第140話埃瑟里爾王國（1）

與長期統一的拉尼亞克帝國不同，西方大陸分散着部落國家，各自形成了獨特文化。

隨着時間推移，這些部落國家分分合合，最終演變成五大勢力，誕生了五個王國。

佩爾邁爾、塔魯姆、埃瑟里爾、裏弗爾和阿爾泰爾。這五個王國勢力漸長，時而結盟時而交戰。隨着西方勢力壯大，拉尼亞克帝國無法坐視不理，衝突日益頻繁。爲此，五個交戰王國結成聯盟對抗帝國。

拉尼亞克帝國任命猶斯迪和亞特林根家族作爲邊境武力牽制西方。然而事與願違，兩個家族背叛帝國宣佈獨立，加入了西方陣營。

五國聯盟由此變爲七國聯盟。

自那以後，拉尼亞克帝國與七國聯盟長期保持着微妙的關係。

當帝國強盛時，七國聯盟拼死抵抗；當帝國衰弱時，他們便發起反攻；當雙方勢均力敵時，則維持友好氛圍。

埃瑟里爾王國位於這七國聯盟的中心位置。

不是指國家地位，而是地理上的中心。

埃瑟里爾王國是七國中國土最小、最貧窮的。

第一個原因是作爲內陸國家缺乏海岸線，第二個原因是魔獸頻繁出沒。當然，整個大陸都常有魔獸現身，但沒有任何地方像這裏分佈得如此均勻。

國土中央高聳的哈爾塞爾山，環繞其廣袤的卡倫塔大森林，以及大到足以被稱爲內海的德斯佩爾巨湖。

整個國家由山脈、森林和湖泊構成。農耕困難，村莊外圍處處危機四伏。這種環境簡直是魔獸繁衍的理想溫牀。嚴格來說，是人類強行定居在了原本屬於魔獸主要棲息地的區域。

形形色色的怪物獵人與尋求古代遺物的寶藏獵人蜂擁而至。

通過爲這些人提供服務並分銷他們獲得的文物，商業蓬勃發展。因此，埃瑟里爾王國的別稱成了「冒險者之鄉」。無數冒險者聚集於此渴望大發橫財，衆多商人緊隨其後指望從中獲利。

坐落於卡倫塔大森林邊緣的威拉德城，正是靠着這種開拓精神與貿易繁榮起來的城市。

今日的街道依舊擠滿各式外來者。而剛抵達此處的卡納克一行人，就混跡其中。

＊ ＊ ＊

在開拓之城威拉德，除少數神殿與瞭望塔外，多數建築都是木結構。穿行在無數原木建築間的主幹道上，卡納克裹緊了衣領。

「呃，好冷。」

雖是深冬時節難得的暖和天氣，寒意依舊滲入骨髓。事實上剛過正午，城內各處就已升起炊煙。這是活躍供暖的證明。環顧四周的巴洛斯開口道：

「他在執行其他任務時負傷。暫時無法行動，所以由我代勞。」

起初他們以爲只是路人。他的外貌與斯戴爾大人的描述完全不同。但青年靠近隊伍謹慎詢問：

卡納克對賽拉迪的提問反應冷淡。

『我的形象到底被傳成什麼樣了？』

用香草調味的煙燻牡蠣尤其美味。

另一邊，米莉亞和拉菲斯的表情則很微妙。

巴洛斯正忙着品嚐山葡萄釀造的本地酒。

「早知道這樣，當初去格蘭塔領地時就該買精靈內衣。」

「怎麼突然提起九環的事了？」

「去買土特產吧！」

『確實。』

「你是想讓我買下來對吧？」

在城市中心的巨型廣場上，卡納克一行悠閒等待，觀察着路人。就在這時——

「雖說今天要會面，但離傍晚還早着呢。」

但試穿後兩人立刻轉變態度。

米莉亞問道，

將令牌收回口袋後，賽拉迪再次詢問道，

「你怎會認識我？」

「斯戴爾大人…不知道強不強呢？」

準確地說，這些都是暫存於此等待轉運到其他王國的貨品。賽拉迪再次享受起精打細算的購物樂趣，期間還不忘照顧卡納克和巴洛斯。

「……好吧，出發。」

說實話強弱無所謂。他們本就不缺戰力，合作純粹出於政治考量。只要能好好帶路就夠了。

「當地酒也很棒。要不要囤幾瓶？」

-不必央求昂貴之物！

「鹽漬檸檬燉山羊腿，龍蒿草煙燻牡蠣，還有紅蔥頭鱒魚韃靼！」

『啊，真舒服。』

「不錯。不知道這鎮子有什麼好喫的？」

由於地理特性，埃瑟里爾王國使用多種語言。王國西北部使用猶斯迪語、阿特林根和塔倫王國的伊索拉語，東北部使用佩爾邁爾王國的伯納迪語，南部使用裏弗爾和阿爾泰爾王國的拉爾馮語。

