第4話 奇怪的事（3）

傑斯特拉德男爵領——卡納克的祖宅，是猶斯迪王國下級貴族中的一員。

約百年曆史的家系，既算不上古老門第，也稱不上新興貴族，只是個普通的鄉下貴族。

回憶往昔的卡納克帶着幾分懷念說道。

「說真的，那只是個再普通不過的家族。」

領地既不算特別貧瘠也不肥沃，收成剛夠餬口。豐年能擺宴慶祝，荒年就得勒緊褲腰帶。雖談不上奢侈，但好歹維持住了貴族體面。說白了，就是個隨處可見的鄉下貴族。

卡納克的祖父格雷德男爵始終對此耿耿於懷。

『我們還要在這窮鄉僻壤窩多久？是男人就該幹番大事業！』

他成天嚷着要光宗耀祖，把家產抵押去搞各種投資買賣。結果賠得血本無歸，買賣接二連三倒閉，僅有的幾塊肥田也賠光了，最後急火攻心一命嗚呼。雄心壯志開場，債臺高築收場。

繼任家主克拉弗特男爵——也就是卡納克的父親——守着貧瘠領地和搖搖欲墜的宅邸，苦苦掙扎着想重振家業。

當然沒那麼容易。本就元氣大傷，現在又背了一屁股債。不過家裏好歹勉強維持，長子看着像是個靠譜繼承人，次子習武也有點天賦，成了不錯的騎士…

「老實說，什麼靠譜啊不錯啊，都是老頭子自己覺得的，也就那麼回事。」

按一般標準，倆兒子都只是普普通通。換成誰受過同等教育都能達到的水平？雖說家道中落，克拉弗特男爵也算是竭盡所能了。

就這他還養了個情婦，美其名曰要』像個貴族那樣』享受人生。

當情婦意外懷孕時，他表現出些許責任感將她接進家門。問題在於接回來後便對她不聞不問。曾是情婦的卡納克母親不斷遭受男爵夫人欺凌直至病逝。作爲私生子的卡納克只能忍氣吞聲地長大，承受各種虐待。

