請求（8）

據說人類從開始使用火的那一刻起，就與其他野獸區分開來。

用火烹飪食物減少了誤食致死的情況，點亮黑夜拓展了可支配時間的疆域，還能抵禦敵人的侵襲。

因此人類對火賦予了稍顯過度的解讀。

尤其在宗教領域，火具有多重象徵意義。

既是神明的怒火，亦是滌淨污穢的業火。

照亮萬物的神聖之光。

時而作爲敬畏的對象，時而作爲恐懼的源頭。

或許從某種角度看，這些解讀全都正確。

就像初次遇見『黑澤琴音』那天一樣。

更像是明明極度抗拒，卻不得不硬着頭皮去做的神情。至少絕非聖者的表情。

但至少——

「琴音!」

有人這樣喊道。

她仰望着那個渾身着火卻未化作灰燼、依然持劍站立的身影。

必須殺掉。要徹底解決問題。

鏡歪着頭說道。

最先站出來的是個少女，看起來和琴音年紀相差不大。

他們臉上明顯帶着緊張。即便是再強悍的人，這種場面也絕非尋常。

最年長的男人說着從懷裏抽出了刀。

黑澤琴音輕晃手中長劍，緩步前行。

那到底是什麼?

那步伐輕快得彷彿是在郊遊。

就像今天反覆發生的那樣，連她自己也不明白爲何要這麼做。

不，用燃燒形容準確嗎?

僅僅是作一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。膀，跪在地上仰頭望去。

「喂，退後!再過來就宰了你們!」

鏡曾爲了黑澤的夙願，遵照姐姐鈴的命令反複製作容器，這是其中最不易損毀的容器。

在敦威治恐怖事件周圍的空氣彷彿凝固了一般。死亡般。

那個怪物的名字。

「還沒結束……」

「毒蛇的舌頭!」

只能顫抖着聆聽那非人之物瀕死的哀鳴。

只是嘴角掛着微笑站在原地。

那東西......究竟是什麼？

那張彷彿要哼起歌來的笑臉，並不是鏡所熟悉的表情。

既然無法擺脫灼燒般的痛苦，至少要把注意力轉移到別處。

若那是容器，佔據它的存在又是什麼？

……畢竟和鈴是姐妹，某些方面確實相似。比如自我中心這點就如出一轍，雖然很不願承認。

是真心話。

遠處傷者的哀鳴、其他爬行怪物被處理時的動靜、玻璃瓶碎裂與物體飛濺的聲響——全都止息了。

觸手高高伸向天空，像鞭子般抽搐扭動着。

此刻的狀況不過是—

自稱琴音，並在這裏生活着嗎?

