頸上（4）

生物畏懼某物的原因，在於該物是對物種生存構成重大威脅的存在。

進化過程中未能躲避這些威脅的個體全都死了。倖存者繁衍後代，後代中又分化出能躲避與不能躲避的個體。

當這個過程千萬次重複後，被篩選的基因會銘刻何種恐懼能提升生存概率——乃至整個物種的存續可能。

……鬼怪與幽靈真實存在。至少在這個世界。

靈魂或許也是真實存在的。因爲我就在這裏。

還有妖怪也是——

「當然，天生具有那種因子的人畢竟是少數。妖怪們也不是總從他們的世界往這邊跑，不是嗎？」

剛纔尼爾拉斯說過。如果能來到現世，那去往冥界也是可能的。

就連插在劍上的腦袋也抵擋不住全力揮劍的離心力，隨着「哧熘」一聲滑脫出去，遠遠飛走了。

不過，倒是有可可這個特例。

我的手違揹我的意志，優雅地移動握住了劍柄。

「即便知道餘能操控你，你還能把身體交給餘嗎?還是說，只會躲在所謂的朋友身後，眼睜睜看着她的手染髒?」

「但別搞錯了。」

劍刃從空中緩緩降下。

身體上冒出的脖頸截面十分光滑。連一滴血都沒流。或許因爲已經是死物纔會這樣吧。

「我來斷後。」

即便這是經過尼爾拉斯強化的身體，也絕不輕鬆。流失的血液不會實時再生，隨着失血量增加，身上傷口的恢復速度也越來越慢。

「……明明是你主動解開了限制，現在又在說什麼胡話。」

「真是可笑!既不是刀劍，更不是血肉！不過是連這兩者都無法企及的失敗品罷了!」

「——等等!」

「所謂原則豈不可笑。」

聽到這樣喊叫的聲音，我嗤之以鼻。

慢慢地，非常緩慢地，鮮血從我手腕湧出。

光着腳沒穿鞋，身上還穿着被血和嘔吐物浸溼的病人服。

就像失重狀態下被左右切開的水滴，頭顱短暫懸浮裂成兩半後徑直墜落。

「看來得放棄拿來用的計劃了。」

從人體分離後能自行活動的頭顱。這種妖怪白天混在人羣中與常人無異，入夜後腦袋就會脫離身體四處遊蕩。

血液就像編織毛衣般拉成長絲，彼此交疊纏繞。

而且，無論陰陽兩界都存在着同樣的東西。

琴音斬釘截鐵地說。

雖然全死了。

「——他們會向信仰的『神』祈禱痛哭呢，還是緊抓着幻影垂死掙扎呢。真讓人好奇啊。」

最終它化作了一柄劍。

牛再次調轉方向對準我。

我對由香說道。

腳步聲越來越近。

單手扶着牆壁，總算站了起來。

由香用慌張的聲音呼喚着這樣行動的我。

像是故意擡槓般說道。

橫切面看起來很像小時候在科學教室常見的人體模型。

「如果他們真的遇見能被稱作『神』的存在時，會作何感想——」

我抖了抖劍，血滴落在地板上。

所以，此刻我能想象到的『陰間之物』，唯有靈魂而已。

和剛纔在病房裏聽到的聲音一樣。鋒利到異常的劍刃無視骨骼、直接噼開血肉的聲響。

並非虛空流血。字面意義上什麼都沒能做到。

如果那些東西像妖怪一樣死後不消失，反而滯留在這裏，誰會成爲那個9;誤解9;的承受者?

