第55话 信仰黑暗之神的领地（2）

日落时分众人回到旅店，塔勒曼召集所有人说道：

「那么，开始交换情报吧。」

卡尔德率先开口。

「关于布勒兰特家族的情报。」

布勒兰特伯爵是46岁正值壮年的男性，夫人早年因难产去世，如今亲属只剩独子。

深爱亡妻的伯爵未曾续弦，对独子极尽呵护。但那个儿子天生体弱，据说活不过二十岁。

「连七女神教会的神圣术都治不好他的绝症。」

七大女神教会的治愈神术固然惊人，但存在明确局限。

肢体再生、死者苏生、先天绝症等即便神术也无法治愈——这是女神制定的世间常理。

「能活到现在，恐怕已是仰仗七女神教会的力量吧。」

塔勒曼点头。

「简直是死灵术士趁虚而入的完美缺口。」

畏惧死亡之人更容易被死灵术士蛊惑。

死灵术能实现七女神教会神术做不到的事。若不惜使用牺牲他人的邪法，连女神的法则亦可违逆。

当然，这是要付出代价的。审问官爱丽丝也分享了她收集到的情报。

「我听说领地的治安最近大幅好转了。」

这要归功于布勒兰特家族坚决逮捕并驱逐领地内强盗、窃贼和流浪汉的努力。

「表面看来，他像是位优秀的领主大人，但…」

卡尔德对爱丽丝的话摇了摇头。

「很可疑。」

少年放下酒杯微笑。伯爵看着杯中残血再次发问：

七女神教的教义没有错。她们的教诲确实顺应世界法则。

少年笑得真挚。

如今他的儿子已变成渴求他人鲜血、终生蛰居黑暗的怪物。他真能接受这种命运？看起来确实如此。

赛拉迪点点头，又问：

「在那之前，我们应当暂缓定论。谨慎行事也是康斯沃德的职责之一。」

「所以我们继续这样找证据？」

［我其实没感知到吸血鬼的气息本身。他们彻底隐藏了那个。］

即便是卡纳克，作为人类有时也会遗漏过于微弱的痕迹。

「明显到这种程度应该没关系吧？」

只要涉及死灵术，就骗不过卡纳克的眼睛。若留下痕迹，他会立刻察觉；若抹去痕迹，他会立即识破手法。

调查尚未结束。在掌握确凿证据前，必须保持所有可能性。

他如痴如醉地诵念着黑暗之神的教义。

直到现在。

伯爵注视着少年问道：

「总感觉似曾相识。」

［您怎么连这个都知道？］

爱丽丝露出苦笑。

「吃饱了吗？」

＊ ＊ ＊

这并不违背道德。至于无法见阳光这件事——

抱歉，但从卡纳克的角度来看，所有这些调查和询问都毫无意义。赛拉迪困惑地发出魔法通信：

但她说可能意外地很快结束。

「虽然我们刻意没提，但…」

终日折磨的剧烈头痛、四肢不听使唤的无力感都消失了。他再也不会半夜因剧痛尖叫着惊醒。少年恍如初见般打量着自己。

［我们真的这么迟钝吗？］

僵尸和食尸鬼只是会动的尸体，不需要日常生活；幽灵怨灵光挂窗帘可对付不了；靠生命吸取延寿的死灵术士顶多被阳光削弱，又不会死。

「反正以前也看不见」

「看来伯爵显然在搞什么鬼。」

「有时候我们走运。或者说倒霉才对。」

但世界已经改变。世间万物在时间面前皆非永恒，一切总在变化，就连女神的教谕也不例外。黑暗之神的信仰并非异端。它只是新时代的新真理。伯爵对着爱子低语：

两人似乎都有所察觉。塔勒曼摆了摆手。

『我儿子是尸体？当他能正常活动、说笑的时候？』

「在伯爵城堡里探查时发现了有趣的东西。」

「在不死生物中，会给家里挂厚窗帘的通常都是吸血鬼。」

「被自己街区驱逐的罪犯们，有多大可能乖乖在其他村庄定居？」

他们确实用死灵术完全抹去了所有痕迹。就算埃利乌斯亲临，恐怕也找不到线索。卡纳克发现的不是吸血鬼的痕迹，而是隐藏痕迹的手法。

「我第一次发现生活能这么舒适。」

她知道卡纳克已臻死灵术的巅峰。也知道他能轻易察觉最微弱的黑暗痕迹。但仍有难以理解的部分。

「…是吸血鬼对吧？」

「至暗时刻来临之际，黎明终将破晓，新世界必会降临…」

同样奇怪的是塔勒曼一行人与被驱逐者居然连一次偶遇都没有。那么那些被驱逐者去了哪里？

如果继续这样查问，异端者通常有两种反应。第一种是置之不理，不惹多余麻烦。赏金猎人追查通缉犯很常见。

［你什么意思？］

当然，他根本没提异端相关的事。与布勒兰特伯爵的会面毫无收获。重要的是他进入城堡这个事实本身。

