回報（7）

處於冷淡模式的鏡雖然一副給錢就真敢賣酒的氣勢，但在我緊盯之下最終還是給我們上了橙汁。

當然不是用鮮榨水果的高級貨，就是便利店隨處可見的普通橙汁。

雖然感覺會被狠宰一筆，但畢竟帶她倆來的人是我，也就不打算計較了。

「所以……您當時是怎麼回答的?」

我問美樹。美樹發出「嗯~」的聲音陷入沉思，

「就說只是那樣啦。」

不是，我當然知道這根本不算回答。

「要是沒那道傷疤應該是個美人，但畢竟傷口太大了。總不能對初次見面的人說長得醜吧~」

可這種感覺讓人說不出的難受。後再去，泉突然這麼說道。

「剛纔那是……?」

我一邊祈禱美樹平安無事，一邊以最快速度奔跑。

不過我也沒想過妖怪會像人類一樣衰老就是了。

然後掏出了——

正用吸管滋滋吸着華麗玻璃瓶裏橙汁的薰應聲道。

美樹用催促般的語氣說道。

「……先找個位置吧。然後請您獨自走動，就像平時那樣。」

再看也覺得她膽子真夠大的。

「能幫我照看一下座位嗎?」

我又轉頭看向美樹。

通常來說這纔是正常判斷。

聽說她人氣很高，現在我有點明白原因了。與其說單純是因爲漂亮身材好，倒不如說是無論聽到什麼都能從容接納，讓人感到放鬆。

美樹歡天喜地地接過我給的符咒。這人有點靠不住啊......真會按我說的做嗎?