「我可能撐不了多久了。」

「琴音!」

無巢的妖怪。

「我，從來沒有違背過約定吧?」

雖然實際上我能選的只有一個。

看到琴音開始移動，由香慌忙追了上去。

從事過那種職業的我不該說這種話。

……試圖殺死那傢伙是錯誤判斷嗎?當時明明覺得是絕佳機會。

「畢竟存在並非唯一。」

漸漸地，眼前變得模煳。

然後用左手將血液凝固。

在下噼前我舉起劍。像迎接雷擊的避雷針般將它豎立。

應一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。由我來選擇。

接着，我的手被緩緩放了下來。

雖然抬手製止，韋特利早已向前伸出觸手。

漆黑利落地，在懸浮空中的頭顱中央劃出一道直線貫穿而過。

「既然閣下得出的結論是這樣，那我也沒有更多話可說了。」

至少，這邊的法則便是如此。

鈴喃喃道。

輕快地，就像在進行一場愉快的散步。

「能保證嗎?」

「你去求援吧。這他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不行。」

我必須保持清醒。如果在這裏昏過去，我肯定——

「呃……!」

琴音睜開了眼睛。

「……哈，哈哈。」

牛頭就這樣停止了動作。

就在由香發愣的間隙，有人朝她勐撲過來。

渾身傷痕累累，失血也過多。至少結果性命應該不成問題。

「那就幫由香召集人們吧。我會在這裏等着。」

鈴這樣瘋狂地叫喊着，

先把眼前的東這種感覺讓人說不出的難受。。那張漂亮臉蛋或許會讓某些人覺得可愛——

在倒地不起的黑澤琴音面前，正蹲着這樣一隻貓。

但當那個肥胖成年男性的身體壓下來時，我真以爲自己要死了。本來劍柄就深深插進了腹部，再加上那個男人的體重一起壓下來，感覺內臟都要被擠爆了。

朝撲來的三人揮動手臂。鮮血呈放射狀飛濺，幾個腦袋頓時搖晃起來。

最好的方式，就是讓他們安息。被砍掉腦袋的人怎麼可能繼續在社會上生存。

赤紅刀刃貫穿了妖怪的太陽穴。嵌在眼眶裏的兩顆眼球似乎從內部爆裂，形狀變得怪異。透明微粘的體液混着鮮血，像淚水般流淌下來。

「由香，你冷靜聽我說。」

這些早已不是人類的傢伙，我又能幫上什麼忙呢。

「我可不是會按你說的去行動的存在。」

該說是神性嗎？不過至少從表面看，倒也沒什麼神聖感。

我覺得那不是由香的腳步聲。

聽到琴音的話，可可露出了茫然的表情。

琴音揮劍的瞬間，那顆腦袋被狠狠砸向地面，隨即劃出一道猩紅軌跡滑行遠去。

雖然現在還不清楚這些東西爲什麼會出現，但眼下沒必要考慮這些理由。

但此刻面對的，似乎並非那種存在。

「好痛!好痛!」

黑貓對這樣的鈴毫無興趣，轉身背對着她。

「琴音?」

「到底是怎麼——」

還沒等她回答，我就衝出了病房。

「能保證在這裏等着嗎?」

即便至今斬除之物的本體是人類靈魂，也沒必要懷有負罪感。

站在那裏的，是頭牛。

用劍噼砍後甩動腿掙脫。

鈴用從容的聲音繼續說道。

因爲人類若是身首分離就會死亡。至少我從未聽說過有人通過斷頭接合手術生還。

「爲什麼!?爲什麼非要等我退出後才這樣做?你到底是什麼東西!鏡又算什麼東西!明明天賦應該屬於我纔對!命運也該是我的纔對——」

但剩下的那隻手。

「確實有，可是。」

「……可可。」

「那讓我——」

牛頭比人的大得多。雖然頭骨肯定更厚實，但我的劍就像戳進果凍般輕易貫穿。

因爲有預言在。

這樣下去會死的吧……?

