開端的振翅

戴着戒指的手，握着一支羽毛筆，振筆如飛地移動着，在紙張上書寫文字的筆尖寫出的字跡非常端正。

羽毛筆停了下來。文件最後寫上了「皇曆四九七年六月十四日，歐傑斯代理選皇王　穆爾汀･歐傑斯･裘涅」。

「現在居然還不使用電子化文件，公文這種東西真是不合時宜。」

穆爾汀樞機主教在橡木桌上嘆着氣。他的扣子往上扣到僧衣衣領，這是平時的正式服裝。臉上露出無聊的表情，他的手迅速移動着，將嵌在左手某個戒指上的印章蓋到文件上。

「那麼，萩菈索，公文大概剩幾件？」

他的視線移向在一旁待命，穿着女性套裝的身影。身材纖細的萩菈索往前一站，將手上拿的文件放到桌面上。

「龍皇全權大使的外交文書，啓示派教會樞機主教的宣言草案，朱德卡公爵要交給議會的提案文件。」穆爾汀的右前方堆着厚得像字典般的文件。「亞爾貝倫伯爵的官吏任命文件，西格爾斯最大股東是否出席股東大會的回函，另外還有其他許多份文件。」在他左前方的文件也是堆積如山。

繁忙的工作讓樞機主教轉頭背向文件，眼鏡鏡片後方的黑色眼眸望向窗外。

窗外是一座庭園。在更遠的地方有一整排高樓大廈，路上可以俯瞰人羣。哲貝倫龍皇國的首都是人口超過一千萬人的皇都琉內魯庫，首都街道上的景色映入他的眼簾。

樞機主教在位於皇宮右方的「黑之館」內的辦公室裏眺望着街景。穆爾汀輕輕地笑了笑，決定回到現實。

在一旁待命的萩菈索，又把一迭信堆到文件之山上面。

「除了這些文件之外，另外還有傑斯卡男爵的遺孤，歇薩斯大人等着與您會面。然後，波爾史特司少將閣下送來協助鎮壓西伊度的陳情書，並且希望您替他兒子引發的事件說情。」

「請歇薩斯稍待一會兒。至於波爾史特司提出的問題，前者就爽快應允。不過，在直轄軍事地區裏發生的事件，不在我的權限範圍內。先回復他需要時間疏通。」

被堆積如山的文件包圍住的穆爾汀，立刻就給出答覆。他的背靠到椅子上，讓身體深深地陷進去。嘆氣嘆得比先前更加沉重。

「對了，萩菈索。我很想蹺班，只要一下就好，妳能不能先睜一隻眼閉一隻眼呢？」

「您不能蹺班。」

擁有一副東方臉孔的祕書，以嚴謹認真的口吻回應。

「人依立場與能力的不同，都有其該盡的職責。」

「妳這種像中年男子的口吻，沒辦法改一改嗎？妳的用詞遣字如果能更有女人味的話，或許我會比較有幹勁耶。」

穆爾汀的輕佻言語，讓萩菈索噘起了形狀美麗的脣瓣。

「知道了。我只是想逃避一下現實，妳也別那麼生氣了。」

室內的空中充滿了黑色物體，一個成人張開雙手也環抱不住的巨大球體，表面上有數十顆眼珠。只見數十顆眼珠上下左右移動瞳孔，窺探着房間內部，而且眼神充滿着憎惡與憤怒，後來眼珠的瞳孔不再移動，視線落在古茲雷古旁邊待命的裴洛斯身上。

銳利的灰色眼眸凝視着前方。立體光學影像地圖呈現在牆壁上。

「雖說龍皇國的勢力猶如夕陽般逐漸沒落，但在這片大陸上仍然屬於強國，崔特公國只是微不足道的小角色。」他露出堅毅的眼神繼續說了下去。「不過，一想到崔特公國背後有皇國的強敵——神聖伊傑斯教國撐腰，崔特問題就不能等閒視之。」

因結界的壓力而變成立方體的亞盧古庫，轉動着數十顆眼球發出慘叫。

他眼裏散發出沉着的光芒。

「我跟那男人是會拚個你死我活的宿敵，因此我不會上他的當。」

古茲雷古彎起左手五指。干涉結界急速縮小。亞盧古庫的球形軀體遭到立方體結界鎮壓。肉眼看不見的立方體結界縮得更小了。亞盧古庫的球形軀體必然逐漸遭到立方體的壓縮。

假使機器人會笑的話，笑容大概和現在的古茲雷古露出的笑容是一樣的。

古茲雷古冷冷地查看着信息，臉上的表情活是個機器人。

「關於崔特問題，要儘可能事先擬定對策，必須設下兩、三層的陷阱。如果事情進行順利，那麼我們軍方的行動就能稱心如意了。」

穆爾汀臉上露出冷笑，視線移向旁邊。往窗外的皇宮屋檐望出去，便可看見在「黑之館」對面的「紅之館」。

古茲雷古不感興趣地望着地面，禍式連一點痕跡都沒留下。

「難道，怎麼可能……」歇薩斯並未就座，他維持筆直的立正姿勢，臉上充滿疑惑。「您怎麼會知道我的軍事履歷？」

古茲雷古的視線移向房間右方。

裴洛斯像是從恐懼中獲得解放般，深深地嘆了一口氣。他從異常的狀況中回到現實。此時他眼裏浮現狐疑的眼神。

「至於對方收到報告之後，嗯，情況又會是怎麼樣呢？」

「很遺憾的，皇國軍可不是光靠頭腦或動動嘴巴，就可以掌握實權的組織。」

地面上的組成式文字與算式綻放出強烈光芒，只見有物體從組成式的剖面及地面上滲出。

亞盧古庫的數十顆眼珠不停轉動，朝四面八方綻放咒式波長。

在地圖上有許多立體光學影像的小窗格顯示補充信息。在觀看的期間也冒出好幾個文字與數字的小窗格，信息量非常龐大。

相對的，古茲雷古舉起左手，球體隨即在古茲雷古的眼前緊急停止，綻放出驚人的磷光。禍式遭到強大的咒式干涉結界阻絕而無法前進。往後抽退的亞盧古庫，立刻重重撞上肉眼看不見的障壁。

哲貝倫龍皇國的旗幟掛在牆上，古茲雷古凝視着它，眼神裏充滿堅定的決心。

古茲雷古在椅子上維持着單腿屈膝的狀態，說了下去。

「要事先布好局。」

古茲雷古臉上露出微笑。

古茲雷古默默地點了點頭，接着說道：

古茲雷古右手伸向空中，五指抓住佩帶在腰上的劍柄。

只見球體表面數十顆眼珠的瞳孔開始旋轉。

「亞盧古庫這種程度的禍式，連找穆爾汀碴都沒有能力。」

「先把在外面等待的歇薩斯叫進來吧。」

古茲雷古臉上浮現出冰冷的笑容。

「雖說爵位被廢除了，但你身爲傑斯卡男爵家的遺孤，卻能堂堂正正地成爲皇國技術士官，你的志氣與能力，都是值得驕傲的。」

古茲雷古說話並未產生動搖。

目光炯炯分析着自己的他，得出了以下結論：

「身爲祕書的人不需要和藹可親，身爲忍者也不需要女人味。這就是在下的立場與職責所在，還請您見諒。」

「真是的，萩菈索，妳這個人實在是太認真了，所以才很值得玩弄。」

「莫、穆爾汀樞機主教猊下，能夠見、見到您，我感到榮幸之至！」

「沒錯，準爵級禍式，不屬於任何派別的『亞盧古庫』。」

黑色球體的表面，縱橫佈滿了閃耀着藍白光芒，由一與○交織而成的鎖煉。光煉連結着地面。由於鎖煉的關係，亞盧古庫這個禍式無法從一定範圍內向外移動。

「我知道進行順利的機率不高。畢竟玩這盤棋的對手是穆爾汀樞機主教。」

萩菈索無視於主君對她開玩笑，抽出了一份文件。

亞盧古庫解除了咒式波長。球體假裝朝着地面而去，然後進行橫向移動，再次襲擊古茲雷古。

古茲雷古沒有回答。沒有反對就是表示同意，裴洛斯試着將一直以來的想法說了出來。

「好久不見囉，你不用緊張，放輕鬆點。」

「而且我還有最後的殺手鐧。」

「自從在下繼承第十二代甲賀真傳的那一瞬間開始，就捨棄了自己名字與女子身分。還是說，您要命令在下侍寢嗎？若是您希望的話，在下也能表演躺在主人身邊發出嬌喘的戲碼哦？」

面對萩菈索細長眼眸的凝視，穆爾汀舉起一隻手阻止爭論。

裴洛斯霎時感到呼吸困難，他知道自己的上司是遠遠超越到達者等級的攻擊型咒式士。不過，要監禁禍式到七年之久，咒式力必須非常強大，而且也要殘忍得超出常人。

「這、個、不是禍式嗎⁉」

「恕屬下無禮，可以請教您一下嗎？」

在皇都琉內魯庫，幾內昆肯皇宮的某個房間，是通稱「紅之館」的綜合幕僚總部。在武官們來來往往的總部設有綜合幕僚次長辦公室。

球體出聲尋問。古茲雷古露出微笑，充滿着虛僞的笑容。

「在神龍與神劍的旗幟下，我必須打倒那個男人。即使不是現在，但我總有一天也必定要打倒他。」

眼珠球體的模樣與聲音讓裴洛斯感到恐懼。

「我替你解開鎖煉了。快走吧。」

青年靜靜站在緊閉的大門前方，身上穿着嶄新的軍服，臉頰泛紅，維持着筆直的立正姿勢。

古茲雷古手指迭手指之後，結界持續在縮小當中，一口氣變成跟拳頭差不多的大小，肉體強度遭到破壞，在內部的禍式肉體化爲一灘藍色血液與一堆內臟。發出垂死慘叫的亞盧古庫，更進一步地遭到破壞。

「即使無法與穆爾汀猊下合作，但關於互派暗殺者給對方這件事，我認爲對閣下來說非常不利。」

古茲雷古散發出如剃刀般的尖銳氣勢。即便是古茲雷古的祕書，與他面對面也會神經緊張。

「古茲雷古又打算做無聊的事。」穆爾汀瞥了文件一眼，歸納出這份情報的真正意涵。「降低與東方諸國之間的關稅，這個法案要是對龍皇國沒有好處，就要來搗蛋的意思嗎？」

「哦哦，哦哦這件事真是太重要了。這件事真的是太重要了。我一定要通知，一定要通知主人才行！」

「您能夠理解那就太好了。」

古茲雷古從劍鞘中拔出魔杖劍「刑死者豪里歐」。複雜的組成式在潔白的刀刃上生成，然後轉印到地面上。自己的所在地沒被長官考慮進去的裴洛斯，連忙向後一躍。

「久藏。」

穆爾汀用充滿慈愛的聲音對這名青年說話。

「雖說是禍式，被監禁在異空間七年的話，原來還是會秀逗的啊。」

「沒什麼特別意思。只不過想讓你去告訴你的主人，你們要的那個東西，目前在穆爾汀樞機主教手裏。」

「咖啡。」

「可惡的不祥鎖煉啊啊，長年束縛縛着我。關住我的古茲雷古古古，你把我召喚出來來，我要殺殺了你。」

「那麼，在下想請您趕緊過目，今日午後的圓桌評議會的議題：『崔特公國問題』意見書。」

萩菈索立刻按下呼喚鈴。侍從立刻前去傳喚主君想接見的對象。

古茲雷古語氣篤定地說。

難得被主君以一族首領的名字叫喚，女忍者立刻把背挺得直直的。穆爾汀告訴她：

萩菈索挺着胸回答。套裝底下原本就不大的乳房用束帶纏住，象徵着壓抑自己的青春年華。穆爾汀臉上露出遺憾的表情後，女忍者兼祕書眼裏流露出嚴厲的神色。

古茲雷古收起五指，結界化爲極微小的點，亞盧古庫隨即不見蹤影。結界解除之後，藍色血液滴落在地面上。血滴立刻化成灰，量子分解爲光芒而完全消失。

「去死死！」

「您是說，如果事情進行順利的話？」

從地面上浮游起來的球體在移動。他一口氣襲向把自己召喚出來的古茲雷古。就在裴洛斯要慘叫出來時，球體緊急停止了。

「這是什麼意思思？」

「不過，亞盧古庫在喪命前，倒是替我聯絡了對方。」

「我不會低估穆爾汀樞機主教的實力。我自認是個權謀家，而且不斷讓政敵失勢、用借刀殺人的方式讓強敵滅亡，一路踩着別人的屍體走到這裏。即使在軍方之中，我也被視爲偏政治派的軍人。」