「啊，想起來又讓人火大…」

卡納克搖搖頭強行驅散回憶，接着從口袋裏掏出一枚銀幣。

「總之這就是我們家現狀…」

他用手指撥弄着那枚銀幣。

「所以這錢到底從哪來的？」

＊ ＊ ＊

得益於騎馬趕路，從達爾哈村到傑斯特拉德領地的行程比步行所需的三天縮短至兩天。

「自從卡納克大人繼任家主之位已過去半年多…」

『居然用茶招待…』

卡泰爾連忙催促另一個門衛。

這份篤定很快就被打破。不多時，一位衣着體面的老者從宅邸裏小跑出來。

「畢竟我也同樣遭人厭惡。」

「感覺像在做噩夢。」

『我到底做了什麼值得他們說我受苦？』

達佩·弗萊德是侍奉傑斯特拉德家族多年的老管家，早在卡納克父輩時代便已效力。

他們小心翼翼地走向正門。

「開始能看到領地了，少爺。」

與平日的怯懦不同，年幼的卡納克固執地堅持要讓巴洛斯當自己的隨從。

巴洛斯深深皺起眉頭。

「我想是的。」

『我？』

雖然父母是人渣並非孩子的錯，但人們總抱有偏見，認定賤種必然也是賤種。沒人願意收留他，而領地又窮得建不起孤兒院這類福利設施。這時卡納克伸出了援手。

在這個時代，他甚至連這種奢侈品都沒嘗過。注意到巴洛斯站在身旁，他能看出對方正努力掩飾困惑。管家達佩看着卡納克，壓低聲音說道。

『我也是。』

『達佩？』

「少爺？這到底是什麼？」

「我回來了，卡泰爾。」

順帶一提，巴洛斯全盛時期騎的都是殭屍馬、骷髏馬和幽靈馬。

「快通知管家！就說少爺回來了！」

還有這熱情迎接？他敢打包票，記憶中這些人從未對他如此殷勤過。那些輕蔑與冷漠的眼神，任誰想忘都忘不掉。

「圍牆尺寸沒變，花園大小沒變，建築也還在原處，但…」

巴洛斯壓低聲音嘀咕道。

「大家看起來都很忙。」

優質磚塊砌成的高牆向左右延伸，牆後隱約可見雅緻的花園。中央矗立着令人印象深刻的兩層宅邸，炫目的露臺和各種雕像在陽光下閃閃發光。

原本的傑斯特拉德男爵府邸是座有百年曆史的古典宅院。

卡納克深深皺眉回答道。

「還是覺得惱火。」

「不過當時只有我在關照你，對吧？」

「這絕對是傑斯特拉德宅邸，對吧？」

據他所知，卡納克約莫二十歲，剛完成成人禮就繼承了男爵之位。

『我覺得我快精神錯亂了，真的。』

但既然大家都這麼自然地打招呼，他也不好問「你們爲什麼見到我這麼高興？」

「別問我。我現在什麼都搞不懂了。」

「哎呀呀，我們這種低賤之人真能進這麼氣派的地方嗎？」

宅邸熠熠生輝，連僕人們的衣物都潔淨如新。洗衣本是開銷不小的差事，他可不記得僕人們曾穿過這般整潔的衣裳。

『我覺得再沒什麼能驚到我了。』

隨即換上卡納克全然陌生的和藹神色，向他恭敬行禮。

卡納克對巴洛斯的疑問深有同感。不僅是宅邸的問題，更是對這個世界本身的疑問。

＊ ＊ ＊

即便是不受待見的私生子，貴族終究是貴族。爲維持體面至少需要配備隨從。正好能解決巴洛斯的安置問題，克拉弗特男爵便像處理垃圾般同意了。

這場景與他們記憶中的截然不同。卡納克困惑地笑了笑。

「是！」

「也只有我在關照您啊少爺。現在搶什麼功勞？」

「恭迎您歸來，領主大人。」

卡納克用難以置信的表情回懟。

巴洛斯瞪着自己騎乘的棕馬抱怨道。

站在一堵大石牆前，巴洛斯嘀咕道。

「我對這地方沒有半點美好回憶，可作爲故鄉重見時竟感到有些懷念。」

「我明白。這是徹底翻修過了吧？」

「您回來了！」

「這個嘛…先進去看看吧。」

聽到門衛的喊聲，達佩管家用記憶中那熟悉的嚴厲腔調呵斥道。

這是個四十五歲左右的男人，卡納克還記得他。

「節省的時間沒我預期多啊？誰說這些畜生膘肥體壯的？怎麼動不動就累趴？」

多虧他們勤勉趕路，目的地已近在眼前。巴洛斯環視四周，眺望山丘時低聲嘟囔。

發現他們的村民從遠處熱情地打招呼。有些人甚至眼含淚水。

看着這一幕，卡納克嘆了口氣。記憶中那個宅邸裏，熟悉的身影正衝出來迎接他。整體情況和記憶一致，但氛圍卻截然不同。

「我哪知道？以前從沒騎過這種玩意兒。」

「您達成目標了嗎？」

「肯定是除草的時候了。」

