第三章 樞機主教的祝禱祭典

一開始都很小

可是後來學會了爬行

知道怎麼扶着東西站立

最後終於邁開腳步

不道德與瘋狂與謬誤，全無例外

非屬善類之物必定如此

◇　◇　◇

吉格母託‧瓦倫海德 「形骸化論考」皇曆四八三年

◇　◇　◇

這是個照明集中昏暗的房間。架子上交叉掛着劍與槍。

牆壁上張掛着哲貝倫龍皇國東北方的地圖。地圖的一點上，插着小小的旗子。

仔細看，就能分辨插着旗子的那點是聖地亞魯索克。現在應該是一兵一卒也沒有的聖地，地圖上卻插着幾十支寫着部隊名稱的旗子，寫上大量的註釋。

房間中間，放着一張桌子，桌上放着卻爾斯象棋的棋盤。八乘八的方格分別塗成黑色與白色作區分。一般的卻爾斯象棋應該會排上士兵、騎士、主教、皇后、國王的棋子，但這個棋盤卻並非如此。

取而代之的，是排着黑翡翠作成的七個主教與十二個騎士，還放着本來不應該存在的棋子。放着尖帽上掛着鈴鐺，弄臣的棋子。

黑翡翠的棋子與象牙的棋子們，在棋盤上重現了抽象的戰役。

周圍沉沒在黑暗裏的，是穿着黑衣服的老人們與帶着紅色徽章的男子們。他們的輪廓在微暗的房間裏滲入黑暗之中，無法分辨誰是誰。

其中一人伸出手，抓住弄臣的棋子。是爬滿了皺紋的老人的手。

「弄臣還沒有聯絡嗎？」

「主教七個好像太多了。」

回答的，是中年人的聲音。雖然臉隱沒在黑影裏，但可看見黑色的軍服與紅色的徽章，與削瘦的臉頰。男子的話，讓室內的男子們起了一陣騷動。

「要砍了主教的脖子，只能趁現在十二個騎士分散開來的時候動手。」

「七個騎士保護着七個主教，不知道哪個纔是真的。」

及肩的白金秀髮。那是她北方有北方亞爾利安人血統的證據，有些尖的耳朵像兔子的耳朵一樣微微動着。

「吾人將爲英雄的活躍與死於非命落淚。享受看戲之後，飲下國家光輝勝利的祝賀之酒吧。」

她從膝蓋上把我扔出去。我的身體滾到牀鋪上。被女人丟出去，實在太有失我進攻型咒式士的身份。

吉薇笑着，戰戰兢兢地伸出右手。很害羞似地，放進我的左手和右手之間。吉薇的右手放在我右手的正下方。

我正想學吉薇的聲音時。她把手放在我的脖子上。用枕在別人膝蓋上的姿勢被勒死的人類應該很少。

「你真的覺得自己錯了嗎？」

世界或艾裏達那似乎都光是發生些不好的事。由我出生前開始，現在，以及到人類滅亡之日爲止，事件應該都會一直繼續。

「請肅靜，觀戰者諸君。」

「欸，下午的艾裏達那祭沒問題吧？」

「耶───，妳被騙了。」

「搞什麼啊，好無聊～」

「就是因爲我愛着吉薇，纔沒辦法控制吧？」

「果然是很無聊沒錯。」

聚集在房間裏的人之間，盈滿怒氣。

「吉薇，假如下面的左手是零，上面的右手是一百，你有多愛我？」

他的眼神，專注在黑色的主教棋子上。

「不，沒什麼。」我向上看着吉薇。「只是，想起昨天在我身體下吉薇激動的樣子。欸，妳那個聲音叫得好可愛。我學給妳…..」

只有眼神精明的軍人，喝着酒。

「當然。」

「主教祕密進入歌女之都了。似乎在那邊握着了七星的手。」

「沒什麼啦。」

我一面喝着起牀後的咖啡，一面坐在牀沿看着窗外。

「請索雷爾先生你自己確認一下好嗎？」

「所以被他騙了嗎。」「背信者，叛教徒，賣國賊！」「殺了他，殺了他彰顯我們的正義！」

事件與新聞報導都持續着。

◇　◇　◇

雖然吉薇設法忍耐，但顯示她亞爾利安血統的尖耳顫抖着。我試着輕咬她，吉薇忍不住發出銀鈴般的笑聲。

影子聽見命令無聲的點頭，退入房間的黑暗之中。影子滲入黑暗，立刻變得無法分辨。

「我們繼續報導。前幾天早上，在市內哈姆蘭地區莫徹斯路發現的屍體，已確認其身份爲上班族艾梅特‧布魯庫姆。」立體光學影像中的播報員，今天也以嚴謹忠實的表情播報着。「市警局似乎已認定，他是市內連續發生的連續咒式士殺人案的第四個犧牲者，目前正加強調查。」

