第55話 信仰黑暗之神的領地（2）

日落時分衆人回到旅店，塔勒曼召集所有人說道：

「那麼，開始交換情報吧。」

卡爾德率先開口。

「關於布勒蘭特家族的情報。」

布勒蘭特伯爵是46歲正值壯年的男性，夫人早年因難產去世，如今親屬只剩獨子。

深愛亡妻的伯爵未曾續絃，對獨子極盡呵護。但那個兒子天生體弱，據說活不過二十歲。

「連七女神教會的神聖術都治不好他的絕症。」

七大女神教會的治癒神術固然驚人，但存在明確侷限。

肢體再生、死者蘇生、先天絕症等即便神術也無法治癒——這是女神制定的世間常理。

「能活到現在，恐怕已是仰仗七女神教會的力量吧。」

塔勒曼點頭。

「簡直是死靈術士趁虛而入的完美缺口。」

畏懼死亡之人更容易被死靈術士蠱惑。

死靈術能實現七女神教會神術做不到的事。若不惜使用犧牲他人的邪法，連女神的法則亦可違逆。

當然，這是要付出代價的。審問官愛麗絲也分享了她收集到的情報。

「我聽說領地的治安最近大幅好轉了。」

這要歸功於布勒蘭特家族堅決逮捕並驅逐領地內強盜、竊賊和流浪漢的努力。

「表面看來，他像是位優秀的領主大人，但…」

卡爾德對愛麗絲的話搖了搖頭。

「很可疑。」

少年放下酒杯微笑。伯爵看着杯中殘血再次發問：

七女神教的教義沒有錯。她們的教誨確實順應世界法則。

少年笑得真摯。

如今他的兒子已變成渴求他人鮮血、終生蟄居黑暗的怪物。他真能接受這種命運？看起來確實如此。

賽拉迪點點頭，又問：

「在那之前，我們應當暫緩定論。謹慎行事也是康斯沃德的職責之一。」

「所以我們繼續這樣找證據？」

［我其實沒感知到吸血鬼的氣息本身。他們徹底隱藏了那個。］

即便是卡納克，作爲人類有時也會遺漏過於微弱的痕跡。

「明顯到這種程度應該沒關係吧？」

只要涉及死靈術，就騙不過卡納克的眼睛。若留下痕跡，他會立刻察覺；若抹去痕跡，他會立即識破手法。

調查尚未結束。在掌握確鑿證據前，必須保持所有可能性。

他如癡如醉地誦唸着黑暗之神的教義。

直到現在。

伯爵注視着少年問道：

「總感覺似曾相識。」

［您怎麼連這個都知道？］

愛麗絲露出苦笑。

「喫飽了嗎？」

＊ ＊ ＊

這並不違背道德。至於無法見陽光這件事——

抱歉，但從卡納克的角度來看，所有這些調查和詢問都毫無意義。賽拉迪困惑地發出魔法通信：

但她說可能意外地很快結束。

「雖然我們刻意沒提，但…」

終日折磨的劇烈頭痛、四肢不聽使喚的無力感都消失了。他再也不會半夜因劇痛尖叫着驚醒。少年恍如初見般打量着自己。

［我們真的這麼遲鈍嗎？］

殭屍和食屍鬼只是會動的屍體，不需要日常生活；幽靈怨靈光掛窗簾可對付不了；靠生命吸取延壽的死靈術士頂多被陽光削弱，又不會死。

「反正以前也看不見」

「看來伯爵顯然在搞什麼鬼。」

「有時候我們走運。或者說倒黴纔對。」

但世界已經改變。世間萬物在時間面前皆非永恆，一切總在變化，就連女神的教諭也不例外。黑暗之神的信仰並非異端。它只是新時代的新真理。伯爵對着愛子低語：

兩人似乎都有所察覺。塔勒曼擺了擺手。

『我兒子是屍體？當他能正常活動、說笑的時候？』

「在伯爵城堡裏探查時發現了有趣的東西。」

「在不死生物中，會給家裏掛厚窗簾的通常都是吸血鬼。」

「被自己街區驅逐的罪犯們，有多大可能乖乖在其他村莊定居？」

他們確實用死靈術完全抹去了所有痕跡。就算埃利烏斯親臨，恐怕也找不到線索。卡納克發現的不是吸血鬼的痕跡，而是隱藏痕跡的手法。

「我第一次發現生活能這麼舒適。」

她知道卡納克已臻死靈術的巔峯。也知道他能輕易察覺最微弱的黑暗痕跡。但仍有難以理解的部分。

「…是吸血鬼對吧？」

「至暗時刻來臨之際，黎明終將破曉，新世界必會降臨…」

同樣奇怪的是塔勒曼一行人與被驅逐者居然連一次偶遇都沒有。那麼那些被驅逐者去了哪裏？

如果繼續這樣查問，異端者通常有兩種反應。第一種是置之不理，不惹多餘麻煩。賞金獵人追查通緝犯很常見。

［你什麼意思？］

當然，他根本沒提異端相關的事。與布勒蘭特伯爵的會面毫無收穫。重要的是他進入城堡這個事實本身。