其中一名門衛發現他們，露出燦爛笑容迎上來。

卡納克苦笑着凝視覆蓋着綠色大麥的田野。

說是古典，老實講就是個年久失修的破舊地方。由於財政拮据，幾十年來都沒能好好維護。但現在，宅邸每個角落都被精心修復了。

隨意揮手致意後，兩人迅速騎馬離開現場。巴洛斯回頭瞥了一眼，皺起眉頭。

卡納克漫不經心地點點頭。

二人只能大眼瞪小眼，困惑地眨巴着眼睛。

「反正我當時早就是死人了，無所謂啦。」

『怎麼？』

「啊！卡納克大人！」

既古典又雅緻，莊重大氣——完全符合人們對貴族府邸的想象。

當兩人閒聊時，他們的馬匹繼續穩步前行。他們進入田野，農民的身影清晰可見。

他是領地裏的孤兒。地處嚴寒北境的傑斯特拉德領常遭魔物侵襲，孤兒並不罕見，通常也不會被排擠。但巴洛斯的情況不同。

眼前展現着一座宏偉宅邸的景色。

『對，這老頭這會兒應該還活着。』

「我們應該快點通過，對吧？」

「是的。」

「作爲活馬已經夠結實了！」

「管家，少爺回來了！」

「哎呀，您一定受了不少罪…」

「注意言辭，卡泰爾。你還要稱呼『少爺』到幾時？」

「爲什麼宅邸這麼嶄新？」

「人類心理真是有趣。」

「永不疲倦，不用帶飼料，連屎都不用鏟。全是優點對吧？」

「啊！卡納克大人！」

卡納克點了點頭。這確實是他記憶中的宅邸和建築。至少基本結構沒變。」

「您一定辛苦了！」

他父母詐騙當地居民錢財後連夜逃竄，途中拋棄了孩子。

在領地居民眼中，卡納克和巴洛斯被視爲不務正業的小兒子和他那同樣沒用的、只會慫恿他胡鬧的隨從。沒理由期待熱情歡迎，所以他們打算快速穿過，但是…

＊ ＊ ＊

「我也是。我們最好快點到宅子去。」

『少爺是宅邸主人？』

『少爺。』

裝點着精美畫作與飾物的典雅接待室裏。桌上茶杯蒸騰着熱氣。卡納克盯着茶杯，神情恍惚。

當然還有個小小0;？1;的問題——騎乘這類不死坐騎會逐漸被邪能侵蝕，慢慢致死…

「我們這是在哪？到底來到什麼地方了？」

「目標？」

卡納克條件反射般反問。老管家略顯困惑地再次詢問。

「您不是爲此才特意去旅行的嗎？」

意識到失言的卡納克支吾起來。

「啊，差不多吧…」

所幸老管家並未覺得異常。

「那就好。先代老爺定會欣慰。」

『哈？我老爹死了？』

目瞪口呆的卡納克聽着老人繼續道。

「要是伊莎貝拉夫人還在世，該有多驕傲啊…」

伊莎貝拉是克拉弗特男爵的法定妻子，卡納克的繼母。

『老天，那女人也死了？』

「連泰施大人都去世時，老僕真不知如何是好，如今總算能安心了。」

『我大哥也死了？』

至此他忍不住想。

『那帕拉德呢？那個人渣怎麼樣了？』

至少他知道帕拉德情況不妙。若二哥安然無恙，爵位根本輪不到卡納克繼承。但具體發生了什麼？

『搞不清楚真憋屈，可又不能問。』

他連這個所謂』目標』是什麼都不知道。

『要說這種時候出遠門的目的，不是很明顯嗎？』

巴洛斯立即會意，流暢地插入對話。

疑問越來越多。原本卡納克學習死靈術是爲獲得權能向家族復仇。但看現狀，復仇似乎已無必要？他已成爲領主，獲得周遭認可，人人都對他恭敬有加。

『做點什麼！』

他不知道。甚至無從猜測。

『屬下完全贊同，少爺。』

「卡納克大人長途跋涉後疲憊不堪，不如明日再續談？」

如果這個事實曝光，等待他的將是溫暖的火刑柱而非溫暖的笑容。

僅靠眼神交流意圖或許荒謬，但若持續百餘年就是另一回事了。

「怎麼了，巴洛斯？」

『趕緊離開這兒，快。』

爲了暗中掌握他意外獲得的死靈權能。不可能有其他目的。他現在肯定也在學習死靈術。

感到不能繼續下去，卡納克用眼神向巴洛斯發出暗號。

老管家咂舌起身。

「嗯。」

『老達佩到底以爲我的目標是什麼？』

『既然活得這麼滋潤，當初爲何要學死靈術？』

『若權能尚在，我大可用精神支配套取情報，但現在沒這個條件…』

「恕我冒犯，大人。是老夫疏忽了。請您先歇息吧。」

「哎呀，是老朽失禮了。」

如履薄冰的卡納克起身時也在內心鬆了口氣，隨即催促巴洛斯。

『但我不會老實坦白這個理由。』

「管家達佩。」