「在下將與影子，以及獵人一同前往。」

她一面勒着我的脖子，我對她笑了。察覺自己說了什麼的吉薇，放開我的脖子。指尖輕輕敲着我的額頭。

「……跟你講話，有時候真的會氣起來耶。」

「最後，播報本週艾裏烏斯郡的天氣。下雨機率，西部是零％，北部是十％，沿岸地區是……」

這裏是以有翅膀標誌的夏曼多咒式公司第二分公司爲路標，涅雷斯路的大樓。由十樓的一零一號市，可以清楚的看見街道。早晨的艾裏達那街道上行人熙攘，車子行駛着。

我聽見終端機傳來播報新聞的聲音。

「這很重要。如果你的手放在靠近零的下面，我就會更用力打。靠近一百就幾乎不會痛。是顯示愛情偉大的遊戲。」

吉薇笑了。男女的枕邊細語就算無聊也沒關係。只要她微笑，就像柔和的陽光射進我的胸膛一樣。

「果然還是該把預測範圍縮小到武士或是賢者，操偶師或是聖者守護着的主教吧？」

全體都喝了酒。空的酒杯撞上地毯，碎裂的聲音成爲開幕的訊號。

在幸福之中，我把嘴脣由吉薇的脣移向後頸，再到胸前。含住乳房的尖端，吉薇發出聲音。

今天世界和艾裏達那都有重大變故。對我來說只有產生這種程度的感慨。

「啊，受不了你，怎麼可以這麼自然的說出讓人生氣的謊話！」

「什麼嘛，笑得那麼低級～」

「嘉優斯！你敢學我的聲音我就殺了你!?」

我離開吉薇的嘴脣，倒回牀鋪上。把頭放在她的膝蓋上。吉薇的雙眼像是看見撒嬌的孩子，向下看着我。我舉起手，愉悅地玩弄吉薇的頭髮。

在吵雜的老人與男子們的另一邊，微暗的房間一隅，更加黑暗之處站着一個人影。握着弄臣棋子的人，落落大方地低語。

我抬起上半身，吉薇包着牀單縮成一團背向我，看來是因爲害羞而使性子。

「影子啊，到歌女之都去吧。」

「要怎麼出手？」

我笑了，吉薇的臉上是苦笑。

「對王要保密再保密，誰都不準說出去。」

「我在上面的時候，嘉優斯也有比較大聲的時候啊！」

隨着柔軟的聲音，我的左肩傳來溫熱的體溫。是吉薇妮雅把下巴放在我的肩膀上。我看着女友又是撒嬌又是擔心的側臉。

似乎是對方在講話，吉薇持續安靜了一會。在這之間，吉薇雙眼的顏色由春天的翠綠變成低於零度的北海顏色。吉薇依然沒有開口，伸手把話筒遞向我。

「怎麼了，嘉優斯？」

聽見影子壓低的聲音，響起了一陣歡呼：

「好了，不要了啦。」

爲了掩蓋長時間的停頓，我稍微強硬地拉過女友坐在牀鋪上的身體。奪去發出嬌聲抵抗着的吉薇薔薇色的嘴脣，封住她的話。

我雖然不想理會，但是不解風情的聲音不停下來，沒法集中注意力。吉薇臉上甜美的氣氛也消失了。

「好啦，告訴我。」

隨着憤怒的聲音，吉薇妮雅用牀單蓋住胸部，拿起電話的聽筒。裸着上半身就不接電話，真是規矩的女人。

「今年我從一個月之前就把行程空下來了。中午再出門吧。」

吉薇扭着上半身想逃開，結果卻更容易脫下。我覺得可愛的吉薇赤裸的背後是更加的可愛。我拉下被子與衣服，露出一半美麗天使的羽翼之後，親着她白磁般的肩胛。

我渴求着她美麗的嘴脣。吉薇的回應則是將臉靠近我的頸窩，輕咬着我的後頸。這次換我噗哧地笑了出來。這是情侶間的嬉鬧。

老人的手，舉起雕刻複雜的水晶玻璃杯。人影們也仿效首領舉起酒杯。琥珀色的酒，在酒杯之中搖曳。

「回來了嗎。結果怎麼樣？」

我滑動我的手，由背後抓住吉薇豐滿的雙乳。這世界上最棒的觸感，讓我無法忍耐。我一面拉開牀單和剩下的衣服，把她按到牀鋪上。

吉薇的眼中對我的視線有一絲責怪。雖然我沒有那個意思，舌頭卻完全無關我的意志，機械式地自動動了。

「好了，好戲開始了。血與背叛與死亡的即興劇即將開幕。」

我親了躺着的吉薇的額頭，求她原諒。

沒有委託的時候，或是工作很早結束的時候，我會來到她家。這裏是少數能讓我靈魂獲得平靜的場所。只要跟吉薇在一起，錢或工作的問題還有吉吉那這個衰神就像在遙遠被忘卻的遠方。

「你這年紀不小的男人，還真敢問這種丟臉的問題。」

吉薇的表情因喜悅而燦然生輝。

「切勿忘了我拾回流浪的汝等的恩惠？」

「真正的在哪裏。要在哪裏握住七顆星星的手，在哪裏放開。」

老人與男子們安靜下來。確認了自己行爲收效的老人，把臉轉向影子。

啊，真和平。這種日子可以一直持續下去就好了，我從心底，真心地希望。

我一時起意伸出雙手，舉到吉薇的眼前。

「弄臣找到了真正的主教。」

這次是脣與脣相接。我的手滑進被子，伸進她的胸口。解開了她的扣子。我一面親着吉薇，一面脫下她的衣服。

我關上立體光學影像，把咖啡杯放回桌上。

「哪來的白癡？」

老人伸出身子。露出法衣的袖子。

「討厭，是哪個笨蛋！」

我放下右手，跟下面的左手一起打了吉薇的手。

吉薇綠色的雙眸，直視進我的眼睛。

吉薇如此客套的用姓氏稱呼我，感覺很差。我接過話筒，放到耳邊。

弄臣的棋子被下在黑與白的棋盤上，響起堅硬的聲音。

吉薇的工作也很忙，不太能夠盡情相會。也許正是因爲只能偶而見面才能保持熱情。

她注視着我的雙眼，宛如有透明感的綠色寶石。那是讓我由自己的心裏想起某件事的眼神。可是，我總是找不到要用什麼話語來形容。

「對不起對不起，我是真的愛妳啊。」

「拉貝多迪斯七都市同盟與龍族穩健派的賢龍派之間的天倫條約批准會議，遭到同盟推進派亞溫議員的強烈反對，難以進行，認爲不至於不成立的意見也很多。」

我在牀鋪上移動，靠近吉薇的側面。

我把手放在吉薇的下巴上，將如白雪花般的臉轉向我。

吉薇拒絕的聲音裏，卻有接受的音色。不過要是跟真正的拒絕搞錯就糟了。

我由柔軟的山峯之間向上望，吉薇轉開臉。這是在說，我可以抱她沒有關係。我正要和吉薇相愛的瞬間，響起了不解風情的聲音。放在牀鋪旁的電話，響着呼喚的聲音。

「找我的？真是打擾人的傢伙，是誰？」

「真不想被存在本身，就造成這個星球困擾的你這麼說。」

是事務所的共同經營者打來的電話。

◇　◇　◇

我領回放在修理店裏的七十八年型薛爾杜拉，開始騎。感覺很好。

我鑽在車陣之間，在路上前進。在約好見面場所附近的路上，停下單車。

艾爾達那的街上，開心地等待着祭典的開始。掛着橫跨道路上方的布幕。來往行人的表情也很愉悅。餐飲店期待着祭典的客人，連戶外都擺了桌椅。祭典的相關人員把氣球拉在頭上，向前走着。

