第1話 序言

我是主宰死亡之人。

我花了百年才明白。

人若想活得像個人，就不該支配這種東西。

＊ ＊ ＊

那是座恢弘壯麗的宮殿。望不到盡頭的黃金廊柱與下方大理石廳堂，每面牆都裝飾着典雅畫作，還有精雕細琢的雕像。但本該在此的人們卻不見蹤影。

沒有國王，沒有王后，沒有王子，沒有公主，甚至連朝臣或僕從都不見一個。

準確地說，其實有位國王。也有朝臣和僕從。只不過他們都不是人類。在朦朧月光照耀的黃金王座上，裹着黑袍的骷髏正喃喃自語。

「爲何我要那麼做…？」

一句低語後傳來深深嘆息。

「啊，我到底爲何要那麼做…？」

又一聲嘆息，它耷拉着肩膀露出空洞笑容。不是人類的笑容，而是骷髏特有的笑容。

「不，並非不知道原因。大概…是別無選擇吧。」

明明沒有聽衆仍喋喋不休的骷髏——死靈王卡納克，茫然地抬手凝視骨掌。

「唉…」

幽藍的能量在裸露的骨頭上凝聚，幻化出人類手掌的輪廓。這隻蘊含權能的手只需一揮便可分海裂天。蒼白的藍色人臉也開始在頭骨上浮現，那張慘白的臉發出哀嘆。

「變成這副模樣有70年了吧？哇，時間過得真快啊。」

死靈王卡納克倚在王座上，空洞地笑着繼續說道。

「不過有時候又覺得慢得像蝸牛爬。」

＊ ＊ ＊

大約一百年前，卡納克初次接觸到了禁忌中的禁忌——死靈術。

作爲沒落貴族家的私生子，他在歧視中長大。爲了生存觸碰禁忌，幸運地獲得了權能。究竟是福是禍，他自己也說不清。代價則是偏離了人類之道。

他擊退過無數波敵人，有時主動出擊，反覆殺害無辜者，活成了邪惡死靈術士的模樣。

整個大陸都是他的敵人。即使面對全世界，卡納克也未曾退縮。憑藉強大的死靈術，他將挑戰者轉化爲不死族作爲部下，勢力愈發擴張。戰火不斷蔓延，死者行走於人間的活地獄遍佈整片大陸。

