性的典型體現。於是，當想到這種專門針對妖怪的力量未必不能施加於人類時，便不難理解爲何朝廷自成立以來既優待退魔士又對其保持警惕。

看着雛那似乎情緒無處排解、積聚着煩躁的身影，思水如此評價道。

在這些妖物中，有些扮作女性或孩童的模樣，有的模仿他們的聲音，甚至兩者兼施，向退魔士思水懇求。然而，對於真正的退魔士思水而言，這些欺騙手段毫無作用。對於那些一無所知的人來說，這種聲音可能會喚起罪惡感，甚至可能動搖人心……不，實際上，其中一些甚至能發出直接影響人類精神的叫聲……然而，思水對此毫無顧慮，他折斷它們的首級，摧毀內臟，粉碎脊髓，最終將它們的全身捲起並壓縮。

正因如此，爲了準備好那個舞臺，我才親自來清理雜魚。剩下的，就是對公主自身的實力寄予期望了。……不，換個說法，如果這一切準備就緒後仍無法取得成果，那麼她作爲下一任當主的資格恐怕就不存在了吧。

『請住手！啊！啊啊啊！！』

「好。不過，無需過分擔心，最多半天就能解決。」

「那就是……不過，比起傳說中描述的要小很多呢？」

即便被殺氣所迫，仍如溫柔教導學生的教師一般，思水如此勸誡道。即便面對她那咄咄逼人的氣氛，依然能保持從容不迫的態度，不愧是曾經鬼月家當主最有力的候選人。

思水如此低語的同時，彷彿地震般，山巒開始顫動。不，不是山，是森林在顫抖。棲息在樹上的鳥兒們驚恐地飛向天空，地上的走獸則紛紛四散奔逃，彷彿要遠離那源頭。

“不，雛公主。我對您的實力充滿信心，也深知您的‘異能’有多麼強大。然而，即便如此，您的力量並非萬能，更重要的是，那些妖怪是無論如何都不能掉以輕心的卑劣存在。因此，追求萬無一失是理所當然的，對吧？”

說着，雛輕輕揮動了一下手中的太刀。與此同時，一團形似長龍的赤紅火焰隨之而生。牛鬼察覺到這不僅僅是一團火焰，便立刻減緩了從山坡上衝下的速度。然而……這一切都是徒勞。

0;唉，這一切恐怕也是當家失策所致？他在想些什麼呢………）

少女——鬼月雛在一旁淡然地看着妖怪們的血肉與骨骼被碾碎成小塊肉團，開口提出了自己的疑問。確實，那些煩人的小角色已經處理掉了，但如此徹底地整頓現場……彷彿自己即將面臨一場苦戰，她不禁用那雙無光的眼睛，微微瞪向思水。

「……好了好了，正主終於來了呢。」

若是普通人，面對那恐怖的模樣恐怕早已昏厥，或是被那凶煞的妖氣擊中而嘔吐不止。然而，雛和思水卻毫無懼色，反而近乎刻薄地對眼前這龐然大物進行了評價。

「大概是無奈之舉吧。聽說在被驅逐出都城時，它已身受重傷。更何況在這等低級的靈脈，對於兇妖癒合傷口而言，自然是遠遠不夠的。看來是不得不降低自己的‘位格’了呢。”

這情形雖有些像滑稽劇，卻讓人聯想到擰抹布的場景。伴隨着刺耳的撕裂聲，怪物們的骨骼、肌腱、內臟紛紛扭曲變形，斷裂的表皮和口腔內噴湧出鮮血，發出垂死的慘叫。

通過與飛翔於高空或散佈於森林各處的式神共享視野，他的異能得以覆蓋肉眼無法企及的廣闊區域。儘管同時操控無數式神、洞察其視野，並同時發動異能絕非易事……但無論如何，這些形形色色的妖怪們的命運已就此註定。