「……您不是要派亞盧古庫做爲暗殺者，去暗殺穆爾汀猊下的嗎？」

古茲雷古嘆了一口氣。這位男人的思考似乎得出了結論。裴洛斯一如往常地提問。

「沒沒有光輝也沒有有黑暗，不存在任何的事物物。燃燒之後又結凍，痛苦得不得了了。我我不要再再回到那個地方去了。」

祕書對上司如此沉着感到恐怖。他沉着地衡量出自己的實力不如對方，並且還可以從中找出獲勝機會。對普通人來說，這是難以理解的。

穆爾汀揮手催促他坐下。

「哦哦，哦哦，可以動。自由，自由。可以見到主人，可以見到哈畢凱亞大人了了！」

古茲雷古的態度像是年輕祕書根本不存在一樣，直接伸手拿起杯子喝。喝完咖啡之後，他不發一語地把杯子放了回去。銳利的眼眸又觀看起前方的信息。

爲了不打擾主君沉思，萩菈索在他身後待命。不想被捲入主君引發的國家規模級的惡作劇，纔是她心裏真正所想。

一句指示，讓在一旁待命的祕書裴洛斯往前踏出一步。他避免讓自己進入上司古茲雷古的視線範圍內，使用桌上的咖啡機沖泡咖啡，然後將冒出熱氣的杯子與盤子一起擺到桌上。當然也是在不讓古茲雷古看到自己的狀況把杯組擺過去。

束縛亞盧古庫的光煉頓時消失無蹤。

「我不會單純相信穆爾汀樞機主教對龍皇國是有益。我不認爲他所擁有的愛國心，能像你我，或者以前的歐肯迪歐烏斯猊下一樣。我在那個男人身上感受到一種不祥的氣息。爲了這個國家與世界，我非得除掉他不可。」

「崔特問題嗎？」

干涉結界化爲將亞盧古庫團團包圍的立方體。

「我特地召喚你出來，其實沒有別的原因。」古茲雷古對着禍式說：「我覺得差不多時間該解放了。」

「好刺刺眼，好亮亮。出出來了。」

穆爾汀再次靠到椅背上。樞機主教用手托腮，陷入沉思。

「不過，客觀地衡量各項要素，穆爾汀樞機主教的實力比我高上一籌。不過以我自身累積的經驗，我不認爲自己一定會輸，不過，歐傑斯家一直在政治鬥爭中有能力存活下來，而穆爾汀出生之後沒多久，就被認定爲歐傑斯家歷代最強的權謀家。」

古茲雷古如觀察實驗動物般提出冷淡的見解。亞盧古庫不禁失聲大喊。

古茲雷古綜合幕僚總部次長，左腿屈膝坐在椅子上。才四十幾歲的年紀就當上幕僚總部第二把交椅，可說是一個掌握實權的軍方高層，他動也不動地端坐着。

「我的找碴方式幾乎沒什麼意義，正因如此，對方應該看不穿我的真正意圖。」

「對方看出我的佈局之後，一定也會先做好安排。我不知道對方會出什麼招。不過，我不認爲對方能輕易取勝。」

「你去年在涅嘉德亞戰爭做技術支持，後來還從軍參與希爾比斯事件，這些應該都很辛苦吧？」

「連這些事都……」

「所有勇者的名字與某種程度的事蹟，我全都記得。」

但穆爾汀把原本想說的話又吞了回去，他的雙眼望向遠方，雙手交迭託着下巴。

這位樞機主教或許是回想起過去的事件與戰死者，又或者是回想那位記憶極佳的青年咒式博士的悲劇。

歇薩斯搖了搖頭說道：

「您記得我的事蹟讓我感到很榮幸，但我其實稱不上有多麼活躍。很遺憾的，我的咒力不足以擔任十二翼將，智力也不足以成爲您的幕僚……」

「你不需要貶低自己。」

「可是，儘管我這個人的能力微不足道，卻也應該替猊下盡一份心力，因此我提出了轉任直轄軍的申請。以我這種程度，就算加入麾下也什麼都辦不到，但我想藉由到國外去，成爲猊下的眼睛與耳朵！」

穆爾汀的黑色眼眸染上幾分嚴厲神色。

「你不可以說是爲了我，要說是爲了人民與皇國。」

「是！只要穆爾汀猊下下令，我願意爲了皇國與人民捨棄性命！」

青年的年輕話語，讓萩菈索臉上露出微笑。她無意間看向主君，發覺樞機主教的雙眸流露出微妙的神情。

「……你真的有那種覺悟嗎？」

「是！」

「無論是多麼殘酷的命運，你都已經有覺悟能夠接受了嗎？」

「是！」

樞機主教沉默了半晌。當年輕士官與忍者等待着他說些什麼時，穆爾汀張開了薄薄的嘴脣。

「我知道了。」

聲音中帶有苦澀。

窗外是依然繁榮的琉內魯庫街道景色。

「對了，克洛普菲爾與優坎，再過不久就要回來囉。」

「妳不能怪他們哦。對耶斯帕來說，今天是很重要的日子。」

「你們兩兄弟還真是不像。」

「駐紮的地方位於龍皇國邊境，一個身負抵禦外敵義務的軍人，而且只是侯爵階級的小角色。」耶斯帕話中帶有苦澀。「大部分的侯爵家，都已經有名無實，家道中落，只有拉其侯爵家因爲專司暗殺與小規模戰鬥而繁盛。先前我也跟妳說過，我們的父親，上一代的拉其侯爵耶爾特雷多，甚至還一手策劃暗殺主君穆爾汀樞機主教的計劃。」

「欸欸，大哥，小孩的名字讓我取啦。如果是女的就叫恩萌恩萌，如果是男的就叫特凱雷凱特凱雷司好了，我說很好就是很好！」

「我擔心一直都不夠溫柔的大哥嘛。」

街道以皇宮爲中心呈同心圓狀擴散開來，若是從上空俯瞰皇都琉內魯庫，應該能感受到齊整之美。

萩菈索凝視着天花板感嘆。

雖然萩菈索不知道該不該說，但她還是試着開口詢問。

「可是……」

這男人的內心裏開始做出分類。他得出的結論是，自己和艾蕾妮潔其實是同一類人，都把費爾德烈德當成小狗一樣。不知哥哥內心中的分類，費爾德烈德跟在哥哥寬闊肩膀的後方。

「總之，喵喵~~恭喜你們！」

在某一棟建築物的中庭裏，有個男人坐在椅子上。

「你只是覺得這件事很有趣而已吧。」

「……你說這話是什麼意思？」

「所以一旦有緊急事件……萩菈索，妳就好好加油吧。」

「如果你和艾蕾妮潔小姐這次能順利，那該有多好。」

坐在耶斯帕對面的女人，手中握着陶瓷杯，不解地偏着頭。耶斯帕的左眼看見她長長的金髮滑下肩頭的模樣。

艾蕾妮潔一直以正面的態度肯定耶斯帕，耶斯帕對此微微點頭。不過，即使艾蕾妮潔只是佯裝不在乎這些事，耶斯帕還是對她這個女人充滿好感。

費爾德烈德臉上認真的表情轉爲輕佻。不過，耶斯帕對自己的失言非常後悔。

「……果然，妳認爲像我弟那樣臉上一直掛着笑容的男人比較好嗎？」

「在下突然想申請休假了。」

侍從的手無聲地將門關上。室內恢復安靜之後，萩菈索開口說話：

「優坎大人與猊下非常合得來，光靠這一點，在下就會判斷他的危險程度最高。」

「我又不是機器。當然會哭也會笑，只是頻率少了那麼一點。」

「要是我能叫艾蕾妮潔小姐大嫂的話，那就太好了。畢竟她是個大美女，最重要的是她還會摸我的頭。」

皇宮幾內昆肯，是由壯麗的尖塔與莊嚴的城牆所構成的。

艾蕾妮潔如碧玉般的綠色眼眸，凝視着被戴在自己手指上的鑽石戒指，她的聲音裏充滿着驚訝與期待。然後，她看見自己的戀人默默地點了點頭。

艾蕾妮潔露出微笑，耶斯帕一臉困惑的表情。

拉其家雙胞胎不讓艾蕾妮潔送行，兩人走在夜晚的街道上。走在前方的費爾德烈德蹦蹦跳跳地走着。但不知爲何讓人覺得他腳步輕盈。在夜晚的街道上，費爾德烈德停下了腳步，轉身去看耶斯帕。

「艾蕾妮潔會摸一個成年男子的頭，這感覺好像很有問題。」

「是啊。我也這麼認爲。即使到了現在，他依然是很可能會想要我的命。」

「你真是完全沒變，說法跟小時候一模一樣。」耶斯帕的眼睛凝視着坡道前方。「我可沒辦法永遠陪你玩。」

「你別誤會，我沒有批評父親的打算。我要說的只是『不要期待我扮演像父親那樣的角色』而已。」

「耶斯帕大人，這個是……那個對吧……？」

「那還用說嗎？」

「我會託人把歇薩斯你分派到波爾史特司將軍麾下。身爲技術士官的你，大概馬上會被派往北國吧。」

「我不是父親，我不會變成父親那樣。」

「哦，那是很久以前的事了。」他一臉懷念地露出微笑。「優坎現在稱得上是我最親近的密友。」

耶斯帕不擅長面對這種場面，說不出好聽話，也不知道該怎麼響應，因此臉上的表情略顯苦澀。

「與那些事情無關。」

在黑色簡樸軍裝之下，如鋼鐵般的肌肉將布料撐得鼓鼓的。冷酷的臉孔上尚留有些許青春氣息。覆住右眼的皮罩是他身經百戰的象徵。

「『聖者』大人就算了，您說『大賢者』大人也是嗎？」

「至於現在，雖然說我們家族擁有侯爵名位，卻沒有任何領地，而且依靠暗殺爲生，可說是滿手血腥的一族。」

針對艾蕾妮潔的微笑響應，耶斯帕冷靜地低聲追問。爲了把紙花撒到更遠的地方，費爾德烈德逐漸從他們身邊遠離。確認弟弟離開之後，耶斯帕眼神認真地繼續說了下去：

耶斯帕低聲說出的一句話，卻讓費爾德烈德發出壓抑的吶喊。耶斯帕只能停下腳步。

「……你真是的……連這種重要時刻話還是這麼少。」

穆爾汀大方地對着鞠躬致謝的青年點了點頭後，接見就此結束。歇薩斯從房間裏退出。

「如果是波爾史特司將軍，和古茲雷古綜合幕僚次長之間就沒有任何牽扯，這樣就可以安心了。」

費爾德烈德再次在草地上翻滾，撒出紅色與白色紙花。儘管祝福用的紙花只撒到耶斯帕與艾蕾妮潔的腳邊，女人依然笑得很可愛。悵然若失的耶斯帕收刀入鞘，坐回椅子上。

另外，沒有放射狀道路能從皇宮外圍抵達中央街道，這是基於謹慎爲上的安全考慮，因爲皇宮在軍事上具有重要地位。

「我……」

費爾德烈德不滿地鼓起雙頰，耶斯帕那隻獨眼，卻直直盯視着琉內魯庫的街道。

耶斯帕露出苦笑，艾蕾妮潔也輕輕地笑了起來。

站立的哥哥與倒地的弟弟，視線隔着刀刃交會。

伴隨着聲音響起，一道人影從距離兩人很遠的草叢裏一躍而出。人影一邊前滾翻，一邊撒紙花，然後滾到兩人前方的草地上。這道像貓一樣翻滾的身影，在耶斯帕拔出的魔杖劍劍尖前停了下來。

