似乎，來得有點早了呢（346）

孩子們最初什麼話都沒有說。

我覺得保持沉默也是沒辦法的事。雖然是由香提議來這裏的，但誰也沒想到會對初次見面的朋友母親說這些吧。

就連我也是這樣。在聽相太講述之前，我甚至完全不記得琴音這個孩子——那個我曾視爲珍寶的孩子。

但隨着傾聽的深入，她們的表情逐漸變化。

她們不像我、相太和由香那樣情緒激動。

大概是因爲那些孩子根本沒有過錯吧。

不，有罪的只有坐在這裏的我。

這都是我把孩子們捲進來的結果。

「……是這樣嗎。」

「媽媽。」

「……被神明帶走了。」

即便如此。

「所以就算用強的也要把她帶回來。」

聽了優的話，由香稍微放心了些。

她帶着些許受衝擊的神情開口道：

但反過來說，也會毫無理由地把人撿回來養大。它大概也是這樣的想法吧?

本該由琴音揹負的一切壓在我背上，被斬殺神靈的利刃刺穿。

童年的春美似乎把琴音當作妹妹。畢竟她是獨生女，在家大概很寂寞吧。就算有大人照料，但和同齡孩子開心玩耍又是另一回事了。

因爲看到琴音過得舒心，我也會感到安心。看到她開心的樣子我會一同快樂，她笑的時候我也能一起笑。

春美正用恍惚的表情望着我。

我抱住了那樣的可可。

最後的時刻，你還記得嗎?

……至於真子，那件事與她父親有關。中途協助我們的三浦先生最後怎樣了，我並不清楚。

由香雖然也感到悲傷——

優一言不發地注視着我。

但最終我還是選擇了逃避。

最終三個孩子都哭了出來。

「最後。到底發生了什麼?」

優沒有回答。

她露出茫然失措的表情。

「謝謝你，由香。」

即使知道那件事後，由香還會說要去嗎?

只是默默地把臉埋進我的懷裏。

本該安慰人的我反而被安慰了，只覺得更加愧疚。

真子略帶驚恐地看着春美。

睜大雙眼，不停流淚的可可。

是的，我無法想象沒有琴音的世界。

「春美從幼兒園起就和琴音很要好。每當琴音獨自發呆時，她就會牽着手帶她去各處轉他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我膝蓋上，正仰頭望着哭泣的我。

如果琴音死了——誰也不知道神明會作何反應。

「春美從幼兒園起就和琴音很要好。每當琴音獨自發呆時，她就會牽着手帶她去各處轉悠，我晚歸的日子她們總是一起在家等我。那時候我經常很晚回家，其實幾乎天天如此。每次我想帶琴音走時，那孩子都鬧得可兇了。」

聽到優的話，由香喫驚地轉過頭。

僅憑琴音這個名字，記憶應該不會恢復吧。

「……這樣啊。」

一如既往地溫暖。

我讓沉浸在思緒中的孩子們繼續發呆，藉口去拿些喝的起身離開，由香立刻跟着我進了廚房。

「春美?」

「她就是那樣的孩子。」

優的聲音聽起來有點生氣。

優的聲這種感覺讓人說不出的難受。然的由香，我感到一陣愧疚。

所以世界纔會變成這樣。

或許春美也隱約察覺到了什麼?

我猶豫了片刻。

小時候的優有點膽小，琴音總是努力照顧着她。優也很善良，從不會拒絕那樣的琴音。琴音能成長爲懂得爲他人着想的性格，春美和優的功勞很大。

我對可可也說不出一句話。該說什麼好呢?該怎麼傳達歉意呢?

「由香。」

「……這樣啊?」

我以爲只要這樣，只要消失我一個人，剩下所有人就都能獲得幸福。

意識到這個事實後，我覺得別無選擇。

是的，終究是我的錯。

「怎麼了?琴音出什麼事了嗎?」

起初孩子們似乎也無法完整回憶起記憶，但隨着慢慢交談，被掩埋的記憶似乎逐漸浮現。

由香立刻回答。

「……鏡小姐。」

彷彿胸口被利刃撕裂般的疼痛。

「從山下先生那裏總是得到很多幫助。我能和琴音一起生活，也是因爲那位願意伸出援手的人。還有優。我也很感謝優。春美總是和琴音一起創造美好的回憶。」

面對回答得如此理所當然的由香，我感到一陣愧疚。

優一言他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。約察覺到了什麼?

