第16话 毁灭的预兆（3）

特卡斯商会高效管理着杰斯特拉德领地的铜矿，负责大部分开采、冶炼与分销工作。但这并不意味着杰斯特拉德男爵家族只会坐享其成。

由于矿区位于杰赞山脉北麓深处，各类魔兽与猛兽时常出没。杰斯特拉德家族的主要职责正是保护矿工免受这些威胁，并确保道路畅通。

在铜矿西侧的森林中

约十名士兵正在交战

「它们来了！」

「保持阵型！」

魔兽扑向士兵们。乍看像灰狼的斯内罗兽长着异常尖锐的獠牙与利爪，兽群包围士兵发出咆哮。举盾维持阵型的士兵们也吼了回去。

「守住防线！」

「刺出长矛！」

利爪刮擦盾牌发出刺响，矛尖划破空气寒光闪烁。随着野兽惨叫震彻森林，鲜血喷溅而出。士兵们欢呼起来。

「干掉一只了！」

「别松懈！还剩很多！」

观战的巴洛斯发出赞叹的叹息。

「哇，大家打得都很漂亮嘛？」

斯内罗兽的体能和普通狼群相差无几，之所以被归类为魔兽，全因其爪牙蕴含的致命毒素。哪怕轻微抓伤也会导致全身麻痹，极难对付。

『过去我们光是应付这种规模的斯内罗兽群，就折损了不少人手。』

但现在，大多数士兵都能很好地对付斯内罗兽。这并不是因为士兵们的平均实力比过去有所提升。

『金钱果然能改变一切，是吧。』

多亏矿场收入，领地的装备水平大幅提升。在铜矿开采前的日子里，就连骑士都只能穿锁子甲和板甲混搭的装备。士兵们更是只能领到劣质皮甲，有时甚至因装备不足仅持长矛和盾牌出战。

相比之下，如今连普通士兵都穿着配有钢制护臂护腿的锁子甲。

「这种局面下你想干什么？去找发布预言的七女神教会吗？」

「看来传闻是真的。」

巴洛斯带着担忧的表情，几乎是用质问的语气说道。

『不敢相信一个人能改变这么多。』

骑士们则全身着板甲，甚至包括造价高昂的钢制铁手套。不必担心被兽牙兽爪毒伤，他们战斗起来勇猛多了！

他也曾有过类似的想法。

一头斯内罗兽朝他扑来。那野兽瞬间拉近距离，前爪直挥向巴洛斯头部。此时剑光一闪，反倒是魔兽的头颅飞上了天。士兵们震惊地瞪大了眼睛。

巴洛斯一脸茫然。

「看起来大概是四五年前。」

『这真是当年那个混混巴洛斯吗？』

「不知道。我们掌握的情报太少，根本无从推测。」

末日预言迅速传遍大陆，最终连偏远的杰斯特拉德领地也得知消息。

「呃，这话听起来不太对劲。」

当然这话不能直说，于是他转移了话题。

这种现象不仅出现在犹斯迪王国北部。整个大陆上，魔兽怪物出现的频率都在增加，危险性也与日俱增。

「…该不会和少爷您有什么关系吧？」

短暂的沉默过后，卡纳克用细微的嗓音率先打破寂静。

卡纳克表情严肃地摇头。

「我们回来是为过上体面生活，但世界本身都要毁灭了还有什么意义？」

被称为吉尔曼的士兵露出恍惚的表情，随后慌忙摇头。

巴洛斯的肩膀耷拉下来。

这和原本不存在的铜矿突然出现的时间大致吻合。或许这也有关联。

实际上他只是觉得这种弱敌不值得夸耀，但外在表现确实没差。与此同时，巴洛斯继续高效地解决剩余的斯内罗兽群。最后一只发出濒死嚎叫，鲜血洒落在地。

「是吗？」

「我也担心，但眼下我们无能为力，真的。」

但这终究是无法隐瞒的秘密。随着混乱加剧，各种流言开始传播。最终七大女神教团被迫公开神谕。

接到这份末日预言的圣职者们震惊不已。他们暗中将此事告知大陆各国，竭力为即将到来的灾变做准备。

「去死吧，魔兽们！」

「确实不容易。三大魔法师、四大武王，还有龙皇格拉泰。」

「放马过来啊混蛋！我们再也不怕被你们咬了！」

「少爷这到底怎么回事？以前根本没有这种预言对吧？」

巴洛斯笑着用天真无邪的表情挠了挠后脑勺。

卡纳克爽快地应允了。

「所以他们以为兰多夫大人的案子只是又一例普通事件，就放过去了。」

巴洛斯表情严肃起来。他也听说过托尔雷尔所指的传闻。

『年纪轻轻就这么强，还这么谦虚。』

「就是啊，世界哪会这么容易毁灭？我们当初能成功，还不是靠暗中积蓄权能慢慢推进。」

「在查德伯爵领地活动的死灵术士已确认逃往杰斯特拉德男爵领。据信其藏匿于杰赞山脉附近，故请求杰斯特拉德家族协助搜捕。」

「我不久前还是连这种战斗都不敢参加的人呢？没各位经验丰富，当然不清楚。」

「他们自己就能处理好，对吧？」

「这样就全部解决了。」

那些对巴洛斯童年记忆犹新的士兵们只能惊叹。

错误的牲畜将获得了错误的力量，已死之人也将重新站起，在这不洁的大地之上行走。死亡之王将降临人间，以鲜血与眼泪洗涤这个世界。这便是宣告末日的前兆。

＊ ＊ ＊

「你是说…女神关于世界毁灭的预言？」

「魔兽的状态确实变了。我们能轻松应对，全靠巴洛斯大人的实力和我们装备水平提升了。」

「我才当骑士这么短时间，怎么能对您随便说话？那样反而更奇怪吧。」

结论就此敲定。要相信世界的韧性！伟大的人族定能独自渡过此劫！伟大的龙族和妖精族，呃…其他伟大种族也肯定会联手！所以我们只管过好自己的小日子就行！…话虽如此，还是莫名心慌。