「不。」艾蕾妮潔微微搖了搖頭。「對我來說，現在的你就很足夠了。個性直來直往又很專一，這樣子很好哦。」

「妳真的願意跟我嗎？」

「那麼，妳的答案是願意或者不願意？」

「哇——大哥、艾蕾妮潔小姐，恭喜你們訂婚！」

高階官員住的高級住宅區、常駐軍的公家宿舍，圍繞着皇宮整齊並列。最外圍還有企業大廈聳立的商業街、住宅區等等。

「儘管這是僭越之詞，但在下至今依然無法信任那位大人是我方的同伴。雖然他直到現在都還在管理穆爾汀猊下的防禦結界，在下還是不清楚優坎大人的心裏在想些什麼……」

耶斯帕回想起內心想法總是與臉上微笑不同調的主君。接着他卻擔憂了起來。

穆爾汀隨即轉換了話題。這是一個讓萩菈索心跳加速的話題。

耶斯帕的獨眼凝視着女人的側臉。艾蕾妮潔轉身正面對着他，臉上露出不知想哭還是想笑的複雜表情。

在路燈之下，費爾德烈德高亢的說話聲，讓耶斯帕也停下了腳步。

弟弟那張充滿稚氣的臉龐上，出現了久違的認真表情，說話的語氣也很誠懇。

費爾德烈德纖細的手指緊握成拳，雙眼瞪視着哥哥。兄弟兩人在柏油路上相互對峙。耶斯帕面無表情地繼續說了下去。

「唉呀，耶斯帕大人也能笑得很溫柔呢。」

「沒問題的啦。況且，接下來要連續開會的這些日子裏，萩菈索妳這位祕書兼護衛的重要人物如果不在，我會非常困擾的。要說我覺得非常困擾的話，我就會不想出席會議了。」

艾蕾妮潔語氣篤定地說：

萩菈索一想到優坎要回來，就無法保持她的平常心。

樞機主教的嘴邊掛着淺淺的笑。

「費爾德烈德，我應該交代過你，要你在艾蕾妮潔家前面等吧？」

「別人是不會懂的。」穆爾汀微笑着。「我與優坎非常合得來。」

「是！我感到萬分榮幸！」

「對我們兩個的婚約你也不用那麼急吧。艾蕾妮潔確實是很出色的女人，但你也別用摸不摸你的頭來評價女人。」

在染上夜色的柏油路面上，響起了沉重寧靜與輕快喧鬧的腳步聲二重奏。

而這個地方是在郊外小山丘上的一處高級住宅區。每一棟豪宅都擁有寬廣的庭院，讓彼此之間有着不至於太誇張的距離。

獨眼的侯爵淡淡地陳述着事實。

「是啊，光就容貌來說，我長得像父親，弟弟則是長得像母親。我們的父母話不多，而且拉其家的家風也很嚴謹，費爾德烈德那種吵鬧的個性不知道是從哪來的。」

「就叫你別那麼急了吧？」耶斯帕露出苦笑。「而且這兩個名字，是你以前養的火龍與食人鬼的名字。順便告訴你，你那種命名品味，人類是無法理解的。」

「耶斯帕大人，您想跟我談的重要事情是什麼？如果您一小時都不說話，我怎麼會知道是什麼事呢？」

耶斯帕一邊對未婚妻的個性抱持疑問，一邊邁出腳下的步伐。

「我是完完全全的人類好嗎？」

「這樣子啊。」

艾蕾妮潔雙手摀着嘴，眼裏噙着開心的眼淚。機劍士的獨眼散發出銳利的光芒。

「騙你的，其實我沒那麼生氣啦。父親大人怎~~樣都無所謂。」

「我真的很幸福哦，再幸福也不過如此。」

女忍者臉上露出些許不悅的表情。雖然她覺得焦點被轉移了，但她也無法做出什麼批評。

「一個以前想要自己的命的人，現在卻成了密友嗎？這種關係在下真是無法理解。」

「在下希望聖者大人能早點抵達。另外，在下也認爲，應該把申請休假的耶斯帕大人，以及自由出勤的費爾德烈德大人全部叫回來。」

艾蕾妮潔拉着椅子移動，靠向耶斯帕身邊。

劍尖之下的費爾德烈德抬起了頭。額頭上掛着飛行眼鏡的他，臉上露出少年般的燦爛笑容。

穆爾汀的視線落向窗外。萩菈索的視線也跟着望向主君所看的方向。

「欸，大哥。」

到處亂跑的費爾德烈德回來了。他像只初夏發春的兔子般在兩人的周圍亂蹦亂跳。艾蕾妮潔不由得露出了微笑。

他花了一分二十五秒，才發現女人的微笑是答應求婚的意思。

「在下從興繼刀堂大人那邊聽過，以前大賢者大人想要過猊下的命？」

「艾蕾妮潔……」

「你就是你。」

「您叫在下面對大陸上排名第二的超咒式士大賢者要好好加油？加油就能有辦法改變什麼嗎？」

「還沒成定局。」男人將頭轉向女人。「艾蕾妮潔，妳的回答是？」

耶斯帕沒辦法繼續說下去，變得不發一語。女人放下手上裝着紅茶的杯子，等待他再說些什麼話。耶斯帕下定決心似地伸出左手，拉起女人的左手。然後，他從懷中拿出戒指，硬是套到艾蕾妮潔的左手無名指上。

父親耶爾特雷多策動暗殺皇族的計劃，雖然未能成功，但卻是不折不扣的重罪。耶爾特雷多雖然當場自殺，但就算侯爵家的爵位遭到廢除，也是理所當然的。

不過，差點被暗殺的穆爾汀，本人卻僞稱耶爾特雷多光榮戰死，而且還僱用拉其家的兩名遺孤及其一族。

耶斯帕自認爲了解一切，他也清楚正因如此，自己纔會擁有堅定不移的忠誠心。

獨眼的視線凝視着弟弟。就是因爲費爾德烈德不知道父親背叛的真相，所以有時候纔會產生混亂。費爾德烈德雖然會把尊敬的父親與猊下重迭，但態度卻是搖擺不定的。

費爾德烈德像是下定決心般，正面盯視着哥哥的獨眼。

「大哥，父親大人爲什麼會對猊下……」

他提出了長年以來一直埋藏在心中的疑問。

「總有一天我會告訴你的，當你變強的時候，我一定會告訴你的。」

耶斯帕沒有讓他問完。畢竟現在還不能說。耶斯帕從弟弟身邊走了過去。

「大哥又把我當成小孩子，我的實力跟大哥差不多強哦？」

「是啊，沒錯，你確實很強。就某種意義來說比我還強。」

耶斯帕輕輕敲了弟弟的頭，繼續往前行走。費爾德烈德帶着一臉不能接受的表情，跟在巨大的背影身後行走。

百萬盞燈火在琉內魯庫的夜裏閃耀着。

黃金龍與神劍之旗掛在牆上。

穆爾汀露出自嘲的笑容，視線從旗幟上移開，回到了室內。

圓桌評議會的成員們圍着巨大圓桌而坐，桌上有着通訊畫面。

身爲主席的龍皇，因爲去參加大陸國家會議所以缺席。五位選皇王之中的安得烈爾王，陪伴龍皇前往，因此也缺席。伍非王則是透過影像的聯機參加會議，耶吉蘭王依然以養病爲由缺席。歐傑斯王因爲年紀太小而沒有出席，穆爾汀一如往常代他參與會議。

穆爾汀的目光對上端坐在斜對面的伊魯姆王潔諾維雅。

穆爾汀露出禮貌性的笑容，向她輕輕揮了揮手。女豪傑回以冰冷的微笑。

樞機主教心想，她那像獅子鬃毛般的金色髮絲真美。

（主人，有什麼好笑的嗎？）

「很遺憾的，今天似乎只有十幾個評議員來開會。」

「近年來，崔特公國裏興起反政府運動，現任的政權排斥伊傑斯教，我們則是給予現任政權技術支持。如此做是爲了維持崔特公國做爲屏障的穩定性，而且，這也符合我們總有一天要剷除神聖伊傑斯教國這個威脅的方針。」

「啊，猊下！」影像中的歇薩斯，年輕的面孔露出悲痛欲絕的神情。「該怎麼辦纔好⁉我們的部隊快要全體陣亡了！」

（前幾天，波爾史特司將軍的兒子，在軍方用地引起交通事故對吧？）

「那麼，接下來進行下一個議題。調降與東方二十三諸國之間的關稅，這個案子，在與我方同盟的各國……」

穆爾汀表面上仍舊裝出沉痛無比的神情，繼續進行體內通訊。

（請您認真一點。）

被點名之後，一名坐在圓桌旁的男人站了起來。削瘦臉龐上的雙眸，散發虎狼般的銳利光芒。

「可是，接下來會議就要開始了呢。由皇國最高階的決策機關——圓桌評議會開始進行討論……」

就在歇薩斯笑得燦爛的瞬間，他的臉孔遭到爆炸波及而撕裂。在出現他眼球與腦漿迸飛的畫面之後，影像就突然中斷了。

穆爾汀露出優雅的微笑。在場的所有人都渾身顫慄，沒有人立即提出反對意見。即便連古茲雷古都沒有立刻出聲。樞機主教若無其事地繼續說了下去。

「通、通訊兵剛纔戰死了，由新進士官我，不對，由屬下來代爲擔任聯絡工作！」

古茲雷古說完話之後，爆炸聲隨即傳出。屏幕畫面因血沫四濺與爆炸的震動而劇烈搖晃，轟然作響的雜音持續不斷。雷電、火焰、炮彈等攻擊型咒式的火線飛來射去，在場的衆人都能聽見激烈戰鬥的聲響。

（伊傑斯與烏魯穆這兩個國家，確實都是受到讓人傻眼的狂熱宗教束縛，無視近代的政治潮流，在國內嚴格實施政教合一，可說是超專制的國家。而龍皇國與神聖教國即便開啓戰端，只要有古茲雷古在，大概就能取勝。可是，龍皇國卻無法從中獲得任何利益。）穆爾汀繼續說着內心的話語。（討伐歷史仇敵？靠戰爭擺脫不景氣？就算軍火商會賺到錢，萬一龍皇國公親變事主，以整體的角度來看，國家還是會出現赤字啊。）

穆爾汀的纖細指尖靜靜地指着圓桌。

擔任審議角色的主席執政官宣佈開會。

在死亡恐懼侵襲之下，歇薩斯一邊涕泗橫流，一邊點着頭。他背後的皇國情報員，正在用雙手壓住從腹部掉出的內臟，大聲哭喊。軍隊的殘兵敗將在血泊中爬行。

拍着戰鬥畫面的鏡頭，上下左右地激烈晃動。通訊士官大概拿着通訊機在移動吧。

穆爾汀揮了揮手，雙方開始聯機。

「我們的存在是爲了什麼？窮人爲了取得今日的糧食，受虐者爲了保護自尊心，都必須要拚命奮鬥。我們享受豁免諸多勞役的特權，就必須用多出來的這些時間，絞盡腦汁替人民思考，並且付諸行動。」

「一切都按照那男人的計劃在進行。」

「不好意思，就由我來報告。我想各位應該都看過文件了，但還是讓我再做一次說明。」

「龍皇陛下、五位選皇王閣下、主席執政官、副執政官、閣員，樞密院議長與樞密院副議長，綜合參謀總部議長與副議長，陸海空與先遣部隊四軍的參謀總長都會來開會，這是皇國最高階層的決策機關啊。」

