第142话埃瑟里尔王国（3）

雷布带领卡纳克一行人前往的地方，是位于威拉德市中心的组织建筑。与犹斯迪王国类似，埃瑟里尔的康斯沃德常与各地显赫家族密切合作。

「如果你们已预订旅馆，我建议搬来这里。各方面都会更方便。我们也会妥善照料你们的马匹。」

卡纳克欣然接受了雷布的提议。没理由拒绝免费的好处。

「您太周到了。我们非常感谢。」

组织成员也以极高礼遇接待了众人。由于施特劳斯家族的引荐，他们显得格外重视。雷布在桌上摊开地图，语气严肃地说道：

「我们已确认黑暗之神邪教徒的藏身处。」

卡纳克团队获取的情报早已通过信使提前转交给埃瑟里尔的康斯沃德。这是他们初步调查的结果。

「他们的据点位于卡伦塔大森林西部的马勒菲库斯古代遗迹。」

＊ ＊ ＊

在人类建立文明之前，世界由神秘的远古物种统治。关于它们的记载极少。即便是寿命远超人类的龙族与精灵族，也没有这些存在的相关记录。

仅有的已知事实是：这些远古存在是平均身高约3米的巨人，而被人类视为禁忌的死灵术，最初正是它们的技艺之一。

尽管如此，无人质疑它们的存在。因为这些生物留下的远古遗迹——俗称地牢——遍布世界各地。

严格来说，地牢0;dungeon1;一词本意就是监狱。更准确地说，是指「塔式监狱」。

然而，由于大多数城堡也将监狱建在地下，地下监狱的新含义应运而生，逐渐演变为用「地牢」来指代怪物横生的复杂废墟。古代遗迹总与地下形象挂钩是有原因的。事实上，绝大多数古代遗迹都埋藏在地下。为什么？

因为留在地表的东西肉眼可见，早被人类洗劫一空并改建。剩下的废墟也全都成了建筑材料。古代生物以死灵术为主要技术的事实，也是多数遗迹位于地下的原因。阳光是死灵术最大的天敌。

因此，即便同属古代遗迹，暴露在阳光下的那些大多已失去昔日权能，沦为普通石堆。

地下遗迹则不同。古代生物的力量仍在那里存续。他们对遗留魔兽的支配力，对无数幽灵鬼魂的影响力，都在黑暗中完好保存。这是个会涌现强大魔兽与恶灵的场所，但也可能藏着被当世遗忘的远古存在的珍宝。

地牢成为人类的欲望对象是理所当然的。于是出现了专门探索古代遗迹的职业——宝藏猎人。无数猎人在探索地牢时丧命。众多地牢被猎人洗劫一空。就这样，漫长时光流逝了。

无论财宝是否被掠夺，地牢终究是地牢。魔兽与恶灵仍会不断出现。

但若赌上性命却一无所获，谁愿主动进入地牢？废弃地牢因此被遗忘。只有当栖居地牢的魔兽数量过多，开始危害周边村庄时，才会偶尔派出讨伐队。

即便如此也不常见，因为往往得不偿失。

历史上邪教屡见不鲜。有死灵术士自称神明，聚众忽悠信徒能得永生的。

雷布闻言耸了耸肩。

＊ ＊ ＊

表面看来她和其他人一样平静地祈祷着。但内心想法截然不同。

「追随我吧，羔羊们。因这即是真理之言…」

她是商人，而商人必须精于算计得出结果。清点人数、评估战力、计算粮食消耗…

他挠着后脑勺露出随性的笑容。

身着漆黑长袍的五旬男子立于众人前方，庄严地主持着弥撒。

她被前夫欧文绑架到这座马勒菲库斯遗迹已有两周。虽然为保安全暂且配合，但越听越觉得他们的教义荒谬。什么毁灭是创造的必要前提…

「…哎呀呀，您不是骑士吗？」

『原本只是个普通商贩的欧文，按理说连其中一人都对付不了。』

没错。原本只是普通人的他，仅被按了下头就获得了黑暗权能。这和那些只会空谈的旧教派截然不同。

如果就这样死去？那也不过是终点罢了。但若能侥幸逃脱？

雷布开玩笑说也不必称呼他「骑士」。随后在众人面前摊开地图说明行程：

伊迪娅猛然摇头惊醒自己，她感到思绪混乱。

高度超过10米，石柱粗细是普通女神神殿的两倍。

『继续分析。』

「因有死亡方有复活，黑夜深沉黎明将至，毁灭之后创造相随…」

有人将目光投向了这些废弃的地牢。为何人们畏惧地牢？因为会出现魔兽与恶灵。为何地牢会出现魔兽与恶灵？因为古人遗留的死灵之力。换言之，死灵术士或许能支配地牢，将那些魔兽与恶灵转化为自身力量！