（萬一勢力平衡被打破，家族內鬥就難以避免了。作爲鬼月家，我們希望雛姬能在此大顯身手，以作權宜之計。）

說着，身爲長女的公主拔出了腰間的太刀。牛鬼理解了她的言辭後，從發出令人恐懼的咆哮，疾馳下山。

的。那麼，請您一人小心行事。」

「真是感激不盡，再從兄（對祖父兄弟的孫子的稱呼）。………不過，其實不必如此大費周章。難道我的實力還不足以讓您信任嗎？」

“化爲灰燼吧。‘紅蓮狂葬大祓龍舞’！！”

鬼月雛與鬼月葵，同爲本族正統血脈，一人以其異能與戰鬥技巧見長，另一人則以其靈力與才華出衆。兩人皆被視爲族中下一任當主的合適人選。那本應是鬼月家值得歡喜之事……卻並非如此。

回想起那個男人，思水不禁皺眉。他一直待在房間內無法履行職責。那位當家是個令人頭疼的人物，空有才華和力量，卻不知如何善用。儘管優秀，但他的所作所爲………。

作爲扶桑國核心的都城，容納了數十萬人口，算是世界中少有的大都市，其宜居程度與國中其他城市相比亦屬上乘。儘管上下水道設施比較原始但相當完善，街道上行人絡繹不絕，馬車和牛車也川流不息，甚至連小巷都鋪以石磚，平坦整潔。城內東南西北各處市場，銷售的商品從基本食材到日用品、消耗品，乃至奢侈品，不僅國內商品琳琅滿目，進口貨品也種類繁多，應有盡有。治安狀況之好，生活水平之高，不僅周邊的外街，即便與地方城市相比也相當富裕。

在這座繁華都市的一隅，坐落着一家面向貫穿城市十字主幹道之一的朱雀大道的宅邸，這便是橘商會的總店，同時也是橘家的府邸。

“哎呀，宇右衛門大人，您能光臨真是太好了。熱烈歡迎您的到來。”

從牛車上下來後，鬼月宇右衛門受到了商會會長橘景季的熱烈歡迎，隨後他向大猩猩大人鞠躬致意。

“公主殿下，依舊是如此美麗動人。”

“哎呀，真是過獎了，謝謝。”

大猩猩並未顯露出特別的興趣，但還是保持着起碼的禮貌回應。接着，她以一種高傲的姿態向宅邸內走去……就在進去之前，忽然轉身面對這邊，如釘下釘子般鄭重其事地宣告了一句。

「伴部，你在那兒等着，明白了嗎？」

「遵命，公主殿下。」

面對那位細心叮囑的猩猩，我恭敬地答應了。

「請來吧，歡迎儀式的準備已經就緒。請您儘快。」

橘景季並未看我一眼，也未與我搭話，便如此自然地對猩猩大人說道。猩猩大人只是淡淡地瞥了商會會長一眼，便默然接受了他的邀請。猩猩大人前往宅邸後，好不容易橘景季才短暫地看了我一眼，卻並未多言，隨即失去了興趣，徑自離去。那態度極爲自然。

說起來，這本就是理所當然的事。區區一個下人，怎可能有資格進入屋內呢？商會會長橘景季自上次商會遇襲和獲救以來，雖與鬼月家結下不解之緣，但這份恩情始終只針對那位“猩猩大人”及“胖子衛門”，根本未將我放在眼裏。這並非傲慢之舉，而是合乎常理的必然態度。

在橘景季看來，拯救他及家人的乃是鬼月家，無論何時何地，這份恩情都只歸於“猩猩大人”，我不過是個陪襯。倒不如說，能被當作陪襯已是奇蹟。在這個等級森嚴的國家，即便下人比起被歧視的賤民或奴隸略好一些，歸根結底仍是身份低微的存在，其行爲終究只是順從鬼月家的意志。因此，在襲擊中的表現完全是鬼月家的功勞，根本無需向我表達任何感謝之情。

（嘛，雖然這已是衆所周知的事了……）

雖說難免不滿，但對於這樣的待遇，我已習以爲常。況且，我深知在這個世界，若不慎引人注目，只會自討苦喫。在這個等級森嚴、身份歧視盛行的世界裏，底層階級的人即便得到關注或偏愛，也多是辛苦多於好處。