侍從的視線望着圍坐在圓桌旁的要人們。兩名皇族的王，行政部門的主席執政官、副執政官與閣員，一共六個人，兩個樞密院官員，五位軍方人士，他瞥視這些評議員的身影。在場有擔任各種職務，擁有不同頭銜的人，全部加在一起的話，人數大概會超過一百個人。

穆爾汀冷酷地做出死刑宣告。

「當我們變熟之後，討論咒式時總是非常愉快。你針對咒式界面理論提出補充，也讓我聽得興味盎然。」

（全都是古茲雷古害的。他想表達的是先發制人的陳腐思想，在被攻擊前先發動攻擊的戰術，另外他把自己的想法視爲國家的化身，一直說什麼我們、我們的，害得我忍不住笑。）

（猊下您還真驚訝。）

兩人之間如結凍般的冰冷氛圍，讓萩菈索發現了真實狀況。

樞機主教的視線，並未從眼前的慘劇移開，而是用安詳而和緩的語氣，對着歇薩斯說話。

屏幕只剩下沙暴狂吹的畫面，每個評議會上的人都說不出話來。室內充斥着氣氛沉重的死寂。

會議室的空間雖然十分寬廣，但包含每個評議員的祕書與武將們在內，共有三十名以上幕僚待在裏面，讓人覺得空間很狹窄。

「正因爲不能做出刺激神聖伊傑斯教國的行動，所以我們纔會暗中進行技術協助。既然計劃都宣告失敗了，剛纔在場的每個人不是也同意，即使現在採取更多行動，也沒有任何用處嗎？等到決定出問題的處理方針後，接下來就是由該負責官員擬出具體方案了。我們只要繼續進行下一個議題就可以。」

「現在舉行的是圓桌評議會，同時也是龍皇國最高階的決策機關。爲了人民與龍皇國，無論是多麼無情又殘酷的決定，都必須在這裏拍板定案。唯有秉持着鋼鐵意志與凍土之心的人，才能來到這裏開會。」

相較於露出詫異神情的穆爾汀，萩菈索則是努力讓自己面無表情。

站在圓桌另一頭的是古茲雷古。軍人冰冷的眼眸凝視着穆爾汀。

相較之下，潔諾維雅卻只覺得與令人厭惡的傢伙對上了目光。新人侍從在女王的身旁低聲說道：

「還是說，來這裏開會的人都是慈善家或評論家？還是說，這個會議是要讓老人們憑着個人的喜惡，對所有的議題做出判斷？」

潔諾維雅的紅色脣瓣，拋出如刀刃般銳利的話語。

穆爾汀施展的計謀，以及主君潔諾維雅的分析，讓侍從感到渾身戰慄。

在穆爾汀的視線催促之下，萩菈索注視着對手。古茲雷古裝出一副很遺憾的表情。

急轉直下的事態，讓圓桌評議會的成員們完全愣住。

潔諾維雅一臉覺得無趣地說：

（古茲雷古或許是這麼說的：『我會設法擋下貴公子的起訴處分，不過，做爲交換條件，您可以借我某位技術士官嗎？沒什麼，只是因爲我這邊技術士官不夠，所以我想讓他與我同行而已。』他消除波爾史特司將軍心中的罪惡感後，歇薩斯就被將軍交給古茲雷古當祭品了。）

（不過，個性耿直的波爾史特司將軍，爲什麼會照着古茲雷古說的話去做呢？）

「不，絕對不是。」

萩菈索透過體內通訊詢問主君。

他的聲音甚至微微發顫。

發出感嘆之聲的侍從，環顧着室內的情況。

「歇薩斯大人爲什麼會在崔特公國⁉」

崔特公國軍隊引以爲傲的銀色軍團鎧甲，在雪原之中並列着。在銀色行伍之間，出現了像是平民的人影。那羣顯得很不自然的人，顯然是皇國士官僞裝的。

（即使犧牲我軍也要阻止我國政府與崔特公國的現任政權交涉，這種作戰方式會不會太過火了？）

穆爾汀如此訴說，他那雙黑色眼眸睥睨着整間會議室。總是掛在臉上的優雅笑容依然不變。但是，卻有某些事情悄悄地完全改變了。

「好恐怖！真的很恐怖！啊啊，狄力克涅上尉！大家死了！援軍不會來嗎⁉我、我會在這裏死掉，我會死掉嗎⁉」

在混亂的風雪之中，影像的焦點逐漸變得清楚。僞裝成平民的龍皇國男子被鏡頭照了出來。

（崔特公國的現任政權是反伊傑斯教的激進派，如果出手協助，崔特公國就會誤以爲獲得強國撐腰，在態度上也會變得強勢，屆時龍皇國就會被迫捲入他們引發的問題。）

「啊？」

萩菈索緊咬着下脣。

忍者還是忍不住問出下一個問題。

穆爾汀在表面上裝出無法理解狀況的神情。

在這對主從進行毫無緊張感的體內通訊時，立體影像中心出現變化。畫面呈現的是常年覆蓋冰雪的山巒。以崔特公國特有的雪原爲背景，人羣蠢動的光景映照出來。

新人侍從輕聲地對女王說：

歇薩斯的臉色發青，所有圍坐在圓桌旁的人，全部都倒吸了一口涼氣。唯有潔諾維雅像是明白了什麼似地撇了撇嘴，喃喃說道：

「有這麼多評議員來開會，已經算是很罕見了。這也代表了今天的議題很複雜。」

穆爾汀平靜的制止聲在室內響起。忍者回想起身爲祕書的職責，於是緊緊地閉上嘴巴。

「是、是的！」

面對眼前令人鼻酸的光景，穆爾汀的眼神依然像初春的陽光般和煦。

冷徹的言語在會議室內迴盪着。

「援軍是來不及了，你一定會死。」

巨大圓桌的中央浮現出立體光學影像。首先是皇國全土的地圖，位於國境北部邊界的某個國家浮現出光點。

唯有眼神像是在嘲笑穆爾汀般閃閃發亮。

「會議的結論我都已經猜到了。」

「那麼，會議開始。」

穆爾汀表面上露出驚訝的表情，密切注視着屏幕上的情況演變，但私底下響應給女忍者的冷靜話語，卻是經過他深思熟慮的結果。

「怎麼會？在這裏的都是真正的紳士與淑女耶？」

「這就是圓桌評議會。」

「是的，那是我這一生最棒的一段時光。」

「我絕對不會跟你說，你身爲龍皇國軍人，身爲爵位遭到剝奪的傑斯卡男爵的後裔，你就必須選擇光榮地死去，我現在能做的事情，就只有和你繼續說話。」

「這是北崔特的聯機影像。我軍與當地政府軍安排了會談，各位請使用通訊聯機與那邊交談。」

穆爾汀樞機主教表面上維持着沉痛的神情，告訴她理由。

影像又搖晃起來，爆炸聲轟隆作響。以冬季山巒爲背景，鏡頭帶到的畫面都是遭到雷電貫穿或淋到強酸而發出哀號的士兵們。鏡頭轉回來之後，畫面上出現歇薩斯彷佛被嚇破了膽的恐懼神情。

「莫、穆爾汀，這樣未免太說不過去了，至少要派軍隊討伐……」

從屏幕的角落可以看見一羣人握着各式魔杖劍疾速衝鋒。前往迎擊的崔特公國軍隊，被一連串的爆炸與雷擊轟得四散。

「好了，由於本次作戰的失敗，所以我想提出一個建議，那就是暫時停止對崔特公國的干涉。有哪一位有異議嗎？」

老執政官好不容易擠出了聲音。如反射在鏡子上光芒般，樞機主教立刻回答：

「我來和當地的人通話吧。」

（將會談的情報泄漏給反政府軍的人，正是在下所統領的甲賀忍軍，而且是受穆爾汀猊下之命而行動。不過，即使如此，見到眼前這場景還是讓人很不舒服。）

穆爾汀的話語在會議室裏迴盪着，評議會上的人都變成了普通的聽衆。

（穆爾汀早就認定波爾史特司一定會背叛他。於是，他透過自己的馬，也就是歇薩斯的死，讓自身的立場改變成站在被害者一方，並且藉此掩蓋他的陰謀。相較於歇薩斯的生命，他更重視的是國家安全與防止內訌。）

立體光學影像中，交替呈現出崔特公國的軍事力量、技術、資源等龐大信息。

「其實是戰鬥即將開始，你年紀還很輕，但在這裏進行的戰鬥，比你所見過的任何戰場都還要更陰險，更卑鄙。」

「這裏就是引發問題的崔特公國。人口不到八百萬人，擁有二流咒式技術、三流軍備的蕞爾小國。同時也是位於我與神聖伊傑斯教國之間的緩衝國。」

侍從對公主的低聲呢喃感到疑問。潔諾維雅改用體內通訊。

（反政府軍不是親伊傑斯派，也不是好戰分子，他們的主張很單純，就是改善人民的生活。雖然崔特公國擔任的是與伊傑斯國之間的屏障角色，由哪個政權來領導崔特公國都沒問題，但如果可以的話，還是找個乖巧一點的比較好。假使現任政權跟龍皇國毫無瓜葛，乖乖地做好屏障的工作，那就更好囉。）

穆爾汀聽完古茲雷古的發言，不禁露出苦笑。祕書萩菈索透過體內通訊詢問他。

「我第一次見到你的時候，是在十三年前，當時已經過世的令尊帶着你來見我。就算我向你打招呼，你還是害羞地躲在令尊身後，現在你居然已經長這麼大了。」

「歇薩斯，是我，穆爾汀。」

這是古茲雷古的牽制。他看穿穆爾汀會出手阻撓，於是把歇薩斯派到了崔特公國去。要是穆爾汀想執行他的計策，就會失去一個仰慕他的忠臣。

「不。」

「我方與崔特公國軍隊遭到突襲！」爆炸聲響起。「我是通訊兵沙波斯中士。指揮官喜賈吉一等技官戰死！副官蝶魯庫魯穆少校也戰死了！啊啊啊！」

在這間會議室的戰鬥早就展開了。

「首先，綜合參謀總部的古茲雷古次長及副議長，似乎有要事在這裏報告。」

「萩菈索，退下。」

爆炸聲再次響起。暴風雪與爆炸的煙霧遮蔽了視野，只剩爆炸聲與慘叫在會議室裏迴盪。

就像是在闡述無聊的道理一樣，穆爾汀的雙眸不見熱情。

「這次確實是有流血犧牲出現。不過，如果有那個閒功夫感嘆的話，倒不如仔細分析過去，努力看清現在，然後針對未來擬定對策。我們要好好磨練，讓下一次的決策一定要讓損失降得更低，而且可以獲得更多國家利益以及人民的同意。這纔是我們存在的意義。既然如此，我們就不能受到言語與思考的束縛而感到疑惑，一定要做出正確的決斷不可，要繼續做出正確的決斷纔行。」

擲地有聲的言論，讓會議室的人聽得如雷貫耳。萩菈索也在忍受着穆爾汀如怪物般的邏輯論理能力的顯現。

可是，有些不對。總有一種被轉移焦點的感覺。

「可惡的邪龍，他從一開始要的就是這個啊。」

潔諾維雅低聲地自言自語。在背後待命的侍從，透過體內通訊詢問主君。

（您指什麼？）

（從一開始，穆爾汀就在利用與歇薩斯的交談，無情地藉此一口氣掌握支配會議的氣氛，這就是穆爾汀的目的。你等着看吧，那男人一定會用剛纔那件事做爲基礎，繼續用他那套邏輯讓議案順利通過。）

