第22話 戴拉得市（2）

這是他們來到戴拉得市的第十天。和往常一樣，卡納克和巴洛斯離開旅館後直奔冒險者公會。查看新情報然後探索當地餐館已成爲他們的日常。

「歡迎光臨，卡納克男爵。」

一樓大廳裏，一個少年彬彬有禮地向他們打招呼。是漢斯，擔任接待員的公會學徒。

「要查看委託反饋嗎？」

「嗯，有什麼有用的嗎？」

「抱歉…今天也沒什麼成果…」

漢斯帶着歉意遞過一疊文件。即使以他年輕的眼光看，公會這些情報也像垃圾。

「無所謂，本來就沒抱希望。」

卡納克隨口應着接過文件快速瀏覽。果然今天也沒什麼收穫。從肩後偷看的巴洛斯皺起眉頭。

「真的假的？把妻子逃離酗酒家暴丈夫怪到終末黑暗頭上也太扯了吧？」

當然，那個丈夫堅稱一直忍受毆打的妻子肯定是受到黑暗腐蝕纔會突然離家。

「真要獲得黑暗權能，還會逃跑？早把那個丈夫撕成碎片了。」

「所以這又是假報告。」

漢斯緊張地問道。

「您說過要收集所有和終末黑暗相關的信息，再瑣碎也要…需要開始篩選嗎？」

「不，繼續這樣收集。說不定呢。」

卡納克已臻死靈法術的巔峯，連最高階神官都無法感知的黑暗微末痕跡他都能察覺。旁人會忽略的看似無用信息中，他總能找出可疑之處。問題在於至今連這種微小線索都未曾出現。

「今天看來又白忙活了。」

巴洛斯安慰失落的卡納克。

「這次去塞拉爾街怎麼樣？聽說附近有家麪包店的法棍棒極了。」

「艾米麗明明是個勤快善良的好姑娘，根本不是那種會對陌生男人一見鍾情的類型！」

「我也這麼想。」

「這不正是您會幹的事嗎？」

「他有沒有勒索被迷惑的村裏姑娘？」

「很可疑對吧，少爺？」

「做工相當不錯。看來是按教科書學的。」

＊ ＊ ＊

農夫開始斷斷續續地解釋。最近葛帕村出現個神祕的外來者，他霸佔了村中森林裏廢棄的貴族別墅，還用古怪手段迷惑村裏所有姑娘，惹得年輕小夥們怒火中燒。

面對巴洛斯連番追問，農夫的聲音越來越小。

「對真正的花花公子或騙子來說，村姑沒什麼價值。」

『是個高階神官！』

當然世界之大無奇不有，說不定他真就只對村姑感興趣。但值得查證。

聽這意思是他看上的女人跟別人跑了，所以肯定是黑暗權能作祟。雖然近來這類故事屢見不鮮，但冒險者還是繼續追問以防萬一。

「看來教會沒信你的話？」

「他說是葛帕村？走吧。」

「咦？有人來了？」

「按公會規矩，我們不能受理你的舉報。或者你想發私人委託？」

敢情這年輕多金的美男子還是個善心人。漢斯正色道。

「你是說這個年輕英俊又有錢的小子在勾引女人？」

當然，前提是真正的終末黑暗事件。

「從結界狀態看，他技術相當嫺熟，不過…」

「所以有可能只是個普通死靈術士。」

「沒錯，而且他好像去過神殿了。」

「不會吧，時機能這麼巧？」

農夫對漢斯的提問憤慨地喊道。

農民對着漢斯的提問拼命點頭。

等着聽下文的冒險者們露出茫然表情。

「不就是個廢物眼紅人家過得好嘛。」

旁聽的冒險者們聽得目瞪口呆。

「幸虧大家都當笑話聽，我們不用應付麻煩的冒險者，可以輕鬆調查。」

「如果真那麼有本事，他該去追求貴族小姐而不是樸素的鄉下姑娘吧？」

「確實有可能。」

涉及終末黑暗的事件會受七女神教會重視。通常只要向七大教團任意一家報告，就會派出應對小組。

「確實。」

「老套劇情不是麼？」

「哦，是結界。」

「等一下？」

「難道是黑魔法？」

卡納克攪動混沌魔法輕微遮蔽巴洛斯的視野。隨後能看到村莊景觀下隱約浮現的黑色連線。

「他幹了什麼？」

無形的黑暗權能如蛛網般錯綜複雜地編織在村莊地下。它隱藏得如此巧妙，連高階神官都無法察覺。

主僕二人眼中閃爍着對美食的期待。正當他們被食慾支配着要離開公會時，大廳對面傳來沙啞的喊聲。

「我以前確實幹過類似的。」

農夫臉色發白。普通農戶根本付不起僱傭冒險者的大筆費用。

一直在後面聽着的巴洛斯略微上前半步。

一名冒險者試圖安撫他。

「好了好了！先說說你的遭遇。發生什麼了？」

「最近這種破事可太多了。」

「好了，我們趕緊去處理…」

乍看之下，那個故事一點也不奇怪。但仔細想想，就有些可疑了。當然，村姑被年輕英俊、富有又善良的男人吸引並不稀奇。但反過來想想…

「走吧，我口水都要流出來了。」

這種層次的男人何必費心勾引村姑？

「二十出頭的小年輕。」

兩人表情驟變。他們感知到山丘另一側的存在，而且正筆直朝他們衝來。