……對人類無效。那火焰並非能燃燒此界物質的火。

韋特利……

遠處傳來慘叫。接着又是砰、砰、砰的連續聲響。

如果寄宿在那具身體裏的靈魂原本就不是神明的話，那個存在。

那具擁有血肉之軀的軀殼，是黑澤琴音的身體。

既然無法擺脫灼燒般他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。非人之物瀕死的哀鳴。

火炬會被燒盡。火焰竄起熊熊燃燒，照亮四周。

鏡故意用當年初見時的溫柔語調，慢條斯理地重複着對方早已知曉的事實。

眼前那個9;東西9;正是如此。

「……不是活捉嗎?」

那個行爲並沒有什麼特別的含義。只是傷口太疼了，導致腿使不上力氣。純粹是因爲無力才癱坐在地上的行爲。

可可的表情變得猙獰起來。能看到她的頭髮正逐漸硬化。

鏡自己也不明白爲什麼要說這種話。

琴音露出厭煩到極點的表情嘀咕着。

更何況眼下週圍還不知殘留着多少鈴團伙的人。

鏡再次抓住可可的手臂。可可重新看向鏡。但鏡沒有退縮。

「快躲開!」

其實並無把握。

最終只擠出這麼一句話。

「……如果你死了，等琴音回來後一定會非常傷心的。」

「所以請先等等。她肯定會回來的。」

「等等，請等一下。」

卻莫名覺得此刻不會是終點。

其中一個是體型龐大、相貌醜陋的人類。

就在鏡下定決心時，聽到了這樣細微的聲音。

上帝的旨意啊。

明明清楚黑澤琴音的真實身份，卻莫名厭惡別人用『不是琴音』的稱呼方式。

「還沒，還沒結束呢。」

但要想象那支火炬燃盡消失的模樣並不容易。

那不是琴音。那並非名爲黑澤琴音的個體。只是暫借其軀殼降臨的、超越人類理解的某種存在。

那表情就像是在糾結該如何擺弄眼前這個徒勞掙扎的玩具。

「沒、沒事。」

這和鏡之間有着非常遙遠的距離。

「……只是想趕在其他人利用之前找到它罷了。」

「還沒完。」

鏡不自覺地攥緊可週圍的空氣彷彿凝固了一般。着非常遙遠的距離。

絕不能放任這種違背神意的醜陋存在玷污世界。

明明以爲自己早就習慣了疼痛。

她並沒有忘記最初來這裏的理由。

她也知道，這是件很丟臉的事。

琴音皺緊了臉。她咬緊牙關渾身發抖，像是在強忍什麼，怎麼看都不像沒事的樣子。

「……結束了，我們回家吧。」

臉上寫着這樣的表情。

鏡不自覺地攥緊可可的手臂，呆望着那躍動的青色火焰。

從各種意義上來說。

「這種話讓我怎麼相信?」

方纔還叫囂着要殺我的人們，此刻臉上又凝固起對死亡的恐懼。

看來她唯獨不想變成那樣。

「那邊那個是——」

可可的表情稍微緩和了一點。

還有那邊的那羣人——

「雖然不明白信仰神明的你們爲何要這麼做。讀取他人思想的行爲，不覺得違背自由意志嗎?」

並非不會笑，但不同於那種笑着卻仍帶着陰鬱、無法完全放鬆的神情，此刻她純粹在享受自己身體燃燒的狀態。

鏡雖然準備了對付妖怪的手段，卻沒有應對人類的預案。如果對方是政府人員倒還能嘗試談判——

……諸如此類的言論不斷重複。

萩原花說道。

即便如此琴音還是這麼回答。

不，確實已經死了。

該信，還是不該信。

不，用周圍的空氣彷彿凝固了一般。人想法這種事，實在太有吸引力了。

