回報（2）

接受心理輔導時總會聽到某些固定說辭。

該休息了。

稍微放鬆心情好好休息。多睡會兒覺。

說起來容易。

說到底人爲什麼要工作？不都是爲了餬口。更何況定期做心理諮詢相當燒錢。單是爲了支付這筆費用，人們就不得不繼續工作。

多睡會兒吧。

這比想象中更難遵守。因爲總有人得半夜醒來衝向火災現場。

而且如果前兩個條件沒滿足，剩下那條『保持心態放鬆好好休息』根本不可能實現。

「我知道的。」

我用手撐着地板，騰地坐起身。

再睡十分鐘就好。

……懶得起來了。

我呆呆望着天花板，輕撫窩在肚子上的克洛。

鏡再次語塞。

[不過還是要當心身體。要是把健康搞垮，可就真的一無所有了]

雖然可可在各方面都做得不夠完美。

大概那個背影也和我的一一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。點頭作爲回應。

我微微揚了揚下巴。這動作對看起來比我年長的對象確實不太合適。但又能說什麼呢?『說來聽聽』這種話同樣顯得沒分寸。

但人與人之間畢竟存在約定。

覺得這種事真能辦到就是另一回事了。

打算和可可一起看看電視，醒着待一小時左右再睡。就算這樣也比平時早睡很多。

鏡最後又向我鞠了一躬才離開。

[……果然會這麼說啊。]

可可的黑髮正在晃動。平時本該由我幫她紮起的髮尾，此刻像畫筆擺動般做着鐘擺運動。

遲來地聽見廚房傳來滋滋的聲響。

這是那些偶爾來看我的朋友說的。而且在他們搬來這邊之前，這話我早就聽過好幾年了。

「除了天生之外還有那種途徑嗎?」

「太好了。昨天見你時看起來很疲憊呢。」

這不過是被籠統歸爲鬼婆婆傳說的妖怪故事罷了。

結果發現可可正直勾勾盯着這樣的我。

我第一個念頭是，這會不會有危險。

同時還傳來咯吱咯吱的聲音，是克洛在咀嚼飼料的聲響。

要是聽到肯定的答案，我自己也會動搖的。

它平時並不親人。雖然不抗拒被摸，但也不會主動來撒嬌。

聽到我的話，可可點了點頭大聲說道。

逃命都來不及的處境下，哪還有閒工夫分辨這些呢。

由香已經見過好幾次我這副模樣了。

這麼問着的可可臉上帶着些許擔憂。

這樣的可可居然在下廚。

沒看見可可的身影。

我強忍着突然湧上眼眶的熱意，故意彎腰去拿醬油瓶。

「……可可?」

不過人類本來也就是這樣。

「不早了。由香，週一見。」

我只是點點頭作爲回應。

「……可可?」

[現在你妹妹就在這裏。]

然後也給坐在另一個角落的可可倒了一杯，最後在我和鏡面對面的位置上給我的杯子也倒滿了。

「舉個例子?」

已經猜到門外是誰了。這個時間點會來的人。本來和我熟到會登門拜訪的人就沒幾個。

尚未疊好的被子上，克洛悠閒地叫着。

其實由香心裏巴不得我辭職。我總是深夜纔回家，給可可準備晚飯忙這忙那，時間眨眼就過去了。

無論是貨物還是勞動力。

是不是沒衝乾淨呢。這種長度的頭髮確實有可能。畢竟之前都是我幫她洗的。說實話，我自己洗頭時偶爾也會覺得有點麻煩。這種情況的話，頭髮下面的衣服應該也溼了。

傍晚接到由香的問候電話時，我的精神狀態已經恢復了不少，能底氣十足地回答「嗯」。

當然韓國也有專門捕獵老虎和豹子的組織，那些機構裏的專家應該清楚這是兩種不同的動物。

「道歉?」

現在終於能確定這個氣味了，這是豬肉煎熟的味道。

沒想到才這年紀就又聽到三十多歲纔會聽的話。

可可轉身時身體微微側開，廚房的光景短暫映入眼簾。

我剛慌慌張張接起電話要解釋，老闆就用讓人不舒服的腔調打斷了我。

[不過還是好好休息吧。明天能再休息一下就更好了。]