艾爾達那祭馬上就要開始。我要趕快解決問題，回到吉薇身邊。

我走着，又回頭。貼在街上的告示欄上，與艾爾達那祭典期間的交通管制、最新懸賞通緝犯的佈告並列的，是我和吉吉那的照片。我的心臟幾乎要由口中跳出。

我以爲自己終於也變成懸賞通緝犯了，結果那只是市政府報告前幾天終於成功制服火龍與黑龍而已。

因爲很詳細的寫着我們事務所的地址，應該會有宣傳的效果。雖然沒想到沙札蘭會幫我們打廣告，但是要是不去道謝又要被說教了。

轉過告示欄後的街角，可以看見市政府的建築。把我叫出來的夥伴吉吉那，就站在出入口前。

宛如有生命的雕像的吉吉那，喜歡在衣領插上羽毛裝飾這種奇怪的打扮。應該是他們民族的傳統服飾。問題是，緊挨着他兩側，站着兩個美女。

右邊是金髮碧眼的知性美女，左邊是黑髮的偏瘦美女。兩個都正中我的守備範圍。

兩個女性，陶醉地呆望着吉吉那的側臉。只要吉吉那一說了什麼，就會自動點頭。

吉吉那的四周總是女子成羣。大概是和磁力有關，就當作是這樣吧。吉吉那似乎很無聊的鋼色雙眼，捕捉到我的身影。

「我有工作。走開。」

聽見吉吉那的話，女性們離開。簡直就跟暴君的忠犬一樣。我一面靠近一面問：

「你啊，在艾裏達那市裏到底有幾個女人？」

「誰知道，都是女人們自己靠過來而已。我很久以前就沒再數了。」

「你是女性的敵人。總有一天會被捅一刀。不如說來個誰快捅吧。」

吉吉那哼着他秀麗的鼻尖笑了。

接待椅的另一邊，坐着穿西裝的年輕男子。

進入第二市政廳，一樓的窗口前排着人。申訴或是申請各種文件，相當擁擠。並排在窗口前的椅子上，坐着老人及中年男女。

我無法反駁，只得繼續問下去。

市政廳的四樓通往生活安全課的房間。

那個赫洛迪魯竟能出人頭地。我雖然感動，還是回到問題上。

坐在接待椅上的，是總是帶着不開心表情的中年男子，沙札蘭課長。見到他的瞬間，我彷佛聽見說教的幻聽。下次應該申請職業災害補助。

雖然我不想說但是不說就糟了所以我姑且道謝，沙札蘭露出驚訝的表情。

「你未婚妻還活着嗎？」

糟了。看來是某個對我們有好感的市府職員私下給的恩惠。

「對了，幫我們宣傳上次的事件應該要跟你道謝。」

我立即想起男子的聲音。

我覺得自己的長相一般。相反地，吉吉那卻擁有與內在完全成反比如神祇般值得誇耀的美貌。

「吉吉那，你的對話很難懂。還有開玩笑的感覺太讓人不愉快了。」

「啊，這樣。」我稍微安心了。

不適合留鬍子的男子，舉起手。臉上有熟悉的表情。我似乎在哪見過但想不起來。我正要搜尋我的記憶，男子開口了：

我們走向沙札蘭所在的二樓。吉吉那靜靜地走在石地板上，我的腳步聲粗暴地響着。

這麼一說，在學生時代赫洛迪魯這男人就是招來麻煩事的天才。

吉薇是普通人。只是，正義感和愛情都強得驚人。連我有時候都會覺得害怕。

「很可疑。因爲那種壓迫感不是普通人能發出來的。」

吉吉那開始走，我也跟上。

「那個吉吉那先生，我們祖先代代都是禮儀端正，狂熱的武鬥派兼異性戀主義者喔？」

正確的言論如果適用於現實，這個世界上就不會有不幸的女子了。也不會有不幸的我了。

「當作青春的酸甜回憶，藏在心裏就好了啦。」

「差不多。可是你變了呢，嘉優斯。身爲研究者，不當咒式師，而當了實戰的進攻型咒式士，是怎麼樣的心境轉變？」

「除了你的低能之外，你以爲我會幫你宣傳嗎？」此時沙札蘭的眼中出現不悅。「是公關課的傢伙擅自做的。等一下我會對他們說教五小時。」

「你在氣什麼？因爲你手機沒開，所以我沒辦法只好猜想你應該是在女人的家裏。」

「赫洛迪魯，你現在在做什麼？」我稍微壓低聲音問。「我好像聽說那件事發生之後你想當軍人……」

由於吉吉那停下腳步，我也停下來。吉吉那吐出問題：

「那個女人很恐怖。」

我不要問就好了。從很久以前我就有感覺但沒有理會，原來吉吉那對我的感情是這樣。

再怎麼說。現在已經過了法律的追訴時效，民事刑事都不應該被問罪。

比起思考那是開玩笑，吉吉那訂了婚的事實更讓我喫驚。

「對着身爲屠龍族戰士的我，進行了說教。她說『請不要給嘉優斯造成困擾。不然的話，我不會輕易饒過你。』」

面對我的揶揄，吉吉那浮現的是邪惡的笑容。

「不過，腦袋輕得像是可以飛上天的吉吉那，到圖書館去做什麼？該不會是借書之類的吧？」

「當然是借書。『調教動物的一百種方法』這本書。」

「那麼，是要委託我們什麼工作呢？」

吉吉那踏入市政府內。我也跟夥伴並排走着。吉吉那好像想起了什麼，改變了腳步的方向。吉吉那靠近目送着她的女子們身邊。他把臉伸進並肩站立的美女們之間，低聲說「等我下次有空的時候，再跟妳們玩。」，接着回頭。