潔諾維雅臉上露出極其不悅的笑容，讓侍從背脊發寒。女王的笑容裏帶有智慧。

（不過，我和古茲雷古也打算搭他的順風車就是了。）

穆爾汀平靜的聲音在圓桌上響起。

「那麼，有鑑於我國在崔特公國方面的失策，在經濟上我國必須設法勝過伊傑斯，所以我們繼續來討論東方二十三諸國的通商條約議案。首先，請看各國的勢力增長情報……」

第一次參加會議的伊魯姆王家侍從，終於瞭解圓桌評議會的恐怖之處。

所謂的戰場，指的不只是較量咒式強弱與刀劍高下的地方。

這裏，這個地方正是戰場。

看不見的謀略與心理戰你來我往，這裏可說是皇國最陰險而又卑鄙的戰場。

耶斯帕坐在牀邊。

有視力的左眼望着窗外。艾蕾妮潔把頭靠在他的左肩上。流瀉而下的髮絲，如紗帳般披在男人肩上。

艾蕾妮潔戴着訂婚戒指的指尖，輕輕描觸着耶斯帕厚實的胸膛。她的指尖愛憐又畏怯似地停在男人的左胸口上。

「你用這裏，用你那鋼鐵般的心在想些什麼呢？」

耶斯帕認爲自己思考了很久，但是他其實從一開始就知道答案了。回答就只有一句。

就算日子不好過，只要和家人在一起就能夠跨越困境。

對方丟出來的問題，關於自己的一生。到底要兩者都選，或者是選擇其一？

「啊？」

戒指上的印章蓋在文件上。

在萩菈索的左方死角，面對辦公室牆壁的窗戶，有一道人影坐在窗框之上。

耶斯帕像是想甩開迷惘般在黑夜中奔馳。疾風般的速度以及全身上下的金屬重量，讓他腳下所踩的柏油路面碎裂。碎片隨着夜風飛到劍士身後。費爾德烈德與耶斯帕並肩疾馳，長袖隨之在身後飄逸。

耶斯帕與艾蕾妮潔都很清楚，這句話宣告兩人關係的結束。

艾蕾妮潔詢問着他，耶斯帕卻不發一語。在男人保持沉默的狀態之下，女人只能繼續追問。

「發生什麼事了？」

房裏的燈光同時隨之熄滅，辦公室籠罩在一片黑暗之中。她用忍者的超感應巡察室內，卻無法感知到任何聲音與熱量。

即使與看不見的敵人互砍身亡，她也誓言要保護主人。只要穆爾汀活着，自己的甲賀一族與武藝就能流傳於世。下定決心的萩菈索，刀尖上構築起強大的咒式。

拉其家的戰士們又開始疾速狂奔。兩人的前進方向被圍住丘陵斜坡的水泥牆擋住了。

「妳說的這句話，對我來說是最棒的讚美。」

坡道的終點是與道路垂直的懸崖。兩道疾風毫不猶豫地飛身躍至空中，飛越低矮的房屋。兩道影子在月光之下橫跨皇都。歐傑斯家的別館在不遠的前方依稀可見。

大賢者臉上浮現殘忍的笑容。在此同時，萩菈索構築起的咒式遭到擊碎，障壁化爲光芒隨之碎裂。

她不能繼續追問。艾蕾妮潔改變了話題。

在產生不協調感的瞬間，萩菈索拔出了腰上的魔杖刀「夜鴉」。

「大哥你每次談戀愛，結局總是讓人感到寂寞呢。」

穆爾汀露出自嘲般的笑容。

而且，他還周遊過世界各地。這位魔人既沒有家名，也沒有敬稱，只擁有優坎這個名字，以及大賢者的尊稱。

萩菈索的手放到腰部的魔杖刀刀柄上。

「我不會要你選邊站。雖然選擇穆爾汀大人才算是真正的男人，纔是我所仰慕的耶斯帕大人。可是……」

（婚約嗎？我竟然也會簽下這種像辦家家酒般的社會契約。）

「有其他的翼將在吧？你還在休假中，有需要趕過去嗎？」

主君依然閉着眼，坐在奢華椅子上，無法就此走開的忍者，俯視着男人的臉龐。

「主人，您沒事吧？」

「對不起。」

額頭戴着飛行眼鏡的費爾德烈德，眼鏡下方的黑色眼眸流露出責備神色。耶斯帕走到路上後，費爾德烈德蹦蹦跳跳地追了上去。

「我們的路就只有一條！」

「我知道身爲合理主義的妳，厭惡無法理解的事物。但所謂的理解，有重要到得置於自我的最高處嗎？爲什麼要把小小的自我價值判斷，視爲至高無上呢？」

她感受到的不協調感，主要是經常保護着穆爾汀的強大咒式結界突然消失，以及一股殺意。這是緊急事態。

「不需要。即使我不去，其他翼將也會做好萬全的準備隨侍在旁。」

大賢者優坎露出的微笑，就像是在水面上擴散的波紋。瞳孔的顏色變化爲紅色、藍色與虹色。即使對方與自己同爲翼將，萩菈索還是沒收起手上的刀。

樞機主教黑暗中的黑色眼眸，與大賢者化爲虹色的眼眸四目相對。站在他們之間的萩菈索，則因爲背脊上竄過的寒意而無法動彈。

「我知道。」

費爾德烈德整個人有一半都進入了水泥牆內。耶斯帕無言地抓住這位虛法士伸向後方的左手。瞬間，兄弟以充滿決心的眼神彼此對望，面目猙獰地相視而笑。

耶斯帕沒有回答，他默默地讓金髮的艾蕾妮潔依偎在肩膀上。女人的眼睛注意到房間牆上的時鐘。

「假使是謀反的話，妳要怎麼辦？」

「祕書萩菈索說：『穆爾汀猊下說，今晚有一場愉快的遊戲。』令她覺得很不安。」

「夜襲居然需要用刀，東方人還真是偏激呢。」

「辛苦您了。」

耶斯帕背對着她說，話聲隨即消失在兩人之間。

他的脣勾起安穩的微笑。

「這樣一來，與東方二十三諸國之間的降低關稅條約也有進度了。」穆爾汀不禁啞然失笑。「不過，讓軍人與政客對彼此的專業交換意見，圓桌評議會還真是個時代的錯誤。」

彷佛什麼事也沒發生一般，冰冷的月光映照在水泥牆上。

「穆爾汀的人頭我就帶走了。你是這個世界的威脅，誅殺你是大賢者的任務。」

「爲了忠義而捨棄女人，大哥你這個人實在太古板了啦。跟古時候的騎士一樣。」

聽到艾蕾妮潔的話，耶斯帕點了點頭。艾蕾妮潔用浴巾遮住赤裸的胴體，下牀之後走向浴室。淋浴聲隨即響起。

耶斯帕的思考馳騁在自己的人生與未來。以後他會和妻兒一起喫晚餐。出門執行任務時，會有妻子送他出門，平安回到家裏之後，妻兒臉上露出安心笑容。

「走直線路徑比較快，我們就咻咻咻地穿過牆壁吧！」

「你是個機器人，就像是一把被忠誠與執着束縛的鋼鐵之刃。」

費爾德烈德回以輕佻的話語。

「優坎大人，您居然解除保護猊下的結界，而且擅自侵入！」忍者的聲音中充滿苦澀。「即便是您，這麼做也會被視爲謀反！」

穆爾汀閉上眼睛。萩菈索把桌上文件收攏在一起整理。

經過一段很長的滯空時間之後，兩人降落在路面上。耶斯帕腳邊的柏油路面被踩得粉碎，費爾德烈德則是身形輕巧地着地。

就跟耶斯帕打算彌補父親的罪過一樣，費爾德烈德無法忘卻對亡父的哀悼與惋惜。在費爾德烈德的回憶之中，父親雖然粗魯庸俗，但是實際上卻非常溫柔，但父親事實上又是最差勁的叛徒。他感覺自己彷佛在回憶與現實之間被活活撕裂。

穆爾汀在圓桌評議會上的發言，真正的含意並不是單純的無情。如果真是那樣的話，那麼每個人就都能理解他的想法了。萩菈索願意爲了甲賀一族拋棄本名，但是她也認爲，自己成爲犧牲品是理所當然的。

費爾德烈德的笑容被吸進水泥表面之中，兩人的身影隨即消失。

「如果是我的話，老婆和工作，還有養動物、和猊下玩，我全~~部都會兼顧哦。」

耶斯帕很清楚穆爾汀僱用他們兄弟與拉其家一族的理由。那就是爲了要他們償還父親的背叛之罪，以及他們自身所獻上的狂熱忠誠。

身上的多層鎧甲發出鏗鏘之聲，耶斯帕從房間離開。當機劍士纔剛踏出門口一步，便聽見身後的艾蕾妮潔補上了一句話。

凝視着艾蕾妮潔的獨眼男子，脣角露出不知是苦笑還是微笑的笑容。但微笑隨即在瞬間凍結，耶斯帕整個人彈坐起來。他仔細聆聽透過骨傳導（注２）在耳內鼓膜內響起的通訊。他從牀上一躍而下，用力打開旁邊的鎧甲箱，準備穿上多層鎧甲。

萩菈索薄弱胸口充盈着複雜的情感。在遠東的島國，甲賀一族曾經淪爲政爭的工具，在政權確立後就遭到拋棄、排斥。穆爾汀收留了遠渡重洋爲求生存的甲賀一族。穆爾汀的恩義可說難以計算。

「和別人一樣擁有平凡的幸福，應該不至於遭天譴吧。」

他伸出手之後，前方堅硬的水泥牆產生波紋。十的二十四次方分之一的超低機率被強制發動，他纖細指尖上的分子穿透了水泥牆的分子間隙。

「這是、什麼、意思……？」

她把漆黑的刀刃置於背後，刀尖施放出化學煉成系第四位階「微塵維迭壁」，產生單分子纖維組成的防護障壁。障壁擋下疾射而來的鋼之長槍，並且使其彎折。長槍完全射不到障壁後方的樞機主教，掉落在地面的絨毯上。

坐在椅子上忍下哈欠的穆爾汀，與坐在窗邊的優坎對上目光。

遠離幾內昆肯皇宮的歐傑斯館辦公室，充滿着夜晚的靜謐。室內只有萩菈索翻動紙張的聲音。萩菈索交代完門外的侍從發送文件之後，回到了辦公室。

艾蕾妮潔說不下去了，她心裏很清楚，如果繼續說下去的話，情況將會演變成怎樣。

萩菈索將文件擺齊。

不久，艾蕾妮潔從浴室裏出來了。她身上穿着黑色禮服。爲了綁頭髮，她坐到了鏡子前面的椅子上。

「既然如此……」

因此，費爾德烈德決定不受任何事物拘束，認爲一切都與自己無關，自顧自地遊戲人間。不過，缺乏某種執着乃是個性不穩定的表現。假使他知道事實真相，又會變成怎樣呢？

耶斯帕右手拔出佩帶在左腰上的魔杖劍「九頭龍牙劍」，凝視着着九顆寶珠的光芒。他拔出彈匣確認剩餘的彈藥數量，然後用力推回槍機。這回他改用左手拔出佩帶在右腰上的「九頭龍爪劍」，以相同的順序確認情況。

「我們兩人在一起之後，總覺得時間過得很快。不過，差不多該開始準備了。」

佇立在纖維護壁前方的女忍者，舉刀擺出架式對後方大喊。

依然閉着眼睛的穆爾汀，出聲說話。萩菈索握着刀柄的手僵住了。

機劍士的腳步在石階上停了下來。

穆爾汀轉了轉僵硬的脖子，抬起了頭。接過文件的萩菈索瞥了他一眼。就在萩菈索確認文件的期間，疲憊的穆爾汀仰望着天花板。

「沒事，我只是想說，這距離令人感到愉快還很遙遠。」

從窗戶照進來的月光下，有個穿着黑白相間長袍的人。臉上的容貌讓人看不出年齡與性別。冷峻的眼眸裏，映照着比後方月光更朦朧的光輝。

耶斯帕離開艾蕾妮潔的宅邸，走到馬路時嘆了口氣。

「放任賊人入侵，是在下的愚昧。」她反手握緊刀柄。「在下會賭上性命保護主君，求您饒恕！」

「居然能發現我靠近了，而且在一瞬間就張設防護壁，真不愧是個忍者。」

「與其保護部分落伍的產業，倒不如讓龍皇國主力——咒式產業，勇敢進入新市場，整體而言對國家比較有利。既然這是無法避免的潮流，爲了避免被其他國家超越過去，必須搶得先機纔行。」