因此，我能夠默默地、淡然地站在牛車旁，單手持着下人衆班長的長槍（第四代），始終保持直立不動的姿態。順便一提，這段時間我也將其作爲冥想的時間來充分利用。在術式，尤其是隱行術修煉中，冥想是一種有效的修行方式。強行保持平常心，清晰思考，客觀看待事物，並儘可能減弱氣息，這種行爲在這種等待時間裏是一種非常有效的修行方法。儘管如此……看來這次修行似乎又要半途而廢了。

「……小姐，實在抱歉，請問您在做什麼呢？」

「嗯嗯，我一直在等着看伴部先生何時會有反應呢！！」

我站在牛車旁，終於無奈地開口搭話。她隨即在我眼前綻放出一個如花朵般燦爛的笑容。她的裝扮讓人聯想到大正時代的和洋混搭風格，穿着和服褲裙，面容則因南蠻血統的影響而顯得格外引人注目。她宛如一位嬌小玲瓏、金髮碧眼的精緻玩偶，給人以某種陽光和向日葵般的聯想。……她那無憂無慮的笑容，對於下人疲憊的心靈來說，簡直是一種毒藥。真希望她能去往別處，將那充滿魅力的笑容，灑向每一個人。或者乾脆說，快點去吧，你這人。

她盯着這邊，緩緩走來，優雅地問候。按理說像她這樣身份的人很少會向下人打招呼，這讓我有些措手不及。既然她已經問候了，我也必須回禮。於是，我向這位年輕的姑娘屈膝鞠躬，恭敬地低下頭……

我淡然回應，少女便孩子氣地撅起嘴，鼓起腮幫子，明顯是心生不滿，開始鬧彆扭。但你，實際上連自己身體都豁出去也要奪回被霸佔的店鋪，是很有膽量的吧？

「………不，只是積攢了些許疲勞罷了。您不必掛心。」

……話雖如此，但真要說起來，本能地感到反感也是無可奈何的事。

橘佳世因我的話發出低沉的呻吟，臉上露出不滿的神情。在原版遊戲中，她並非攻略角色，也不會變得病嬌，因此對話時相對輕鬆……或許因此我說話有些過於直接了。她似乎一直被父親嬌慣，從未經歷過失去家人的痛苦或被困難磨礪過，所以我的話雖然在理，但在情感上可能會讓她覺得難以接受。

“這個面具是下人們的正式裝備，並不是爲了打扮而佩戴的裝飾品。”

當時，我正忙於孤兒院的監視工作、與老爺子的接觸、以及針對女狐狸的各種防範準備等諸多事宜。然而，處於不得不遵從命令的身份的我，實在無法拒絕此次同行。儘管身心疲憊，我還是勉強應邀前往，就這樣在猩猩大人被款待期間，我在牛車旁待命……再次遇見了這位小姐。

「伴部先生是鬼月家的資產吧？我在想，要多少錢他們纔會願意把你賣掉呢？」

（我是不是得意忘形了……）

我眯起眼睛，對這出乎意料的回答保持警惕，與眼前的少女相對而立。

儘管自己也明白這是個糟糕透頂的工作，但從不會說出口。俗話說，牆有耳，紙有眼，誰知道這些話會在哪裏被人聽了去、傳開來呢……不，光是像這樣喋喋不休地說話本身就已經相當異常了……

說到底，爲什麼我和一個本該連與她面對面都不被允許的商賈之女，會有這樣的對話呢？

事情的起因要追溯到我在孤兒院與妖狐殊死戰鬥前，那位猩猩大人救下了橘商會商隊後。自那以後過了幾天，商會傳達了對鬼月家和猩猩大人的謝意，因此相關人員被邀請到府上一敘。