「這是辦不到的願望。我被捅的時候，其他的女人就會挺身站到我面前。」

「那種壓迫感和陰氣不是泛泛之輩。」他似乎回想起來聲音變得認真。「雖然看起來不像進攻型咒式士，她是哪邊的武術高手嗎？」

赫洛迪魯非常認真。

聽見我的調侃，吉吉那陷入沉默。這麼一說，工作時他也曾熱切地看着我，要是那不是殺意的話？

「證明不存在是被稱作惡魔的證明那麼困難。這世上的某處存在着我的魅力，去找吧。」

沒想到會和我在琉內魯庫大學的同學兼損友，在艾裏達那相會。

「喂喂，嘉優斯，是我啦我。」

「那有什麼事？赫洛迪魯你的人性應該不足以傾慕我優秀的人格纔對？」

「你纔是，爲什麼搞不清楚用眼鏡沒法透視女人的裸體？」

「赫洛迪魯你自己纔是變了吧。那鬍子是怎麼回事。想稍微掩蓋你那張蠢臉嗎？」

「問題是，爲什麼吉吉那會知道吉薇妮雅的電話號碼？」

「不，是普通的上班族。在當經理的祕書。」

市政廳的走廊只響着腳步聲。

我們結束代替打招呼的揶揄鬥嘴，我跟赫洛迪魯都笑了。彼此握手，拍打肩膀。

◇　◇　◇

「是境界弦理論的赫洛迪魯嗎！這樣啊，真懷念。自從我離開琉內魯庫大學之後，有三年沒見了吧？」

「……對不起。我完全沒想到會有這種事，我太沒神經了。」

「護衛誰？」

「我還是第一次聽說你有未婚妻。美人？」

可是，我沒有這麼作。比起本性惡劣的美男子毫不真心的花言巧語，像我這樣長相平凡的人認真有用的忠告更容易送進女人們耳裏，是在物理上不可能發生的事。

「未婚妻跟族長也這樣說我。」

「那當然。每次回老家都讓我覺得壽命縮短了。」

「雖然我知道你的耳朵跟耳朵中間是真空的，沒想到你又搞錯了。我只是從四年前出來到艾裏達那工作之後，就不太常回未婚妻身邊而已。」

鋼鐵似的雙眼很沒自信似地窺視着我。

「現在沒法公開名字，但是希望你們一定要接受。在這個艾裏達那市裏，我沒有其他可以信賴的進攻型咒式士。」

我裝作沒聽見吉吉那傲慢的問題。

赫洛迪魯笑了。不是單純的笑，而帶着陰霾。我反省不該隨意觸碰赫洛迪魯的過去。由他的態度看來，我的損友似乎已經越過了那沈痛的過去。

「說到這個，赫洛迪魯一等咒式官，您似乎有工作要委託這兩位。」

「不，可是如果不知道是來自誰的委託是怎麼樣的護衛，要接受這是……」

轉身的吉吉那背後，美女們的耳朵染上櫻花的顏色，全身無力。爲了不倒下，而把背靠在市政府建築入口的柱子上。

「走吧。」

「不說那個了，這邊的事比較重要。」沙札蘭用下巴指着對面的椅子。「這位先生，好像有事找你們。人家穿越皇都來到這裏，你們可別失禮了。」

吉吉那的側臉上，有着戰士認出強敵的表情。

「嘉優斯，我的對話哪裏有問題？」他帶着認真提問的眼神。「回老家的時候族長會質疑我勇者的資格，未婚妻也會因爲沒法對話踢我的屁股，很痛苦。」

我調整感情，回到正常的樣子。

他端正的臉上溢滿苦澀。雖然我從兩年半前就開始和吉吉那搭檔，但卻完全不清楚她的私生活。雖然我也不想知道，但似乎很辛苦，這令我愉快。

我回頭，赫洛迪魯把肩膀聳至和不適合的鬍鬚一樣的角度。

「沒有你擔心的那種事。我是圖書館的常客，在那裏偶而會遇見嘉優斯你旁邊的女人。我當作沒看見，是對方出聲叫我的。後來有事就想起她的名字，查了電話簿而已。」

我代替世界上的善良的男女們，在想象中捅了吉吉那。即使是在想象中，我還是從很遠的地方捅。

可不能忘了問。我帶着些許的怒氣問：

「是上面的人拜託下來的工作，希望你們護衛某位人物。」

如果是平常一定會被吉吉那笑，但今天卻讓他露出痛苦的表情。

我看着女子們，很想對她們說：「吉吉那對妳們的感情，別說是對椅子的百分之一了，連一粒基本粒子都沒有。請去找更好的人。比如說，像我。」真是很好的忠告。

「軍人只做了一年，我現在是公務員喔。」

「開玩笑的。而且我有未婚妻。」

如果辦得到的話，人生會有多快樂啊。

雖然我覺得不可能，但是要是吉吉那和吉薇有任何一點關係……我會殺了他。從正面很恐怖，所以我會在夜晚的路上由吉吉那的背後，很遙遠的地方把遠距進攻型咒式打過去。進行正義道德滿載式暗殺。