＊ ＊ ＊

［何必呢？他们大概早就怀疑吸血鬼才是目标吧。］

他原本打算救活儿子就去自首。但现在完全没这种念头了。情况没想象中糟糕。当然儿子今后的人生绝不会顺遂。吸血鬼是卑劣的魔物，若身份暴露，世人会不惜一切代价消灭他。

当泰斯拉纳降临时，那孩子也能过上正常生活。因为死者与生者和谐共存的乐园将会开启，自由选择生死。布勒兰特伯爵下定了决心。

［我们就在暗处静静观察学习吧。这样以后自己也能用上。］

「确实。我们来这里的路上没听过这种事。」

［我们不该把这个事实也告诉他们吗？］

「别贸然说出口。可能会陷入先入为主的判断。」

「人类为维持生命也要宰杀什么来吃。这样想来，父亲您反而更仁慈呢。」

次日，塔勒曼一行人继续收集情报。他们四处出示通缉令佯装搜捕逃犯，实则探查村庄异状。跟着爱丽丝的赛拉迪随口问道：

［那如果他们再施个咒，连屏蔽咒本身都无法被探测呢？］

［那个咒语，不也是死灵术吗？］

赛拉迪谨慎地提出了另一个问题。

儿子原本虚弱到晒会儿太阳就会头晕。现在反而能在日落后正常活动，他其实更满意现状。

巫妖或死亡骑士？那种强者连阳光都伤不到分毫。

就连亡灵探测专家爱丽丝也毫无发现。

［啊，没意义了…］

［我也能感知到些许黑暗的气息好吗？我一直在暗中集中精力感知整个村子。但什么都感觉不到。］

［那我们现在该怎么办？］

他不能喝动物的血。不能喝魔兽的血。只能吸食同族血液的诅咒怪物。但他的儿子至今没有杀过任何人。

为儿子提供血液的是黑暗之神教团准备好的信徒。他们定期定量取血，并支付丰厚的报酬。

「…怨恨这个父亲吗？」

与此同时，在布勒兰特伯爵的城堡里。

「再忍耐一小会儿。你不会永远困在那具躯壳里。」

伯爵谨慎地继续追问。

卡尔德和爱丽丝的眼睛亮了起来。

「原来其他人都是这样没有痛苦地活着啊。」

昏暗的餐厅里，十五六岁的少年正倾斜着红酒杯。

伯爵突然感到愤怒。

「仿佛要不惜一切代价隔绝阳光似的。」

「我亲自去过伯爵的城堡。」

他们甚至不认为这叫杀戮。吸血鬼不过是不死族，是到处活动的尸体罢了。

「太好了」

「是的，父亲。」

［不只是因为这个。］

各处窗户都挂着异常厚重的窗帘。

「为什么要怨恨您呢？」

「虽然饮食习惯有点变化，要注意的事情也变多了。但总比死了强。」

「大规模失踪事件也常与死灵术士有关。」

＊ ＊ ＊

「那是…」

「对。这过程很枯燥。」

［这附近住着什么生物，少爷？］

［吸血鬼。］

作为学徒，卡纳克、巴洛斯和赛拉迪正安静地在一旁聆听。但他们早已知道答案。

知道答案并非全部。证明为何得出该答案的过程及证据同样重要。若你通过捷径获知答案，就需要能解释该答案的成因以避免穿帮，对吧？

儿子根本没有改变。依然是那个继承了他全部优点的端庄贵族。性格与智慧都丝毫未变。此刻他终于明白。

伯爵这才露出笑容。

「随着女神渐熄的微光隐没，当世界被黑暗笼罩时…」

「对成为吸血鬼的生活满意吗？」

他们从首都过来时拜访过不少沿途村庄。但那些地方都没听过这种传闻。乍看可能觉得合理，实际上却难以理解。

［整个领地都布满了吸血鬼探测屏蔽咒，你们不知道吗？］

塔勒曼低声说着，露出冷笑。

他愿将余生奉献给那个孩子。如此，便能开创让那孩子昂首挺胸活着的世界。

谨慎的异端者会躲着等他们离开，毕竟有过提前暴露不幸被捕的先例。

第二种是宁可自损也要拔除肉中刺。意外的是，这类急躁异端者还挺多。

「概率五五开？」

所以从明天起，他们打算专门挑日落之后转悠。

「运气好的话，对方可能先动手。」

「确实算倒霉。危险和机遇同时上门。」

两位女性边走边聊时，事情发生了。

远处走来个年轻人。是伯爵麾下自卫队成员。

「您是赏金猎人梅拉小姐吗？」

顺带一提，梅拉是爱丽丝现在用的假名。

「有事？」

年轻人取出文件递过来。

「我们找到通缉犯了。他们让我通知您。」

「哈？」

年轻人留下满脸困惑的二人离开了。他的态度表明只是奉命行事。赛拉迪和爱丽丝面面相觑。

「他们怎么找到不存在的通缉犯？」

「就是啊。我也是头回遇见。」