这是七女神教会对死灵术的定义：

黑暗之神教派宣称死灵术是泰斯拉纳的神圣权能。而那些深信泰斯拉纳的所谓「神官」们，正 行使着这份黑暗之力。

人群中可见30多岁的女性伊迪娅的身影。

就算宽宏地假设旧事物必须摧毁才能创造新事物，又怎能保证新事物一定更好？

「泰斯拉纳的忠实仆从，我以黑暗之名为你施洗。」

「信徒德勒，请上前来。」

石室周围点燃的火把照亮内部。虽处地底，通风却极佳，呼吸与点火全无问题。数十名信奉泰斯拉纳的邪教徒聚集在这幽深的地下石室中。

他们教导信徒死后会留在女神国度，恶人下地狱善者上天堂，之后转生重返人间。啊…但人们既不想要天堂也不想要地狱，他们只想留在当下这个世界。

一种通过被死亡与黑暗支配而腐化的魔法。而黑暗之神的教团对死灵术的定义却是这样的：

明明是相同的词汇，当其中蕴含的意味改变时，给人的感受也会天差地别。世上哪有人会想死？支配死亡的能力——永生永远都是充满诱惑的词汇。

［没想到雷布会用这种眼神看我们的一天真的来了。］

就拿她丈夫来说。

次日清晨，经过充分休整恢复旅途疲劳后，卡纳克小队正式开始行动。他们必须穿越遍布魔物的卡伦塔大森林，潜入死灵术士据点的马勒菲库斯古代遗迹。考虑到专家协助的必要性，米莉亚提议：

随着雨果的「声音」持续传来，她发现自己正不自觉地被蛊惑。

因此学界推测他们是身高至少3米的巨人。

「噢！」

人们如被催眠般低下头呢喃。

『…不，我此刻在想什么？』

即便如此，七大女神教会也从不承诺永生。

昔日危害人类的魔兽如今像奴隶般顺从。曾经令人胆寒的恶灵与亡魂，现在如同驯养的宠物守卫着遗迹各处。做到这些的不只是黑暗之神的神官，连普通信徒也不例外。

此人正是黑暗之神教团威拉德分部的领袖——雨果大主教。

四周爆发出欢呼声。每个人的眼中都充满嫉妒。雨果将手按在男子额头上庄严吟诵：

被带来之前，伊迪娅一直无法理解他们。

当人类真正的渴望与此不同时，凭什么要相信满口空话的七大女神教会？

他们共同鼓吹的都是新世界。总说要摧毁现世开启新纪元。这对现实不满者很有吸引力，但稍有常识的人都会嗤之以鼻。

「雇佣宝藏猎人如何，卡纳克大人？」

面对那充满钦佩的目光，卡纳克和巴洛斯都露出微妙表情。

到这一步为止，和其他邪教并无太大区别。问题出在接下来的部分。

「我将这具躯体与灵魂献给泰斯拉纳！」

有宣称七大女神教会错误，他们供奉的才是真神的。

『这些都是钱！这些情报绝对能卖出高价。』

『我要分析。』

『就算明天世界毁灭，今天也要赚到钱！』

黑暗之神教派传授死灵术的形象，也极大助长了他们势力的扩张。

商人的艰辛独白与阴郁死灵术士的声音在她脑海中交替回响。

她不明白欧文为何痴迷这种并不特别的教义。但亲眼所见后，她有点懂了。

一种「连」死亡与黑暗都能支配使之臣服的圣洁权能。

『全是胡扯。』

「泰斯拉纳，请垂怜我们，庇护我们…」

「将正义教义广传四方，这是你必须完成的唯一使命。不要被世俗常识所束缚…」

一名男子满脸喜色地上前，站在雨果面前。

伊迪娅强忍声音干扰集中精神。此刻她别无选择，只能服从命令。所以她做了力所能及之事！

靠着贪婪维持理智的伊迪娅，不断重复着自己的座右铭。

「以死亡与毁灭之主、黑暗之主、重生与黎明之主、创造之主的名义，我们献上祈祷。」

「既然埃米尔已经在家族里成为骑士，我就没必要重复这条路了。」

「按这条路线走大概需要四天。当然途中会遭遇不少魔物袭击，不过…」

那确实是个巨大的石室。

＊ ＊ ＊

『这哪是神谕，根本是拆迁队的逻辑。』

「弟兄德勒！」

『他们真的会赐予力量…』

明明这里就存在着能赐予真正渴望之物的真神！

「所以才会由我代替斯戴尔阁下前来。加入康斯沃德之前，我可是当过冒险者的。寻宝经验也算丰富。」

在黑暗之神教派里，即便普通追随者也能轻易获得黑暗权能。

这证明此处是古代种族的遗迹。关于古代种族外貌的记载已全部失传。无人知晓他们模样。但他们大部分建筑和生活用具都比人类规格大数倍，造型却相差无几。

浓烈的黑暗包裹了德全身。兴奋不已的德勒开始赞美黑暗之神。

『不过异端邪说大抵都是这套路。』

他不是单枪匹马放倒了十几名精锐商队护卫，还把伊迪娅掳来了吗？

［超不自在的对吧？］

「能出什么乱子？我们可有六环高阶法师和两位战斗光环使用者呢，哈哈。」

无数邪教徒为躲避迫害逃往古代遗迹。泰斯拉纳的信徒们定居在大陆各处废弃地牢中。位于马勒菲库斯地下遗迹的黑暗之神教团——威拉德分部正是其中一例。