「本來應該是論戰爭辯，到最後都變成咒式之爭相互拼命。」

「有機會的話我也可以允許你教我。」

「一等咒式官，所以你是中央公務員囉。」

我的本能告訴我，要趕快逃離現場。叫着就算從窗戶跳出去也沒有關係，趕快逃走比較好。

「我想應該沒有從跟天使嬉戲的天國被打落，掉進地獄跟鬼工作，還不會不高興的生物。」

現在壓抑着殺意的我真是全世界最寬容的人。

聽見我的回答，吉吉那用不可思議的眼神看着我。

聽見我的話，身旁的沙札蘭露出痛苦的表情。我裝作沒看見繼續。

「你啊，看來討厭女人，莫非是你爲了掩蓋斷袖之癖而拼命演出來的？」

「那時候我們兩人常碰着酒杯，研究怎麼發動法律禁止使用的咒式，論戰咒式理論。」

停不下來的對話，被沙札蘭用清嗓子的聲音打斷。

「嘉優斯的品德這種假設性的東西有誰會傾慕。」

「進攻型咒式士的工作不只有狩獵『異貌者』和懸賞通緝犯，由護衛到運送，所有費力的事都算在你們工作範圍裏吧？」

面對我的疑問赫洛迪魯只是不斷重複要我們接受。

◇　◇　◇

在遠離艾裏達那市中心的郊外。狄亞哥地區的街角，我和吉吉那，由赫洛迪魯開來的車上下車。

街道上，清一色是哲貝倫龍皇國全盛時期的亞登式樣建築，並列着磚造的建築物。是寧靜的高級住宅區。

在連綿的青色屋頂另一端，可以遠遠地看見包圍艾裏達那的堅固城牆。很久以前是爲了防止異族入侵而建造的城牆，現在則分隔了艾裏達那與外部及衛星都市羣。

我移回視線，是高聳的牆壁。而可以看見裝飾有花俏常春藤圖案的鐵門。牆壁另一端，是看來像富商或貴族用來當作避暑地的，磚造雅緻建築物。

赫洛迪魯按了門鈴與內部聯絡，鐵門便打開了。赫洛迪魯站在前方，踏入圍牆內。踏在修剪整齊的草坪上，走向建築物。

吉吉那一面戒備着一面前進。也許是因爲不明白事情狀況，他處於過度的備戰狀態。

「屠龍族無論到哪，就只會想着要作戰嗎？」

「就是這樣的民族。」

「屠龍族的結婚典禮上，好像也會端上純白的敵人人頭。」

我出言調侃，吉吉那繼續沉默地走着。最後終於開口。

「你還真清楚。屠龍族吉達雷拉家的習俗，連研究者都知道得很少。」

我討厭起這個，遠遠跳躍超過我想象的民族來。

赫洛迪魯毫不理會我們的對話走着，到達二層樓建築的玄關。敲了橡木門，過了不久門由內側打開。

一推開門，馬上就是接待大廳。中央接待用傢俱的周圍，站着七名男子。

他們各自穿着黑、深藍或灰色的西裝，不是一般人物。毫無破綻的站姿，腰部懸掛着的魔杖劍都是千錘百煉的名刃。是軍方專責的幹練進攻型咒式士們。

七名進攻型咒式士包圍着接待用的真皮椅子。優雅地坐着的，是一名中年男子。

混着白髮的黑髮，銀邊眼鏡後方，端置着黑色的雙眼。他穿着黑底縫有細密銀線，不知是華麗還是樸素的僧服。

交叉在纖細下顎下的手指，好幾個戒指閃耀着光芒。青色及紅色寶石的顏色十分搶眼。

男子有種博學者的風範。嘴角帶着笑容的這名男子，很明顯地是在場的中心。

我有種似曾相識的感覺。我的確曾在哪見過這名男子。

就算皇國的重臣就在眼前，吉吉那依然目中無人。周圍的護衛們滿溢着怒氣與殺氣。也有人已經把手伸向腰間的魔杖劍劍柄。

穆爾汀樞機主教一面撥去積在他自己頭上的紙花，露出孩子般的表情。雖然靠着橋的欄杆可以看見大道，但這已經是能靠最近的距離了。

「也有這麼一說，是原來的歌幾乎沒有殘留下來，是由瓦倫海德改寫的。」

我回想過去的記憶，想起父親教過我的貴族禮儀。我準備仿效赫洛迪魯行第一種最敬禮時，穆爾汀樞機主教揮手拒絕。

吉吉那和七個護衛圍着我們，我負責觀光導覽的解說。旁邊的赫洛迪魯露出痛苦的表情。

他受勳白翼勳章與銀環勳章。身兼朱德卡公爵與亞爾貝倫伯爵。昆德拉大教堂大主教。佛克爾比賽的強者，西格爾斯的第一把交椅。

我無意義地複述對方的話。這下糟了。完全被氣氛帶着走。穆爾汀點頭。

提出龍皇候選後，再被選出的五個選皇王家。冠之安得烈爾家，盾之伊魯姆家，劍之伍非家，槍之耶吉蘭家。還有美與藝術的守護者，旗之歐傑斯家的次男，也就是穆爾汀誕生了。

露天，街頭表演，煙火，音樂，舞蹈，戲劇。還有路上與橋上往來人羣的浪濤。

毫不在意赫洛迪魯顧慮的穆爾汀，在路邊的攤子買了飲料。我以眼神行禮後，接下遞給穆爾汀的紙杯。我伸出手，蓋在穆爾汀要喝的杯子上。

我雖然聽說過經由七個熟人介紹就能夠見到總統的說法，但對於經由損友赫洛迪魯來到穆爾汀猊下面前的驚訝無法消除。

「如吉吉那所說，穆爾汀樞機主教猊下您身邊，應該隨侍着俗稱『十二翼將』，精銳無比的進攻型咒式士們纔是。」

「可是……」

這個瘟神。

吉吉那對我的緊張視若無睹，舉起了紅茶的杯子。

宛如眷戀着天空的毛蟲

吉吉那的臉上出現明確地疑問。

「嘉優斯‧利瓦伊那‧索雷爾，我不喜歡沒有意義的事。」

我先以知覺眼鏡確認飲料的成份，接着喝了一口在舌尖上轉動。確定沒有異常之後，我把杯子還給樞機主教。

我只能點頭.。穆爾汀繼續：

「找當地人介紹艾裏達那我可以理解，」他雙脣間吐出嚴厲的話語。「可是，連名字都不說清楚就把人帶來，突然叫人當護衛，實在讓人不太愉快。」

而宛如發薪日的妓院一般，十分擁擠。艾裏達那的整個街道都在歌唱、跳舞、搖動着。

穿着素簡僧服的穆爾汀樞機主教，看來就像隨處可見的中年神職男性。

在我們眼前的，是在哲貝倫龍皇國屈指可數的重要人物，而且是有第七順位皇位繼承權的皇族。我只曾在屏幕中看過的人物，現在實際出現在眼前。

在毫無例外被要求需是高等級咒式士的哲貝倫龍皇國家中，穆爾汀完全沒有關於咒式的才能。雖然被說是病弱的廢物，但他也展示出極高的知性與見識，被推選爲下一任歐傑斯選皇王的呼聲也很高。