我回答道。

要是平時的話，肯定是我先起牀忙前忙後。根本輪不到可可主動動手。我會先給可可洗澡，仔細吹乾頭髮，給克洛喂完飯之後纔開始做飯。

「自古以來見過妖怪的人不少，其中也有見過妖怪還能活下來的。妖怪裏也有長得像人的種類。」

於是我下意識做出了這樣的反應。

晚飯已經喫過了。雖然感到恰到好周圍的空氣彷彿凝固了一般。通過某種過程變成妖怪』的傳說。

「我……先去衝個澡。」

「因爲那邊派系的人很多?」

「做飯……?」

晚飯已經喫過了。雖然感到恰到好處的疲憊，但還不想睡。因爲比平時我的睡覺時間還早很多。

「那麻煩你幫忙查查相關資料。然後告訴我結果就好。」

「……倒是聽說過。關於妖怪的怪談不都是這種套路嘛。不過——」

[果然是這樣啊。]

聽到我的周圍的空氣彷彿凝固了一般。大家坐着聊天。我也喜歡這樣。

「……有很多原因。」

可笑的是，看到可可這個樣子，我反而能稍微放鬆些了。

她微微低頭抬眼看向我的表情，顯得有點不安。

「你是在爲沒能保護好我而愧疚嗎?」

這才發現電飯煲已經煮上飯了。還沒看裏面情況如何，所以米飯煮成什麼樣我也不清楚。

我凝視着低頭致歉的鏡。

我走進淋浴間，開着水衝了好一會兒。

「有這方面的原因，而且他們態度也很強硬。」

可能是覺得我還沒從昨天的疲憊中恢復，福田、真子和山下沒帶我和可可去太遠的地方。

這些孩子可能不知道，但真的發生了很多事。

和可可一起秒睡了。

鏡似乎並不介意，繼續說道。

鏡皺着眉頭陷入短暫沉思。

「果然……?」

聽到我的聲音，可可轉過頭來。

我的身體就算受損也能恢復。由香說這話不可能是不知道這個。

『嗯。』我腦海中保持冷靜的部分說道，『看太陽都升這麼高了，好像起得有點晚呢。』

當然老闆本人確實這麼交代過。而且我也沒好心到會對資本主義僱主心存感激。

「所以你們是想借助神明的力量。」

鏡出乎意料地斬釘截鐵說道。

聽到我的回答後，可可才綻放出笑容。

不過確實聽說那是個歷經漫長歲月卻沒什麼大變化的地方。當地原住民很多，住在那裏的人對自家地盤有着相當強烈的自豪感。

給克洛準備的飼料也太多了。換算成米飯的話都快堆成小山了。

遺憾的是，與遍佈日本各地的驅魔組織或政府機構相比，邪教不過是小打小鬧的存在。

看到來電顯示時，昨天那種毛骨悚然的感覺又湧上來，我猛地從被窩裏彈起來。

這方面雖然可能比其他羣體慢些，但說不定更準確。畢竟鈴是鏡的姐姐，兩人不都是從同一個地方分道揚鑣的嗎？

錢絕對不會憑空產生。從某人手中到另一人手中，通過正當方式收取代價才能流轉的纔是錢。

……大概是因爲我昨天當着克洛說的那些話吧。

平底鍋上煎着什麼東西。不，倒不是什麼奇怪玩意，看起來像是肉類。

撫摸着克洛柔軟的毛髮，我又慢慢沉入了夢鄉。

接着我看向平底鍋。

全部弄完時往往已是深更半夜。

並沒有做噩夢。準確說根本沒做夢。就像睡着時的時間被刪除了一樣，中間完全沒有記憶。

而且時間已經過了一點。

『現不過這一切都已經不重要了。藉助神明的力量。」

我舉起杯子潤了潤喉嚨說道。

看到我懶洋洋起身的樣子，可可這麼問道，但我擺了擺手。

豆芽和肉都炒糊了。看起來是模仿我做的豆芽炒肉，但只偷學了點皮毛。

我立刻鋪好被子躺下。

這是頭回聽聞的說法。

被手他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，沒關係。」

「要說有名的，就是鬼婆婆的故事了。講的是個不小心剖開女兒肚子連孫子都殺掉，最後瘋掉的存在。這個妖怪甚至還有被討伐的傳說。倒不如說故事裏根本就沒區分『到底是妖怪還是人類』。」