「我沒辦法同時兼顧兩件事，我不會犯下顧此失彼，最後落得兩者皆失的錯誤，就只是這樣而已。」

大賢者優坎精通所有系統的咒式，甚至還有能力使用超定理系咒式，在這片大陸上，是排名第二的攻擊型咒式士。

爲了無法理解的主君及其意志，賭上自己與甲賀一族的命運好嗎？平庸的自己，碰上無法理解的事物，就只能選擇反抗或認同。既然如此，她下定決心拔刀出鞘，賭上一賭。

耶斯帕凝視着艾蕾妮潔壓抑情感的眼神。

「那只是她的預感吧？那今天晚上你和我父母約好見面的事怎麼辦？」

「可是，我畢竟是一個女人。就算說謊也罷，我還是希望你說『妳等我，等我辦完事情之後，最後就會回到妳身邊來』。否則的話，我……」

可是，主君的言行舉止，總是隱藏着另一種意圖。萩菈索無法用言語形容，也捉摸不清，但她感覺自己正在傲慢地挑戰。

「走了。」

他的右手不知不覺地摸起眼罩。已失去的眼球很痛，他被迫想起了父親下的決定。自己的決定也一樣的嗎？或者是有所不同的呢？

皮膚白皙的男人，就這麼閉着眼睛詢問。女忍者愣在原地。

「這也是一種戰爭的二律背反（注３）嗎？」

「穆爾汀猊下要走的路充滿荊棘，我們要替他先清除前方的障礙！」

艾蕾妮潔呼喚着耶斯帕，但獨眼的情人卻一語不發地換穿多層鎧甲。在耶斯帕穿好護手時，他回應了艾蕾妮潔。

少年般的人影靠在門柱上，那人是費爾德烈德。他似乎收到了與哥哥相同的通知。

「不過，產業界的部分人士應該會吹毛求疵吧。」

「對你來說，比起思考有我在一起的未來，陪穆爾汀猊下玩更重要嗎？」

費爾德烈德扣下魔杖劍「渡空司比裏裴德斯」的扳機，啓動「量子過軀遍移」咒式。

「因爲外表上看不出來，所以我先告訴大哥，我是真的很生氣哦？大哥你既不親切又不有趣，願意喜歡你的人可說是奇女子，除了艾蕾妮潔以外，以後可能找不到了喔？」

優坎只是臉上帶着微笑，輕鬆地坐着。不過，他已展開數層咒式干涉結界與物理障壁，並且同時構築起六個巨大的攻擊型咒式。

萩菈索很清楚，雙方之間存在着壓倒性的力量差距。

「怪物！天才雷梅迪烏斯的咒式力與演算能力才能做到的事，他居然這麼輕而易舉就能達成！」

萩菈索心想，優坎與自己同爲翼將，但光是席次爲第二席與末席，等級差距如此巨大，令她實在難以置信。

無論是要打倒大賢者，或者是徹底保護穆爾汀，她都沒有任何可以派上用場的手段，萩菈索得出這個結論之後，手上的刀不住搖晃。在有了彼此互砍身亡的最高覺悟之下，萩菈索希望爭取其他翼將抵達此處的時間，於是緊握她手上的魔杖刀「夜鴉」。

「萩菈索大人，別做出輕率的舉動。」

老人的聲音讓萩菈索的刀停下了動作。在此同時，強大的結界在穆爾汀的周圍構築起來。

「優坎大人只不過是要與敝人交接張開結界的任務，順便測試一下萩菈索大人而已。」

充滿慈愛、平和穩重的說話聲。

「克洛普菲爾老師！您趕上了啊！」

所有人抬頭往上看，發現天花板上浮現一張巨大的老人臉孔。老人有着一頭白髮與白色鬍鬚。白色眉毛底下的眼睛充滿慈愛的神色，他俯視着整個室內。

縱使萩菈索擁有超感應能力，她也不知道克洛普菲爾究竟在何時回來，又在何時展開結界。

克洛普菲爾･賽因･戴司戴摩是穆爾汀的啓蒙導師，也是最受信賴的親信。在充滿魔人與妖人等可疑人物的翼將之中，他是唯一在德行與學識上享有盛名的聖者。

統率教會的法王、立於龍皇國頂點的龍皇，也會對他表示敬意，可謂是現代的聖人。

聖者的幻影之眼俯視着室內。穆爾汀與優坎的身影映入他的眼簾。

「即使敝人趕不及，也不會有任何事情發生。」平和穩重的聲音在室內迴盪着。「在道德上雖然不值得讚許，但這場發動襲擊的惡作劇，應該也是穆爾汀猊下策動的吧。」

聖者的聲音，讓大賢者和樞機主教像被罵的孩子般縮起了脖子。

「所以我說了吧？嚴格的克洛普菲爾老師，應該會生氣的。」

「但還是必須針對突發事態做訓練啊。」

兩人都露出了苦笑。

朦朧的光芒讓疾馳的人影瞬間浮現。黑衣暗殺者們正在前進，他們手中分別握着黑色魔杖劍或魔杖短劍。

坐在窗框上的優坎，像是表示自己沒有敵意般地張開雙臂。

深夜，歐傑斯館的庭園。

「雙胞胎好像在奮鬥呢。」

對方散發出巨大的氣壓，讓耶斯帕咬緊牙根。

「真是初步的遊戲理論啊。」

「……你知道戒指名稱，那就代表你是龍或禍式吧。」

從右方草叢裏竄出的銀色光芒，貫穿帶頭暗殺者的額頭、眉心、喉嚨、心臟、肺部、握着魔杖劍的右臂、雙腳、大腿等九個部位。

「耶斯帕真是守規矩。啊，我想拜託優坎跟克洛普菲爾老師都別出手。」

「優坎大人，你應該是要協助敝人的學生穆爾汀猊下，站在保護他的立場纔對吧，請你不要做出招來他人不必要懷疑的舉止。」

「穆爾汀，以你的程度來說，你在中午那場會議裏施展的策略，未免也太差了。那種做法最多隻是和局而已。」

「有一種思考遊戲叫戰爭的二律背反。」他豎起手指繼續說了下去。「當Ａ國選擇防禦，Ｂ國也選擇防禦時，兩者均可處於小康狀態。要是Ａ國選擇防禦，Ｂ國採取攻擊的話，Ａ國將會陷入衰退，Ｂ國則會昌隆繁盛。要是反過來的話，那麼就是Ａ國昌隆繁盛，Ｂ陷入衰退。要是雙方彼此攻擊，那麼兩個國家都會面臨毀滅。在這個反覆推敲的思考遊戲裏，你認爲哪一種戰略才能在整體上獲得利益呢？」

「某個受我支配的禍式豁出性命告訴我的。」

暗殺者們無言地在庭園裏散開，將耶斯帕團團包圍。從背後傳來的慘叫聲，讓暗殺者們回過頭去。

「你的情報已經過時了，從這一點來看，你似乎不是『賢龍派』，也不是『秩序派』或者『混沌派』。」

「背叛歇薩斯之後殺了他，這也是最佳而且必然的戰略？」

辦公室裏只剩下樞機主教與大賢者，天花板上的聖者則露出悲傷的表情。氣氛頓時陷入沉默。優坎仔細聆聽，然後臉上露出了微笑。

「克洛普菲爾老師，你實在是觀察入微，讓人傷腦筋。」

「喵喵登場，我是費爾德烈德。請多指教！」

「給我退下。」

「到現在爲止，已經有一萬六千五百一十二名勇者爲我而死，但是他們親手埋葬的敵人數量，更是比這數字高出幾百、幾千倍。」

黑色眼眸掠過一絲寂寥。

「我知道。擬定襲擊計劃的人，如果是那個人的話，那麼他也有可能會對這裏進行核咒攻擊。」

克洛普菲爾平和而穩重的聲音裏，充滿了冷若冰霜的嚴厲語氣。

「另外還有別的可疑人物蠢動。」她仔細聆聽，感覺到了細微的震動。「拉其家那兩人在正門迎擊。但是後門只有護衛騎士而已，感覺有點不可靠。」

穆爾汀如此分析。

「唉唉，接下來要暫時讓道德感很重的克洛普菲爾老師保護，光是想到這件事就讓我覺得肩膀好酸啊。」樞機主教的眼睛望向大賢者。「所以，大賢者想特地跟我說些什麼嗎？」

帶頭的暗殺者停下腳步，跟在他身後的暗殺者們也停了下來。

夜幕低垂的庭園裏，出現肉塊飛濺、血流成河的慘狀。

從額頭長出的利角，在月光照耀下閃閃發亮；身軀變得龐大到需要抬頭仰望的程度。對方全身由強韌肌肉隆起構成，表面則被暗灰色裝甲完全覆蓋。

「這樣子要說話實在有點吵，我來封鎖空間。」

「那種做法是最佳策略，也是必然的策略。要是贏得太多，會讓對手想要報仇，要是輸得太多會被對手輕視。」

「萩菈索，快去幫忙迎接從後門來的人。」

「對，如果採取這種思考模式，幾乎沒有一方會獲勝，而且會讓平手的局面居多。可是，爲追求利益而重視攻擊的對手，若是因爲落敗而失分，我方纔能在整體上獲得利益，這是一種高級戰術。不過，大部分的人都忍受不了落敗，只想獲得眼前的勝利。」

「不要轉移問題的層次。我沒有背叛歇薩斯，沒有爲了整體國家的利益而利用他對我的信賴。我的對手是未來的世界，不是你們個人的愛憎。」

經過半晌之後，拉其家兄弟停下了手上的刀刃與咒式。

尖銳利角穿破額頭而出。肩膀、胸膛部位的肌肉如爆炸般隆起，厚重的皮革裝甲開始覆蓋身體。夜晚的庭園充滿了驚人的壓迫感。

「意思是說，這是一場穆爾汀猊下與優坎大人精心設計的遊戲嗎？」

「在完全擊潰對手前，徹底立於不敗之地，不要主動出戰，這雖然不是最佳戰略，卻是最適當的戰略。在還不到一決勝負的階段就主動引戰，可說是掉以輕心，比落敗的喪家之犬還不如。」