樞機主教別有意含地說。

「可以的話，希望您如我剛纔報告的，搭乘有特殊裝甲的車輛來進行觀光。」

樞機主教起身。

樞機主教聽見歌聲點頭。

我看了赫洛迪魯。我的損友，用只剩下鬍鬚殘影的高速轉開臉。

長大後的穆爾汀展現出來的，是政治與軍事，還有權謀術數。穆爾汀擔憂教會中法王尤里那斯IV世派與神授派的權力鬥爭，因此保持中立。背後暗中活躍，使雙方鬥爭垮臺，加以暗殺，當他們力量減弱後嶄露頭角。

「的確，在艾裏達那穿着僧服的神父或牧師，就算幾十個人走在一起也不顯眼。」

被我說明內容感動的穆爾汀仔細地聽着。他似乎很喜歡，於是我繼續解說。

「那麼，我命令你們作我『觀光旅行』的導遊。」

「幸好嘉優斯你是我的祕書官赫洛迪魯的老朋友。我進行了調查，你們背後沒有政治背景也沒有可疑之處，可以信任。看了你們正式與非正式的經歷，身爲進攻型咒式士的能力應該也不錯。」

我跟吉吉那，被聲音打動了。皇國重臣的聲音，擁有能讓萬民跟隨的音色。穆爾汀有如宣告神啓似地，釋放出話語。

「還有，我不懂特地使用我們這種非官方進攻型咒式士的理由。」

可是，爲了躲避討厭他，身爲嫡子的雙胞胎哥哥亞斯艾里歐，他進入教會從事神職。

「在此致上，能與吾主穆爾汀‧歐傑斯‧裘涅樞機主教會議議長猊下再會的喜悅之意。」

我用手撥開堆積在瀏海和知覺眼鏡上的紙花，維持視線清晰。

正準備快速搜尋海馬迴的我的身邊，赫洛迪魯上前。在中年男子面前單膝跪地，行了第一種最敬禮。

他喝完紙杯中的飲料。隨着再度行進的穆爾汀，集團開始前進。護衛們拼死保持環狀隊形。

「可是，經由瞞騙征討來的城市，非常適合我。」

「由咒式士的第十三層級，也就是『到達者』等級以上所組成的他們十二個人，在龍皇國整體來看也是最強的集團。我認爲應該沒有我和吉吉那出場的餘地。」

在道路上游行隊伍前端的女性唱着。

「艾裏達那祭，雖然比不上龍皇都的建國祭或是聖誕祭，但也是皇國的八大祝禱祭典之一。」

我說出想法：

◇　◇　◇

穆爾汀主教輕揮手，開始向前走。護衛們慌張地移動警備網。

穆爾汀讚佩着喝下。我想如果要殺這位貴客，可以簡單毒殺他。旁邊的赫洛迪魯因主教的毫不警戒而露出痛苦的表情。

「原來如此，就算是路邊攤也不能安心嗎。」

不知何時退下的赫洛迪魯，端着放有整套紅茶用具的銀盤迴來。琥珀色的紅茶，被倒進札維治公司生產的陶器中。我沒有伸手拿杯子。

「最近也聽說你們打倒了一頭黑龍。」

「雖然我聽說過艾裏達那祭很盛大，不過真是不簡單。」

樞機主教的眼神向着走在旁邊的我，催促我進行解說。我爲了不輸給街上的喧囂，叫喊着似地解說。

「即使我的身軀毀滅，即使你的身軀毀滅

「嗯？」

「對吧？嘉優斯？」

無法理解的我沉默不語。樞機主教的護衛們，碰上我詢問的眼神便把視線轉開。

他是啓示派教會的樞機主教會議議長，龍皇哲里亞魯諾斯VII世委託其意志的全權大使。歐傑斯選皇王的監護人，歐傑斯選皇王軍的代理最高司令官。爲龍皇國的最高意志決定機構圓桌評議會的一員，啓示派教會獨立異端監察官。

