似乎，來得有點早了呢（269）

由香向前奔跑時，莫名感到心情雀躍。

其實本不該這樣的。明明這些幫助都該被全部拒絕才對。

由香從很小的時候就開始做這份工作了。自從母親去世後，發現自己有使用那把劍的天賦，就下定決心要追隨父親和祖父的腳步守護這個世界。

不，或許說是被迫過着不得不這樣決定的人生更貼切吧?

現在回想起來，當時似乎根本沒有選擇的餘地。對於年幼的由香來說，那個世界終究是除了她就沒人能戰勝的世界。

在人們看不見的地方斬殺怪物。爲了找出平時看不見的怪物，花上幾周時間也是理所當然的事。即便斬殺後也幾乎無人知曉。委託方覺得這本來就是分內之事，而受助地區的居民也完全不知情。

自己曾以爲並不孤單。有父親在，有祖父在。雖然四處奔波翻找妖怪時根本沒時間交朋友，但總比眼睜睜看着短暫相識的孩子們死去要好。

按常理來說——自己本該拒絕身邊所有的幫助。

「……!」

「啊，嗯。」

還有比鬼更像鬼的、從頭頂傾瀉而下的頭髮。

或許是因爲怪人遇到了怪人吧。最終由香沒能徹底推開琴音。不，應該說是放棄了推開她的念頭。

琴音說道。

聽到這話，由香莫名笑了出來。

琴音從任何方面來看都是個超出由香想象的女孩。

所以，我不想放棄。我不想再變回孤身一人。

眨了眨眼環顧四周，大家都是一臉滿足的表情。不對，不能說是『大家』。泉的表情有點呆滯，春美則顯得有點複雜。不過好在她們沒再露出像以前那樣無能爲力的表情。

不過這一切都已經不重要了。吧，既然這樣。」

「這叫哪門子的好啊!?」

雖然覺得總得有人來做，但要真心喜歡這份工作並不容易。畢竟這不是什麼正常的事。就算向別人坦白也只會被當成怪談的荒唐事。

因爲現在這樣很快樂。

最近，琴音的狀態有點不穩定。因爲那些幾年前幾乎銷聲匿跡、針對琴音的傢伙們又開始出現了。

要說沒人受傷算不算奇蹟，我也說不準。

聽到這話，泉也眨了眨眼睛回過神來。

金屬碰撞的聲音響起。由香揮出的刀被那個嘴角撕裂的女人接住了。看到她手中的刀，就能確定這確實是個危險的狀況。

只要我再努力一點就行。

現在的話，大概也能理解琴音當時爲什麼看着由香笑了。

不止琴音一個。這裏還有很多孩子。由香活到現在，從沒交過這麼多朋友。

聽到由香的話，琴音露出些許呆愣的表情。女人揮刀砍來，兩人同時後撤。

「琴音!由香!」

「看來得給泉稍微解釋一下呢。」

甚至不清楚自己究竟在害怕什麼。

所以才能笑出來吧。就像現在由香這樣。

薰開口說道。

因爲怪胎遇到了怪胎。沒錯，琴音也是直到那時都獨自一人的孩子。是懷着那種能力獨自煩惱的孩子。

眨了眨眼環顧四周，大家都是一臉滿足的表情。不對，不能說是不過這一切都已經不重要了。!由香!」

「別總是一個人扛。」

這種場面若想讓人感到危機，僅憑這種程度的亡靈恐怕不夠吧。

「比起平時遇到的傢伙們，這次的怪談根本差遠了呢。」

而且我還有朋友們幫忙，多虧她們借出的力量，事情纔沒往奇怪的方向發展，能在這附近就解決掉。

「由香!」

我們交換了眼神。

沒人能反駁優的話。

只要努力不讓其他孩子受傷就行——

當由香獨自衝向前方時，聽到琴音慌慌張張追在後面喊。還有可可像口頭禪般發出的「唔哇!」叫聲。

孩子們看着我的表情，對我露出了笑容。

「反正要是沒找到的話，本來就打算熬到深夜的吧?」

——既然如此，這次就該由我來幫助琴音了。

「對吧?」

當我正發呆站着時，身旁的可可握住我的手呼喚我的名字。那比我體溫稍高的溫暖觸感，讓我從思緒中回到了現實。

她連怪物都不怕。雖然偶爾會因工作顯得特別疲憊，但很快就能恢復。即使由香推開她，她也總是一副無所謂的樣子湊過來。真是個奇怪的傢伙。

堂堂正正地，堅定不移地。不要害怕。也不要焦躁。就像在說沒問題的樣子。

就像不害怕一樣。

至今爲止都戰勝過那麼多次了。如果是一個人的話另當別論，但現在並不是獨自面對。