「有什麼意義？如果你不拘禮節，誰會看不起我？」

那個他尚爲人類的時代。那個尚未成爲世界公敵與衆生憎惡對象的時代。那個僅對世界懷有朦朧怨恨，僅是沒落貴族私生子的時代。

這次他瞄準了轉世。從最初就精選蒐集嬰兒，選擇最契合自己靈魂的軀體嘗試寄宿。結果比附身好些，至少能塞進條腿——和只能伸進手指相比已是巨大進步。當然也就到此爲止了。

於是他抓來一羣活人奴隸，試圖抹除他們的靈魂後佔據軀體。

「我想感受…」

「我還是怕死。」

彷彿等候多時般，巴洛斯嗤之以鼻。

已成爲終極超越體的卡納克不存在這種缺失部分。沒有缺失部分，就無需填補。無需填補，便沒有快感。他絕望了。難道要這樣不死不活地存在下去嗎？當生存毫無樂趣之時？

曾貴爲四大武王之一、劍士頂點的雷布·施特勞斯再度謙恭垂首。

金銀財寶、優雅美人、美酒佳餚，人類能想象的一切奢侈享樂。全都失去意義。這具死軀已喪失所有人類感官。

他繼續研究如何捨棄自身權能。最終找到了答案。

陽光無法抵達的長廊裏，籠罩着陰鬱的黑暗。

「我爲什麼要享受別人的痛苦？那不過是別人的痛苦罷了，憑什麼讓我高興？我又不是反社會的變態。」

巴洛斯用起了古老的稱謂方式——那是卡納克尚爲人類時，他就一直使用的稱呼。

「……或許還有希望。」

「嗯，應該成了。」

出身小貴族的卡納克本無特別之處。這個沒有英雄血脈或神之權能的凡人，卻戰勝了超級英雄與神聖力量，登頂至高。

「這副只剩骨頭的身軀還能享受什麼？」

『我要逆轉時間！』

「是啊，一切都很完美。happy ending對吧？雖然很完美，可是…」

死靈王最忠誠的僕從，早在卡納克尚未接觸死靈術仍是人類時便隨侍在側的忠實近臣。死亡騎士領主巴洛斯突然轉身。

擁有絕對權能的人往往對禮儀漠不關心。若他們真想，隨時都能讓人學會規矩。巴洛斯保持禮節的原因在於，即便是服從卡納克的內科羅菲亞亡靈，仍多少會受到生前習慣的影響。

總之基於這類原因，卡納克嘗試了各種方法。他最先嚐試的是附身。說真的何必整天待在活人體內？需要時感受必要程度的感覺不就夠了嗎？

另一名死亡騎士正跟隨其後——雖體格健壯，但相較他仍顯精瘦。

死靈術是史前時代、在人類尚未發明文字的遠古時期，由不明種族遺留的黑暗技藝。此後它被視爲禁忌中的禁忌，從未有人真正掌握過。只有些三流術士笨拙地追求力量，結果掉了腦袋。卡納克自然會是人類史上最強的。