我並不是能夠指陳事實的勇者。我非常羨慕擁有毫不介意的神經，能若無其事地跟穆爾汀站在一起的吉吉那。

「那我們現在就到歡慶艾裏達那祭的街上逛逛吧。」

「哎呀，如果帶着十二翼將那樣看起來嚴肅的人，就沒法享受觀光了吧？所以才需要你們。」

在車道上前進的樂隊演奏着笛子或大鼓，蓋過了塞滿步道人羣的歡呼聲。

「最快的刀，異國的劍士，真田‧興繼刀堂、扮演參謀角色的大賢者優坎。現代的聖者克洛普菲爾。拉其侯爵家的兄弟，兇戰士耶斯帕與魔劍士費爾德烈德。不移者卡維拉……」

苗條的亞爾利安人，嬌小的諾爾格姆人，全是巨漢的蘭多庫人，連像貓般全身披着毛皮長着三角形耳朵的亞喵人都在，人類的各個種族形成洪水。

隨着他舉起的手引導，我跟吉吉那坐在接待椅上。我沒面對面看過皇族，因身爲國民的一員感到緊張。在周圍七名護衛監視之下，樞機主教與我們面對面。

吉吉那本人對他人的視線視若無睹，毫不停留。戰士的視線，專注在路邊的店面。向着陳舊椅子的視線，帶着熱情。

「介紹和護衛，從現在就開始嗎？」

我停住呼吸，橫隔膜收縮。就算是即使在龍面前也不會動搖的吉吉那，眼中也閃過銳利的光芒。我喉頭嚥了口口水。

赫洛迪魯由我的損友變身成忠實的家臣。

「我不是說了嗎，我又不是藝人沒有人會注意我，沒必要圍成人牆。」

「其實，我想拜託你們兩個人，成爲我的特務爲我介紹艾裏達那並且當我的貼身護衛。從現在這一瞬間開始。」

「因爲這個故事，所以這個城市便取名爲艾裏達那，又被叫做歌女的城市，一直持續到現在。」

命運的紡車諷刺地笑着

艾裏達那的大道上正是祝禱祭典狂熱的時候。

「嘉優斯你連音樂也懂很多呢。」

「好了，我們不要用老人家那種稱呼姓氏的習慣，我就叫你們嘉優斯和吉吉那吧。」

「我爲您帶來了我的舊友，也是值得信賴的進攻型咒式士，嘉優斯‧利瓦伊那‧索雷爾，與他的共同經營者吉吉那‧嘉迪‧多爾克‧梅雷歐斯‧亞修雷‧布夫兩位。」

「不需要無聊的禮儀禮法。雖然我是皇族，但是仔細一想也不過是很久以前最粗暴狡猾盜賊頭子的後裔而已。那麼我們合理地討論工作的事吧。」

我一語不發。不只是學生時代接觸過瓦倫海德的著作，我還曾經實際見過他本人。是位詩人也是最差的學者。

紅、藍、白、黃色的紙花，飄灑在道路上。人們由圍着道路的大樓或公寓窗戶，撒下紙花。

「穆爾汀‧歐傑斯‧裘涅是？」

「現在可以聽見的歌，便是故事中艾裏達那所演唱的歌曲。」

「可是，這十二翼將裏頭一個人都不在這裏。」穆爾汀繼續說。「我有無法帶他們來的理由。因爲這和我，穆爾汀樞機主教的特務任務有關。」

宛如夢見世界未孵化的雛鳥

穆爾汀樞機主教很享受芳醇的香味似地，將紅茶含在口中。

我舉起手，指示街景。把樞機主教的視線導向橋畔的女性雕像。

我們混在如怒吼般的喧囂聲之中。

「讓我想起瓦倫海德默默無聞時代的陳腐詩作。」

走在路上的女性觀光客，有時還有男性會在吉吉那的周圍停步。應該是爲了他有如天上俊美神祇般的容貌而駐足。

他的眼神沈靜。

還坐在椅子上的吉吉那露出痛苦的表情。我應該也是一樣。

我雙脣間吐出沒有意義的話。穆爾汀樞機主教，用兒童般明朗的笑臉說：

「六百八十多年以前，這個城市被騎馬民族費伊布爾族佔領。而一位名叫艾裏達那的女歌手挺身而出，歌唱着與民衆們一同遊行，進入了被佔領的要塞。此時民衆們抽出藏着的刀刃，襲擊費伊布爾族，取回了城市。」

我數着能想出的人名：

我一面走，一面搜索腦中的記憶。

與你在一起煉獄也像是天上的墊褥」

約定在海底等待着

聽見穆爾汀樞機主教帶有自嘲的揶揄，我只能用虛假的諂笑回應。

他終於逼迫法王尤里那斯IV世退位，肅清神授派。成功讓他的傀儡德雷克II世即位，自己擔任樞機主教，人們這才第一次曉得穆爾汀並非純真善良無邪之輩。

我望着祭典的狂熱。

我不被人發現地嘆了口氣。本來，我不應該被中年男子和護衛們拖着進行觀光，而是和親愛的吉薇一起享受祝禱祭典。

我回想起告訴她有緊急工作的時候，吉薇溫柔死心的臉。我現在真想馬上回到她身邊，抱着她。

穆爾汀看着我的側臉。

「不好意思突然委託你工作。」

「請不要在意我的事。請當作我不存在，自由任意地參觀城市。」

我終於忍不住提出疑問。

「您真的很樂在觀光之中呢。穆爾汀猊下，您該不會忘記您自己是皇國的重要人士了吧？」

「說不定不是喔。」

我望着樞機主教。他用蠻不在乎的表情看着街景。

「其實只是喜歡玩樂的中年男子，要是這樣就輕鬆多了。」

我們的集團走着的步道上，大樓的牆面有立體光學影像。由廣告畫面切換到新聞節目。

「……應該縮小無益的東方戰線。現在這個時間點發起戰爭，就算能夠獨佔聖地，也不會有任何益處。」

影像中穆爾汀樞機主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的雙手上說着。看來似乎是接受新聞機構的要求，陳述着他的意見。