慢慢地，我彎下身子坐在地上。

整張臉皺成一團，像耍賴的孩子般跺腳。那張漂亮臉蛋或許會讓某些人覺得可愛——

「呃......咳。」

身體輕飄飄的。

在這種狀況下——

那腳步聲從容不迫，彷彿對這裏發生的一切都毫不在意。

她深深吸了口氣，肩膀劇烈地上下起伏。

左右兩側的眼球瞪得快要凸出來，佈滿血絲。

可可似乎還沒完全理解狀況，由香則因恐慌根本無暇思考到這個層面。

「……爲什麼。」

雖然意識到必須阻止琴音，但發現自己竟對這般處境產生共情，這讓由香心亂如麻。

琴音曾經拜託過由香一些事情。但從未露出過如此懇切的表情。

接着向琴音伸出了小拇指。

她一邊說着，一邊邁步走來。

不過即便如此。

但，那是我最後的念頭了。

但沒必要因此讓由香感到混亂和自責。

「……你，去幫由香。」

我閉上了嘴。

被抓着的肩膀已經溼透了。琴音身上沾了那麼多血。

尼爾拉斯帶着笑意的聲音說道。

不過啊，道理確實是相通的。

琴音打斷道。

就算結城家族願意善後，指望這種大事件完全不泄露給民間也太過天真。說不定高層會爲了掩蓋事件而9;找人頂罪9;。

不是這邊的存在，而是從遙遠彼方跨越而來的異類。

尼爾拉斯說道。

「拜託了，幫幫由香。」

我緊貼上去揮動左手，將手腕處突起的晶體插進對方喉嚨的切口。咔嚓，晶體撞上嵴椎碎裂了。

雖然眼前這個倒不是模型。周圍的空氣彷彿凝固了一般。也有和你做着類似工作的人。」

在我剛想說「等等」之前，我的身體就已經動了起來。

可可小心翼翼地問道。似乎還不太確定。

「把天空噼下的閃電當作神的憤怒。」

這是極其陰鬱、令人沮喪的景象。

我朝着最先闖入的傢伙衝了過去。

「即便如此，我們之間不是已經建立起信任了嗎?」

對方頸部噴着血，發瘋似地扭動身體掙扎。

緊接着湧來的五具身體的重量將我徹底壓垮。

「唔唔。」

趁這段時間，也成功造出了那些東西。

然後懇切地說道。

我對尼爾拉斯說道。

「……算了，隨便吧。」

嵌在對方頸部的晶體突然爆開，腦袋瞬間變成赤紅火箭。或許是靠噴血的推進力吧，頭顱「嗖」地往後飛去。我踹開那顆滾落到原本身軀背面的腦袋，將劍刺進因失去視覺而慌亂摸索的軀體心口。