她那金髮碧眼的面孔，浮現出天真爛漫又可愛的笑容。她那自信滿滿、彷彿提出絕妙的主意般的言辭，既讓我感到厭惡，又隱約覺得有些道理。

（畢竟，當前的狀況也與之相似，不是嗎？）

「哎呀，這麼盯着人家看，是有什麼事嗎？」

「守護作爲主家財產、承載重任的牛車，是我重要的職責。」

「沒關係，我會注意不給大家添麻煩的。」

「……伴部先生？您是不是有什麼不愉快的事情？」

「……我還有工作在身，恐怕無法陪您玩耍。」

“請您不要提出太多不合理的要求。而且，我雖確實是個微不足道的僕人，但並非您的雜役。我侍奉的是鬼月家，以及直屬的葵姬大人。雖然非常抱歉，但請您理解我無法遵從您的要求。”

不知道她是否察覺到我那審視的目光，橘商會會長橘景季的獨生女佳世……橘佳世，依舊掛着那讓人摸不着頭腦的甜美微笑，抬頭凝視着我……。

正當我在後悔自己的言辭時，橘佳世似乎想到了什麼，緩緩地對我低聲說道。

「呣——……嗯——………」

「在這裏獨自等待就是你的工作嗎？」

「會給工作帶來妨礙。」

「對伴部先生來說，這很困擾嗎？」

商會的小姐歪着頭，輕聲提議道。順帶一提，之前她差點就“嘿”的一聲奪走了我的面具。當然，我也不是隨便就能跨過紅線的，所以在千鈞一髮之際避開了她的手，阻止了她的行爲。

下人們佩戴的面具雖然簡單，但對幻術類法術有一定的抵抗力，而且保護面部的作用是無可否認的。無論何種緣由，讓面容隱匿最主要是爲了營造一種詭異感，讓使喚的人不會心生憐憫……即便如此解釋，得到理解仍是希望渺茫。

商會值勤的警衛面露難色，而路過的商會職員則投以疑惑的目光，匆匆離去。想來也是。商會會長的千金爲何會在牛車停放處蹲着呢。

是啊，就算身爲下人，也並非誰的命令都得聽從，特別是在執行主人命令期間。我效忠的是鬼月家，而非橘家，哪一家的命令優先，顯而易見。

「……您打算做什麼？」

「……那麼，如果伴部先生屬於我，是不是我說什麼你都會聽呢？」

「小姐您如向日葵般堅強，我這種人的話怎麼可能讓您落淚呢。」

「哎呀，真是冷淡呢。請別這麼說。我可是會傷心得哭出來的！」

她噘着嘴，一臉稚氣卻帶着不悅神情，皺起了眉頭。那模樣雖可愛得讓人幾乎要放鬆表情，但我不能這麼做。

考慮到自己的出身——一個貧苦農民家庭，僅擁有貧瘠的土地，即便竭力耕作也難以維持生計，只能靠做零工或佃農勉強餬口——以金錢爲代價被鬼月家收養，對她的這番言論皺眉實際上也毫無意義。對她的言辭感到不悅，這似乎有部分是我自己的問題。

人口販賣……若依照前世的價值觀念，這確實是個令人反感的詞彙。但在這個世界，一個以致鬱向遊戲的世界，同時借鑑了中世紀到近代的世界觀，在人命如草芥的環境下，生死觀念與前世截然不同。在前世中近代，即使存在法律的制約，人口買賣或類似的交易並未被完全禁止。

「請您明白，您在這裏僅是存在，就已讓我們所有人感到操勞。」

我想，那只是微不足道的、極其輕微的憤怒。但或許正因爲是孩子，纔會對這類情感格外敏感？商會的小姐帶着困惑和不安，悄悄觀察着我的臉色，輕聲詢問。對她來說，或許會以爲我突然發怒了吧。

“我覺得那面具不太可愛，您爲何不摘下來呢？”

「唔，伴部先生真是壞心眼，我的請求一個都不肯聽。我的女僕們可是無論什麼請求都會答應的！」

確實，這本不是她該在意的事。她所言在當今世界實屬常理，反倒是我憤憤不平顯得異乎尋常。

「話說回來，這是否意味着您默認我會被賣掉呢？」

「哎……啊，是的！畢竟如果是下人的話，替換起來應該沒問題吧？確實，伴部先生的技藝似乎比其他人更勝一籌，但即便如此，只要我們給出市場價的兩倍，不，三倍左右的價格，應該就不會有問題了！」