「好险。多谢了，吉尔曼叔叔。」

「不，还是别被咬到！它们的獠牙要是用力够猛，照样能刺穿盔甲。」

『啊…可恶，好担心…』

「但我有点担心。斯内罗兽以前没这么强的。」

＊ ＊ ＊

「即便如此，我们征服世界时吃了多少苦头？这世界可不好对付。」

「这对我们很幸运，但是…」

「大家也辛苦了。」

「多亏这点，我现在明白为什么兰多夫大人的问题被轻易忽视了。」

「巴洛斯大人！」

『什么情况？』

显然过去几年里，大陆各地都有人偶尔接触死灵法术。不仅是受压迫的平民或地下罪犯，连完全正常的骑士、法师，有时甚至是高等贵族，都被发现堕入黑暗并越来越频繁地使用其权能。

「到了那儿我们又该说什么？我们是知道未来的时间旅行者，但历史改变了。能请您告诉我们原因吗？你想这么问？」

「我们不该调查下情况吗？他们说世界要毁灭了！」

「照此下去世界必将毁灭！以女神之名，抗争末日吧！」

「这倒也是。」

『我哪知道这些玩意儿是变强了还是变弱了？』

「没有。」

前任死灵王与前任死亡骑士领主对视一眼，挤出生硬的笑容。

「啊，没事…」

「干得漂亮，巴洛斯大人。」

「但时间线对不上。我们才回来一年左右。」

『总觉得放着不管会倒大霉。』

「叔叔？您现在不是骑士了吗，大人？请随意些，巴洛斯大人。」

巴洛斯正看着激烈战斗的士兵们发笑，突然…

确实，整个大陆开始陆续出现异常现象。魔兽出没越发频繁，死灵术士逐渐增多，普通人也被黑暗腐蚀，掌握邪恶权能祸乱世间。

据说女神的预言是几年前发布的。具体时间不明，但肯定早于他们两人穿越回来的时间。

「那当然。总不会这届死亡之王比少爷您当年还凶残吧？」

灾变将至？死者复苏？死亡之王要用血泪清洗世界？世界正走向毁灭？

『实力差距太大，根本分不清现在这些算强还是弱。』

「您说过混沌魔法能防止身份暴露对吧？」

几年前发生的事件让大陆所有教团天翻地覆。守护世界庇护人类的伟大女神们向七个教团传达了相同的预言：虚空张开巨口，喷吐出了不被允许的禁忌命运。此乃抹消光明的黑暗，也是收割生命的死亡。灾厄终将降临。

『刚才发生了什么？』

即便隐居在领地里，世界的变革之风也不会轻易放过谁。末日预言甚至波及北方乡间的杰斯特拉德领。流言传开约一个月后，信奉太阳女神拉蒂耶的教团的神官们登门请求合作。

「这不正是我们干过的事吗？」

那甚至算不上华丽的剑技。他只是踏出一步，转身旋肩，剑刃就突然出现在另一侧。众人连挥剑动作都没看清。巴洛斯振落剑上血迹，彬彬有礼地欠身。

卡纳克反问道。

「它们比之前至少强了两倍。您没注意到吗，巴洛斯大人？」

士兵们开始清理。魔兽的皮毛、牙齿和爪子作为魔法催化剂能卖个好价钱。收集这些对士兵们来说是笔不错的额外收入。期间，担任巴洛斯副官的老兵托尔雷尔上前问候。

起初他们试图隐瞒预言的存在暗中处理。这是为了避免民众恐慌引发社会动荡。

托尔雷尔会意地点点头继续道。

「看起来确实有点像，对吧？」

巴洛斯狐疑地问道。

「那为什么过去总在改变，就像铜矿那件事？」

最近巴洛斯刚正式受封骑士。卡纳克直接以领主权力任命了他。无人反对。他武艺出众，在保卫领地时屡建战功，平日品行也堪称楷模。单看他展现出如此惊人的武艺却毫无炫耀之意就知道了。

一名士兵急声喊道。

即便与他们无关，事态本身的规模依然不变。

＊ ＊ ＊

他前世第一次遇见斯内罗兽时，正和刚学会死灵法术的卡纳克逃命。那时他只是个懵懂少年，自然觉得斯内罗兽是地狱来的怪物。后来他再遭遇斯内罗兽时，早已是死亡骑士。那些生物他伸伸手指就能让它们爆体而亡。

杰斯特拉德宅邸的书房里。巴洛斯和卡纳克正凑在一起眉头紧锁。

「应该不会出大问题吧？女神们连末日预警都给出来了。」

「吾等岂敢推拒女神圣谕？」

拉蒂耶教团的要求仅是借调几名熟悉地形的当地向导。这种惠而不费的差事，自然没有拒绝的理由。对卡纳克个人而言，这更是良机。

『正好。若能擒获那死灵术士，或许能挖出些线索。』