琴音將視線轉向可可。

我用劍刺中了那東西。

她閉眼沉思片刻，

「咳，咳......」

重物撞上牆壁的聲音讓我後背發涼。

「嘎啊——」刺耳的尖叫聲幾乎要震破耳膜，但我毫不在意。

沒錯。不管出生在哪兒，妖怪終究是妖怪。

就像某個惡趣味的傢伙爲了仿造牛頭怪，把牛頭砍下來安在人體模型上那種詭異光景。

能感覺到體溫在慢慢下降。大概是失血性休克之類的吧。明明身體已經越過危險信號，我還能這樣行動，甚至能使用能力，想必是因爲那個不知藏在哪裏的外神給予的加護吧。

隨後傳來的是貓叫聲。

「在空無一物的地方，僅僅因爲相信它存在就信以爲真，你不覺得可笑嗎？」

也就是說。

然後輕巧地跳到癱倒在地的黑澤琴音身上，踩在了她的肚子上。

周圍在動的只有那柄劍和我的手。

聽到琴音的話轉過頭，發現琴音正直視着由香。

「若我給予閣下幫助，閣下便會回贈我愉悅。我認爲這就是我們的關係。」

保持冷靜。

右臂被抓住了。對方空手握着劍刃，手掌觸碰到我的身體。

「我保證。」

雖然眼前這個倒不是模型。但過於荒誕的外形讓人根本沒法把它當作人類。

聽到腳步聲轉頭望去——

那目光熾烈得在熄燈的走廊裏都清晰可見。

「我得走了。」

就像剛纔戰鬥時那樣，我試着凝聚出一片結晶狀的刀刃。

突然感到疼痛低頭看去，發現腳踝後方跟腱位置正被一顆頭顱死死咬着。

「想回家了吧，小傢伙。」

「那麼，那個。」

然後全力躍起，朝我頭頂——

其實由香對這種聲音很熟悉。

「回不回答全看當事人的心情。」

「而且爲了儘快行動也需要可可的力量。這裏需要我。說不定還有活着的人，更重要的是那些傢伙在盯着我。要是我出去的時候它們也蜂擁而出，會發生什麼?」

尼爾拉斯咯咯地笑了起來。

當我開始移動腳步時，聽見由香在身後喊叫。

真是噁心的觸感。

有個腦袋正仰望着我，嘴巴一張一合。看樣子是想朝我這邊爬過來。

什麼都沒做。

「我不是早說過了嗎?」

但這位護士的脖子也是斷開的。

牛朝我衝了過來。

對方看着我的雙眼瞪得熘圓。乍看就是張普通人的臉，那表情像是被持刀衝來的女孩嚇壞了。

那東西仰頭盯着鈴。

可可直到最後都在猶豫，

突然戛然而止。

鈴用手撥開凌亂的頭髮，重新恢復平靜的表情說道。

在她們意識到這個事實之前，優先送走她們纔是上策。

「說真的，你身上沒有一點讓我喜歡的地方。」

我慌忙側身閃避。落地時沒站穩肩膀劇痛，但還是硬撐着爬起來。

聽到由香的喊聲，可可立刻抓住了她。

但就在說話的瞬間。

我翻滾着撐起身體。被咬傷的腿讓站立都變得困難。

我活下來了。

腳步聲越來越近了。

它熟練地蜷縮身體躺下，打了個大大的哈欠。

「這次也不妨想得簡單些吧。」

「方法只能繼續嘗試了吧。說不定這也是啓示呢。那些偉大存在的意志，豈是我們能揣度的？唯有信奉。」

然而那觸手——

牛叫聲傳來。

望着倒下的……東西，鈴在心中嘆息。雖然總想表現得從容不迫，但眼前的慘狀讓她無法維持。

「現在能聯繫到那些人的只有你了。」

也並非急速撤回。簡直像是……被修改了描述的景象。

這不正是從小就看慣的景象嗎。爲了保護普通人免受異類的侵害而戰鬥至今。

啪嗒，某種可怕的東西傾瀉而下的聲音傳來。

「可可……!」

倒地時我勉強轉動左臂，將結晶抵在緊貼着我的人身上。對方的身體沒有溫度，這反倒讓我稍感安慰。

「說到底，不過是你們在努力注視着我罷了。」

「呃啊!」

但最終還是按琴音說的做了

「啊，等——」

「爲什麼，爲什麼，爲什麼!」

那些聲音又開始在耳畔縈繞。在那邊、聲音是從那邊傳來的！大家集合！簡直像是人類交談般的聲線。

「再說了，我還沒弱到會被這種東西殺死。你們兩個，現在都看着呢。」

先把眼前的東西處理掉，再考慮下一步吧。

不，在傳承下來的故事裏，妖怪本就是這樣的存在。若無其事地生活在人類身邊，時而傷害捕食人類，也有些會與人類交流共存。

我搖了搖頭。

「琴音!」

……倒也不是沒聽說過這種故事。

那條粗大觸手再次爆裂，身體軟綿綿地癱軟下來。

後背撞上牆壁。強忍劇痛勉強起身，眼前出現的竟是——

它並未消失。

「哈啊，哈啊……」

不是在草原悠閒喫草時「哞——」的那種叫聲。而是像被拖進屠宰場的牛預感到命運時發出的淒厲哀嚎，又像被奪走幼崽的母牛悲鳴。

有我一個人就夠了。

之前那種多人跑動的嘈雜聲已經消失了。

說到底那些本就不是『人類』。若來自彼岸，就只是不該被稱爲人的某種存在。再次斬殺並送回彼岸纔是理所當然的事，可以理解爲類似鎮魂的儀式。

不過至少沒當場斃命。

我試周圍的空氣彷彿凝固了一般。在的。因爲我就在這裏。

應該不會的。

「……拜託了。」

「不過，我想告訴您，這世上單憑眼睛就能看透的事，比您想象的要多得多呢。」

尼爾拉斯湊近我耳邊低語。

不自覺地漏出了苦笑。

此刻那個妖怪的真身倒也不難猜測。

還有那兩隻似乎也沒死透，正摸索着朝我身體探來。

「交給他們處理。」

朝我墜落時，倒黴透頂地插在了我舉着的劍上。

「把權利或自由這類東西當作絕對概念來相信，豈不可笑。」

發出這樣的聲音摔倒在地。

「將疾病與洪水視爲神的懲罰。」

「……至今所斬殺的——」

這是我第二次感受到遠超人類極限的速度。

「那麼，韋特利先生——」

安靜下來了。

眼前展開着可怕的慘狀。大約八九具屍體被砍得七零八落，每具屍體的頭顱都被斬斷，在地面上滾動着。

後面穿着病人服的老人也一樣。其中還有相當年輕的人，以及毫無關聯的便裝打扮者。

「您的反應也令人期待。」

搖搖晃晃地挪動着身體。

我強行把那具軀體推到一旁，從原地站了起來。

「既然能在陰間存在，陽間自然也能存在；既然能在陰間創造，陽間不也同樣可以創造嗎?」

「別老是學人說話。」

反而在古老傳說中從未出現過9;巢穴9;這種概念。這種觀念只是某些將妖怪視爲敵人並獵殺的家族傳承下來的說法。

「不行。」

妖怪爲了在現世存在會築巢。而那個巢穴會成爲妖怪所在之處與現世的中轉站，讓妖怪能在這邊若隱若現地存在。

雖然眼前這個倒不是模型。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。琴音?」

「由香。」

不，該說是妖怪?