現在回想起來，當時似乎根本沒有選擇的餘不過這一切都已經不重要了。琴音。」

依然感到不安。雖然理智上覺得應該沒問題，但我還是持續感到害怕。

就算受傷也會痊癒。連道疤痕都不會留。彷彿永遠不會死去般，琴音展示着這樣的身姿笑了。

「會讓人擔心的。雖然知道你不會那樣。」

「我也是一樣的啊。」

內心深處也曾想過或許能成爲朋友吧。第一次不是那種僅僅在學校短暫相處的朋友，而是真正能一直相伴相知的朋友。正因如此才感到害怕。萬一受傷了怎麼辦?就算沒死，會不會因此討厭這份工作、討厭由香呢?那樣的話還不如就當個萍水相逢的路人更好。至少不會被怨恨。

由香這樣想着。

「要解釋的話不就得這樣嘛。」

「既然優這麼說……好的，這樣安排比較好。我也有話要說。」

今後不過這一切都已經不重要了。這樣想着。

薰偷瞄着泉的反應。

明明已經知道了那麼多不想知道的事，卻還有必須瞭解的事情。即使鈴已經消失到了我們完全不知道的地方。

退路被優佈下的結界擋住，由香和琴音身後站着手持鏡子的鏡小姐。

而且她從未後悔這個決定。

「琴音。」

所以——遺憾的是，由香無法理性判斷。她是這麼評價自己的。

「已經很晚了。」

實際上由香反而因此得救了。

並不是什麼難事。因爲，本來就沒問題啊。

優的話讓我們所有人都看向他。

不用每天轉學去別的學校，只要每天去上課就能和同班同學打招呼，放學後自然地去社團教室喫零食，然後和朋友一起放學回家的時光真好。有可以邀請來家裏的朋友，也有會邀請自己去玩的朋友真好。有會給自己慶祝生日的朋友，有能在聖誕節互送禮物的朋友真好。

看向媽媽時，她正苦澀地笑着。

「時間也不早了。我是和家裏說去朋友家過夜纔出來的所以沒關係……」

「那真是太好了。」

泉剛大聲喊完才意識到周圍還有人的樣子。不過附近建築裏也沒人往外看。這也是類似『巢穴』的效果嗎?

獵殺妖怪並非易事。會受傷、會痛苦、有時甚至要賭上性命。所以琴音最初靠近時，由香很害怕。

聽到由香的話，琴音呆呆地點了點頭。

「我們人數佔優啊。」

確實，說得也對。這種氛圍下單獨讓誰離場都不合適。但全交給薰來解釋也不太妥當。按理該由相關人士來說明，可總不能把三浦先生叫來吧。

只要努力不他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。!由香!」

但拿着武器的不只有琴音和由香。從遠處射來了箭。纏滿符咒的箭對付妖怪時反而更有效。就算裂嘴女想躲閃，那股力量也會將她的靈魂牢牢束縛在此地。

「所以不用太擔心啦。」

今後也會沒事的。

「好了，快點解決完回去吧。」由香邊無意義地調整握劍姿勢邊說。

「……那先睡吧，既然這樣。」

「別一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。時，莫名感到心情雀躍。

因爲有個孩子會和我一起砍向那女人。

這本就是理所當然的結果。媽媽找回了鏡子，也能正常使用那股力量。通過鏡子，我們把那個裂口女——雖然不知道她到底是誰的亡靈——總之成功把她送回了那個世界。

今後他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。解釋也不太妥當。按理該由相關人士來說明，可總不能把三浦先生叫來吧。

她略帶怒氣地對薰說道。雖然仍有些混亂，但擺出了該說的話必須說清楚的態度。

即使知道這是和朋友一起走向危險，由香還是這麼想着。

由香之所以不用再轉學到遙遠的學校，大概也是上頭判斷需要有她留在琴音所在的學校吧。

不過要說奇怪的話，由香也是個相當古怪的女孩。

由香笑着說道。

並不是什麼難周圍的空氣彷彿凝固了一般。

但奇怪的是，現在並不像以前那樣緊張了。

說這話時，媽媽懷裏又抱着那件用外套包裹的鏡子。

我隱藏着這種情緒，嘴角微微揚起笑容。