雖然內側被塑料袋包裹着，但根據發狂時會向四周噴射血液的特性，應該會通過上方預留的小孔噴出血來。

「……要不，你直接告訴我吧。」

「只見過一次嗎?」

我正猶豫該說什麼時，看向了薰。

泉交替看着我和薰說道。

要是我和姐姐關係也能這麼好就好了。

軲轆首也和其他妖怪一樣，屬於數量衆多、退治方法明確的妖怪。

該不會只是個連環殺手吧?畢竟是70年代流行的怪談，如果當時真實存在，現在那個裂口女應該比那時至少老上三十歲。

也就是說，她是獨自走過那段路的。

「但也不能讓前輩們或可可去啊。」

我用塑料袋和布袋雙層包裹着符咒，以『護身符』的名義分發給每個人。

「……明白了。謝謝您。」

即便如此，心裏難受也是在所難免的吧。

不過還有幾點疑問。

聽到我的話，可可立刻點了點頭。

「要是沒出現就寫成專欄唄。就說可能是謠言。或者找其他素材也行。」

那該死的靈異雜誌。改天非得去他們總部看看，說不定連這雜誌都是妖怪出版的。

「而且~跟着客人出去蹭喫蹭喝也是自由的~也有約會的情況呢~」

如果繼續行動的話，薰和泉可能會遇到危險。

「……可可。」

「琴音?」

「指名時效到打烊爲止哦~我們店通常營業整晚。直到客人們回家爲止。」

出於種種原因，我們就這樣一起出來了。

然後把事先做好的劍用布裹好。

要說變化的話，就是原本說好在這裏等的孩子們不見了。

薰鬆開吸管，得意洋洋地翻起口袋。

「我來當誘餌吧。」

美樹這麼想着，暫時走進了空蕩蕩的吧檯後面。

如果像噴霧器一樣向周圍濺滿血，妖怪會因爲對血液的厭惡而暫時退縮。

「學姐要是真遇到裂口女準備怎麼辦?」

「如果去的人多的話，對方肯定不會現身——」

「……只是不想變得更沒用罷了。」

我糾正了她的說法。

「以防萬一，手裏一定要攥緊符咒。如果發生什麼情況，」

趁這個間隙，可可或我就能衝上去解決它——原本是這麼計劃的。

所以說，雖然算是人跡罕至的街道，但按理說也該有幾個去地鐵站或公交站的人。

「啊？裏面裝了什麼東西嗎？」

「那麼——」

我和薰的視線交匯了。

連眨眼的時間都沒有。就像憑空蒸發般。簡直像看到可可突然從虛空中蹦出來時那樣。

「總之，聽你這麼說她就是直接回去了對吧?」

我注視着薰，神情嚴肅地說道。

確實沒人說過逃過一次就不會再遇見。

冷不丁聽到這麼一句話。

美樹歪着頭想了想，決定先回店裏再說。

薰純粹是因爲靈異事件才樂在其中的，而泉只是不想獨自被留在那種酒吧裏。

「琴音!?」

我正想說等情況整理好後再去，泉突然這麼說道。

聽完我的話，美樹點了點頭。

話是……這麼說沒錯。

只有適度受挫，旁觀者纔會覺得有趣。我是這麼理解她的話的。

「就用力捏爆對吧?確保裏面的東西徹底炸開。」

「我對你的行爲很感興趣，但也清楚這份興趣該如何維持。如果我太輕易幫忙的話，肯定會變得無聊吧。」

不過看到我們要去的是鏡的酒館後，她們就沒再跟來。幸好方向選在這邊。

薰和泉的表情變得微妙起來，但美樹似乎沒察覺到。

在數百年的歷史中出現的妖怪，大多被當作某種9;種族9;。暫且不論那些關於它們是黃泉靈魂變質體的說法，至少在亞文化圈裏是這麼認定的。

我撿起啪嗒掉在地上的魑，在拜託鏡拿來的塑料袋裏各裝一隻，邊裝邊回答。

「怎麼回事?」

幸好酒館二樓是民宅。既沒有其他店鋪，也沒有租客，正好編造『那裏有我以前住過的房間』的藉口。這些符咒就設定成是從那裏拿來的。

「孩子們消失了。」

街道很普通。看不出有什麼變化。

我和薰都無言以對，沒法反駁泉的話。

「琴音?」

她依然用慢悠悠的聲調回答着。

我呼出一口氣，推開廁所隔間門。

重新走出店鋪後，我們回到了美樹聲稱看見裂口女的地方。

「美樹小姐?」

我走進了店裏。

我稍微猶豫了一下，很快做出了決定。

但這種話實在沒法對泉說出口。

「好~那該怎麼辦呢?」

我一邊祈禱美樹周圍的空氣彷彿凝固了一般。罐子上寫着『髮蠟』二字。

「所以……一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。得有趣。我是這麼理解她的話的。

「嗯?怎麼樣嘛~」

但這是最合適的安排。