「我、我哪有那種錢……」

「那男人長什麼樣？」

「全村人都被他蠱惑了……」

他自稱來自距戴拉得市約一日路程的小村莊——葛帕村。

黑暗的本質只有深入其本源才能判定。正因如此，即使在弗雷德事件中，他們也直到直接抽取並吸收黑暗後才確認其特性。

卡納克和巴洛斯帶着如出一轍的譏笑離開公會。剛轉過街角，兩人神色驟變。

「確定是終末黑暗嗎？」

「你是說村裏出現死靈術士，所以專程來報案？」

「得抓住才知道。」

「明白了。然後呢？」

「這個嘛……」

「讓你也看看。」

「沒錯！」

雖說是一天路程，但那是農民慢步行走的估算。卡納克和巴洛斯騎馬只需半天就能抵達葛帕村。兩人在能俯瞰全景的附近山丘上觀察情況。

卡納克點頭嘀咕道。

「多大年紀？」

「您發現什麼了？」

「對啊！可沒人信我！」

農夫的肩膀耷拉下來。

「少爺，他剛纔說死靈術士？」

農夫提高嗓門反問還需要什麼。

就在卡納克信心十足地準備收緊繮繩時，他們突然感知到異樣。

＊ ＊ ＊

騷動引來了除接待員外的其他冒險者聚集在一樓大廳。他們面面相覷，紛紛搖頭。

「沒，雖然不知道錢哪來的，但那傢伙闊得很。」

但有個領域裏，純真的村姑價值連城。更準確地說，是她們的『靈魂』。

無論如何都需要確認。而且驗證過程根本不困難——沒有監視的眼睛，無需顧忌同僚。他們只需衝進那傢伙所在的貴族別墅解決掉他，事情就結束了。

「這哪需要動用黑暗權能啊？」

「那其他村民就放任不管？沒必要爲一個人專程跑來這裏吧？」

他之所以千里迢迢來到戴拉得市，似乎全因七女神教會對死靈術案件格外上心。

「…然後？」

與僅感知到存在的巴洛斯不同，卡納克顯得相當震驚。

最終農夫垂頭喪氣地離開了公會大樓。冒險者們對着他遠去的背影發出嗤笑。

「辦村宴啊，給病人送藥啊，就這類事……」

「所以…」

「我們來對地方了。」

在長期應付業餘者後，卡納克幾乎爲看到標準0;？1;死靈術感到欣慰。繼續勘察村莊時，巴洛斯提出另一個問題。

但卡納克露出滿意的神色。

農夫咬牙切齒地回答。

「帥得像牛郎店的頭牌。」

「連和我訂了婚的艾米麗都被那傢伙勾走了魂！」

叫嚷者是個三十出頭的普通農民。

「嘖嘖。」

「就這些？」

巴洛斯與卡納克難以置信地對視。

這是個普通的鄉村。乍看之下毫無異常。

「你們怎麼就不信？真有邪惡死靈術士出現了！」

死靈術士與神官對彼此存在極度敏感。此刻逼近的對象擁有相當程度的神聖權能。

『這種窮鄉僻壤會有這種級別的神官？』

震驚之餘，卡納克瞥見了一個男人。

那是個二十出頭的年輕男子，身着繡有山形紋樣的綠色祭袍，手持橡木法杖。

他一邊朝他們跑來，一邊高聲喊道。

「打-打擾了！那邊的各位！」

＊ ＊ ＊

跑過來的年輕神官喘了口氣，突然脫口而出。

「你們就是發現這個村子有可疑之處的冒險者吧？來得正好！我正打算親自調查這裏呢！」

沒等對方開口就如此斷言實在有些荒唐。巴洛斯謹慎地問道。

「…請問您是？」

意識到失禮的神官斟酌着用詞。

「哎呀，我還沒自我介紹呢。我是埃利烏斯，夏拓巴的僕人。」

「啊，大地教團的神官啊。」

巴洛斯裝作了解般也報上姓名。

「我是傑斯特拉德家的騎士巴洛斯。這位是我家領主大人，卡納克男爵。」

聽到男爵頭銜時埃利烏斯瞪大了眼睛。

「你們不是冒險者？」

卡納克困惑地反問。

「神官閣下爲何認定我們是冒險者？」

「這個嘛，單看外表就明顯是身手不凡的大人物…」

埃利烏斯眼睛一亮，彷彿早預料到這個回答。

埃利烏斯繃緊身體環顧四周，隨後壓低聲音說道。

「我們不是專程來調查的。只是路過時聽到些奇怪傳聞，所以在觀察。」

「…莫非二位不是來調查村子的？」

總不能一直用眼神交流。所以卡納克早用混沌魔法與巴洛斯建立了祕密通訊系統。

［現在再說只是路過不太合適吧？］

［是啊？這位神官看起來無論如何都會繼續追查村子的事。］

「原來如此！」

雖然心知肚明對方要說什麼，卡納克還是裝作天真地問道。

巴洛斯向卡納克發出魔法通信。

「聖務？」

他們現在需要給出一個模糊的回答。卡納克用謹慎的語氣說道。

［該怎麼辦？］

「…這個村子裏可能有邪惡的死靈術士在活動。」

「那你們願意幫我嗎？這也是爲了女神的聖務！」

這時兩人才恍然大悟。他們爲避開麻煩故意打扮成強者模樣，結果被誤會了。意識到錯誤的埃利烏斯小心翼翼地問。