「圍繞背後往東通道的紛爭，只會讓與南方的索利提亞國討論的結果變得毫無意義。」

畫面中穆爾汀繼續着對話，眼前的穆爾汀樞機主教本人，則是轉開視線看着街上。嘴邊有着苦笑。

畫面上，穆爾汀淡淡地繼續。

「此外，主張國家應統治經濟的賭博主義與放任市場自由性的新古典主義，有效的時間有差別。只是，無論在哪個時代，都需要最低限度的政策。」

畫面下方有現場實況轉播的字樣。現場實況真辛苦呢，當我這麼想的瞬間，我全力移動臉。

穆爾汀樞機主教，浮現惡作劇孩子般的微笑。

「由於悲觀而採取樂觀的看法，也許是這樣吧。」

穆爾汀繼續望着艾裏達那的喧囂，做出告白。

「政敵放出的刺客和殉教刺客都算是定期活動。最近連東方的刺客似乎也都開始行動盯上我。」

「可惜咒式並不是萬能的魔法。只是接受物理制約的單純技術。」

「我倒不至於覺得無論是怎樣的偉人或是哲學家的話，都只是和海市蜃樓一樣。」

「言語的遊戲就到這裏爲止，要喫甜的東西嗎？」

「擺排場把店包下來，有什麼好玩的。闖進當地的店裏，這才叫觀光吧？」

可是，本來就是學究底子的樞機主教，似乎並不覺得無聊。

樞機主教手指的方向，是冰品的攤子。我制止樞機主教，這次換我出錢。

我知道很無聊但還是繼續。

「這個謊言和演出，應該可以算是我唯一的娛樂了。」

「我的替身還有五個人，含我本人一共有七個穆爾汀分散在皇國全土。雖然說保險是越多越好，不過這也算是一種遊戲。」

我說完馬上就後悔了。咒式士的解說是一定會被討厭的。

穆爾汀用喜孜孜的聲音繼續：

接着也分給赫洛迪魯和護衛們。只有兩個人喫冰感覺不太好，很丟臉。吉吉那拒絕了。有一個人集中精神在警戒上也好。

赫洛迪魯和護衛們都露出苦澀的表情。

我一邊聽着，逐漸瞭解這個人物他跳躍的思考，以及在這之上偏執的小心戒備，以及異常的興趣。

穆爾汀靜靜地說明。笑着大聲吵鬧的人們，走過樞機主教的背後。遊行的樂隊演奏着輕快的音樂，紙花落下積在路上。

「那個扮演我的，是十二翼將的其中一人，傑農‧卡爾‧達力烏斯。他是能夠變裝、完美扮演任何人的戲劇天才。」

拍了我的肩膀，穆爾汀開始往前走。驚愕的赫洛迪魯與護衛們發出慘叫，從背後追過來。

「是，是化學煉成系第一位階名叫『噴矢』的咒式。」

我無法照單全收他的話。可是，他誇張的話語中如果含有一絲的真實，大概就沒辦法繼續討厭他了。

「如果是金，一小茶匙的份量，就必須耗去和有數十億噸質量與高熱的兩個中子星對撞一樣高到像是開玩笑的超超高溫高壓，才能開始產生。很可惜，不能用魔法之類的產生。而且消費那麼多的能量來生成黃金並不划算。」

我配合穆爾汀的一時性起，離開集團包圍。吉吉那也跟一起行動，護衛應該是很周全。

穆爾汀樞機主教喜歡議論這點也記載在他許多的著作裏。看來我不得不當猊下議論的對象了。

「我小時候覺得非常不可思議，不過那個煙火其實也是咒式吧？」

吸引了走在路上人們的注意，但他們馬上失去興趣回到祭典的喧囂之中。

「重要的人物也很辛苦呢。休假也得演出這麼盛大的謊言。」

「現代果然是咒式的世紀。」

幼小的女孩坐在父親的肩上，眺望着祭典的遊行。一面喫着和穆爾汀一樣重迭着草莓和香草的冰品，一面對街頭藝人的表演發出天真無邪的歡呼。

煙火飛上像是舞臺背景般虛假的藍天中。煙火反覆上升下降，畫出通常不可能出現的軌跡。煙描繪出「願艾裏達那長壽與繁榮」，最後彈射到穹蒼之中。

「一般都會主張咒式士有將近無限的可能，可是看法最好不要太過樂觀。」

「對，是替身喔。」

「那這又是怎麼，回事……」我馬上了解了。「啊，原來如此！」

我對眼睛看着戲劇的穆爾汀繼續說着。

「雖然我們被言語的詛咒束縛，但並不是沒有突破的方法。」

「這不是咒式，而是人類的問題。而且你對人的心或是思考力的評價過低了。」

「合成硝酸鉀七十五％，硫磺十％，木炭十五％，生成黑火藥。接下來使用基礎電磁咒式依序點火改變軌道。那個煙火和這個的原理相同。」

「在我眼裏看來咒式就像魔法一樣。希望魔法師一揮杖，就能夠解決事情。就像那邊可以看見的一樣。」

讓自己的替身來面對新聞機構，這不是正當的行爲。穆爾汀似乎看穿我的內心，繼續說：

樞機主教一面喫着冰品，一面望着街道。我的視線也注視着相同的光景。

「我，只有死掉的亞斯艾里歐這個兄弟喔。」

穆爾汀樞機主教的雙眼向着正前方。注意到我的視線，他換成苦笑。

「好了，喫晚餐吧。」穆爾汀爲了改變氣氛宣佈。他似乎在搜尋記憶，眼睛落向左邊，做出結論。「對了，我想去觀光導覽的書裏寫的烏爾克料理店。我非常熱愛熱騰騰的烏爾克料理。」

「爲了這個，我一路欺騙背叛，流血殺害。我未來應該也會這樣繼續下去。如果不足夠，再追求更高的合理性，要是還不足夠，就再追求更加高的合理性。」

穆爾汀笑了。

在我們的集團中，身爲一介進攻型咒式士的我和穆爾汀樞機主教都不再說話。他應該是在說現在在這裏的某個事物的未來，但我無法掌握。

我投出手上的空紙杯，用腰間魔杖劍護手的根部展開咒式。拋物線的軌道隨着火花變化。水平地飛翔，接着軌道再度變化，在垃圾桶上空轉了個直角垂直落下。

我問了攤子的老闆，有草莓、香草、蘋果、橘子等口味。我身旁的穆爾汀瞳孔向着左下方，似乎正在考慮什麼，但他點了草莓和香草雙層的口味。我雖然對這不適合中年男子的動作感到意外，但還是點了橘子口味。

「其實我還有其他質量比較差一點的替身，我讓他到北邊的避暑勝地伍德湖去玩了。那個替身應該也會說『出現在新聞裏的我，以假貨來說做得不錯了』。」

我無法理解穆爾汀的話和真正的含意。

「例如想把一個氫原子，換成元素週期表上在隔壁的氦，就必須用跟太陽差不多的兩千五百大氣壓，數百萬度的高溫抗拒正電荷，與氫原子進行核融合。」

喧鬧的艾裏達那祭似乎還會繼續下去。

在視線的前方，正在演着道路劇。帶着黑色三角錐型帽子，披着長衣的演員演着魔法師，揮動魔杖。

「他平常就會變裝，連我和傑農他自己也都搞不清楚他是男是女是小孩是老人，他好像連本來的面貌都忘了。」

石炭變成黃金，周圍的觀衆都很開心。

樞機主教低語着。

穆爾汀笑了，開始快步走。我也不由得用一樣的步伐走着。

我打算結束說明，但穆爾汀眼中出現期待的神色。我沒辦法只好實際表演。

混在人羣中，我們走着。

穆爾汀的話，貫穿喧鬧的人羣。

「只要孩子看來很幸福的喫着點心，能夠露出天真的笑容，我就會肯定這個世界。」

「猊下，請不要突然改變計劃！」「今天的艾裏達那很擁擠，不可能的！」「現在纔要包下能夠妥善護衛的烏爾克料理店，實在是辦不到！」

穆爾汀向着我眨了一隻眼。中年男子對我做出淘氣孩子的表情，感覺實在不太愉快。