突然聽到這麼理智的發言，我也一時語塞。

雖然相隔超過百米距離，但正好是這個範圍。對方看不見我，但我們能看見那邊的動靜。

難道不是嗎？明明能用血造出複雜的現代氧氣瓶——甚至還能往裏面灌滿氧氣，卻堅決不給我大炮或槍支之類的東西。因爲那樣我就能太輕鬆地解決問題了。

我起初以爲是鞋油。因爲是個扁平的圓形小罐。

轉頭一看，原本留在店裏的美樹不知何時已來到我們附近。看樣子是在我們交談時過來聽到了對話。

「……那，我們開始吧?」

已經耽擱很久了。現在出發都不知道能不能趕上末班車。

「薰學姐。」

「那條路反正每天都走~根本不嚇人啦~」

我們往那條荒涼的街道深處又走了些，找了個位置。

當我低頭示意大致收集完情報時，美樹揮着手回答道。

「怎麼了?發生什麼事了?可可是去哪兒?」

但仔細再看時，發現罐子上寫着『髮蠟』二字。

「嗯~嗯~」

可可站在那裏。

「和平時沒什麼兩樣啦~」

這街道氛圍詭異得讓人發毛，人少倒也理解。說不定也是某種術法在起作用。

然後握着符咒開始走動。

或者說，對她經歷過的那些事而言，這種程度根本不算嚇人吧。

「只是現在這種狀況下必須這麼做而已。」

不過就算有人進來也不會有什麼大問題。我在割腕完成的瞬間就用衛生巾蓋住了傷口。

看到只有我和可可單獨下來，鏡露出了些許驚訝的表情。

但鏡的反應和平時看到的不太一樣。

「這個嘛，等會兒再告訴你。總之先回去吧。」

「但這和單獨行動沒區別啊!要是發生什麼意外，我們根本來不及支援!」

反正泉遲早都會知道這些事的。

雖然薰大概察覺到了什麼，但她什麼都沒說，默默收下了我的『符咒』。

但美樹也是普通人。更何況她雖然還不確定——

而爲了那些趣事，她纔給我安排了不會喪命的局面。

我邊說邊輕輕撫摸可可的手臂。

反正現在也不是能馬上走人的情況。

但這次的情況……唔。

其實以我的標準來看也是這樣。現在立刻聯繫由香，或者向三浦先生報告，再不濟也該報警纔是常規做法。

尼爾拉斯愉快地笑着回答。

薰喫驚地喊了泉的名字。

然後從座位上站了起來。

幸好在這個過程中，貼着衛生巾的手腕沒有滲出血來。

泉喃喃自語。

「我可是前輩啊。比你大一歲。怎麼能讓你這種後輩去那種地方?」

「不，那個——」

所以我決定讓可可待在她們身邊。

「謝謝你啦~」

「要不，我們乾脆一起過去看看吧。」

「薰前輩，請馬上帶泉前輩回去。直接回店裏。」

「你對朋友可真是盡心盡力呢。」

我沒有回應這句話，只是把塑料袋一個個重新裝回布袋裏。

說起來，現在天氣已經相當冷了。……得小心別在冬天戰鬥時休克而死。

薰看着這樣的我，隨即神情嚴肅地點了點頭。

正在思考的鏡突然說道

「啊，啊?」

見我喫驚地詢問，美樹這麼回答道。

「準確來說，並不是單獨行動。」

「我沒事的。」

「走吧。」

相當嚴肅的表情，是她平時罕見的模樣。與那種慵懶煩躁的神態截然不同。

聽到我的話，泉閉上了嘴。

「所以，這次你想要什麼?」

如果從一開始就盯着那個背影看，用眼睛追蹤當然很容易。

「有衛生巾嗎?」

「呼——」

……那種情況下至少該讓她搭個出租車。要不就讓她在樓上房間借宿一晚也行。

我和薰都無一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。裂口女準備怎麼辦?」

就算是在號稱不夜城的街區附近，深夜時分行人也會大幅減少。午夜前——也就是地鐵停運前還摩肩接踵的人羣，等到那些玩盡興的醉漢們都回家後，街道自然會變得冷清。

「所以希望您今天就只當作是一番情分吧。」

「可可，跟我過來一下。」

鏡留下這句話就匆匆離開了座位。

「你們倆，有點奇怪。」

來這兒之前，我也提前跟可可打過招呼。要是有人有危險就立刻行動，不用在意暴露真身。

就算以2004年計算也該五十多歲了。比起裂口女，說不定更該歸類到香港婆婆

（香港婆婆是韓國九十年代流行的傳說，傳說一位婆婆在乘搭大韓航空前往香港的航班遇上空難，與一隻同樣遇難的貓交換了一半靈魂，成了半貓面半人面妖怪，會向小孩子提問，只要以相反的答案回答再加上香港兩字就可以逃脫 ）

那種範疇?