她在我深究的言論後，立刻調整心態，泰然自若地爲我定價。

「伴部先生，比起作爲退魔士的下人，在這邊擔任我們的保鏢絕對會更合適。只要我向父親提議，你就能負責更安全的宅邸警備工作。待遇方面，想必這裏更優越。啊，三餐都有白米飯，而且還有點心呢！……啊！對了，如果是我，絕不會讓你和其他退魔師無理比試的？只會安排與你實力相符的工作！我覺得這絕對是物有所值的選擇哦？”

橘佳世小朋友雙眼閃亮地提出建議，簡直像是星探一樣。這類推銷說辭往往與實際情況不符，早已是常態。說實話，不太值得信賴……這些話當面可說不出口。

（話說回來，她知道我和赤穂紫之前的糾紛嗎？是從哪裏聽說的？）

不過，畢竟是商會，可能在情報方面比較靈通……即便如此，對一個普通下人如此熱心地勸誘，也真是少見。

“您的話讓我感到非常高興，待遇也很吸引人，但問題在於我的主人是否同意。”

「是啊。現在我並沒有打算賣掉什麼的。如果你想要玩具，不妨考慮其他的吧。」

緊接着我的發言，傳來了那熟悉如銀鈴般的少女之音。我在面具下露出一絲苦笑，轉向聲音傳來的方向。

「……公主殿下，您回來得這麼早，是發生了什麼事嗎？」

「嗯，有人提出了一個挺有趣的提議，我想還是告訴你一聲比較好。不過……看來，你們這邊似乎聊得很開心呢？」

下一刻，那雙微眯的眼眸中透出冰冷的笑意，以及如緊逼而來的猩猩大人的聲音。我心頭一震，肩膀不由自主地微微顫抖。那既是恐懼，也是被稱爲第六感的直覺在向我傳達危險的存在。

“葵姬大人，您好！”

那位商會的千金小姐天真無邪地開口打招呼，彷彿全然不知我的緊張。

「哎呀，也祝您安好……不過呢，雖然熱衷生意是好事，但手腳不乾淨可不行哦？擅自玩弄別人的玩具，請您還是住手吧。」

猩猩大人溫和但鄭重地提出忠告。與此同時，商家千金則掛着一副滿不在乎的笑容。

「別這麼說，這多難聽啊！我只是想和你商量一下，看伴部先生是否願意來這裏工作。」

佳世這麼說着，露出了孩子氣的不悅表情。她那豐富多變的表情，顯得既合年齡又惹人喜愛。不過，似乎對那位“猩猩大人”來說，並不討喜。

“您提到的有一個提案？具體是什麼樣的案件呢？”

「這種話可不是對下人該說的。一旦涉及交易，他的意願是否存在就顯得無關緊要了。這不是該直接說的事………嘛，這種話題在這裏談也不合適。”

“果然，在比試中受傷似乎不太好呢。所以，這次對手還是照常……就是這事兒，去稍微清理一下水溝吧。”

她的語氣從容不迫，言下之意正是如此。這實際上指的是除妖的工作……在原作遊戲中的都城路線裏，作爲初期任務開放的在都城地下的下水道中，清除那些盤踞其中的小妖怪的任務。而接下來……

然後，我一邊在面罩下扭曲着臉，一邊用充滿絕望的聲音低語。乍看之下，那確實像是都城地下的雜魚討伐任務。然而，我深知其本質，那是一個讓衆多玩家首次遭遇便陷入困境的初見殺陷阱任務……

說完，她結束了與商會小姐的對話，目光轉向了我。

“……哈哈，真的假的啊。”

“並不是什麼重大的任務，只是一項雜務而已。只是……恰好有接受的理由罷了。”

她如此說道，臉上浮現出虐待狂般的笑容。聽她這麼一說，我想起了之前她終止我與赤穂紫的比試時的那番話。啊，大概已經猜到了。