大賢者與聖者之間的交談，讓萩菈索重新確認一個事實，那就是她只位居十二名翼將的末席。

「怎麼會？沒有人像我這麼膽小。我這種說法或許會惹聖者你生氣，但就算受到翼將的保護，我還是能認清現狀很讓人害怕。」

「第二次再輸就不可原諒了。」

佇立在石板路上的暗殺者，刀刃從胸膛貫穿而出。顏色比夜色漆黑的黑色血液噴濺而出。貫穿犧牲者的心臟，刀刃又從握柄開始鑽回石板路面。

優坎所說的話，彷佛看穿了萩菈索內心的想法。高舉過頭的忍者之刀依然不停晃動。

費爾德烈德雖然說着胡鬧般的話語，聲音卻不再從容，手中緊握着魔杖劍。

「……子爵級的『大禍式』嗎？真是難纏的對手呢。」

優坎把手伸到窗戶表面上。

耶斯帕和費爾德烈德收回沾滿鮮血的刀刃，對僅剩的倖存者說話。

「應該守護猊下的大賢者，竟然跟着惡作劇、瞎起鬨，這樣的做法實在是太不夠深思熟慮了。以敝人的立場來說，下次再有同樣的事情發生，那就不可原諒了。」

「我很尊敬克洛普菲爾老師。所以我還是誠懇地謝罪吧。」

灰色人影笑着說道。

「想見猊下，得先擊敗我耶斯帕。」

身穿暗灰色西裝，手戴相同顏色手套的襲擊者，並未回答兩人提出的問題，兀自俯視着屍體。

穆爾汀稍微停頓了一下，然後靜靜地呢喃：

「襲擊者的手法太爛了。」

兩名攻擊型咒式士全身充滿鬥氣。

說話者抬起光亮的額頭，直直地盯視着兩名翼將，眼眸如寶玉般閃耀着血紅光芒。

「可是，從這個月以來，刺客來訪的次數才第五次，比起某一段時期是變少了。我的人氣一直下降，真是讓人傷心啊。」

哈畢凱亞變身成雙腳直立行走的巨大犀牛。

「快點長話短說，交代清楚喔，我討厭手段陰險的拷問。」

「花錢僱來的人類刺客，結果連拿來誘敵都沒辦法啊。」

因爲他擁有攻擊型咒式士的強韌生命力，所以沒有立刻就死。數秒之後，他就這樣站着身亡，燈光從屍體前方亮起。

彷佛在回顧自己過去的行爲似地，優坎補上了這句話。天花板上的聖者，眼瞳中流露出身爲人師的嚴厲眼神。

「不過，以這次的崔特公國事件來說，如果他在開始下棋之前就知道會輸，那派人過來可能是爲了要提出警告。別看他那個樣子，他這個人可是很守規矩的。」

「擔心其實是多餘的。我跟某些翼將不同，不會想要穆爾汀的命。」

灰色人影的輪廓在說話時隨之搖晃。只見這位中年男子的輪廓產生扭曲。

「那麼，優坎大人好像有話想對猊下說，敝人就進入冥想狀態好了，優坎大人應該會稍微轉述敝人的想法。」

大賢者笑着說完之後，天花板上克洛普菲爾那張充滿皺紋的臉孔幻影，隨即消失了。室內只剩下強力結界。穆爾汀不禁苦笑。

「的確，仔細衡量的話，相較於讓龍皇國陷入戰爭，倒不如讓讓廢黜的傑斯卡男爵歇薩斯獻出性命。所以，在經過你用方程式計算之後，連你所愛的人你也捨得殺掉。」秀麗的側臉上浮現殘酷微笑。「這就代表，即使殺了我們翼將和人民，你也在所不惜。你把一切都當成遊戲。」

「古茲雷古如果真的想來暗殺，也應該選在我大意的時候。而且會做好萬全的準備纔會派人襲擊。」

大賢者的回答顯得有些嚴肅。樞機主教讓身體深深地陷進椅子。

耶斯帕深深地吸了一口氣，讓雙手的九頭龍劍相互交叉。

「現在是還不會啦。」

萩菈索聽到穆爾汀的命令之後，恭敬地鞠了個躬。纖細的人影霎時化爲一道疾風，從辦公室衝出了出去。

「要求只有一個。把戒指交給我，把『宙界之瞳』交出來。」

思緒轉爲黯淡之後，萩菈索手上的刀也不再晃動。

終於瞭解事態的萩菈索，打從心底對這兩個人感到無法置信。雖說現在是非常時期，但他們兩個人的心已經腐敗了。

大賢者的眼睛又變色了，變成了追問時的紫色。

優坎讓超感應範圍延伸到窗外，臉上露出了微笑。爆炸聲再度響起。庭園裏的驚人戰鬥依然持續着。

獨眼的機劍士在燈光照明之下現身。他扭轉右手之後，九道銀光將犧牲者剁成碎塊。接着，他左手的魔杖短劍一閃而過。向後飛退的暗殺者中，有兩人的身體被劃出九條紅線。他們落地的腳踝各自遭砍斷。小腿、大腿、身體都崩解而掉落，變成了內臟與鮮血的肉塊。

「怎麼辦，大哥？根據我的演算，他的咒力大概與妮多沃爾克差不多，是全面應對型的哦？我們要回家睡覺嗎？」

來自室外的重低音讓整間辦公室微微震動。室內的裝飾用盤子、裝了畫框的虛無派繪畫都隨之傾斜。穆爾汀打了個哈欠，優坎的雙眼閃耀着黑色光芒。

優坎露出微笑。

死者一陣痙攣之後倒落在地，臉上呈現苦悶錶情，屍身所躺的堅硬石板路面，如水面般呈現扭曲。手掌、手臂、肩膀、胸膛、腹部從波紋中貫穿而出，最後化爲一道人形。這道人影踏出了腳步，眼裏閃爍着惡作劇般的光芒。

穆爾汀回應了大賢者。

「在雙方可以同時出招的規則之下，如果遊戲只玩一次，那麼就要選擇攻擊。如果要一直玩下去的話，無論是同時出招或者相互出招，基本上都要選擇防禦，要是對手選擇攻擊，那麼下一次就要報復，這樣的戰術是最恰當的，而且還會一直變化。」

伴隨着裂帛般的氣勢，耶斯帕開始往前疾馳。費爾德烈德露出決死的神色跟在後方奔馳。

「我還不會殺你。因爲要你招認出你們的目的，還有受誰指使。」

穆爾汀疲憊地閉起眼睛。

克洛普菲爾的責罵聲在室內響起。穆爾汀儘可能保持儀態，忍住不打哈欠。

「而且，最近那兩個孩子好像也很煩惱，我想讓他們按照自己的意志行動。」

如果大賢者或聖者是敵人派來的刺客，那麼光是剛纔這段時間，穆爾汀就會被暗殺幾十次了。低階翼將是達到人類顛峯的勇者，但中、高階的翼將，卻是輕鬆哼着歌就能超越人類極限的人。

穆爾汀的黑色眼眸，顯露出慈父般的神色。

「猊下的大腦構造裏面，好像缺了感覺到危險的部位。」

兩名翼將聽了眼前灰色人影所說的話，卻一點也不感到喫驚。

修剪完的草木，化爲比黑暗更漆黑的影子，白色石板路蒙上了黑暗之色。等距離亮起的庭園路燈，讓黑暗逐漸消失。

優坎在不使用魔杖劍的情況下直接發動咒式。辦公室立刻一片寂靜。

直指夜空的銳利獨角，尖端部分綻放出強大咒式的光點，釋放出來的強烈爆風摧毀了庭園。

「我是無派別的貫穿利角，第四九三式哈畢凱亞。有辦法阻止我的話就試試看吧！」

「聖者大人和萩菈索，你們都太過嚴肅了。穆爾汀與我的玩心很重，玩這件事比什麼都重要。」

費爾德烈德露出天真無邪的笑容，手中持劍擺出架式。

「拉其家的人絕不妥協，也絕對不會怯懦，我們要自斷退路！」

「從後門來的是幌子，但是拉其家雙胞胎去的正門，來的對手卻是有點棘手。由我或克洛普菲爾老師比較可靠吧？」

「況且，我不想聽汝等說廢話。我要直接去找戒指擁有者，問他戒指在哪裏。」

暗殺者們在反被包圍之後，已無路可退。其中一名暗殺者舉手爲號，所有人一起往翼將們衝殺過去。獨眼戰士揮劍回應，十八條鋼鐵呼嘯而出，神出鬼沒的鬨笑聲響徹夜空。

他雙手交扣在一起，語氣顯得非常沉重。

「可是，這只不過是個開端，在未來，我的同伴和敵人應該死得更多。」

費爾德烈德召喚出軍用火龍，火龍的灼熱吐息照耀黑夜。猛烈的火勢讓庭園熊熊燃燒。軍用冰龍吐出寒冷的液態氮氣息，讓草木爲之凍結。兩道吐息阻止了哈畢凱亞往前挺進。

哈畢凱亞透過干涉結界與裝甲讓火焰與冰雪失去威力，一邊向前挺進，猶如獨角巨獸的突擊。

哈畢凱亞踏碎石板路面之後，巨大的身軀一躍而起。覆上了裝甲的巨大手臂，往火龍的臉上揮舞。只見龍的眼球與腦漿噴濺而出，頭部消失無蹤。哈畢凱亞揮出的左腳踢斷了冰龍的咽喉，頭顱飛到半空中旋轉。

巨大的腳後跟即將落在費爾德烈德的頭蓋骨上。

連岩石也能擊碎的猛烈一擊，突然在費爾德烈德的額頭上停了下來。原來是耶斯帕手上的九頭龍牙劍，化爲九條帶子纏住哈畢凱亞的腳踝，阻止了他的踢擊。

耶斯帕一邊渾身使勁，將哈畢凱亞拉了過去，左手的劍也如九條毒蛇般飛竄而出。哈畢凱亞一躍而起，舉起手臂格擋朝他襲來的鋼刃。在落地的同時壓低身體往上戳擊。

哈畢凱亞如巨大長槍般的獨角，擊碎了耶斯帕的刀刃防壁，直接貫穿他的胸膛。隨着咒式崩壞的散亂光芒，機劍士的口中嘔出鮮血，噴濺至夜空之中。「大禍式」並未停止突進，直接叉住耶斯帕，重重地撞到前方的石像上。惹人憐愛的少女石像四分五裂，耶斯帕與碎石塊一起飛至半空中。

透過量子移動從地面現身的費爾德烈德，接住大哥的巨大身軀。肋骨碎裂聲響起。大哥如重型機車般的體重，讓費爾德烈德不由得跪倒在地。

「大哥，你好重……哦。你還是……減肥一下好了。」

「前鋒要是體重很輕……就發揮不了……作用了。」

兩名攻擊型咒式士彼此撐着對方的肩膀起身。耶斯帕的胸前被穿出一個大洞。費爾德烈德也因爲肋骨斷裂的劇痛，用手摀住胸口。

「真是的，我爲什麼在做這種事啊？我這個人最討厭辛苦和疼痛了。」

費爾德烈德的自嘲也是耶斯帕的疑問。

耶斯帕甚至連自己爲何會在這裏，爲何要與對方戰鬥的原因，都變得不太清楚了。

爲了忠誠？爲了挽回名譽？爲了報仇？全部都不是。

年幼喪父的他佇立在原地。此時有個畫面掠過他的腦海，一名穿着僧服的男子，流露出沉穩眼眸，撫摸一名少年的頭。

拉其兄弟擺出備戰架式。

哈畢凱亞的臉部，依然是撞擊時被耶斯帕揮刀砍得血肉模糊的模樣。然而，有如時間倒流一般，眼珠再次回到了眼窩裏，溢出的腦漿回到了頭蓋骨。

「對了，春天那時候的艾裏達那很有趣。」

「在這個星球，資源與人類都不是無限的。這個星球的法則是相互爭奪有限之資源。在一個成長的社會，合作理論還能發揮作用，不過，在一個衰退的社會里，人與人就只能彼此爭奪。對自己來說最適合的判斷，卻會引發最大多數不幸，這就是所謂的二律背反。這個遊戲雖然殘酷，卻無法放棄，雖然無聊，卻必須認真以待。」

「所以纔會恐怖。」

「我什麼事都沒搞懂！」

「你以爲我是什麼人啊？」

兄弟倆互相扶着對方的肩膀，邁出腳下的步伐。穆爾汀與優坎兩人，就並肩站在他們前方。不知不覺間，拿着血刀的萩菈索也來會合了。她旋轉手中「夜鴉」，收刀入鞘。

機劍士走到了哈畢凱亞的頭部前方，以殘存的左手緩緩地舉起了刀刃，並且在半空中的頂點停住了。

「這件事本身是沒什麼，不過卻有兩個很可愛的攻擊型咒式士。一個是太過逞強而因此變強的孩子，一個是內心脆弱卻很會用小聰明的孩子，這兩個孩子經常在我的舞臺上起舞。」

「優坎，你這個人依然很恐怖呢。每當我要做些什麼事的時候，你就會來確認我的意志與決心。」

依然緊閉雙眼的穆爾汀給出回答。

「今後都不準大哥再扮演這種熱血沸騰的角色，或者出現類似的言論。因爲連我也被捲進來了，所以不準大哥你這樣了。」

「對我來說，這是最棒的讚美哦。」

「誰管你啊。」

「你真的讓人猜不透你的內心，雖然只對我吐露心聲也是可以啦。」

「你們是、什、什麼人物啊⁉」

「下一次你耍壞心眼的時候，我也想親自參與呢。」

「自從有史以來，就未曾有過所謂的『值得犧牲的等價報酬』。不過，每個人都有他追求的目標。我也只是排在歷史送葬隊伍裏的一員。無論是要遵從我的指示，離開我身邊，或者與我敵對，都由你們選擇。」

