〇章 願這一刻靜止到永遠

後安普森裏耶爾公王宮被城壁圍繞，尖塔林立，其間是廣闊的中庭。

用地中，仔細清掃的土路延伸，分叉，中間是整齊配置的綠色草坪。各處都有枝繁葉茂的大樹，朝地面落下溫柔的樹蔭。通道的左右並列着白色柱子和雕像，圓形的噴泉隨時間變化噴出形態各異的水流。

在樹木間的草地上，三個人影躺下。

貴族服裝的青年趴着，左側是穿着連衣裙的貴婦人。後安普森裏耶爾公國的王太子伊切德和王太子妃佩瓦露亞夫婦並排臥倒。在伊切德的右側，趴着王太子弟，公子耶德尼斯。

三人趴在草坪上，手肘拄着大地，臉並列在一起。全員的眼中也並列着同樣溫柔的顏色。

在略遠處的樹下，軍服穿得較爲隨意的貝阿德託坐着。青年從手上的書本移開視線，看向三人。

「擔負後安普森裏耶爾公國未來的三位這是在搞什麼鬼啊。」

「不是搞什麼鬼，這是重要的事情。」

仍然趴在地上，伊切德青年宣言道。在回答摯友的同時，伊切德的眼神仍然盯着前方。

「沒錯，是重要的事情。」

跟着回答的佩瓦露亞也盯着前方。

趴着的三人的視線傾注在前方，草地上躺着貓。

黑白花的母貓伸展身體，和母親相似的三隻黑白花小貓蜷在腹部。即使被人類看着，母貓也一副不感興趣的樣子，小貓們也一邊睡着一邊挪動，尋找更舒服的位置，找到後安心地停下動作繼續睡覺。四隻貓的腹部上下起伏，主張着生命的存在。

三人看着躺在公王宮的貓。它們不是一開始就養的，原本是野貓。近衛兵打算趕走，但偶然看到的伊切德予以制止，就變成了王太子公認的貓。此後，它們在公王宮的內外我行我素地進出着。

母貓在幾個星期前生了三隻小貓，帶着它們在公王宮的庭園散步。一直想看貓咪親子的三人今天終於看到四隻貓一起散步的身影，就跟蹤起來，貝阿德託則作爲三人的護衛跟着。然後貓咪母子們開始在樹蔭下的草地午睡，就變成王太子、王太子妃和王太子弟趴下來看的事態。

「真可愛呢。」

兩肘拄在草地上，手託着下顎的耶德尼斯說道。

「是啊，真可愛啊。」

下巴抵在交疊的手臂上，伊切德答道。

「真可愛。」

「當然了。」

下巴搭在疊起的手背上的佩瓦露亞也坦率地陳述感想。

「也把我算上啊。」

「此刻若能一直持續就好了。」

三人眺望着母貓和三隻小貓的睡姿。小小的生命就在那裏。雖然想摸但是怕吵醒它們的全員就只是望着這幅景象。

「一直一直持續就好了。」

伊切德一邊抬起上半身，一邊攬過最愛的妻子和弟弟，把二人抱在伊切德的懷中。略爲粗魯的擁抱讓佩瓦露亞笑了，耶德尼斯少年也出聲笑了。全員都相信，他們現在心靈相通。這裏沒有懷疑和背叛，沒有瘋狂和邪惡。

在略遠處的樹下，貝阿德託也笑了。

「當然了。大家在一起，永永遠遠在一起。」

耶德尼斯也點頭。

對耶德尼斯的話語，佩瓦露亞也同意般點頭。遠處的貝阿德託也把拳頭抵在胸口發誓。

「不光是這裏的幾人和孩子，以及耶德尼斯未來的新娘。」伊切德以澄澈的眼神看着妻子和弟弟，看着摯友，「若是能讓安普森裏耶爾國民和世界上的人們幸福，不論怎樣的犧牲我都會支付，不管怎樣的難事都會做到。」

「呃呃，我也可以在兄上們旁邊嗎？」

耶德尼斯畏畏縮縮地插話。伊切德微笑，在左手抱着妻子的同時伸出右手，攬過弟弟的頭。

耶德尼斯說出了坦率的憧憬。

伊切德對自己發誓，不是依靠運氣，而是要靠自己的努力和覺悟來爭取。

「我會讓它美好。」

伊切德又笑了。

丈夫的話讓佩瓦露亞輕輕點頭。雖然有點羞恥，但露出了預感到幸福的表情。伊切德親吻了親愛的妻子額頭，接着看向耶德尼斯。

「能做到的，兄上的話就能做到。」

「若是此刻能一直持續，我就別無所求了。」

「不光是我們四個，將來我和佩瓦露亞也會生下孩子。」

「對了，耶德尼斯總有一天也會結婚。」

伊切德的口中自然地零落出話語。說出來的本人對自己說出如此平凡的話語有點驚訝，對青年來說，這驚訝並沒有不愉快。

「誒——，那種事我還不懂啦。」耶德尼斯回以少年式的答覆，「不過要是能成爲兄上和佩瓦露亞義姐上那樣的夫婦，結婚也可以吧。」

「未來會變得美好。」

並不感到羞恥，青年再次說道。

伊切德說道。

「可以。這樣就可以。」

「我也這麼想。」

伊切德斷言，然後意識到了自己在笑着。從幼年期就經歷了殘酷的戰場，政務纏身的自己已經很少笑了，但這次卻做到了。自己的生涯中還能有比現在更幸福的時間嗎？

略大的音量讓躺在前面的母貓抬起臉，樹蔭下略微放大的瞳孔看向三人。貓張大嘴巴打了個呵欠，然後又閉上眼睛，臉回到了草地上，睡着了。母貓的動作讓小貓們也挪動起來，最後停下。三隻小貓都幸福地睡着了。

那是妻子發自內心的話語。伊切德伸出左手，攬過披着金髮的妻子的頭，鼻尖沉在髮絲間，表現着愛情。自己凡庸的感想和妻子的同意都讓他憐愛。

輕柔的笑聲混在樹梢晃動的聲響之間，溫柔地消失在天空中。

看到貓們的動作，四人又輕輕笑了。

佩瓦露亞微笑。

臥倒的伊切德胸中湧上溫暖的感情。

「我也會全力拼上性命支撐兄上。」

春風吹拂，搖晃貝阿德託上方的樹梢。白雲在藍天中流淌，時間緩緩地流逝。