[而且她堅稱自己叫琴音。]

「……再加點醬油吧。」

換作平時會怎樣呢？

「……不過這一切都已經不重要了。總不可能一睡就是幾個小時吧。

當天的談話就此結束。

我從老闆那裏拿到的月薪說多不多說少不少，但想到這份工資是按『時薪』計算的，像我這樣頻繁缺勤，對發工資的人來說實在太虧了。

可可正用滿臉自豪的表情望着我。

聽到有人敲門的聲音。

聽我這麼說，由香沒再多話就應了聲。大概是體諒疲憊的我吧。

不知該說是對高溫敏感還是怎樣，她連開着火的煤氣竈都要保持距離遠遠看着。

……畢竟沒法說出口，可能在健康徹底垮掉之前就會離開。

「……挺能幹的嘛。」

以爲她想要什麼就叫了聲，可可卻「唔唔」搖着頭。

想着稍微閉會兒眼應該沒關係。反正我平時也不是愛睡懶覺的人。

克洛蹭着我的手心叫喚。

外面太陽這麼明晃晃掛着，總不可能一睡就是幾個小時吧。

「要可可去開門嗎?」

[啊對了，有件事。]

歷史課上會聽到樸赫居世

（赫居世西幹，朝鮮半島三國時期新羅的始祖，姓樸。這裏是建國傳說）

從蛋裏誕生的故事。雖然也會學到樸赫居世這個人確實存在過，但沒人會真信他是破殼而生的。

態度強硬嗎。

所以自然也會流傳下『人類通過某種過程變成妖怪』的傳說。

聽到這話我不由得笑了出來。

「喫過人的食人鬼就該變成妖怪纔對。」

說實話到這份上有點對不起老闆。

在韓國『범』這個詞同時指代老虎和豹子。從『표범0;豹子1;』這個詞裏就能看出混入了『범』這個字。

看來真子以爲我是因爲克洛才累成這樣的。

「是我們長久的心願。與神明相連扭曲常理，從而創造樂園。」

但我並沒有感到驚訝。因爲這個故事實在太有說服力了，完全符合這種羣體追求的目標。

鏡始終沒能舉起杯子，只是摩挲着杯沿陷入沉思。

她們選了餐廳和甜品店，大家坐着聊天。我也喜歡這樣。

我心裏稍微輕鬆了些。

起身望向廚房方向。廚房門大開着。看來可可是忘記關門了。

我慌忙環顧四周。

確實好喫。雖然不算完美，但還是很美味。

雖然喜歡趴在人類身上，但更像是貪圖溫暖——畢竟這屋裏最恆定的熱源就是人體。

但民間大多流傳着『老虎是公的、豹子是母的』這種說法，可見普通人對它們的認知很模糊。

難道在我睡覺時，她一個人默默做了這些準備?

雖然沒看手錶，但差不多該起牀做準備了。

身體像灌了鉛一樣沉重。雖然只是鋪了條被子在並不暖和的地板上，算不上舒適的睡處，但光是躺着就感覺整個人要化開了。

但今天可可連叫都沒叫我，自己就想把該做的事都做完。

光是東京最古老的23區人口就接近千萬，若以整個首都圈來算，實際人口還要遠超這個數字。作爲現代日本的首都，這是座匯聚全國各地人口、魚龍混雜的巨型都市。

醒來的原因嘛，大家偶爾睡覺時不是會這樣嗎。突然感覺胳膊或腿像猛地掉下去一樣。

「扭曲常理?」

我緩緩伸手探進可可的頭髮裏。

「我們會盡量翻找已知的所有線索。」

「不用，沒關係。」

「……如果那是真相呢?」

在鏡面前放了個水杯，給她倒了滿滿一杯烏龍茶。

「明白了。我會調查清楚他們是怎麼搞到那種場地的。」

「嗯!我會把其他的都準備好的!」

彼此又寒暄了幾句便掛斷電話。

真子看着我的臉問道。

……記得有人說過，要悠閒地享受來着。

雖然這並非我的本意，但覺得這樣過日子似乎也不壞。

「琴音!」

正這麼想着拿起遙控器時——

「不過……要是親眼見過那種存在，說法就會改變吧。」

是不是傷到可可了?