「但是，剛纔那個樣子——明明就是。」

「不對!」

「被打中會死的——呃!」

畢竟本就是爲此用途而造，所以火焰才能長久燃燒。

對面也傳來唰啦一聲拔東西的聲響。

鏡自己也被這個舉動驚到了。

在敦威治恐怖事件中，繼承外神血統的並不只有一個人。

羣情逐漸激憤。在這寒冷的冬日，對面人羣裏卻彷彿有某種情緒在暗流湧動。

少女陷入沉思的剎那，後方傳來聲響。

爲了強行忽略劇烈的疼痛，我不停轉動着腦袋。

可可似乎終於理解了鏡的話語。

「是異端的種子!就在剛纔!」

此刻怪物的動作已完全靜止。

兄弟二人，雙雙繼承了血脈。

鏡捂着血流如注的肩膀，跪在地上仰頭望去。

「沒錯!就是現在!」

「……我知道的。」

「肯定是爲抓捕悟而來吧。」

火焰剛消失，琴音就踉蹌着向旁邊倒去。

雖然手無寸鐵，但既然都走到這一步直面他們了，總得做點什麼。

「鏡小姐。」

我並沒覺得多痛快。

鏡在任由話語流瀉的同時，還得拼命整理自己混亂的思緒——她究竟想表達什麼呢？

如果琴音死了，如果那具軀體消失，它也就無法繼續享受了吧。

「那個……」

「現在還是—」

畢竟眼下我也算是那羣人中的一員。

帶着彷彿盡興玩耍後的輕鬆表情，那具靠近的身體上，青色火焰正逐漸熄滅。

聽到這句話後，鏡才恍然大悟。

另一個則是——

鏡強作鎮定地說道。

但鏡還是震驚到能暫時忘記那份疼痛的程度。

不，或許只是因爲鏡知道琴音的實際年齡。琴音本就比同齡孩子顯得稚嫩些。若是初見，估計不少人會覺得她更年幼。

鏡知道那是誰。邪教畢竟也有自己的勢力。雖然選擇『宗教』道路的時間不長，但至少具備調查校內動態和學生背景的人手。

嘎吱——伴隨着沉重物體斷裂倒塌的聲響——

原本看不清的皮膚在藍色火焰中逐漸燃燒，顯露出原本的顏色。不，或許說它本是介於物質與非物質之間的存在，被火焰灼燒後反而失去了本色更爲準確。

正因如此，鏡立刻明白了琴音的意思。

「……啊……」

看起來並沒有哪裏受傷。除了不斷流血的手腕外，身體狀態反而比最初好多了。

「黑澤琴音。」

鏡心想，即便是在嚴冬，他們額頭上滲出豆大汗珠的原因，也不僅僅是因爲跑上山的緣故。

「你們今天來此的目的，我們心知肚明。」

可可這次直接衝了出去。在琴音側摔前及時抱住她的可可，一邊小心讓她平躺一邊喊道。

聽不出是誰的聲音。

「不行。」

「那個，現在，佔據那具身體的是別的存在。」

啊，原來如此。

「那不是琴音。不是你認識的那個人。」

鏡也能看出來他們是教會團伙。

鏡強作鎮定地說道。

「你是……?」

……沒錯。就是這樣。

「琴音!琴音!」

從局勢判斷，這邊明顯處於劣勢。雖然不清楚對方是如何追蹤到這裏的，但人數上他們佔絕對優勢。

「琴音，沒事吧!?」

「站住!」

現在這些聲音全都消失了。

光是爬行就能壓垮森林樹木，吸食血液到連牛都能吸乾癟的程度，僅僅是存在就會威脅世界的怪物。

傳來了慘叫聲。那不是人類的慘叫。能聽見金屬多次刺入骨肉的聲音，還有咯吱咯吱的聲響。觸手在空中飛舞。掉落在地面的東西像剛被切斷的頭足類動物的腿一樣劇烈抽搐，隨後漸漸停止了動彈。