遠處有人正朝這邊走來。

我不知道陰間是何等模樣。只因稱作『陰間』，便想着不過是死後才能去的地方罷了。

唰的一聲，是刀刃切開血肉的聲音。

我不來做的話，還能指望誰?

走廊上殘留着長長的血腳印。從撕裂的手腕處流下的血跡也清晰可見。

如同舞者揮動絲帶般，我的左手輕盈上揚。

如同傍晚初見時那樣，琴音渾身浸透鮮血。或許因爲只套着件單薄病人服的緣故，那身影顯得愈發淒厲。血衣緊貼肌膚，從略顯寬鬆的領口能窺見嶙峋的鎖骨。

「……妖怪並沒有固定居所，只是從冥界越界而來?」

召喚鬼這步棋還算不錯。這樣就能轉移京都境內所有獵人的注意力。

目睹這一幕後，由香才驚覺後背已爬滿冷汗。

「琴音?」

人類的靈魂。

雖說妖怪使用人類語言交流並不稀奇——

太奇怪了。不僅與平日所見的妖怪不同，連面對幽靈怨魂時那種陰森感都沒有。雖然外形可怖令人不適，但也僅此而已。

雖然那些並非誕生於彼岸，但在我看來仍不能稱之爲『人類』。

結束了嗎?

觸手就像從未有過那些舉動般，在鈴下令前就已恢復原狀。

「那麼，你現在打算怎麼做?」

不，準確地說。

可可剛停下，就聽到——

琴音握住了仍一臉茫然的可可的手。

抽劍轉身，甚至沒確認對方是否倒下就直奔下一個目標。

尼爾拉斯輕聲說道。

延伸而出的水晶很快變成了某種蠕動的東西。

「你去求援吧。這邊應該也有和你做着類似工作的人。」

不只是護士。

這種感覺讓人說不出的難受。臉茫然的可可的手。

琴音高聲喊道。

周圍早已開始騷動。

既然如此，無論如何都必須消滅那些東西。無論有沒有巢穴，它們已經是死物了。

鈴眼中看到了。

從手腕垂直延伸的水晶刺穿身體時，脖頸斷面突然噴湧的鮮血煳了我滿臉，但我沒有閉上眼睛。

眼下這種局面，該由誰來背這個黑鍋?

「由香。」

我故意沒有回答尼爾拉斯的話。

琴音說道。

「你……」

不過或許因爲經歷過一次，這次感覺稍微適應了些。

正是那顆本應無法動彈的、脫離了軀幹的頭顱。

從遠處，傳來了一個腳步聲。

腳邊滲入的血溼漉漉的，散發着和人血一模一樣的氣味。

「哈啊，哈啊......嗚呃......」

和可可又不一樣?這種感覺讓人說不出的難受。似乎並非那種存在。

「呃啊!?」

由香和可可離開後過了多久?我敢肯定連五分鐘都不到。

「由香!」

我試着動了動手。

踉踉蹌蹌走了幾步，突然豎起耳朵。

那隻貓舔着前爪蹲坐着，彷彿對眼前發生的一切毫無興趣。

將劍插進中間老人形象的嘴裏。順勢揮劍時，左側的腦袋就像被球棒擊中的棒球般橫向飛了出去。

鈴後背竄起一陣惡寒。

既然是妖怪，按理說該有巢穴纔對。

緩緩上挑的動作，甚至帶着幾分色情意味。

「呃……!」

勾着手指，琴音說道。

我咬緊了牙。

至少只要由香不在我身邊，我現在就絕不會死。

琴音用異常沉着的聲線開口。

一切都要由我來選擇。

她先前遊刃有餘的從容表情徹底崩壞。

牛頭率先飛向空中。

「餘不太清楚呢。餘沒理由一一關注那些存在。」

那具軀體扭動着朝我抓來，指甲已長得異常鋒利。揮劍斬去，幾根手指應聲而斷。

說完這些，尼爾拉斯再沒開口。看來也沒打算讓我自由活動。

說完這句話，鈴轉身背對過去。

和可可又不一樣?這些傢伙可是見人就非要殺死不可啊。

「患者，請回到病房去!」