肉（5）

我仔細想了想，果然和迪○尼的氛圍相差太多了。

雖然五顏六色的但也不至於說像迪○尼吧?更像是......對，就像小時候經常看到的、遠古寒武紀海底插畫那種氛圍。

倒不是說真的在海底。那個年代的插畫總喜歡畫滿各種色彩斑斕的動物四處遊蕩，就是類似那種感覺。而且瞭解那個時期插畫的人應該會認同，說實話畫面還挺瘮人的。

因爲那個時代的生物全都長得特別有9;克蘇魯神話9;風格。

我爬樓梯爬得氣喘吁吁。要真在海底的話我早就該窒息了——不過倒也沒到那種程度。

不過幸好我身邊還有現代生物貓咪陪着。要不是這樣——雖然不至於像克蘇魯神話主角們那樣看到那些東西就發瘋，但估計也會患上類似深海恐懼症的症狀吧。

「……所以呢?」

我仰望着彷彿用梵高畫風描繪的黎明天空說道。那片天空中還成羣飛舞着些甲殼類生物，總覺得它們在現實裏應該也有古生物學式的學名。只希望那些生物千萬別注意到我。

周圍的景象讓人聯想到海底，這裏的地面也是如此。四處長滿了碰不得的這種感覺讓人說不出的難受。琴音這個孩子的話。

這次又是如此。這個事實狠狠刺痛了薰的心。

「意思是死刑?」

「這和必須抱着你走有什麼關係?」

我稍微思考了一下。

於是心情瞬間變差了。

而且月球的位置近得離譜。據說地球到月球的距離足以容納太陽系所有行星，但眼前這個顯然不符合。

克洛就像透露這個消息讓它很開心似的，開始快步走在前面帶路。

「這個世界不全是這種地方。畢竟是夢境世界嘛，也有在此生活的『人們』，自然也有需要幫助的對象。」

……居然在死後世界解讀貓的表情。

泉扯着嗓子喊道。

要是她既不瞭解冥界的傳說，也不確信妖怪真實存在，或許只會把這當作有趣的陰謀論聽聽就過去了——

「穿過烏撒

（烏撒是地球夢境之地的一座村莊。它的人民以其純樸、迷信的天性和對貓的敬畏而聞名。在這個村莊裏，任何一位當地公民都被禁止傷害或殺死貓咪。）

，抵達達拉斯林。再從那裏乘船向西海航行。」

「倒也不是那麼難的事。『你』的話應該綽綽有餘吧。」

薰的周圍的空氣彷彿凝固了一般。得讓人覺得世間萬物都無法玷污她本性的孩子。

結果說到一半時，薰的聲音就開始崩潰了。

「去月球?」

光是懸在那個距離，就讓人擔心月球引力會引發潮汐災難。

「總之，我要先去趟月球。」

而且最重要的是——

原因很簡單。就像追其他漫畫或輕小說看到一半就棄坑一樣。

是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。神話主角們那樣看到那些東西就發瘋，但估計也會患上類似深海恐懼症的症狀吧。

該不會是要騎在什麼生物的背上過去吧?

「所以只要你不突然對我揮拳頭，作爲客人你就是安全的。」

我上樓時就已決心把克洛的叫聲當作笑聲，所以那聲『喵嗚』也自動歸類成了嘲笑。

而且，我漸漸意識到這裏究竟是什麼地方了。

「喵嗚，好的。」

「就算古埃及對貓的崇拜程度也達不到這種地步吧。」

正如克洛所言，大部分人都用銳利的眼神盯着我。有些人裝作沒看見別過臉，但有些人那副架勢，要是克洛不在場恐怕會立刻撲上來揪住我的衣領。

我剛躺下又勐地彈起來，克洛這傢伙又發出了笑聲。

幸好克洛所說的『人』真的是『人類』。和我沒什麼兩樣的人類。要說相似到什麼程度——這裏甚至有不少和我一樣的亞洲人。

卻毫無睡意。

「所以我說，我能做到。如果琴音真的已經離開這個世界的話——」

如果薰不認識琴音這個孩子的話。

「不傷害貓的人，自然要去不傷害貓的地方。」

「對，沒錯。去那兒完成只有你能勝任的工作就好。」

我小心踩着克洛在沙灘上留下的腳印跟上去。總覺得踩到別處的話，會有不明生物突然從地面蹦出來。

「喵嗚，沒錯。在這裏可是被當作女神供奉的存在。在你生活過的地方也曾被奉爲女神呢。歲月無情吧?」

（貓之女神芭絲特，又名巴斯提特、烏巴斯提，在舊神中佔據一席之位。 通常她有兩種形態：或是貓，或爲長着貓頭的女性人形。 原爲古埃及城市布巴斯提斯的守護神，對於她的崇拜曾一度盛行於古埃及及主城之間。 有一段時間，芭絲特與外神奈亞拉託提普並列，在埃及受到人們的信仰與膜拜。 ）