「巴洛斯你能不能閉嘴一會兒？」

「……哈，老實說，也不是這樣。無論如何麻木總比疼痛好。我在說什麼啊，簡直像個嬌生慣養的貴族。」

＊ ＊ ＊

「…就這樣您還說自己不是反社會精神病？」

他還試過其他各種方法。竊取他人感官，尋找作爲不死生物追求快感的方式。都沒用。靠吸食靈魂獲得快感的死靈，通過吸血獲得快感的吸血鬼。

就這樣，卡納克徹底拋棄了人性。他獲得的利益與他失去的同樣巨大。經過三天激戰，格拉泰失去了龍皇之位，轉而成爲不死龍格拉泰，死靈王忠實的奴僕。

巴洛斯發問。

死者帝國內科羅菲亞的二把手。

他想品嚐。他想感受人的體溫。他想感受微風和煦與陽光溫暖。不，他甚至會歡迎疼痛。哪怕是被刀刃刺穿就會帶來劇痛的脆弱皮膚，也比這無味的骨頭強。

「罷了，既然你已非從前那個你，多說無益。」

「雷布大人，你說他爲何突然傳召我？」

他別無選擇，只能實施那個留到最後的最惡劣黑魔法。

『那麼只要我不再是阿斯特拉·舒納弗，問題就解決了吧？』

可惜嘗試失敗了。已成爲終極超越體阿斯特拉·舒納弗的卡納克，其靈魂力量過於龐大。別說附身，光是靈魂的指尖觸及就會讓肉體崩壞。

「天哪。」

「不就是因爲人類有史以來就你一個正經死靈術士？總得有比較對象才能稱最強吧…」

卡納克迅速改口，輕笑出聲。無論如何，懷念感知這點確實沒錯。直到失去才明白事物珍貴，真是可笑。

這些不死族的共同點在於，其快感實爲副作用。他們存在缺失部分，在填補空缺的過程中獲得愉悅。

正因如此，巫妖之類的高階亡靈往往變得極度施虐狂。他們折磨他人，通過別人的痛苦獲得替代滿足。不幸的是——或者說對全世界而言是幸運——卡納克並沒有這種施虐癖。

巴洛斯繼續前行將雷布留在身後。最終他的腳步停在一座宏偉殿堂入口。步入廳內單膝跪地，巴洛斯以敬語開口。

『難道暫時佔據他人身體真的不可能？』

巴洛斯嗤之以鼻。

『可他現在居然說要免去禮數？』

死亡騎士雷布恭敬應答。

「您確定它運轉正常？之前可一直失敗不是嗎？」

「臣拜謁萬亡之主，生與死的掌控者，大陸征服者，偉大的死靈王卡納克陛下……」

「永遠都是這套說辭。我更喜歡你活着時的樣子。」

巴洛斯露出苦笑。

他原以爲麻木後就不會感受到死亡恐懼，但並非如此。他想享受生命，而非在死亡中遺忘痛苦。最終只能嘆息。

「…閉嘴。」

死亡軍團總指揮官，通過擊敗四大武王中的三位而登上當世最強之位的戰士。

「巴洛斯閣下，屬下豈能揣度陛下深意？」

正當他如此虛度光陰時，突然閃過一個念頭。他無法獲得人類快感的原因在於他已非人類。而之所以非人，正因他成爲了終極超越體。

「您不是嗎？對一個自稱不是的人來說，你至今乾的事可真是…」

最終，連世界的守護者龍皇格拉泰也現身了。確實，龍皇很強。強到連犯下所有禁忌的卡納克都看不到勝算。這很自然。一個只會耍手段的人類，怎能對抗龍族中最尊貴的存在？

中央的拉尼亞克帝國，西方的七國聯盟，東方的貝盧斯聯邦，甚至崇拜七女神的七女神教會。

「所以纔有老話告誡某些事不能做。難怪人人都把死靈術稱爲禁忌邪法。」

卡納克得意地聳了聳肩。

＊ ＊ ＊

「哦，難道說？」

「您成功了嗎，少爺？」

『只需迴歸人類時期即可。』

「啊，我只是爲了生存不得不那麼做，懂嗎？」

與其事後用權能強行灌輸禮儀，從一開始就避免製造這種局面不是更方便嗎？

不久後，他被稱作死靈王。是人類絕不容忍的絕對之惡。最終連人類最後的堡壘也淪陷了。

「咦？您不讓我走流程？」

「如果那能成功……」

就連人類中最強的四大武王，以及力量通天的三大魔法師，都敗北成爲了死靈王的眷屬。

「那些死在您手裏的人聽到這話，想必會倍感安慰吧。」

卡納克再次凝視自己骨手，發出深深嘆息。

「啊這，倒也沒說錯，不過…」

活着沒有歡愉。繼續生命也沒有動力。但他也不願自殺。

這意味着不再需要統治亡靈了。

準確地說，發亮的並非他的眼睛。眼球早已腐爛，只是空蕩顱骨間由靈力構成的雙眸在閃爍。

卡納克瞥向王座後方。一根血紅色的巨大石柱矗立其間，散發着詭異光芒。他的眼睛亮了起來。

「這就是我現在唯一能指望的東西？」

他將自己轉化爲終極超越體阿斯特拉·舒納弗，凌駕於死亡騎士或巫妖等最強不死族之上。

卡納克並非從一開始就懊悔失去活人的軀體。支配世界，將萬物納入掌控。身爲統治者的快感確實非同尋常。問題在於這種興奮持續不了幾年。若不能享受歡愉，獲得絕對權能和整個世界又有什麼意義？

「萬事皆依陛下聖意而行。」

一名身高兩米的魁梧騎士正走過走廊。

王座上的骷髏不耐煩地擺手。

乍看之下他或許像人類，但並非如此。覆蓋在厚實肌肉上的蒼白皮膚毫無溫度，他無需呼吸，連眼瞼都不曾眨動——這無疑證明他並非生者。

成果就是王座後方那根血色石碑，那個超越時空的黑暗具現物。卡納克得意洋洋地說道。

當他變得近乎惡魔時，世界更加憎惡他了。

巴洛斯的視線移向王座後方。盯着那座血紅色的巨大石碑，他狐疑地問道。

巴洛斯困惑抬頭。卡納克託着腮幫子嘟囔起來。

世界已完全屬於他。

「人類史上最強的死靈術士以最絕望的願望投身研究。若這都失敗，就再無人能成！」

「啊，夠了。」

王座上的骷髏下頜骨咔噠作響。

「巴洛斯，若非你是我自幼相伴的心腹，早就砍了你的腦袋。」

「正因如此我纔敢這麼說話。砍了我腦袋你會好受些嗎？」

「嘖，光說不練。」

卡納克從王座起身。走近血紅色石碑時低聲嘟囔。

「總之走吧，巴洛斯。」

巴洛斯也湊近石柱。他打量着暗紅色表面問道。

「要是成功了，我們具體會回到什麼時候？總不會從嬰兒重開吧？」

「那不可能。至少要有共通基點。」

既然是用黑魔法扭曲時空，就必須在目標時空存在共同錨點。卡納克用懷念的語氣繼續道。

「我作爲死靈術士邁出第一步的瞬間。初次獲得黑魔法的那個時刻。」

「那我會回到成爲死亡騎士的時候？但時間線對不上吧？」

「你只是搭我的順風車懂嗎？我們會回到相同時期。」

「噢，懂了。」

仍帶着懷疑神色的巴洛斯繼續檢查石碑，突然發問。

「要是失敗了呢？」

「我想我們會不復存在吧。」

「您說起不復存在就像在談論別人的事一樣。這似乎不是能輕鬆對待的事情。」

「怎麼？你對現在的生活還有留戀嗎？」

巴洛斯發出空洞的笑聲。

「走吧，少爺。」

「不，我沒有。」

『擁有超人力量的永生之軀。我對這一切還有留戀嗎？』

「讓我們回去吧。回到我們還像人類一樣活着的時代。」

「好。」

「我們沒什麼可失去的，全是好處。」

確實。他也感受不到活着的樂趣。

這個統治世界的帝國二把手。

卡納克也將骨節嶙峋的手掌貼上石碑。血紅色的石頭開始湧出濃稠的黑暗。

巴洛斯面色平靜地將手放在石碑上。