「……我可不會調雞尾酒啊~」

——本該持續可見的美樹身影，轉瞬間消失了。

聽到我的話，泉嚇得驚叫起來。

我把校服往下拉了拉，儘量遮住那片衛生巾，一手拎着三個袋子，另一手把劍夾在腋下。

可可多也知道我的戰鬥方式，所以對這種方式本身沒有多說什麼。

「您要去哪兒?」

難道是以訛傳訛?雖然根本搞不懂爲什麼討厭髮蠟味。

薰當然堅持要跟着我出來，而泉又堅持要跟着薰出來。兩人的目的各不相同。

所以我正凝望着那個背影時——

「黑澤?」

「嗯~是那樣~」

就是抹在頭髮上那種東西。雖然和我這種平時不太在意髮型的人八竿子打不着。

美樹會遇見那個裂口女，大概是因爲她遲到走夜路時，周圍空無一人導致沒有目擊者吧。

我們靜靜地注視着向前走去的美樹。

見我點頭，薰也跟着點了點頭。

「反倒是我們這邊應該更小心纔對。」

雖然不知道哪裏會有監視我們的人，但總不至於連鏡的店裏說話都會被監聽吧。

「……不。」

「……當時是什麼情況?」

啊，說起來我也聽過。那個可疑的咒語裏確實反覆唸叨過幾次『髮蠟』。

就拿我親眼見過的來說，鵺數量不就有兩個嗎？

「但你們——」

泉和薰同時看向我說道。

不過，我也不想把大家捲入危險中。

「如果非要說願望的話，大概是一如既往的是想要樂子吧。」

真是個性格超級隨性的人啊。

鏡深深嘆了口氣說道。

於是我向那樣的鏡問道。

聽完我的話，美樹點了點頭。

「那我來做吧~」

薰和泉只是普通人。如果那種女人真的出現，她們肯定會束手無策。

「沒事啦~別客氣~我這樣輕鬆工作也很開心呢~」

……情分啊。

美樹撓着頭說道。

剛開始失血的時候，身體反而會發熱似的。不過過一會兒就會慢慢變冷。

所以我決一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。什麼兩樣啦~」

「等等，我有東西要拿。請三位都稍等一下。」

「不是說真的可能存在嗎?雖然不確定那起殺人事件是真是假，但確實有個精神失常的人在街上游蕩。雖然不可能是怪談裏的存在……但明顯是拿着刀模仿怪談的傢伙啊。主動跑去那種危險分子出沒的地方算什麼啊?」

「我可是前輩啊。比你周圍的空氣彷彿凝固了一般。，剩下三人也想跟過來——

當薰抓住泉的手時，泉來回看着我和薰。

確實沒有行人來往。

裏面裝着用人類血液製造的、不明生物體。

「既然我已經遇到過那人一次~說不定對方會再來搭話呢~」

雖然是昏暗的街道，但並非完全沒有光亮。即使路燈間距很遠，也能清晰辨認出人的輪廓。

說不定她覺得跟着我們出來就能偷懶一整天呢。反正我們馬上就要坐地鐵回家了，這樣美樹也能下班了。畢竟今天已經接待過客人了……雖然沒賣出多少東西。

「……好吧。」

「回答時請務必說『就那樣吧』。」

「而且依我看，接下來會有接連不斷的有趣事情發生呢。」

「……呼。」

好在用店鋪洗手間割手腕時沒有其他客人進來。

就算是無需巢穴的妖怪，在把人類派往特性不明的妖怪面前的那一刻起，就已經蠢到無可救藥了。

……真是愚蠢至極。

……雖然情況如此，我倒沒太擔心。

還有鏡也在。

「……請在這裏稍等一下。」

「嗚嗚……」

「裂口女說過討厭髮蠟的味道!」

我也覺得……確實如此。鏡對泉不太可能友善相待，畢竟她現在正處於『冷漠的母親』模式。

「琴音要單獨去那裏?」

「明明說好會等着的~抱歉啦~」

走了好一陣的美樹發現怎麼都等不到那個女孩，只好返回原處。

「如果發生什麼事，就用力握住那張符咒。要握到能清楚感覺到裏面的東西爆開爲止。」

當我們倆退到一旁時，剩下三人也想跟過來——

說看不見我，是因爲我打算潛入黑暗處。

……不想叫由香過來。因爲這是……私事。

「不過這一切都已經不重要了。持要跟着薰出來。兩人的目的各不相同。

看着兩人奔向燈火通明的街道後，我也轉身朝美樹所在的地方跑去。

聽我這麼說，可可點了點頭。

就算我刻意掩飾，可可的視線還是落在我手腕上。明明被袖口遮住的手背應該看不見傷痕，她卻輕易看穿了衣袖下我受傷的身體。

我閉上眼睛沉思了片刻。

不過這也算是妖怪的特徵——對某件事病態偏執的傾向。就像餓鬼專愛喫戴眼鏡的十七八到二十出頭女性的肉，火車愛抓作惡的人燒來喫，鵺會蠱惑孤獨者奪走魂魄……把裂口女也歸爲這類案例就行了吧。

其實我提議過今天先到此爲止，下次再聚首搜尋，但薰當然聽不進去。她判斷即便我回家後也會獨自折返這裏，還不如讓我留在她身邊更安全。

「我去吧。」

……看來這對母女的關係比表面看起來要好得多呢。

「不過這一切都已經不重要了。明的妖怪面前的那一刻起，就已經蠢到無可救藥了。

「……您知道的。」

「嗯?啊。」

薰也露出微妙的表情。她知道我有能與之對抗的能力，但見過我上次的對抗方式。

雖然對由香很抱歉，但消息從她那裏泄露的那一刻起就已經失敗了。這意味着我們會喪失搶先行動的魄力。

行人往來的街道與往常無異，店鋪也是老樣子。還沒回家的客人。一起工作的女同事們。

薰邊說邊拽着泉往外走。