「我要去。」

聽到由香這句話，我無言以對。

但實際上，有更令人在意的部分。

視線隨即轉向由香和相太。

「到底發生了什麼?」

「鏡小姐。」

「琴音她……沒能逃掉嗎?」

「……由香，你持有的刀是斬妖之刃。如果——」

我避開那道視線，重新看向由香。

向由香搭話的人，是優。

「……抱歉。我也不太清楚。」

至少這句話是發自真心的。

不過這一切都已經不重要了。那樣的可可。

不知不覺間，克洛已經爬到我膝蓋上，正仰頭望着哭泣的我。

由香並不知道我曾讓她去做的事。

但可可，善良的可可並沒有那麼做。

「不會發生的。」

這孩子爲什麼總跟着琴音呢?在這種時候幫助我們的理由又是什麼呢?

人們常說神明的想法凡人無法揣度。就像看螞蟻的小孩會毫無理由地碾死螞蟻，神明也會毫無理由地將人推入絕望深淵。

「如果不想去的話——」

「我絕不可能對琴音揮刀。」

「也很感謝真子。在那個琴音沒能好好和朋友道別就逃離的地方，琴音能適應下來都是多虧了真子。我不在家的時候，也是真子和琴音一起生活。最後……用那種方式分別，真的很抱歉。」

我從未想過要分開。

正因如此，我特別感謝那些能給琴音帶來笑容的孩子們。

但最終我只是這樣說着，端起了托盤。

由香眨了眨眼。

本該存在約莫數天的記憶，唯獨由香沒有。彷彿有人強行封鎖不願展示。

就連已經知曉情況的相太也微微抽泣，詩依和可可也都哭了。

「最後。不過這一切都已經不重要了。開心的樣子我會一同快樂，她笑的時候我也能一起笑。

說是瞪視可能更準確些。

由香對春美的反應露出困惑神色，相太憂鬱地垂下目光，詩依則顯得有些害怕。

聞聲抬頭。

由香斬釘截鐵地說。

我打開冰箱取出水果果汁，又在廚房翻不過這一切都已經不重要了。概就是想保護琴音吧。

我打開冰箱取出水果果汁，又在廚房翻找拿出餅乾。然後把它們放在托盤上，儘量用若無其事的聲音說道。

又或者，還有別的什麼理由嗎?

雖然琴音和可可會留下——但如果是前田先生的話，山下先生和福田先生的話，三浦先生的話，所有愛着那兩個孩子的朋友們的話。

「到一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。豫了片刻。

說出來應該沒關係吧。

但這個問題終究沒能問出口。

有個孩子從旁邊拽住了我的胳膊。

而且這次，說不定世界真的會消失。

「我也要去。」

由香坐在打開的玻璃門旁，那扇門連接着客廳和外面，優也在她旁邊坐了下來。

總會有辦法幫助她們兩人的。

聽着我的講述，她的表情逐漸恍惚起來。那段遙遠的童年時光裏，與春美整個幼年期形影不離的琴音身影，正慢慢在她記憶中浮現吧。

「大概失敗了吧。」

直到最後，我還是做出了自私的選擇。

我輕輕撫摸着克洛的背部。

小時候的優有點膽小，琴音總是努力照顧着她。優也很這種感覺讓人說不出的難受。有回答。

「您知道琴音到底怎麼了嗎?」

「不過聽完這個故事，感覺我好像一直陪在那個孩子身邊直到最後呢。」

爲了救琴音，我什麼都願意做，哪怕要犧牲其他東西也在所不惜。

真子那邊是不是也收到了什麼消息呢?如果是痛苦的回憶……由香看起來有點混亂的樣子我也能理解。

我想這孩子也是與神明相連的存在，所以纔會展現出某種特殊能力吧。

說到底不過是想獨自逃跑罷了。

「那孩子肯定很固執吧。」

由香最後的時刻。最後的記憶。

「必須把她奪回來。」

我避重就輕地只說了這句。

「……由香。」

如果聽到責備的話，又該如何辯解呢?

感覺上像是剛認識不久，但記憶中卻像是交往多年的好友。

因爲那都是我的錯。

由香的目的，大概就是想保護琴音吧。

「這不是你的錯。」