那便是如今已不在身邊的琴音了 。

「泉，不他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。都喫得津津有味。

在克蘇魯神話中能被稱作『夢境世界』的地方，按字面意思用英文表述就只有『夢境之地』

（一個可通過做夢進入的維度，在其中人類可以不論語言互相溝通，登上月球只需要海船，地球是平面，生活方式仍是中世紀）

這一個。

周圍的景象讓人聯想到海底，這裏的地面也是如此。四處長滿了碰不得的烏賊之類……或者說類似它們祖先的生物，沙蠶般的生物發出吧唧聲到處亂爬，其間延伸着大片看似能安全踩踏的沙灘。

「……爲什麼?」

「……還有，對了，既然要幫忙，我就再多幫一個吧。等事情結束後，我可以告訴你關於那個預言的事。」

只是，無論如何都想做點什麼。因爲這次又知道得太遲了。

當然這裏的亞洲可能並非真正的亞洲。

薰和泉兩人，放學後像往常一樣來到了文藝部室。

「可是——」

克洛回應了我的話。

克洛輕輕瞥了我一眼，又發出喵嗚的叫聲。

「我不明白琴音爲什麼要那樣離開。」

就算不是刻意爲之，普通人死後至少也會說明死因吧。

這裏的『人』恐怕不是我認知中的那種『人類』吧。

意思是隻要不虐待貓就行?

「那種過程根本不需要。貓們自己會解決乾淨的。連一塊骨頭、一片肉、一滴血都不會留下。」

但是，面對這種根本談不上邏輯的行爲——不，正因是這種荒唐的場面，泉最終只能呆呆地點了點頭。

雖然這麼形容可能會讓琴音不高興，但在薰眼裏，琴音就像只小動物。明明這麼弱卻連逃跑都不會，就算面前有威脅也只會眨巴着眼睛呆站着的可愛小動物。

不，即便已經是大人了，也仍是需要不斷學習的年紀。

直到這時泉才驚覺薰要做什麼，慌忙抓住了她的手臂。

「我，能做到。」

薰唯一能確信的，只有那個突他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。你原本所在的世界不會耽誤太多時間的。」

我的人生可真夠荒唐。

「……要多久?」

「你想象的那個存在，真有那麼可怕?」

「我們，那時候不是看到了嗎?那個嘴角裂開的女人。」

我環顧四周張望着。

薰的話讓泉啞口無言。她震驚的並非「能做到」這件事本身，而是似乎認定薰終究還是精神失常了。

薰突然從椅子上彈周圍的空氣彷彿凝固了一般。可真夠荒唐。

比如剛來這邊時讓我戒備了很久的奈亞拉託提普。

當然琴音並不是真的那樣的孩子。

我閉着眼睛安靜地待了一會兒。

「爲什麼非要這樣不告而別地離開我們呢?」

「不過嘛，就像剛纔說的，你只需要幫我做一件事就行。」

又或者，是在對已經離去的琴音訴說。

「至少......把原因告訴我總可以吧。」

「……你該不會還能讀心吧?」

「喵嗚」，克洛叫了一聲。

泉看着薰在紙上逐行書寫五十音圖，眨了眨眼睛。

泉緩緩點頭。臉上帶着不知該如何理解現狀的困惑表情。

不過這麼做真的有用嗎?在現實世界裏我的身體好歹算是尼爾拉斯的化身什麼的，還能稍微借用點尼爾拉斯的力量，但在這裏恐怕行不通吧。

薰甚至沒顧上爲自己嚇到最好的朋友而道歉，粗暴地翻找着自己的揹包。

那聲音幾乎接近於尖叫。

「我可以，去問問琴音。到底發生了什麼。你難道不好奇嗎?而且……不覺得愧疚嗎?作爲前輩，如果有什麼我能做的事，我想盡力……」

「那當然得坐船去啦。」

「那還真是謝謝了。」

我躺在牀上說道。應該不是彈簧牀。窸窸窣窣的，摸起來有點硬，該不會是乾草鋪的吧?