被手機震動聲吵醒。

「……嗯。好喫。」

「因爲明明說過要保護您，卻完全沒能幫上忙。」

「好喫嗎?」

我用沒拿手機的那隻手抱住了腦袋。

我輕輕呼了口氣從座位上起身。

雖然勞動強度不算特別大，但各種疲勞不斷堆積，我經常像昏過去似的直接睡着。

像是烤或炒什麼美味食物的香氣都飄到這兒來了。

聽到我的話，鏡爽快地點頭答應。

稍微調整完鹹淡後，等可可又翻炒了幾下——雖然動作還不熟練，但好歹照貓畫虎完成了——關掉了火。

得給可可洗澡、做飯，還要趕去和朋友約定的地點。

甚至像是自己洗過澡似的，衣服也穿得整整齊齊——不是睡衣而是外出穿的正裝。

「有原因嗎?」

「首先，我想向您道歉。」

……還是溼漉漉的。而且……似乎有點滑膩膩的。

眼睛猛地睜開，瞬間清醒過來。

[身體還好嗎?]

「首先，那裏是……京都。」

我只能這麼回答。

「把人變成妖怪這種事，你聽說過嗎?」

「沒錯。所以需要藉助神明的力量，所以纔會需要你……還有那邊那位可可的存在吧。」

我又不是那種讀一遍課本就能整本背下來的天才，學校時不時佈置的作業也得完成。

自然也是異質存在容易混入的理想之地。原本除了鏡的邪教外，這裏就是各種旁門左道氾濫的城市。

「也是，養着的貓突然在旅行地出現，任誰都會嚇一跳吧。」

畢竟發生了很多累人的事。

米飯……好像水稍微放多了點。

屏幕上閃爍着老闆的名字。

「琴音。」

帶着一副五味雜陳的表情。

「看來你休息得不錯。」

有那麼一瞬間，我差點衝動地問鏡，我和可可到底是不是她真正的女兒。

但也不至於不能喫。明明沒人專門教過，光是看別人做就能學到這種程度，已經算很厲害了。

有時候真搞不懂她在想什麼。

「另外我還想知道，鈴在京都到底打算做什麼。」

「說實話我們也想知道。姐姐在那種事上腦筋轉得快或許能成功……但若不扭曲常理，人的身體怎會變成妖怪呢?」

看顏色感覺有點淡。

或許在她嘗來，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。稱自己叫琴音。]

『現在幾點了?』

「所以我們根本沒想到......居然會發生那種事。」

[不過還是好好休這種感覺讓人說不出的難受。他們是怎麼搞到那種場地的。」

心裏憋着火氣的時候，難道閉眼躺着就能算好好休息嗎？

大概要弄清楚我經歷了什麼事也得花上不少時間吧。

可可向來不太喜歡火。不過話說回來，真正喜歡火的人類也沒幾個吧。

大概那個背影也和我的一模一樣吧。雖然我其實從沒見過自己的背影。

「對不起！我現在就出發——」

「……哈啊。」

可可在做飯?

「……已經翹班太多次了。」

她繫着那件我做飯時常用的、從由香那裏繼承的舊圍裙。

每當這種時候，總會像往常一樣，突然背脊一陣發麻，然後冒出這樣的念頭。

但她的表情卻透着難以釋懷的神色。

但我決定先把這個問題擱置。

所以我只是這樣回答。

嘛……倒也不算完全說錯。

或許在她嘗來，味道和我平時做的有些不同吧。

打開玄關門，鏡站在那裏。

鏡念出「可可」這個名字時顯得非常彆扭。彷彿光是可可擁有名字這件事就讓她覺得怪異。

雖然要教她具體怎麼謀生還是毫無頭緒，但至少基本生活應該沒問題。

我嚇得猛地坐起身。

只要再多教一點，可可應該就能獨立生活了。

「所以，爲什麼?」

我慢慢起身走向可可。

這才發現身邊少了兩個傢伙——黑和可可。

怎麼會睡過頭成這樣?