「大哥，你還好吧？你不會死吧？」

「就快天亮了。」

「我不知道。」

「要是在這種時候往反方向走，可以讓人感到意外哦。只是製造意外的意圖會惹人厭就是了。」

由於耶斯帕每一次的回答都中規中矩。穆爾汀不禁傻眼地露出苦笑。

「我這樣應該叫作體貼。如果你希望的話，我還可以體貼你，立即砍下你的頭哦。」

「只要擁有智慧與勇氣，不做任何犧牲也能獲得利益，諸如此類的英雄故事如果可能是真的，那麼每個人都能實現夢想，獲得幸福。在這樣樂園裏，也不需要有政治、法律與經濟的存在。」

「克洛普菲爾老師可以理解，卻無法接受。」

「不用一一回答我沒關係。」

「因爲，大哥有時候會熱血過頭，很像那種會爲了猊下轟轟烈烈地笑着死去的角色……」

「你說的是把『宙界之瞳』送人這件事吧。」

費爾德烈德喚了他一聲。費爾德烈德與他的大哥同樣陷入瀕死的狀態，背靠在碎裂的石像上，伸直了雙腿癱坐着。

「這樣就不會死了。」

「很好，心情好是很重要的。」穆爾汀站了起來。「好了，我們把頑固的大哥還給愛哭的弟弟吧。」

費爾德烈德像在鬧彆扭般地別開了臉，不過還是扶着他大哥的肩膀。耶斯帕嘴邊浮現近似自嘲的笑容。他心想，父親與他完全不同，但卻做了完全一樣的事。

大賢者試着提問。

「好了，要來耍下一個壞心眼囉。將無聊的人們所創造出來的無聊世界，重新塑造成愉快的舞臺吧，來玩玩有趣的惡作劇吧。」

聖者克洛普菲爾的說話聲響起。

「……大哥，你還活着嗎？」

他的耳朵聽到了衣物摩擦聲，全身的劇痛突然消失了，逐漸變冷的身軀被注入了熱量。他的視線落向出現不協調感的右臂。原本遭到切斷的右前臂，從截斷面長了出來。有人發動了強大的治癒咒式。肌肉、骨頭與神經系統，瞬間全被鏈接起來。

在攻擊型咒式士們再次往前挺進時，哈畢凱亞的損傷也完全復原了。雙方同時構築起巨大咒式，並且縮短敵我之間距離。

「庭園的修理費要從哪裏來……這方面的款項必須由在下來設法對吧。」忍者萩菈索不禁嘆了口氣，跟在穆爾汀的左後方。

「對啊。人類無法『瞭解』事物的真理，只能做出『決定』，這就是你的認知理論嘛。」

男人的眼睛眺望着東方逐漸破曉的天空。耶斯帕也跟着主君的視線望向天際。他自然地脫口說出自己的心情。

「正面迎擊子爵級的『大禍式』，並且獲得最後的勝利，你的實力稍微變強了。」

「我能對你敞開胸懷到這種程度，連我自己都覺得很稀奇呢。」

「爲什麼你要殺了自己雙胞胎哥哥？你的方程式是怎麼衡量的？」

穆爾汀坐在機劍士旁邊的石材上，目光落在這名翼將的身上。

大賢者變成藍色的眼瞳凝視着穆爾汀。

大賢者優坎露出謎樣的微笑，跟在穆爾汀的右後方。

「勉強……還行。」

在與外部隔絕的辦公室裏，穆爾汀依然閉着眼睛，繼續對大賢者訴說。

在只有朦朧月光照射的陰暗室內，穆爾汀說出的這一番話，像是在說服自己的話語。

耶斯帕丟出這句話之後，獨眼仰望着天空。黑色漸褪的夜空，無邊無際地在他眼前擴展。

「鑰匙本身有着波濤洶湧的故事，只是，把它送了出去，就等於讓他們參與我的遊戲，分到了我的不幸。現在他們應該還是一直在喫苦吧。」

「區區人類、居然、能戰到這種地步……」

轉回前方，在庭園裏邁開步伐。

「從好的方面與壞的方面來說，你這個男人都像一把利刃一樣。」

剛劍朝哈畢凱亞的頭部揮落而下。哈畢凱亞的頭蓋骨隨之粉碎，眼珠噴飛而出，藍黑色的血青素鮮血與腦漿四處迸散。全身沾滿紅色鮮血的耶斯帕，身上又增添幾分藍色。

耶斯帕往前踏了一步。光是這麼做，就讓他全身濺出鮮血。不過，即使腳步踉踉蹌蹌，他依然拖着兩、三步地向前行走。

「我不期待耶斯帕你有機敏的回答，但你這個人執拗到這種程度，反而讓人我覺得很爽快。」

急速復原的耶斯帕，在視野的角落瞥見大賢者優坎正在構築多層治癒咒式。有着聰穎面孔的穆爾汀樞機主教也在一旁，興味盎然地凝視着組成式。

庭園裏出現了一個圓形大窟窿。只剩下頭部的哈畢凱亞，癱倒在窟窿的圓周上。

獨角遭到折斷的大禍式，聲音斷斷續續地提出疑問。哈畢凱亞的頭顱消失了一半，溢出藍色的腦漿。雖然他想啓動治癒咒式，卻因爲組成的不完全而失敗。

「居然被穆爾汀你喜愛，這兩個孩子真是不幸啊。既然得到了那枚戒指，接下來他們就辛苦了。」

「剛纔是我失言了。」優坎用纖細的指尖，抵住自己的鮮紅色脣瓣。「史實確實是變成那樣沒錯。」

「是。」

大賢者優坎傾聽着穆爾汀的話語，臉上露出諷刺的微笑。

一半以上化爲機械的身體非常沉重，視線也逐漸變得模糊黑暗。背部靠着的石板地，冰涼得讓他覺得很舒服，但全身上下的感覺也正在消失之中。

此時，有人伸出了雙手，扶着膝蓋喀喀作響、就快倒地的他。費爾德烈德窺探着對方的臉。

耶斯帕不可思議地凝視着弟弟眼眶泛淚的臉龐。

「猊下、大賢者大人，別忘了敝人還沒允許。」

「是。我想當猊下的一把好刀。」

優坎嘴角揚起，勾勒出半月型的笑容。

依然倒落在地面上的耶斯帕，不發一語地點了點頭。

「亞斯艾里歐是不幸意外身亡的。」

「那麼，你所謂在血之方程式，其背後的目的，到底值不值得他們與我們的信賴跟犧牲嗎？」

滴落而下的血液，在石板路上塗出漆黑的血痕。無論將會嚴重出血，或者因此喪生命，耶斯帕都毫無所懼，並未停止腳下的步伐。

「聖者大人很傷心呢。」

雙方引起的咒式爆炸，讓夜晚的庭園光芒大作。

「……我知道你是怎麼看待我的了。」男人繼續說道：「可是，我選擇了這條路。所以，你也去走你自己的路吧。」

「不知爲何覺得心情舒暢。」

穆爾汀的目光與思緒，在遙遠的艾裏達那馳騁。優坎抬頭髮出輕快的笑聲。

「最不能信任的朋友，或者是一個很體貼的敵人吧？哦，耶斯帕好像清醒了。」

聽到機劍士的吶喊，穆爾汀不由得微笑起來。

「總覺得只有在下什麼都沒聽到。」

穆爾汀雙手放在桌上露出微笑。優坎的目光落向窗外的黑夜。

「你真的不像是拉其家的人呢。」

女忍者臉上的表情與說話的聲音都略帶不滿，樞機主教對她回以慈愛的笑容。背對着早晨陽光的穆爾汀，以爽朗的語氣說道：

面對詢問，耶斯帕陷入沉默，爲什麼要捨棄與艾蕾妮潔過安定的生活，爲什麼要忠心侍奉穆爾汀樞機主教，爲什麼自己會倒在這裏？

「……你、你、你們到底是、什……什麼……人物啊……？」

「費爾德烈德，走囉。」

「那麼，你覺得心情如何？」

「怎麼會，我這個人非但一點都不有趣，只是一個弱小的人。」

穆爾汀與優坎的視線沒有交集。

「穆爾汀，我很愉快哦。你這個人扭曲又率直，簡直就是一個問號。或許就是因爲這樣，你纔會想讓我與克洛普菲爾這些咒式士們，看到你最後的結局。」

穆爾汀瞇起眼鏡後方的眼睛。

「身爲『大禍式』的我，被人類……擊倒，根本是……不、不可、能的……」

大賢者露出了笑容。穆爾汀睜開雙眼，交纏在下巴底下的手指換起位置。他無趣似地凝視着五根手指上的戒指，然後瞇細了眼睛。

耶斯帕驚覺自己說話態度很無禮，整個人一躍而起。

耶斯帕大喊。

「這還是你第一次做出像大賢者該做的事。」

「再怎麼樣，生命有其時價，思考則是虛構的。我不會想讓你認同衡量的對與錯，嚴格說起來，所謂的正邪、善惡，都只是一種價值判斷。」

耶斯帕的獨眼眺望着夜空。

「那麼，耶斯帕。你心中的疑惑消失之後，弄懂了些什麼嗎？」

穆爾汀的眼睛仍然緊閉。射進房內的月光，灑落在樞機主教與大賢者的側臉上，映照出深沉的陰影。穆爾汀就這麼閉着眼睛微笑。

隨着地面隆隆聲響，耶斯帕仰倒下去。他身上的鎧甲與身體互相傾軋，弄得鏗鏘作響，從肺部呼出的呼吸混雜着血腥味。

他全身沾滿了自己流出的鮮血，多層鎧甲則遭到粉碎。他鮮血淋漓的右前臂放在照明燈上，截斷面不停有血液汩汩流出。九頭龍劍立於石板路之上，他倚靠着劍身才能勉強站立。

機劍士耶斯帕用手肘敲了虛法士費爾德烈德的頭，讓他乖乖地加入行列。

清晨的血色太陽緩緩上升，翼將們緊跟在樞機主教的背後。

這副光景活像是雁行的鳥羣。

「這只是個開端，一場遊戲結束後的新開端。」

穆爾汀所說的話語，彷佛是在對着遙遠的某處訴說。

我感覺好像有誰呼喚我，於是我轉過身去。

身後只有艾裏達那的人羣，以及那道閉着眼睛、靠着牆壁的屠龍族人影。

「吉吉那，你剛剛叫我嗎？」

「要叫你的時候我會用刀子刺過去。」

「那倒也是，屠龍族還沒有發明言語這種高級的文明嘛。」

我屈身避開橫劈而來的刀刃，繼續進行監視工作。這次的工作是從某個不付分期付款的笨蛋那邊回收車子，對我來說，這個工作是世界上最重要的工作。

我不知道那個笨蛋何時會回來。等他回來之後，我就要讓那個笨蛋的人生與我的工作一起結束。

這只是個開端，一場遊戲結束後的新開端。

當我下了小家子氣的決心之後，吉吉那在我身後打起了哈欠。

從大樓縫隙間看到的艾裏達那天際，蔚藍得讓人覺得可怕。

◇　◇　◇——

注２：骨傳導是聲音傳導方式之一，即透過聲音轉化爲不同頻率的機械震動，通過人體的顱骨、骨迷路等傳遞聲波。骨傳導可以在吵雜的環境中讓聲音清晰地還原，而且聲波也不會在空氣中擴散而影響他人。

注３：意指對同一個對象或問題所形成的兩種理論或學說，雖然各自成立但卻相互矛盾的現象。