「爲什麼我們一直不知道這種事？」

『放棄那份權能真是太好了。』

＊ ＊ ＊

「我也是。」

「誰知道。」

卡納克瞥了她一眼。

第七大隊口耳相傳的卡納克傳說！

「我們該先找家旅店。」

賽拉迪、米莉亞和拉菲斯異口同聲喊道：

這毫無疑問是埃瑟里爾康斯沃德的信物。

「沒錯！」

兩個男人對着賽拉迪遞來的內褲露出嫌棄表情。

「邊喫邊等吧。順便逛逛城鎮。」

「確認無誤。」

卡納克眼睛一亮。

「真有必要買這個？」

「賽拉迪，我承認剛纔太蠢了。」

-買到你撐破肚皮！而且全是珍貴土產！

「話說我們是不是該去集合地點了？」

「啊，原來如此。」

不僅是米莉亞。拉菲斯的眼中也閃爍着期待的光芒。明亮而璀璨。

「打擾了。各位是猶斯迪王國的卡納克男爵一行嗎？」

巴洛斯舔了舔嘴脣。

賽拉迪搖了搖頭。

總在四處奔波的兩人，根本沒餘裕關心看不見的東西。後來甚至成了不死族，就更沒理由在意了。卡納克表達了他遲來的懊悔。

「啊，這錢花得值。」

『很高興他們都喜歡。』

＊ ＊ ＊

威拉德城是開拓都市兼貿易樞紐，七大王國的貨物都會經此流轉。因此雖然規模不大，卻有不少精品。

「呃，我想我們一直沒機會發現吧？」

「那不可能。他們只賣女式內衣。」

位於埃瑟里爾王國西部的威拉德城仍使用伊索拉語。找到旅館安頓馬匹後，卡納克一行人直奔米莉亞推薦的餐廳。她的情報很精準，介紹的菜品大多讓卡納克非常滿意。

-隊長就會慷慨解囊？

『啊，有點難爲情呢。』

但那樣行李會太重。他戀戀不捨地問道：

「不該先與斯戴爾大人會面嗎？」

「爲什麼內陸城鎮會以煙燻牡蠣爲特產？」

圍坐在暖烘烘的火盆旁分享美食，氣氛自然變得溫馨起來。卡納克靜靜地笑了。

卡納克調轉馬頭時沉思片刻。享用美食固然好，但他內心也有些矛盾。

『好。』

兩個成年男性站在街中央討論內衣舒適度的畫面，對少女來說實在不算賞心悅目。

「現在該幹嘛？」

「這裏的男士內褲品質超棒，應該是佩爾邁爾王國產的？」

「斯戴爾大人還好嗎？發生什麼意外了？」

此外，歷史悠久的七女神教會使用的凱爾廷語也通行於此。

「隨便穿穿不就行了。」

「威拉德城的特產是…」

-只需調查當地特產！

『就當沒看見吧。』

賽拉迪聽到卡納克的提問輕笑出聲。

畢竟男人很少會在內衣上花大價錢。當然真正的上位王公貴族會用，但這類人通常會讓僕人定製而非親自上街。總之卡納克和巴洛斯顯得非常滿意，賽拉迪暗自驕傲。

突然，巴洛斯看了看太陽位置。

聽到食物二字，米莉亞雙眼放光。她現在懂了！

對方遞出施加了魔法的徽章。賽拉迪取出事先準備的令牌並將它們靠在一起。微光短暫閃爍後消失——這是魔法密碼匹配時纔會發生的現象。如今異端間諜橫行，這種程度的安保很有必要。

＊ ＊ ＊

「少爺，您什麼時候能達到九環？」

畢竟卡納克一行是猶斯迪王國的康斯沃德成員。他們無法在別國自由行動，因此提前聯繫了埃瑟里爾王國的康斯沃德協商合作，約定在此與名爲斯戴爾·法倫的成員會面。

米莉亞腦海中展開資料集。

「正因爲是內陸才發展出熏製技術。如果在海邊，他們就直接生喫了。」

「哎呀呀，看看這個沒規矩的僕人，居然想把主人當馱貨的騾子使喚？」

怎麼會這樣！好內褲居然能帶來如此舒適的體驗！

卡納克略帶警惕地打量着對方。那是個有着暗金棕色頭髮與綠色眼眸的英俊青年。雖然給人相當精緻的印象，但身體似乎鍛鍊得相當不錯，看起來像個能幹的戰士。青年慌忙繼續說道，

即便是這樣平凡的日常，也讓他再次意識到：獨自坐在冰冷空蕩的宮殿王座上統治全世界，根本毫無意義。

就這樣，衆人痛快地填飽了肚子。可太陽還高高掛在天上，距離與埃瑟里爾王國的康斯沃德會合還有大把時間。巴洛斯悠閒地磨着牙問道：

她是個勤勉的人，從不忽視前輩的忠告。

一名20歲上下的青年向隊伍走來。

「當然是爲了用異次元口袋啊。」

「斯戴爾大人出了意外，由我代爲前來。這是康斯沃德的憑證…」

「原來如此。」

以康斯沃德任務的特性而言，這完全有可能。反正來者是誰都無所謂，本不必在意。但卡納克和巴洛斯卻皺起眉頭。

『這人是誰？』

『總覺得…有種熟悉感』

明明是初次見到的面孔，卻莫名覺得似曾相識。但兩人怎麼都想不起熟悉感的來源。巴洛斯低聲問道，

「我們還沒請教您的名字？」

「啊、還沒自我介紹呢！」

青年漲紅着臉顯得手足無措，似乎是個相當怯懦的性格。

「我是埃瑟里爾康斯沃德第五大隊的雷布·施特勞斯。」

聽到這句話的瞬間，卡納克與巴洛斯的表情凝固了。

『雷布？』

『雷布大人？』

他們明白爲何覺得他眼熟了。那張臉正是德皮亞多的武王雷布·施特勞斯的年輕模樣——那個曾讓卡納克喫盡苦頭的男人！

『他爲什麼會出現在這裏？』

（白：雷布在小說第一話有出場和巴洛斯聊過天，漫畫版把這段刪除了）