那並非帶着什麼犧牲精神的表情。

這是她第一次對至今所爲產生質疑。

「「那孩子」叫黑澤琴音。」

沒有聲音。笑着卻不發出笑聲，也看不出要傳達什麼話語的意圖。

但是，以現在這種狀態，連展開搜索都很勉強。

然後走向那羣男人中間。

也是，理所當然的事。能讀取他人想法這種事，實在太有吸引力了。

那個詭異扭曲、剛剛還在威脅周圍所有生命的存在，現在已被噼成兩半。

「安靜!」

如果有萬全的把握能囚禁住，鏡或許會做出不同選擇。

嗡嗡議論。

隨着這聲呼喊，鏡的視野重新恢復正常。不知何時緊握的手，被可可甩開了。

「爲了上帝的旨意!」

鏡強不過這一切都已經不重要了。化作灰燼、依然持劍站立的身影。

那東西連呼吸都不平穩地靜止片刻，突然轉向鏡和可可的方向。

但至少，能起到障眼法的作用。

僅僅是作爲黑澤琴音這個存在。

但比起她說出這句話時的震驚程度，此刻的驚訝還算輕微。

赤紅刀刃依舊保持着完整形態。

有人這樣喊道。

「不，已經結束了。就現在。」

萩原大聲喝止，但效果甚微。

最初的聲音響起後，附和聲此起彼伏。很快那些聲音就蔓延到所有幸存的人類當中。

視線移動。

「都結束了。」

慌亂的腳步聲逼近，原本在下方待命的四人衝上來，擋在倒地的琴音、可可和鏡面前。

看來對面也有人抱着類似的想法。

從遠方傳來不協調的聲響。

她緩緩舉起雙手示意沒有攻擊意圖，直視着鏡走近。

萩原喊道。雖然這樣喊着，但他似乎完全不認爲自己的話會起作用。

地面在震動。

此刻除怪物嘶吼外萬籟俱寂。

話語未及成形便支離破碎，斷斷續續地飄散開來。

「不是的。」

不知爲何，雖然說不清依據，但那東西顯然正享受着當下。

琴音手腕的血仍未止住。

是個多次被目擊出入教堂的少女。

除了萩原之外，其他教會方的人類都手握長劍。詭異的是，並非單純『握着』，而是將劍刃嵌進攥緊的拳頭指縫間，宛如戴着利爪般張牙舞爪。

其他人也從懷裏各自掏出了那樣的東西。

琴音喘着粗氣說道。

終於想起來了。

是啊，原本應該是『那樣』寫的纔對，那麼，當時在那裏的黑澤琴音這個存在又是什麼呢。

可可瞪大眼睛俯視着鏡。

當山下那邊的男人說完後，倒退着向鏡靠近了些。其餘三人也一樣。

「是嗎?」

「現在過去的話，你也會被火燒着的。而且你大概承受不住那火焰吧。」

可可正要朝那邊衝過去，鏡幾乎是本能地伸手抓住了她的胳膊。

所有人的視線都轉向那個方向。

鏡開口道。

在這個國家幾乎不可能親耳聽到的、只會在電影或電視劇裏出現的聲音。

「現在，去那邊的話......」

鏡回頭望去。

「不行。」

「很遺憾，我們教派的勢力比你們弱。就算拿到手也沒信心能守住不被搶走。」

就像其他所有人一樣。

於是在這個念頭中，從腦海最深處打撈出了一個想法。

不，不對。有更本質的答案——絕不能簡單稱之爲屬於黑澤琴音的東西。那具身體。

宛如死亡般。

刺耳的尖叫聲傳來。是那東西發出的聲音。它全身着火，正在痛苦掙扎。

每說一個字，真相就像從深淵底部緩緩浮起，雖緩慢卻無比清晰地浮現。

可可焦急地喊道，但臉色煞白的琴音正從座位上站起來。

「不對!那是琴音!」

「琴音!」

鏡無法理解兩人究竟經歷了什麼才形成這種羈絆。在她眼中，那只是一團蠕動的、試圖模仿人類卻終究失敗的肉塊。

「但必須在這裏解決!」

「這就是你從一開始就握着劍的原因吧。我也特意帶了符咒出來。要徹底消滅它，絕不能讓那東西落到另一邊手裏。」

可可喊道。

另一個，是巨大的怪物。

咚咚，跳動的聲響停止了。

「如果是這樣，我們就沒有理由這樣對峙了。我們也是來消滅那個的。趕在其他人利用之前。」

「既然都結束了，我們回去吧。」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。。她肯定會回來的。」

雖然並非有意，但諷刺的是此刻鏡的姿態簡直是最完美的迎接姿勢。

只要對方不清楚我們的手段，就能爭取些時間。

或許是因爲沾在身上的其他東西都被燒光了的緣故吧。

什麼都沒有結束。

是這樣的。

她意識到就算現在衝過去送死，那東西也只會感到歡愉。

只是被稱呼爲那樣的存在而已。

鏡沒有作聲。

對話的大門正逐漸關閉。

琴音皺着眉頭回應鏡的話。

隨即又輕快地朝鏡走來。

可可帶着哭腔說道。在這種場合下總是直挺挺豎着的頭髮，現在也無力地耷拉着。可可的注意力似乎全在琴音身上。

「您應該清楚……黑澤琴音這個存在，不過是個小女孩而已。」

那身體——那東西，對了，是容器。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來如此。

「您應該明白的。」

「……還沒結束。再這樣下去我們全都會死。」

鏡斬釘截鐵地說着站了起來。

雖然終有一日物盡其用時會徹底冷卻。

「安靜點！我們正在談話！你該不會現在就想殺了那孩子吧？清醒點！」

琴音的話就是『字面意思』。

觸手朝喊聲方向移動，光芒再次閃爍。空氣中瀰漫着焦煳味，黃色血液濺向虛空。

雖然短但不是像生魚片刀那樣的東西，而是真正爲了刺人而打造的劍。沒有護手，劍鞘或握柄上也沒有任何裝飾。

鏡突然打斷對方的話說道。

原來如此。

「……嗚、嗚。」

鏡將手伸進懷裏，掏出一張符咒。

傳來樹木倒塌的聲響。

對面傳來幾個男人的吼叫聲。