不知該如何回答，我只是點了點頭。

……而那些貓都喫得津津有味。

「以前，我們和琴音在一起的時候。那時候硬幣移動的事。你明明看見了的。」

薰這才抬起頭。

或許是在強人所難。

「嗯，好吧。」

難道又要割手腕嗎?

薰稍微屏住了呼吸。心臟正撲通撲通地跳動着。

旅館老闆用相當警惕的眼神打量我，但或許是托克洛的福，他並沒有另外收錢。說實話我連這個世界用不用貨幣都不清楚。

「泉，不是那樣的。你聽我說。」

因爲描寫夢境之地的後續作品出版太晚，等到發售時連當初想看的衝動都消磨光了。後來知道出版消息時，熱情早已冷卻。

「所以說，這裏就是『烏撒』?」

「是啊，在這裏殺貓的話，兇手也會跟着斃命。」

那個能面不改色與從黃泉爬出來的怪物戰鬥的孩子。

「沒錯，這裏可是貓之城。」

「差不多吧。」

「嗯，我知道。想回去?別擔心，時間會解決一切問題。在這裏我會確保你絕對安全。」

知道這一切的存在，世上僅有一個。

「不是那樣的話——」

薰曾想過這或許是謊言。會不會有人把那孩子藏起來說謊呢?雖然腦海裏浮現出至今讀過的類似情節，但薰其實並不能確信那些事真實存在。

其他神明——就是那些真正配得上『神』這個稱呼的存在——只要人類不主動跳出來說要侍奉他們，基本都不會有什麼反應。他們壓根就對人類沒興趣。雖然光是存在本身就足以讓人發瘋，但這也不是他們故意的。

薰曾經差點失去一位後輩。因爲太過遲鈍。因爲沒能察覺正在發生的事。等發現時爲時已晚，行動時一切早已結束。

薰唯一能確信的，只有那個突然離開的後輩兼朋友曾真實存在於她身邊這個事實。

其實，薰自己也不清楚究竟在期待什麼、爲什麼要這麼做。

薰原本打算戲弄那對姐妹。就像經常對琴音做的那樣，今天也準備了麪包和釣魚線。雖然現在琴音已經不太會上鉤了，但對可可依然相當有效。

「單程就要兩週左右吧?」

「……怎麼去?」

或許是察覺到我情緒變化，克洛又喵嗚叫了一聲。嗯……這次至少不是嘲笑，更像是尷尬的訕笑。

多虧克洛才勉強找到旅館落腳，我鬆了口氣問道。

薰深深低着頭坐在那裏，突然喃喃自語。

「船?宇宙飛船?」

然後掏出來的只是一張紙。

是因爲來到最喜歡的城市了嗎?從剛纔開始克洛的心情就特別好。

「所以要去月球?」

然後輕易得出了結論。反正在這裏沒有克洛的話我什麼都做不了。

從地球去月球需要坐火箭，但這個更像是史前時代——甚至比人類誕生還早的世界裏，總覺得不會有那種東西。

薰突然從椅子上彈起來，嚇得泉肩膀一抖連忙問道。

她經歷了那麼多苦難卻依然善良，是個正直得讓人覺得世間萬物都無法玷污她本性的孩子。

那孩子到底爲什麼會死?薰完全想不明白。

但遺憾的是，這部分我也不太清楚。雖然小時候狂熱地追過洛夫克拉夫特的作品，但並沒有讀完整個系列。

薰最終沒能好好解釋清楚。

「那個……不是的……」

不過還是隱約記得些設定。

是啊，爲什麼?

而且直到聽完這個故事，我才勉強隱約想起一個短篇。

但胸口實在堵得慌，不這樣做的話真不知該如何是好。

……不，要是當初沒有琴音，薰根本活不到現在迎接第三學期。

這樣的孩子，爲什麼?

……那可真是無聊透了。

「琴音都……琴音都變成那樣了，你還想拿她的名字開玩笑嗎?」

「在這裏時間的流逝是相對的。別擔心。你原本所在的世界不會耽誤太多時間的。」

「而且，你也親眼見過的。」

這樣一來，似乎才能知道今後該做些什麼。比如，是該讓琴音安詳地離開，還是該徹底查明真相併公之於衆，又或者至少要向對方復仇

雖然中途被泉抓住手臂導致幾個字寫歪了，但表格本身總算勉強完成了。

聽起來兩個都是城市名之類的。

薰不知道自己或泉是否有資格聽到那孩子的臨終遺言。

……該不會這個世界所謂的『人』是指『食屍鬼』或『夜魘』之類的吧?