＊ ＊ ＊

［何必呢？他們大概早就懷疑吸血鬼才是目標吧。］

他原本打算救活兒子就去自首。但現在完全沒這種念頭了。情況沒想象中糟糕。當然兒子今後的人生絕不會順遂。吸血鬼是卑劣的魔物，若身份暴露，世人會不惜一切代價消滅他。

當泰斯拉納降臨時，那孩子也能過上正常生活。因爲死者與生者和諧共存的樂園將會開啓，自由選擇生死。布勒蘭特伯爵下定了決心。

［我們就在暗處靜靜觀察學習吧。這樣以後自己也能用上。］

「確實。我們來這裏的路上沒聽過這種事。」

［我們不該把這個事實也告訴他們嗎？］

「別貿然說出口。可能會陷入先入爲主的判斷。」

「人類爲維持生命也要宰殺什麼來喫。這樣想來，父親您反而更仁慈呢。」

次日，塔勒曼一行人繼續收集情報。他們四處出示通緝令佯裝搜捕逃犯，實則探查村莊異狀。跟着愛麗絲的賽拉迪隨口問道：

［那如果他們再施個咒，連屏蔽咒本身都無法被探測呢？］

［那個咒語，不也是死靈術嗎？］

賽拉迪謹慎地提出了另一個問題。

兒子原本虛弱到曬會兒太陽就會頭暈。現在反而能在日落後正常活動，他其實更滿意現狀。

巫妖或死亡騎士？那種強者連陽光都傷不到分毫。

就連亡靈探測專家愛麗絲也毫無發現。

［啊，沒意義了…］

［我也能感知到些許黑暗的氣息好嗎？我一直在暗中集中精力感知整個村子。但什麼都感覺不到。］

［那我們現在該怎麼辦？］

他不能喝動物的血。不能喝魔獸的血。只能吸食同族血液的詛咒怪物。但他的兒子至今沒有殺過任何人。

爲兒子提供血液的是黑暗之神教團準備好的信徒。他們定期定量取血，並支付豐厚的報酬。

「…怨恨這個父親嗎？」

與此同時，在布勒蘭特伯爵的城堡裏。

「再忍耐一小會兒。你不會永遠困在那具軀殼裏。」

伯爵謹慎地繼續追問。

卡爾德和愛麗絲的眼睛亮了起來。

「原來其他人都是這樣沒有痛苦地活着啊。」

昏暗的餐廳裏，十五六歲的少年正傾斜着紅酒杯。

伯爵突然感到憤怒。

「彷彿要不惜一切代價隔絕陽光似的。」

「我親自去過伯爵的城堡。」

他們甚至不認爲這叫殺戮。吸血鬼不過是不死族，是到處活動的屍體罷了。

「太好了」

「是的，父親。」

［不只是因爲這個。］

各處窗戶都掛着異常厚重的窗簾。

「爲什麼要怨恨您呢？」

「雖然飲食習慣有點變化，要注意的事情也變多了。但總比死了強。」

「大規模失蹤事件也常與死靈術士有關。」

＊ ＊ ＊

「那是…」

「對。這過程很枯燥。」

［這附近住着什麼生物，少爺？］

［吸血鬼。］

作爲學徒，卡納克、巴洛斯和賽拉迪正安靜地在一旁聆聽。但他們早已知道答案。

知道答案並非全部。證明爲何得出該答案的過程及證據同樣重要。若你通過捷徑獲知答案，就需要能解釋該答案的成因以避免穿幫，對吧？

兒子根本沒有改變。依然是那個繼承了他全部優點的端莊貴族。性格與智慧都絲毫未變。此刻他終於明白。

伯爵這才露出笑容。

「隨着女神漸熄的微光隱沒，當世界被黑暗籠罩時…」

「對成爲吸血鬼的生活滿意嗎？」

他們從首都過來時拜訪過不少沿途村莊。但那些地方都沒聽過這種傳聞。乍看可能覺得合理，實際上卻難以理解。

［整個領地都佈滿了吸血鬼探測屏蔽咒，你們不知道嗎？］

塔勒曼低聲說着，露出冷笑。

他願將餘生奉獻給那個孩子。如此，便能開創讓那孩子昂首挺胸活着的世界。

謹慎的異端者會躲着等他們離開，畢竟有過提前暴露不幸被捕的先例。

第二種是寧可自損也要拔除肉中刺。意外的是，這類急躁異端者還挺多。

「概率五五開？」

所以從明天起，他們打算專門挑日落之後轉悠。

「運氣好的話，對方可能先動手。」

「確實算倒黴。危險和機遇同時上門。」

兩位女性邊走邊聊時，事情發生了。

遠處走來個年輕人。是伯爵麾下自衛隊成員。

「您是賞金獵人梅拉小姐嗎？」

順帶一提，梅拉是愛麗絲現在用的假名。

「有事？」

年輕人取出文件遞過來。

「我們找到通緝犯了。他們讓我通知您。」

「哈？」

年輕人留下滿臉困惑的二人離開了。他的態度表明只是奉命行事。賽拉迪和愛麗絲面面相覷。

「他們怎麼找到不存在的通緝犯？」

「就是啊。我也是頭回遇見。」