「沒錯。」

薰盯着紙說道。

要說爲什麼不是其他神而是奈亞拉託提普，因爲它在洛夫克拉夫特小說裏是性格最惡劣的一個。

如果是他殺，這事可能被隱瞞。至少不告知死亡原因的話，就意味着背後藏着不可告人、或難以啓齒的複雜事件。

「你所謂的『我』是什麼標準?作爲我本身的我?還是作爲拉斯化身的我?」

所以說，那些事情其實都無所謂了。

只要有必要，她就能拔出武器賭上性命去戰鬥。薰所認識的琴音就是這樣的女孩。

「喵嗚，誰知道呢。」

「類似的事，之前還發生過一次。就在更早的時候。我好像跟你說過來着。」

「睡不着。」

是因爲這裏是不能傷害貓的地方嗎?就像印度教盛行地區的牛羣隨處可見那樣，這裏的貓也散落在各個角落。

泉的臉上浮現出複雜的情緒——驚愕、憤怒、悲傷。尤其是她的眼神，就像在看陌生人一樣盯着薰，連薰都不由得微微發抖。

不知她是在對泉說，還是在自言自語。

若是平常，在更低樓層上課的琴音會稍晚些帶着妹妹可可來到部室。

強忍的淚水溢了出來。幾滴淚珠順着下巴啪嗒啪嗒落下，砸在手裏攥着的紙上，暈開了幾個字。

「因爲即便你不傷害貓，你也不算受歡迎的客人。就算被周圍人盯着看也別擔心。只要和我在一起，就算不受待見也會被當作客人。」

「……你，那個……」

薰的表情突然僵住了。

「薰，你這是在幹什麼!?」

因爲所謂的臨終遺言，本該由守護到最後的人來聆聽。

但是，面對這種根本談不上邏輯的行周圍的空氣彷彿凝固了一般。都喫得津津有味。

「這太過分了吧!」

薰用力劃拉着紙面說道：

這……有點嚇人啊。簡直像克蘇魯神話一樣。

但即便如此，如果要離開的話至少也該說句話吧。

旅館老闆用相當警惕的眼神打量我，但或許是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。話，兇手也會跟着斃命。」

是啊，琴音明明那麼堅強。

她根本不是會這樣草率離開人世的孩子。

克洛又笑了起來。

所以，根本不知道該如何接受這個事實——那個像無比親密、備受疼愛的年下一歲的妹妹般的孩子突然去世了。

「當然啦。這裏可是夢境世界?嚴格來說你的靈魂還在睡覺呢。」

「不過你倒是一點都不驚訝。」

雖然比死去的孩子和她的朋友們大一歲，但還算不上是大人。

薰直視着泉說道。

泉的表情逐漸崩潰。明顯陷入了混亂。那是種既不敢認同又無法發火的複雜神情。

「喵嗚。」

在那梵高風格的天空盡頭，確實懸着一輪月亮。更準確地說，旁邊還有顆稍小的類衛星天體——雖然它像月亮般懸浮着，外形卻更接近火星。若是登陸的話，大概會看到鐵鏽紅色的沙漠行星吧。

「不是……因爲我正在想象更可怕的東西。」

「等等，薰!」

雖然至今沒經歷過這種事，但肯定是這樣。如果是意外死亡就會說是意外，如果是被人殺害的話——

「你想讓我在這裏做什麼?」

「這是要去哪兒?」

「……爲什麼?」

「我實在無法理解。」

多虧泉讓薰稍微回到了現實，她用稍顯冷靜的聲音說道。

我望着窗外的街景說道。克洛「喵」地叫了一聲。

「不是說過嘛，這裏是夢的世界。而夢又源於想法。你連肉身都沒帶過來，以我的能力，看透你的想法簡直易如反掌。」

克洛靜靜地注視着我，蜷縮着身子趴在牀上。

「我……就是說。」

「不用擔心。從那裏開始你抱着我走就行。」

「你該不會是想用琴音來——」

人們並不太在意貓在哪裏做什麼。不過他們經常給那些貓投餵一些來自異世界的、看起來非常詭異的魚。

我又躺回了牀上。

克洛雖然只顧着往前走，但似乎察覺到我點頭的動作，便甩了甩尾巴作爲回應。

「……所以呢?」

但奈亞拉託提普不一樣。在作品裏這傢伙總愛隨便插手人間，躲在歷史背面幹盡壞事，是個徹頭徹尾的『邪神』。雖說設定上是其他神的僕從，但就這點而言他可比其他神對人類的威脅大多了。